– Массу всего, – оживилась Света. – Доверь это дело мне. Тратить деньги я умею.
– Ну идем тогда, – Жутиков улыбнулся немного растерянно.
Его фантазия по части покупок была ограничена самым необходимым: хлеб, кефир, какие-нибудь овощи-фрукты, иногда бутылка пива с пачкой сушеных кальмаров да пара окорочков…
– Не передумали, голуби мои?
Паша и Света удивленно взглянули на покупателя, который успел свалить пакеты в багажник своей машины и теперь утирал испарину. Жутиков готов был поклясться, что секунду назад это был абсолютно другой человек. Теперь же перед растерянной парочкой стоял… Глюков!
– Рисковый ты мужик, Сан Саныч, – Паша красноречиво размял кулаки. – Ты разве не помнишь, что я обещал тебя придушить?
– Разве? – Глюков удивленно поднял густые брови. – Что-то не припоминаю. Когда это было?
– В машине, куда мы вдруг… перенеслись, – Жутиков засомневался.
– Как это «перенеслись»? Фьють – и улетели? – Сан Саныч взмахнул рукой. – Ты ничего не путаешь?
– Не знаю, – Паша взглянул на Свету, и та пожала плечами.
– Ты, наверное, задремал на закате, Паша. Это опасное время. Сны всякие дурацкие лезут… Однако к делу. Я предлагаю вам совершенно уникальную последнюю возможность уехать в Главный город. Скоростным транспортом, со всеми удобствами. Но изюминка моего предложения не в этом! Вам будет предоставлен особняк в самом центре столицы! Совершенно бесплатно. Таких домов в свободном обращении почти не осталось, но исключительно для такой симпатичной пары… Из моего личного резерва. Вы станете украшением и сливками столичного общества!
Света крепко вцепилась в Пашин рукав. Что и говорить, звучало предложение заманчиво.
– А с работой как?
– Вам, Павел, я могу предложить руководство солидной частной клиникой. А Светлане… можно будет и вовсе не работать. С такими-то доходами! Ну как, едем?
– Что-то я не пойму тебя, Глюков, – Паша с подозрением прищурился. – То ты простым гидом представляешься, то вдруг дома раздаешь, как будто ты миллионер. Не верю я тебе.
– Не верит он! – Сан Саныч обиженно фыркнул. – Светлана, образумьте своего суженого-ряженого!
– Я вам тоже не верю, – Света поджала губки. – Мы останемся здесь.
– Ну и оставайтесь! Все равно недолго вам тут прозябать. Не хотите добровольно, приедете иначе. Но уже без комфорта. Сами виноваты.
– Угрожаете нам, что ли? – Паша нахмурился.
– А-а… – Глюков махнул рукой и уселся в машину. – До встречи в Главном!
Паша и Света проводили его авто настороженными взглядами. Когда машина выехала на дорогу, за ее рулем снова сидел прежний покупатель, Паша готов был поклясться в этом собственным здоровьем. Фокусы Сан Саныча становились явлением почти привычным, но все равно удивительным.
Немного поудивлявшись, Паша хлопнул дверцей своей машины, взял Свету под руку, и они направились к супермаркету. Но тут по улице прокатился вой полицейской сирены, и из-за поворота появился лимузин Фила. Шериф притормозил и, не останавливаясь, крикнул:
– Все на площадь!
– А что… – Паша проводил взглядом рванувшую машину шерифа, – случилось… то?
Света огорченно вздохнула.
– Наверное, что-то важное, – она с сожалением покосилась на плакат. – Может, Глюкова наконец схватили? Едем?
Паша молча кивнул, и они вернулись к машине.
На площади было не протолкнуться. Народ толпился у мэрии, на крыльце которой стояли Фил и долговязый Гарри. Они составляли какие-то списки. Все переписанные мужчины и некоторые из женщин уходили в здание и возвращались с чем-то, отдаленно напоминающим оружие.
– Мобилизация? – Паша удивленно взглянул на подругу. – Или учения какие-то?
– Недолго мы покайфовали, – Света надула губки. – Вот тебе и счастливая жизнь на родине предков.
Паша протолкнулся к мэрии.
– Кого воюем?
– А-а, доктор… – Фил приветственно взмахнул рукой. – Записываешься?
– Куда?
