И с этими словами вампир побежал прочь настолько быстро, насколько ноги могли его унести.
Глава 8
Гонг прозвучал посреди обманчивого спокойствия ночи, разлетевшись медленно затихающим эхом во все стороны. Пляж…
Делайла едва не застонала. Нет, не сейчас. Ещё нет. Лайел только — только прервал их поцелуй. И когда он целовал её, весь мир вокруг померк. Ощущения затмили всё, что девушка когда-либо испытывала. А потом на неё обрушилось ещё большее наслаждение. Его язык, его прикосновения. Он сам.
А потом он ушёл, оставив её наедине с драконом. Нет, не ушёл, умчался, словно демоны живьём сдирали с него кожу. Оставив её полуобнажённую, разгорячённую, возбуждённую. Смущённую. И даже не оглянулся.
Бросил её так же, как и Ворик.
С трясущимися руками Делайла наклонилась, подбирая то, что осталось от кожаного топа, и завязала разорванные концы посередине, наскоро обернув его вокруг себя. Стиснутые материей груди вызывающе приподнялись.
«Чудесно», — невесело усмехнулась она. Теперь, если придётся бежать, они будут подпрыгивать. Правда, может быть, Лайелу это понравится.
«Глупая девчонка», — вздохнула Делайла.
Тагарт даже не подумал отвернуться, пока амазонка одевалась. Всё это время он, прищурившись, наблюдал за ней горящими золотистыми глазами. Ублюдок.
— Царь вампиров на самом деле тебя не хочет, — в конце концов, выдал он.
Делайла могла бы отрубить ему голову за эти слова, за то, что озвучил её самые страшные опасения. «Царь вампиров на самом деле тебя не хочет», — повторила она про себя. То, что он ушёл и поклялся больше к ней не приближаться, со всей очевидностью подтверждало заявление Тагарта. Но… та страсть не могла быть не искренней. Более того, Лайел дрался с драконом как одержимый. За неё. Она знала, что он дрался за неё!
«Пожалуйста, пусть только это будет правдой».
Когда амазонка не ответила, Тагарт вздохнул.
— Ты прекрасно знаешь, что Лайел враг. Теперь наш враг, не только мой.
Да, она прекрасно это знала. Но, просто для Делайлы это ничего не значило. Она могла заявить, что действовала во благо команды. Целовалась, чтобы смягчить, ослабить вампира. Однако, эта ложь никак не хотела срываться с её языка. Делайла, наконец, открыла для себя волшебство прикосновения мужчины. И ей совершенно не хотелось опошлять эти воспоминания.
Но, будь он проклят, никогда раньше она не чувствовала себя такой уязвимой, будто вывернутой наизнанку, обнажённой перед всем миром. То, что случилось с Лайелом… то, что она пережила в объятьях вампира… это было обладание. На миг, на короткое время она была самым важным в его жизни — и ради этого предала бы свое племя, не говоря уже о своей команде. Амазонка последовала бы за ним повсюду, умоляла бы провести с ней вечность. Вампир позволил ей испытать наслаждение, исступление, свободу. Она кончила от его пальцев, порхающих внутри её тела, от жаркого рта, ласкающего её соски. Делайла чувствовала, как острые зубы царапают ей кожу, но Лайел так и не прокусил её — и знала, останься она в его руках чуточку дольше, то была бы счастлива, сделай он это, сама добровольно отдала бы всю свою кровь.
В тот момент вампир обладал абсолютной властью над ней. Делайла должна была злиться на себя за то, что допустила подобное, но она наоборот упивалась осознанием этого.
«Я не смогла бы его остановить. Не смогла бы спастись», — подумала амазонка и поёжилась при воспоминании об испытанном блаженстве. Она была его пленницей, но ни о чем не беспокоилась, наслаждалась ощущением безопасности, защищённости в его объятьях. Она чувствовала, что о ней нежно заботятся, и отдала бы всю себя без остатка и без сопротивления, попроси Лайел об этом. С Вориком Делайла никогда не теряла контроля над собой и не сходила с ума от его рук, непрестанно обдумывая каждый шаг. Правильно ли я ласкаю его? Нравится ли ему это? Продолжать ли мне дальше?
— У тебя нет на это ответа, Амазонка? — прервал её размышления дракон.
— Я знаю, что он наш враг, — был весь ответ.
