— Ты забыла про заботу о безопасности своей страны, — отметил внимательно слушавший ее Берест, задумчиво поглаживая пальчики жены, которые давно захватил в плен, — и ответственность за судьбы своих сородичей.
— Жаль, это в людях очень редкие качества, — с непонятным сочувствием смотрел на него Феодорис, — и потому всех чародеев очень волнует, чтобы власть была именно в таких руках. Оттого-то мы и надеемся, что вы примете наше предложение. Как вы знаете, я вхожу в совет Этросии, но вовсе не жажда власти заставила меня взять на свои плечи такое бремя. Приходится следить, чтоб не появился у власти человек, которому нет никакого дела до страны и забот жителей, и какой лелеет только свои собственные мечты, желания и задумки. Мы считаем, что Ардесту нужно создать свой собственный клан, а я берусь убедить всех остальных князей в правильности этой затеи.
— А если вы вступите в клан… — еще сомневался Лирсет, — то разве не захотите им командовать?
— Лирс, — ехидно хихикнул прадед, — ты что, прослушал указ про награды? Или только свои запомнил? Берест с Весеникой теперь магистры… понял?
— Дядя, школа чародеев и северная цитадель не намерены вмешиваться в дела и намеренья князя и княгини нового клана, — резко оборвал веселье Ольсена верховный магистр, — мы входим в него наравне с другими, хотя надеемся, что один из нас получит звание советника князя. Кстати, вам нужно выбрать животное, которое даст клану название и станет его покровителем.
— Думаю, я могу подсказать, — сообщил через некоторое время Саргенс, понаблюдав за задумавшимися княжичами, — мне кажется, будет справедливо, если новый клан станет называться кланом сокола.
— Мне нравится, — Берест немедленно сообразил, в честь кого и чего магистр предложил эту птицу им в покровители, — можно даже — сиреневого сокола.
— Или дикого, — подхватил Ранзел.
— Лучше просто сокола, — нехотя обронила Веся, отлично понимая, что ловушка почти захлопнулась.
И хотя все складывалось как нельзя более справедливо и правильно, но мечту о непостроенном городе было почему-то жаль.
— Согласен, — склонился к жене княжич, мимолетно коснувшись подбородком ее виска, и затаенно вздохнул, поцеловать Весю при всех он не считал допустимым.
— Тогда остался последний вопрос, — Феодорис поднялся и махнул рукой в сторону середины столешницы.
Изображенная на ней карта ожила неожиданно и стремительно, княжичи даже руки отдернули от плеснувшей голубизной воды озера и от острых вершинок поднявшихся на севере снежных гор.
— Вот Антаиль, — указал тонким жезлом магистр на невысокий холмик, и эта часть карты тотчас раздалась, подросла, отодвинув далеко в стороны всё остальное. — Мы посчитали, для домов тех чародеев, которые захотят жить возле источника и для зданий школы нам с избытком хватит южной оконечности полуострова, а на склонах холма мы собираемся построить зал для совещаний, мастерские, лаборатории и прочие необходимые магам помещения. С северо-запада, на месте разрушенного когда-то городка, мы разобьём сады и парки и поставим памятники тем, кто ничего не пожалел ради победы над шаманом. Но прежде всего мы обнесем все земли Антаили надежной стеной и восстановим подземную крепость. Стена пройдет вот здесь, — жезл щедро обвел холм, скользнул по побережью и отрезал почти половину земель полуострова до Южина, — А эту крепость мы решили отдать князю клана сокола как свой вступительный вклад… и намерены освободить к завтрашнему вечеру. Чуть позже вы нарисуете план будущего города и построите вокруг Южина дворцы и дома, и мы конечно же поможем. Но до того времени вам нужно будет где-то разместить уже плывущих сюда девиц и едущих воинов, незачем им валяться в шатрах, когда пустует такая удобная крепость.
