— Я жду ответа на свой вопрос, — настояла амазонка. — Как вышло, что ты жив?
Он небрежно пожал плечами.
— Моя команда решила, что я не тот, кто может стать причиной проигрыша в следующем состязании. Так что… — И снова пожал плечами, но на этот раз чопорно и самоуверенно. — Теперь уходи, — закончил он.
— Кого же выбрали?
— Обожаю, когда меня игнорируют, — сказал он, не прекращая копать. — Формора, которому… — он крепко сжал губы, поднял палку, и грязь высоко перелетела через его плечо.
— Которому ты помог свалиться в воду, — закончила за него Делайла.
Он коротко кивнул.
Чтобы не дать себе броситься к нему, она передвинулась и прижала своё пострадавшее плечо к близстоящему дереву.
— Вы с Брэндом, кажется, ненавидите друг друга. Удивительно, что он не голосовал против тебя, несмотря на то, что формор был слабаком.
Лайел мрачно рассмеялся.
— О, он проголосовал против меня. И многие другие. Ещё всего один голос, и тогда не сносить бы мне головы.
Как же близко она была от того, чтобы его потерять.
— Боги на самом деле обезглавили его? — изумилась Делайла.
Он снова кивнул.
В глубине души амазонка думала, вернее, надеялась, что они всё же изменят своё решение.
— Почему ты это сделал? — спросила девушка после напряжённой паузы.
— Сделал что? — уточнил он, хотя она знала, лишь притворялся, что не понял.
— Причинил вред члену собственной команды.
— Возможно, меня забавляло слышать его крики. Возможно, я живу лишь ради одной цели, чтобы нести смерть. Ведь такие ходят слухи обо мне в Атлантиде.
Ещё одна груда земли пролетела над его плечом. Эта была запущена прямо в Делайлу. Она отпрыгнула, едва избежав душа из комьев грязи. Он специально в неё целился, говнюк.
— Это ребячество, — упрекнула она, скрестив руки на груди.
— Зато приятно.
— Ты мне сейчас напоминаешь Лили.
— Лили?
— Мою сестру по крови, будущую королеву амазонок и девушку, которую драконы везли в той клетке, — всего лишь вчера, осознала она, хотя, казалось, что уже прошла целая вечность с тех пор. — Когда Лили не получает то, чего хочет, она выкидывает такие вот сцены.
— Никаких сцен я не выкидываю.
— Нет, конечно, ты просто выкидываешь грязь. Полегчало?
Вампир издал урчащий звук, но девушка не была уверена, выражал он веселье или раздражение. При этом он перестал копать и, всё так же стоя к ней спиной, попросил:
— Уходи, Делайла, — голос выдал усталость.
Привыкнет ли она когда-нибудь к своей реакции на собственное имя, срывающееся с этих уст, к той дрожи, которая от восторга сотрясала её каждый раз, когда это происходило?
— Нет. А что ты тут делаешь, собственно?
— Не твоё дело. Уходи.
— И снова нет.
Она чуть не потеряла его этой ночью. Какая-то её часть не хотела больше никогда с ним разлучаться. Невероятно, как он смог завладеть её чувствами так быстро и так сильно.
— Я вот думаю, ты так себя со мной ведёшь, потому что искренне меня терпеть не можешь, или потому что боишься меня?
— Можешь больше не раздумывать. Ты мне не нравишься.
Движения возобновились, он вонзил палку в землю, и очередная порция грязи полетела в Делайлу.
На этот раз она не сдвинулась с места. Комья ударились о её икры и лодыжки, и она заскрежетала зубами.
— Если я так сильно тебе не нравлюсь, что ж ты засунул свой язык ко мне в рот, а свои пальцы в…
— Хватит!
Палка треснула пополам. Отшвырнув половину, которая всё ещё оставалась в его руках, он резко развернулся и встретился с ней глазами. — Я мог бы ответить, что совершенно не обязательно, чтобы ты мне нравилась, для того чтобы переспать с тобой. Это то, что ты хотела услышать? Ты уйдёшь, если я скажу это?
— А ты скажешь это серьёзно? — спросила она сокрушённым голосом, который сама едва узнала.