— Я ожидал от тебя большего. Думал, ты свирепый боец. Та самая женщина, которая отшвырнула меня с дороги в битве всего день назад.
Делайла удивленно воззрилась на него. Там было так много противников, что она никак не могла вызвать в памяти лицо оборотня.
— Мы сражались?
Он раздражённо всплеснул руками.
— Я такой непримечательный, что ты даже не помнишь?
— Дерись лучше в следующий раз, — посоветовала она услужливо.
— Чем дальше, тем всё меньше и меньше я понимаю, почему вообще о тебе забочусь, — в бешенстве огрызнулся Тагарт. — Возможно, у вас с вампиром с самого начала был сговор. Он присоединился к тебе на поле боя, и каждый раз, когда я вижу тебя, вы с ним рядом. Или ты смотришь на него. Он завёл с тобой любовную интрижку, чтобы ты угробила свою собственную команду? По оргазму за каждый наш проигрыш, или как?
Амазонка сжала руку в кулак и врезала ему так быстро, что дракон даже не успел защититься. Удары безжалостно сыпались на лицо оборотня, пока не послышался хруст сломанного носа. Тагарт взвыл от боли и возмущения. Он даже шагнул вперёд, как будто собираясь ответить ей таким же ударом. Но не сделал этого. Просто впился в неё взглядом. По лицу текла кровь.
— Сделай это ещё раз, и пожалеешь, — прорычал он.
— Драконы навлекли на себя гнев амазонок, когда связали одну из наших сестёр, — прошипела Делайла в ответ. «Лили! Бедная, милая Лили. Как у неё дела?» Делайла отбросила эти беспокойные мысли. Нужно было задвинуть всё лишнее на задворки сознания, или это окончательно выбьет её из колеи. — Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это то, что мы в одной команде. И сейчас, когда глупая игра богов начинается, мы пойдём и посмотрим, как долго ты протянешь!
Делайла отвернулась, равнодушно послав ему воздушный поцелуй и не обращая внимания, что ранки от укуса на шее оборотня уже затягивались, а сломанный нос встал на место.
Драконы и вампиры быстро излечивались. К несчастью, с амазонками дело обстояло иначе. К ранениям они были столь же восприимчивы, как и люди. Чтобы восстановиться после перелома кости могло потребоваться несколько недель, иногда месяцев. Одна из многих причин, по которым сёстры так усердно тренировались. Избегать ранений было жизненной необходимостью.
Не говоря больше ни слова, Делайла пошла в направлении пляжа. Снова раздался звук гонга. Что случилось бы, если бы она его проигнорировала? Ещё одна волна обрушилась бы ей в лицо? Вероятно. Амазонка ускорила шаг и через некоторое время миновала кентавра.
«Каким будет первое испытание? Бой на мечах? Рукопашная?» — гадала она.
Голая ветка хлестнула по щеке, и Делайла, вскинув руку, коснулась свежей ранки. Только в этот момент она поняла, что всё ещё не смогла унять внутренний трепет после поцелуя Лайела. Она всё ещё была возбуждена, всё ещё горела. Слова Тагарта совсем не успокоили, призывные звуки гонга также не привели её в чувства. И, Делайла могла бы поклясться Топором Крейи, даже испытанный недавно оргазм не удовлетворил её.
Хуже того, она знала, что если бы Лайел был сейчас рядом, и хотя бы невзначай намекнул, что не прочь повторить, она бросилась бы прямиком в его раскрытые объятия. Делайла всё бы отдала, лишь бы снова ощутить мощь его тела рядом с собой, лишь бы иметь возможность его касаться, лизать.
«Будь ты проклят, Тагарт, за то, что прервал нас!» — злилась какая-то часть внутри неё.
«Слава богам, что он нас прервал!» — радовалась другая.
Спать с врагом просто ради удовольствия — это было смешно. И абсолютно противоречило кодексу Амазонок. Сейчас ей, скорее всего, придётся встретиться с царём вампиров на поле боя. Снова. Девушка расправила плечи и призвала всю свою решимость, которая у неё была. Вампир был так зол, что, возможно, первым попробует ранить её.
И если до этого дойдёт, ей придется его заколоть.
Делайла раздвинула листву и вышла, наконец, на сверкающий песок. Завораживающее лунное сияние окутывало остров янтарной дымкой. Волны вели свой беспечный танец, бросая брызги воды на берег и упоённо откатываясь назад.