— Но Феодорис! — впервые за все время совещания возразила Веся в полный голос, — мне это не нравится! Вы отдадите нам крепость, а сами будете ютиться в шатрах?! Неужели нельзя сначала построить дома, а потом начинать постепенно в них перебираться?
— Спасибо, княгиня Эвеста, — проникновенно произнес магистр и его глаза подозрительно повлажнели, — за заботу. Но как раз сейчас Кимох с помощниками и фантомами заканчивают первый дом, в котором позже будут жить ученики нашей школы. Там на первые дни хватит места для всех старших магов, а остальные переберутся через два-три дня. Как вы понимаете, всем чародеям не терпится побыстрее оказаться рядом с источником. А у меня осталось на сегодня еще одно важное дело.
Магистр взял из рук Саргенса шкатулку, и в ней тускло блеснула кучка каких-то украшений. Феодорис достал одно и показал всем серебряный браслет, покрытый вязью магических знаков.
— Это знак чародея, и одновременно пропуск в Антаиль, так будет называться школа и все расположенные за стеной угодья. Я отдаю эту шкатулку князю Ардесту, тут как раз хватает браслетов на всех вас. Все остальные люди из клана Сокола, кто впоследствии заслужит это право, будут получать их у назначенного князем советника. Кого бы ты хотел видеть на этом месте?
— Пусть назовет Эвеста, — подумав, улыбнулся жене Берест, начиная понимать, почему она так упорно молчала почти два часа. Не хотела давать мужу подсказок о своих желаньях, боялась, чтобы это не повлияло на его решение.
Какая она временами бывает простодушная! Да ведь он воспитан в клане ястребов и просто не может не думать в такие моменты о будущем удобстве и спокойствии своей женщины! Но пусть и дальше считает, будто в этот раз ей удалось его обвести.
— А кто бы хотел быть советником Деста? — На миг подняв на магистра глаза, кротко улыбнулась целительница, и Ольсен довольно ухмыльнулся.
Усмехнулся и Берест, он тоже любил в таких случаях сначала услышать, что ему предлагают, а потом принимать решения. Но в этот раз хотел сначала услышать мнение жены. Не хотелось, чтоб будущий советник вызывал у нее недоверие, а уж какой осмотрительной и внимательной умела быть его Колючка, ястреб запомнил очень хорошо. Хотя… теперь он сокол, но прежде, чем так называться, нужно еще дождаться решения совета старших кланов.
— Каждый из нас будет рад помогать вам возводить город и устанавливать в нем порядок, — с едва заметным лукавством неторопливо протянул Феодорис, — и не ради долга или выгоды, а по-родственному. И так же каждый из магистров готов занять место советника. Но раз вы доверяете нашему выбору, хочу объяснить, почему мы предлагаем именно этого магистра. Его знают и уважают в Этросии и князья, и воины, и торговцы, а это для нового клана на первых порах очень важная подмога. Он сможет договориться с любым воеводой и купцом и распознать все хитрости и козни пройдох.
— Только пусть не суется в одиночку в самые опасные места, — насмешливо проворчала Веся, — так назовешь ты наконец его имя?
— Так ведь ты же догадалась? — лукаво усмехнулся Феодорис, — и даже не имеешь ничего против.
— Я постараюсь больше не соваться в опасные места, — спокойно пообещал Саргенс, и со смущенным вздохом пояснил, — а в тот раз у меня всё было рассчитано.
— Помню я тот расчет, — счел нужным нахмуриться Ардест, — Эвеста как на пожар бежала. Но я все равно рад, что ты стал моим советником, надеюсь, вам удасться уломать совет кланов. Теперь мы можем идти? Всем нам нужно привыкнуть к этой новости и многое обдумать.
— Да, всё самое важное мы решили, — довольно улыбнулся Феодорис, — но думать будете завтра. Сегодня у нас праздник. Переодевайтесь и приходите в столовую возле своих комнат, за вами придут.