Молча, Лайел одним махом подхватил другую палку и продолжил копать. Дерево снова и снова сталкивалось с мокрой почвой, и он уже почти бездумно расширял яму всё больше и больше. Эти взбешённые движения выдавали бурлившую в нём ярость.
Жгучая обида, нахлынувшая было на Делайлу, когда он сказал, что она не должна ему нравиться, чтобы переспать с ней, постепенно отступила. Вампир не мог заставить себя подтвердить, что говорил серьёзно, потому что на самом деле он этого не чувствовал. Не желая, однако, давить на него и заставлять в итоге солгать, Делайла решила оставить эту тему. Пока что, до лучших времён. Какими бы ни были причины, он не был готов открыться ей с этой своей мягкой стороны.
— Скажи мне, что ты делаешь? — спросила амазонка.
Вампир остановился, переводя дыхание и обливаясь потом.
— Делайла!
— Лайел!
— Это к добру не приведёт, ни одного из нас.
Он выпрямился, повернувшись к ней в профиль. Элегантная линия носа отбрасывала на щёку тень. Казалось удивительным, что такой безжалостный мужчина обладал столь миловидными чертами. Не то чтобы она жаловалась.
— Ты предпочёл бы поцеловаться, чем болтать? — попыталась она пошутить, в надежде расшевелить Лайела.
Кончик его языка показался и быстро пробежал по нижней губе. Вспоминая её вкус? Потом он провёл грязной рукой вниз по лицу, оставляя чёрные следы на коже.
— Я хороню труп.
Труп. Амазонка настолько размечталась о поцелуе, что совершенно ничего не соображала, и у неё ушло некоторое время на то, чтоб осознать, что именно он сказал, и тогда она вспомнила о смерти формора. Делайла начала оглядываться в поисках тела. Естественно, в нескольких футах оно обнаружилось, и амазонка нахмурилась. Почему же мужчина, который предположительно ненавидел всех вокруг, утруждался погребением постороннего?
Вина? Проявление скрытого благородства?
Сколько же в нём противоречий. Она со вздохом подняла палку и принялась копать вместе с ним, пренебрегая болью в плече. Лайел не остановил её, ни в чём больше не упрекал, и они умудрились работать молча. Спустя, казалось, целую вечность, яма была достаточно глубока и широка, чтобы вместить в себя тело. В подавленном состоянии духа, она помогла вампиру поместить туда формора.
— Итак, ты знаешь, почему я сражалась с драконами вчера — чтобы освободить Лили. Что на счет тебя? Почему ты так ненавидишь драконов?
Она отбросила палку на землю и внимательно на него посмотрела, намереваясь получить этой ночью ответ, по крайней мере, на один из своих вопросов.
На один короткий миг глаза вампира полыхнули таким ярко красным огнём, а на лице отразилась такая всепоглощающая боль, что у неё едва не подкосились колени. Она чуть не стала умолять его не отвечать. Никто не должен так страдать. Никто. Как будто бы он умирал изнутри, медленно, неумолимо, как если бы в нём угасала клетка за клеткой, как будто орган за органом отказывали и отравляли другие, пока не остался лишь тлен и разложение. И агония. Но потом он стёр эти эмоции с лица и сказал ровным голосом:
— Они забрали кое-что, что принадлежало мне. И если ты посмеешь спросить меня, что это было, я убью тебя на месте.
Воительница в ней хотела упорствовать, женщина в ней больше никогда не хотела видеть эту боль в его глазах.
— Возможно, ты ещё не понял, что угрозы только сильнее меня подстёгивают, — ответила амазонка, лишь чтобы чуть-чуть его поддразнить. А потом нервно на него уставилась. У неё не было большого опыта шутливого подтрунивания, так что она не была уверена, уместно ли это и правильно ли.
Губы мужчины сложились в подобие улыбки, от чего живот свело от трепета, а сердце Делайлы пропустило удар.
— Я понял, — он тоже уронил палку. Впрочем, за помощь он её ни словом не поблагодарил. — Твоя команда празднует победу. Тебе следует к ним присоединиться.
Быть здесь с ним рядом, говорить с ним, видеть его улыбку, приводило синеволосую воительницу в большее волнение, чем любое празднество. Тем не менее, она отвернулась.
— Ты прав.