Кое-кто уже ждал на берегу. Глаза амазонки расширились, когда она рассмотрела длинную, извилистую … штуку перед ними. Это сооружение было сделано из дерева и возвышалось над водой. Множество острых кольев раскачивалось с обеих сторон от него, туда, сюда, туда, сюда, с леденящим душу свистящим звуком. В настиле из досок были прорезаны дыры.
Любой, кто пойдёт по этой штуковине будет либо изранен кольями, либо свалится в океан, в котором уже кружили акулы, как будто чуяли вкусную закуску поблизости. И, если Делайла не ошибалась, морские воины-тритоны [9]тоже плавали в морской пучине, хищно улыбаясь, сверкая зубами, и поднимали копья над водой.
В растерянности, амазонка прошла мимо… Как же его? Она попыталась вспомнить имя минотавра, но не смогла, хотя он был в её команде. Высокий такой, шерсть покрывала всё его бычье лицо и человеческое тело. Саблевидные зубы торчали поверх губ и спускались вниз к подбородку, и в довершение картины по бокам головы над ушами возвышались рога.
Однажды Делайла участвовала в набеге на лагерь минотавров. У быкоподобных веками не было правителя. Но один из них как-то возвысился среди других и попытался взять бразды правления в свои руки. Чтобы доказать свою силу и бесстрашие, глупое существо оскорбило почти всех правителей и правительниц в Атлантиде.
Крейя, которая тогда, как и сейчас, была королевой амазонок, захотела проучить его и повелела Делайле вести армию на эту войну. Предводительница решила напасть исподтишка, посчитав, что слабое племя не было достойно полноценного столкновения. Во время набега, Делайла проникла в ряды врага, и просто отсекла все конечности у болтливого ублюдка.
На следующий день она доставила эти конечности некоторым правителям, которым он нанёс оскорбления. Амазонка на минуту задумалась, как бы Лайел отреагировал на подобный подарок, окажись он тогда среди получателей.
— Что это такое? — спросила она, наконец, минотавра, кивнув на чудовищную конструкцию перед ними.
Тот повернул голову и осмотрел её с головы до ног. Вероятнее всего, искал оружие. Она захлопала ресницами, всем своим видом демонстрируя, что абсолютно безобидна, и что ему нечего бояться. Если обвинения Тагарта дойдут до её товарищей по команде, они, скорее всего, постараются зарезать её во сне. Они поверят ему ещё и потому, что амазонка так неожиданно покинула их собрание перед этим.
Боги, она собиралась завоёвывать их лояльность.
Мало-помалу человекобык расслабился.
— Я полагаю, это полоса препятствий с ловушками. Моя мать в детстве рассказывала мне истории о храбрых воинах, которые испытывали свои силы на таких.
Теперь Делайла тоже припоминала эти истории на ночь об отважных солдатах, которые должны были пробежать вдоль всей длины такого сооружения, чтобы доказать свою доблесть. Тревога охватила её, забила ключом в груди, а затем ею завладело возбуждение. Опасность всегда так воздействовала на амазонку. Глубоко в душе она это ненавидела, но, при всём при этом, никогда не чувствовала себя более живой и наполненной силой, чем в минуты опасности.
Возможно, Делайла всегда обладала этой двойственной натурой. Возможно, она не способна успокоить эти разрывающие её на части желания: с одной стороны безжалостно сражаться и побеждать, а с другой упасть к ногам Лайела.
Будто в ответ на её мысленный призыв, тёмная тень спланировала и опустилась на пляж. Лайел прибыл. Живот девушки немедленно скрутило от трепета, а колени ослабли. Между ног стало горячо и влажно. Боги! Он даже не приблизился к ней, но, тем не менее, она почти чувствовала его пальцы, двигающиеся внутри неё, доводящие её до наивысшего наслаждения.
Вампир оказывал на неё даже более сильное воздействие, чем мысли о предстоящей опасности, ведь в отношении него у Делайлы не возникало никаких внутренних противоречий.
«Иди ко мне», — внушала Делайла мужчине мысленно. Но он не шёл. Потребовалась вся сила воли, чтобы заставить себя остаться стоять на месте — ну, или, по крайней мере, не порываться подозвать его жестом.