— Ну и дела, — озадаченно ворчал Лирсет, шагая по коридору к выходу из подвала, — у меня прямо голова кругом идет. А если нас Илстрем не отпустит из своего клана?
— Ты не забыл, что уговаривать совет старших кланов отправятся Феодорис с Саргом? — ехидно, как прадед, фыркнул свежеиспечённый князь, — неужели у них не припасено для отца доводов, против которых он не сможет устоять? Да я больше чем уверен, что они к каждому из князей давно проторили тропку. И если честно, очень благодарен им за Южин. Хотя и как-то совестно брать такой роскошный дар, но я понимаю, что от него магам только лишняя морока. Зато если мы поставим на границе наших земель дозорные башни и будем следить за степью, то сможем прятать в крепости всех жителей, пока не отобьёмся.
— Дест… — кротко улыбнулась Веся, — пообещай мне забыть на сегодня про дела? Все-таки сегодня у всех нас великий праздник. А сейчас у меня есть одно небольшое дело, ты идешь со мной или переодеваться?
— Конечно с тобой, — мигом решил князь, — переодеваюсь я быстро.
— Можно, и я с вами? — испытующе уставился на целительницу Даренс, — или это секрет?
— Можно, — беззаботно пожала плечами княгиня, — но сразу предупреждаю, ничего интересного ты не увидишь.
— Тогда я тоже пойду, — хитро прищурился Ольсен, — Кася, поспит еще пять минут наш приемыш?
— Веся в него уже запустила своего фантома, потому я чувствую, когда он начинает беспокоиться, — пояснила травница, еще крепче прижимаясь к руке мужа.
— Тогда и мы пойдем, да, Ранз? — оглянулся на брата Лирсет, — а то опять пропустим самое интересное.
— Как в балаган собрались, — недовольно проворчал блондин, разглядев как Ранзел с Ансертом поворачивают вслед за толпой родичей, — что вам там, представленье?
— Не нравится, не ходи, — огрызнулся Ансерт, уже отругавший себя за то, что не остался в руинах с Ранзом, и не желавший больше никогда допускать такой глупости.
И неважно, что в тот момент ему хотелось посмотреть на небо и посидеть в горячей водичке, потерпел бы еще, не неженка небось.
— Я бы не пошел, — с внезапным ожесточением процедил сквозь зубы блондин, и резко смолк, но никто не стал допытываться, почему.
— Но ведь это же кухня? — разочарованно фыркнул Лирс, рассмотрев, к какой двери свернула Веся.
Да и не было поблизости других дверей, разве вот в столовую, так её они уже прошли. Неужели лукавая куница пошутила, и просто намеревалась попросить у поваров корзинку пирогов? — еще мучало княжича сомненье, а внушительная дверь уже распахнулась и на свободу вырвался дружный перестук ножей и лавина всевозможных запахов. Жареного лука и мяса, чуть пригорелого теста, аромат острых восточных специй и душистых северных трав, да чего только не было намешано в этом потоке!
Да и народу в кухне оказалось сегодня намного больше чем всегда, обычно тут свободно управлялись с котлами три повара, как правило, мужчины. Женщин среди зараженных чародеев было очень мало, вот маги и старались обходиться без них. А вот сейчас возле стола, где обычно лепят пирожки, сидело среди поваров трое женщин в нарядных чепчиках с оборками и кружевами, и Веся не сразу нашла среди них Милу, как выяснилось, чародейки и на нее надели такой же чепчик.
Отыскав ученицу, целительница довольно усмехнулась, работа здесь явно шла девчонке на пользу. От кухонного жара или от вниманья сразу двух поваров, что-то объяснявших ученице, девчонка разрумянилась, ее глаза оживленно поблескивали, а губы расплывались в лукавой улыбке.
— И чему же она тут учится? — язвительно проскрипел мигом разглядевший эту картинку Дарс, и княгиня поторопилась сделать строгое лицо.