Ей ужасно не хотелось покидать его, но именно по этой причине и нужно было это сделать. И Делайла медленно пошла прочь. Оставаясь здесь дольше, амазонка только всё сильнее воспламенялась мыслями о большем, охваченная безнадёжным желанием.
Когда она думала, что он умер, она оплакивала его. Оплакивала! Чем больше времени она проводила с ним, тем больше его хотела. Что произойдёт, если его действительно убьют? Что будет, если она отдастся ему, а он оттолкнёт её после? На этот раз Делайла, скорее всего, не сможет такое пережить.
— Амазонка, — позвал вдруг вампир.
И Делайлу захлестнуло раздражение. Он называл её «Амазонка», когда хотел установить между ними дистанцию. Она знала это точно. Но всё же остановилась, хоть и не повернулась.
— Да.
— Я… я сожалею. О том — о том, что было. О том, что я сказал.
Извинения уже от второго мужчины за день. Должно быть, здесь что-то в воде.
— Я не сожалею ни о чём, что было сказано или произошло между нами, — ответила Делайла, хотя это было неправдой. Она сожалела, что их время, судя по всему, было на исходе. Сегодня, и, возможно, уже навсегда. Если, конечно, она сможет удержаться от него на расстоянии, ведь это будет настоящей битвой с самой собой.
Собрав силу воли в кулак и укрепив свою решимость, она продолжила путь.
— Амазонка, — снова позвал он.
И она снова замерла, не в силах ничего с собой поделать.
— Да.
— Не приближайся ко мне больше. Твоей команде это не понравится, и в следующий раз ты окажешься той, против кого проголосуют.
Забота? О ней? Боги, против этого она также не могла устоять, как и сопротивляться его привлекательности.
— Я могу о себе позаботиться.
— Я просто понял, что в этой игре мнение твоей команды значит гораздо больше, чем твои собственные поступки.
— Ты не первый, кто говорит мне нечто подобное. Тагарт предложил мне заключить с ним союз.
Повисла тяжёлая, напряжённая пауза.
— Ты согласилась? — спросил он, наконец, жёстко.
— Пока нет.
— Сделай это, — последнее он проскрежетал так, будто слова царапали горло.
Как она и раньше полагала, ему не нравилась мысль о том, что другой мужчина будет рядом с ней. Или он просто так сильно ненавидел драконов, что мысль о том, что кто-то будет им помогать, была для него в принципе неприемлема?
— Видел ли ты водопад на северной стороне острова? — Делайла вдруг осознала, что ни с того ни с сего задала вампиру этот вопрос вслух. «Остановись. Не делай этого. Ты уходишь, чтобы спастись от него». — Я буду там через час. Одна, — внезапно для себя самой добавила она.
Сначала ответом ей стала тишина.
— Одна ты там и останешься. Мы не можем быть… друзьями, Делайла. Прости, — спустя некоторое время ответил он.
Снова извинения. Сглотнув с усилием и едва сдерживая боль, амазонка уже в третий раз предприняла попытку уйти. В глубине души девушка надеялась, что он опять окликнет её. Но он не окликнул. Больше нет. Спустя несколько минут, она пришла на место празднества. Делайла с головы до пят была покрыта слоем грязи и пота, но ей было плевать.
Товарищи по команде танцевали вокруг костра, смеялись и пили вино. Все, кроме нимфа. Бродерик отсутствовал. Как и вторая женщина из их команды. Горгона. Итак, нимф рискнул быть обращённым в камень, лишь бы провести некоторое время между ног у змееголовой девы. Амазонка подозревала, что Лайел никогда не сделал бы подобного.
К слову о Лайеле, его команда сидела в нескольких футах, и в их рядах также отсутствовала нимфа, а также… Хм, все остальные были на месте — и все с завистью смотрели на команду Делайлы. Даже Нола.
Делайла встретилась с пристальным взглядом сестры, но юная амазонка не улыбнулась и не махнула ей приветственно, лишь коротко кивнула, отчего Делайла едва подавила унылый вздох. Между соплеменниками уже возник раскол. Думала ли Нола, что Делайла её предала? Убедила Лайела проиграть? Но с этим всем она попытается разобраться позже. Сейчас же ей нужно было подойти к Тагарту. Когда дракон заметил её приближение, улыбка слетела с его лица, и он перестал танцевать. Кожа оборотня слегка блестела от испарины, и от него исходил такой головокружительный мужской аромат, которым без сомнений любая другая женщина на этом острове наслаждалась бы.