Должна ли она обратиться к нему? Всё, что ей было нужно, это всего лишь разок заглянуть в эти пронзительные голубые глаза.
Амазонка мучительно перебирала в памяти всё, что произошло между ними, но так и не смогла вспомнить, чем могла его обидеть. Мог ли Лайел, подобно ей, бороться с противоречивыми желаниями, охватывавшими его? Девушка и раньше задумывалась над этим, но никогда прежде такая возможность не казалась столь вероятной, как сейчас.
Она знала, почему это происходило с ней самой. Ей хотелось быть одновременно и женщиной и воительницей, пользоваться уважением своих сестёр, и быть любимой мужчиной. Какие же были причины у него?
— Если из-за тебя мы потерпим поражение, — неожиданно прервал её размышления Тагарт, встав перед ней и загородив собой Лаейла, — я убью тебя собственными руками. Можешь не сомневаться!
Делайла замерла. Раньше никто не мог подкрасться к ней незамеченным. Будь проклят этот Лайел и эта странная тяга к нему!
— Возможно, до тебя ещё не дошло, что твои угрозы для меня ничего не значат, — огрызнулась она.
Нола приблизилась с другой стороны, и амазонка просто отвернулась от дракона. Она знала, это было оскорбительно, будто он сам по себе настолько незначительное существо, что не достоин даже взгляда. Однако, ухо она держала востро, на случай, если оборотень всё же сорвётся и набросится на неё.
Тагарт низко зарычал, но не сдвинулся с места.
— Это хорошо не закончится, — пробормотала Нола. Тёмные локоны развевались вокруг её лица и падали на глаза. — Я ненавижу то, что нас разделили. Моя команда оставляет желать лучшего.
Девушки никогда не были близки раньше, но Делайла до конца оставалась верна своим соплеменницам. И она об этом никогда не забывала.
— Не важно, что нам прикажут делать, я тебя не предам и не причиню тебе вреда. Даю тебе слово!
Нола уставилась на угрожающего вида конструкцию, которая возвышалась над водой.
— Я хочу тебе верить. Правда. Но… — начала она.
— Перестань. Ни один бог не сможет заставить меня предать тебя.
— Я не могу поверить, что это на самом деле происходит. Я хочу домой. Я хочу обнять Лили. Я хочу вернуть назад свою жизнь, какой бы безумной она не была.
— Все здесь хотят вернуться в Атлантиду, но мы не можем. Значит, ты выбросишь эти мысли из головы и сосредоточишься на предстоящей задаче. И это приказ. Это единственный способ обеспечить твоё выживание.
Нола рассердилась и ощетинилась, но спустя мгновение кивнула.
— Ладно. Хорошо.
Не успела Делайла облегчённо вздохнуть, как раздался голос.
— Время настало.
Бог заговорил настолько неожиданно, без какого-либо предупреждения, что Делайла, которая и так была чрезмерно напряжена, резко дёрнулась. Этот голос звучал глубже, чем у того бога, который говорил с ними вчера, и более резко, чем у предыдущего. Третий бог?
Она посмотрела на океан. Возле ожидающего их сооружения с ловушками вода закружилась водоворотом, уплотнилась, забурлила и обрела очертания человеческого тела. Лица опять не было видно.
— Жители Атлантиды, — послышался снова голос. — Мы надеемся, что у вас было достаточно времени, чтобы приготовиться к первому испытанию вашего мужества. Если же нет, тогда вы не те воины, которыми мы вас считали, и это нас чрезвычайно разочарует.
Гром неожиданно раздался в небе. Мгновенье спустя тяжёлые облака сгустились над головами воинов, а затем увесистые капли начали падать на собравшихся, и небо разверзлось проливным дождём. Делайла не трудилась вытирать струящуюся по лицу воду. Она этому богу такого удовольствия не доставит.
— В жизни, как и в этой игре, всегда много помех. Одно неверное движение, и вас могут уничтожить. Помните об этом…
Молния яркой вспышкой прорезала небо, на какую-то долю секунды осветив обращавшегося к ним бога. Делайле показалось, что под водной маской она разглядела образ восхитительно прекрасного мужчины с ярко-голубыми глазами и шёлковыми волосами цвета меда. Идеальные губы изогнулись в идеальной улыбке, выражающей непрекрытое удовольствие.