А заодно и порадовалась царившему тут шуму. Доведись гордой ястребице услышать это замечание жениха, нетрудно было бы угадать её ответ.
— А мы сейчас спросим, — опередив воспитанницу, мягко произнесла Кастина и протиснулась мимо замершего в нерешительности Ардеста к столу, — добрый день! Ну как, ученица, поняла что-нибудь в кухонных секретах?
— Пока еще мало, — честно призналась девчонка, — это так сложно! Оказывается, тут все очень важно, и какая сковорода, и сколько налито масла и как оно нагрелось. Но зато интересно… а вы пришли за мной?
— Да, — ободряюще кивнула ей Веся, — идём со мной, на сегодня учебы хватит.
Подхватила Меланию под локоток и повела прочь мимо насупившегося Даренса, чувствуя, как закипает в душе досада на его бестолковость. Ну, вот что он ведет себя как жадный селянин, купивший по бросовой цене старую клячу, и ломающий голову, что с ней сделать, кормить жаль, а на мясо — стара? Разве не понимает, что таким поведением ранит Милу в самое сердце? Зачем тогда надевал девчонке свой браслет, если не чувствовал к ней ничего, кроме благодарности и жалости?
— Радость моя, — полушутливо спросил Берест, догоняя жену, — а ты про меня не забыла?
— Я про тебя никогда не забываю, любимый, — нежно улыбнулась ему Веся, — потому и просила заранее несколько минуток на дела. Я вдруг вспомнила, что нам до сих пор не принесли все наши сундуки, и у нас с Милой нет здесь праздничных платьев. Поэтому мы идём в гостевой дом и там переоденемся.
— Мои праздничные вещи тоже там, — помедлив, осторожно произнес свежеиспеченный князь, напрягаясь в ожидании ответа.
А Веся одарила мужа новой улыбкой, молча положила вторую руку на его локоть, и на миг прислонилась головой к родному плечу.
Берест благодарно коснулся губами ее волос, и покосился на притихшую Меланию. Непонятно пока, что происходит между этой девчонкой и Дарсом, и какие задумки у Весенки, но, похоже, разбираться с сердечными делами брата все же придется, хотя это и против его правил.
— А теперь вы куда? — догнал свернувшего к выходу князя недоуменный вопрос Лирсета.
— В дом для гостей, Эвеста хочет забрать платья, — сообщил тот так спокойно, словно с самого начала собирался туда идти, — ведь наши вещи так там и лежат, принесли только дорожные мешки.
— А я бы вообще перебралась туда жить, — вдруг сообщила Кастина, — Оль, сходите с Лирсом за ребенком и его сундучком? Я пока успею умыться.
— Тогда и я с вами, — решил Ранзел, обнаружив, что Даренс молча идет за командиром, — мне тоже тот дом больше понравился. И покои просторнее, и кровать… понадежнее.
Даренс только едко фыркнул, видит он насквозь все эти неуклюжие попытки братьев не отставать от него и от Веси с Милой. Но никому ничего объяснять или запрещать не собирается, пусть поступают как хотят. Он желает только одного, понять, почему Весеника вдруг начала так усердно прятать от него нареченную? Сама что-то придумала, или девчонка нажаловалась? Во всяком случае, нужно постараться выяснить это как можно скорее, пока он не стал посмешищем в глазах братьев и всех чародеев.
Глава одиннадцатая
Гостевой дом, как и прежде, стоял не запертым, и Берест впервые задумался над этой особенностью Южина. Он и раньше замечал, что засовы тут только на внутренней стороне дверей, но не придавал этому особого значения. А теперь вдруг сообразил, почему чародеи не запирали снаружи дома и строения крепости. Ну, кроме того, где держали раньше зараженных. Просто не было в этом нужды, как и не было здесь воров. И эта мысль внезапно кольнула душу печалью, когда сюда прибудут толпы воинов и прочего люда, с такой беспечностью придется проститься.