Делайла обнаружила, что она предпочитала металлическую сладость запаха Лайела.
— Я принимаю твоё предложение, — сообщила она ему практически одними губами.
Делайла не доверяла ему, но была не прочь использовать дракона. «Ты должна», — сказал Лайел, как будто его не заботило, что она объединяется с его врагами.
Что ж, это скоро прояснится.
Сейчас же она осознала, что колебалась до этого лишь по одной причине, из-за очевидной неприязни Лайела к драконам. Подсознательно, она позволила ему влиять на свои решения. Больше такого не повторится.
Губы Тагарта медленно изогнулись в удовлетворённой улыбке.
— Я знал, что ты поймёшь свою выгоду.
Он приблизился к ней с намерением заключить в объятья и утянуть в круг танцующих.
Делайла резко шагнула назад, демонстрируя, что их союз не предполагает столь близких отношений между ними. Хорошо это для неё, плохо ли, но Лайел был единственным мужчиной, прикосновений которого девушка искренне хотела.
— Скажи-ка мне одну вещь, — остановила она дракона.
Жёлтые глаза Тагарта блеснули, как две золотые монеты.
— Какую? Хочешь, чтобы я сказал тебе, что нимфа из другой команды отлучилась на поиски твоего вампира с твёрдым намерением заполучить его для себя?
«Что? Какого?.. вот сука! Она не имеет права. Он мой! Нет, нет», — воительница немедленно отчитала себя. — «Не думай так!»
— Что такого твои сородичи забрали у Лайела, чтобы из-за этого развязалась война с вампирами?
В тех историях, из которых она узнала о подвигах и доблести Лайела, никогда об этом не рассказывалось.
Огоньки в глазах Тагарта умерли.
— Он тебе не сказал?
— Нет.
Вина мелькнула в его взгляде, но он решительно ответил:
— Мы забрали… у него жену.
* * *
Лайел боролся с собой в течение всего часа, который Делайла ему отвела. Он точно знал, как следовало поступить, знал, что было бы единственно правильным. Он не мог пойти к ней. Ни в коем случае. Нет! Но она понемногу лишала его рассудка.
Каждую минуту, которую он проводил с ней, он хотел большего.
Каждую минуту, которую он думал о ней, он хотел большего.
Каждую минуту, которую он был без неё, он хотел большего.
Амазонка притягивала его. Если бы она выглядела как Сьюзан, или вела себя как Сьюзан, он мог бы объяснить эту странную тягу к ней. Но это было не так, и потому он ничего не понимал.
— Я рад видеть, что ты выжил, — вдруг раздался голос Зейна у него за спиной.
Лайел ждал воина, и был, по правде, удивлён, что тот не появился раньше. Чем это, интересно, он занимался?
— У меня для тебя задание, — сказал Лайел, оборачиваясь.
Зейн спланировал и приземлился прямо перед ним. Лайел почувствовал сладкий аромат свежей крови, исходивший от вампира. Женской крови? Его желудок сжался, ведь всем известно, что Зейн пил только из умирающих.
— От кого ты кормился?
Зейн удивлённо воззрился на своего царя, услышав его свирепый тон, и попытался возразить:
— Это едва ли имеет значение.
— Говори!
В следующее мгновенье Лайел оказался перед вампиром и уставился ему глаза в глаза. На острове было не так уж много женщин. «Если только он запустил эти клыки в Делайлу…»
— Лучше тебе отступить, царь. Я служу тебе, потому что сам так решил, но это может измениться в любой момент.
Подобные речи он уже слышал тысячу раз от этого воина.
— Делайла не та…
— Которую я попробовал, нет!
Лайел мгновенно расслабился. Ненависть — к самому себе, к Делайле — не особо сдерживаемая им, всё время поджидающая подходящего момента, выплеснулась наружу. Ему не должно быть дела, из кого пил Зейн.
Зейн покачал головой.
— Итак, вот, значит, как обстоят дела. Понятно.
— Ничего тебе не понятно, — прорычал Лайел.
— Я понял, что ты решил застолбить своё право на синеволосую. Ну, так угадай, что? Она сейчас в лагере, объединяет силы с этим подонком, Тагартом.