– В отряд самообороны.
– От кого?
– От горожан. Из Главного армия идет. Разведка сообщила. Глюков подбил тамошний народ на глупости. Не смог нас уговорами да хитростью в свое логово заманить, вот теперь силой решил взять.
– Силой? – Паша озадаченно почесал в затылке. Эвон как обернулось. Возможно, и стоило принять «последнее уникальное» предложение этого факира. – Зачем ему это?
– Не знаю. Может, амбиции через край плещут, а может, цель у него какая-то имеется. Точно не скажу. Но я его достаточно изучил, чтобы заявить с полной уверенностью – этот не отстанет. Он как зараза. Если не лечить, сама не пройдет… Ну так что, записываешься?
– Пиши, – Жутиков взглянул на Свету.
Она явно не одобряла Пашино решение, но молчала. Уважала его, как мужчину, защитника. Жутиков приосанился. Раньше его никто не любил и особо не уважал. А тут сразу и то и другое – да еще от такой потрясающей женщины. Какими бы ни были издержки обретенного счастья, оно того стоило…
…Паша хотел попасть в отряд Фила, но шериф осуществлял общее руководство, и командиром передовой группы стал Гарри. Боевого опыта ни у кого из ополченцев не было, и кто станет главным, по большому счету, не имело значения. Фил так и сказал: боевая задача – произвести впечатление.
Когда отряд развернулся на окраине городка и занял позиции, Жутиков наконец-то рассмотрел оружие. Странные винтовки внешним видом больше всего напоминали пневматические инъекторы, которыми в больнице делались прививки. Чем стреляют эти штуковины, никто из ополченцев не знал.
– Это ружья с местных складов, – пояснил Гарри. – Наследство исчезнувшей земной цивилизации. Как работают, мы пока не разобрались, но испытали на вражеских лазутчиках. Трое глюковских шпионов пытались пробраться в городок, так Джейкоб их подстрелил, почти не целясь. Шпионы лопнули, будто воздушные шарики. Только облачка серого дыма от них остались. Хорошее оружие.
– А в нас будут стрелять из таких же? – с опаской спросил Паша.
– Не знаю, – Гарри снял и нервно протер очки. – Вроде бы нет. По слухам, армия Глюкова вооружена какими-то парализующими хлыстами и ружьями с усыпляющими пулями. Он же хочет нас в Главный согнать, в рабство.
– Ага, – Жутиков заметно повеселел.
На этой теплой, приятной Земле и война была какой-то нестрашной. Подумаешь, рабство! Во-первых, это лишь предположение Гарри, а во-вторых, вряд ли вполне современный человек Глюков станет подвергать рабов средневековым пыткам или будет изнурять их непосильным трудом. Это утешение на случай, если не удастся дать ему отпор. А если удастся – вообще не о чем думать. Да наверняка удастся! Ведь у ополчения имеется такое мощное оружие.
Паша устроился поудобнее – он занял позицию за углом крайнего домика, почти у самой обочины шоссе, плавно переходящего в основную улицу городка – устроился и взглянул в дорожную перспективу через оптический прицел. Армия Глюкова была уже хорошо видна. Она ехала на тяжелых серых грузовиках с открытыми кузовами, в которых было полно таких же серых солдат.
Жутиков осознал, что обещанное Гарри «цветовое прозрение» действительно наступает, но пока лишь по части серого и желтовато-белого. Дорога была явно светлее грузовиков и казалась сделанной из сыра или сливочного масла. В животе у Паши заурчало. Сказывалось предбоевое волнение – завтрак рассосался чрезвычайно быстро.
Паша навел резкость. Солдаты были странными. Будто и не людьми вовсе. Мало того, что их униформа была удручающе мышиного цвета, такими же были их каски, зажатое пока между колен оружие и даже лица. Раскрасились для маскировки? Но тогда почему не в красный цвет? Кроме желтоватой дороги, все остальные элементы пейзажа, особенно удобные для укрытия кусты, оставались красными. Впрочем, это, наверное, только для новичков они были таковыми. А для старожилов и этих вражеских солдат имели все положенные цвета.
Жутиков проводил взглядом съезжающие с дороги машины. Они останавливались, и войско тут же спешивалось, разворачиваясь в атакующую цепь. Паша вытер о штаны взмокшие ладони и прижался щекой к прикладу. Прицелиться, плавно нажать на спуск и…
– Подпустить ближе! Без команды не стрелять! – срывающимся от волнения голосом приказал Гарри.
Если бы его послушали, все могло пойти иначе, но ополчение открыло беспорядочную стрельбу, и когда серые солдаты залегли, наиболее отчаянные защитники городка вышли из укрытий и начали сумбурную контратаку. Образумить расхрабрившихся ополченцев не смогли ни Гарри, ни подоспевший из центра Фил. Их команды утонули в воинственных выкриках и топоте рванувшего навстречу врагу отряда.
Жутиков мгновенно поддался боевому азарту и выбежал на поле боя одним из первых. Увидев, с каким энтузиазмом бросились в атаку защитники, серые начали отползать, а когда авангард достиг их позиций и принялся безжалостно истреблять противника выстрелами в упор, солдаты Глюкова побежали.
Паша преследовал врагов, не чувствуя усталости. От его точных выстрелов серые лопались мыльными пузырями направо и налево. Жутиков почти не целился, но все равно попадал.
Рядом сражался запыхавшийся Гарри. Паша встретился с ним взглядом и издал воинственный клич вроде следопытского, как в кино про первых колонистов на Планете. Командир кисло улыбнулся и указал на витающее поблизости облачко – все, что осталось от очередного серого солдата.
– Газы!
– У кого? – не сразу понял Жутиков. – А-а, в смысле – не дышать? Я так и делаю. Как попадаю в облако – нос на замок.
– Правильно, это парализующий газ, – Гарри кивнул. – Вон видишь, Ивана скрючило…
Паша обернулся. Иван валялся, будто тряпичная кукла, метрах в тридцати позади. Глаза его остекленели, а изо рта вывалился язык. Рядом суетилась медсестра из клиники – Паша ее узнал.
– Значит, издалека надо, – решил Жутиков и продолжил преследовать драпающего во все лопатки врага. – Бей глюковских!
– Гарри, останови его! – заорал из глубокого тыла ополченцев Фил. – Все назад! Это ловушка!
Паша удивленно оглянулся. Все его товарищи притормозили и так же удивленно внимали Филу. Что он им говорит, Жутиков не слышал – слишком далеко вперед вырвался.
Косвенный ответ Паша получил, когда снова взглянул прямо. Солдаты Глюкова больше не удирали, а, наоборот, наступали. Цепью и с оружием наперевес. А еще они приближались справа и слева. И с тыла. Из центра городка ехали серые грузовики. Вот так! Отвлекли и окружили. Жутиков повел стволом, выбирая цель. Выбор был богатым, но поливать всех подряд было бессмысленно. Серых собралось ужасно много, а сколько осталось зарядов в винтовке, Паша не имел представления. Вот если бы найти офицера, который командует этим воинством, а еще лучше – увидеть самого Глюкова. Впрочем, хитрый «тролль» наверняка отсиживался где-нибудь в безопасном месте.
Пока Жутиков размышлял, кольцо окружения сомкнулось и солдаты подошли вплотную. Приняв решение стрелять без разбора, Паша поднял оружие, но тут откуда-то из левой цепи серых взметнулся длинный хлыст, и шею санитара обожгло.
Винтовка выпала из ослабевших рук, ноги подкосились, а глаза заволокло мутной пеленой. Жутиков поморгал, но пелена только сгустилась. Все, что мог различать Паша, – размытые контуры. Оставалось ориентироваться на слух, но и он начал подводить. Слева донесся глухой голос Гарри, затем обреченный выкрик Фила и неожиданно – уже совсем тихо – Светланы. Она кричала что-то неразборчивое, но в голосе угадывалось возмущение. Жутиков обернулся. В плывущем перед глазами тумане он сумел выделить очертания Светы и двух или трех серых фигур. Солдаты куда-то тащили девушку, а она отчаянно сопротивлялась.
– Не трогать! – прорычал Жутиков, поднимая вялую руку с некрепко сжатым кулаком.
Казалось, что рука налилась свинцом. Паша от бессильной злости опять зарычал и сделал шаг к Свете. Багровый мир вокруг поплыл, словно его перемешали чайной ложкой…
Паша упал в пыльную траву и отключился…