Гестия вглядывалась в существ, пробиравшихся сквозь лес, и не подозревавших, что за ними наблюдают.
— Царь вампиров, или его воин? — уточнила она.
— А это имеет значение? Мы должны были поставить на расу, а не на кого-то конкретного.
— Мне просто любопытно, — она покачала головой, разметав свои длинные волосы по спине. — Но ты прав, это не имеет значения, так как, безо всяких сомнений, победят Амазонки. Они стойкие, целеустремленные, бесстрашные, и умеют сражаться за то, чего достойны. Прямо, как я. Младшую однажды предали все, кого она когда-либо любила. Эта горечь живет в ней. Горечь и ненависть. Она обрушит на врагов шквал ярости такой силы, какой вы никогда не видели.
— Да ладно, — рассмеялся Аполлон с беспечностью, не соответствовавшей его характеру бойца. — В ней могут втайне клокотать тёмные чувства, но у неё невинное сердце. Кроме того, мои нимфы несут в себе мой свет. А почему ты думаешь, к ним всех так притягивает, любых существ мужского и женского пола? Твоя Амазонка не станет исключением. Она, как и все, закончит тем, что будет преклоняться перед ними.
— Нимфы воистину совратители, — вмешалась Артемида, — но их красота не идет ни в какое сравнение с менталитетом демонов, которые добиваются своего всеми правдами и неправдами. Они сожрут собственный молодняк, чтобы победить в битве.
— Я же говорю, что драконы сожрут вообще всех еще до окончания первого раунда, — вмешался Посейдон. — Их сила и голод легендарны. Даже люди на Земле восхваляют их.
Арес потер руки. Он был так высок, что даже Посейдону приходилось смотреть на него снизу вверх. У него были темные волосы и такие же темные глаза. А еще он излучал такую злобу, что мог легко сойти за своего брата-близнеца Аида. [7]
— Что ж, мы все сделали свой выбор. Пришло время начинать, — подытожил бог войны.
Все согласились, на этот раз в приятном возбуждении.
— Как поступим с другими существами? — спросил Посейдон. — С теми, на кого мы не поставили. С минотаврами, кентаврами, горгонами и форморами.
— Если кто-то из не фаворитов выиграет — что это я говорю? — Арес хмыкнул. — Не фавориты не победят.
— Что ж, я готова увидеть, кто же победит, в конце концов. С этого момента никакого вмешательства, — объявила Артемида, вглядываясь в лицо каждого бога, пока не получила утвердительный кивок от всех. — Что будет, то будет. Кто победит, тот победит. И мы примем любой исход и его последствия с достоинством, приличествующим нашему положению.
— Конечно, — Посейдон взмахнул рукой, надеясь, что это выглядит убедительно. Он позаботится о том, чтобы обеспечить драконам победу любой ценой. Нет сомнений, что однажды его приятели боги поймут мотивы его действий. Разве не превозносила Артемида своих демонов именно за такую безжалостность, а Гестия свою амазонку за несгибаемую волю.
Когда драконы победят, Посейдон выиграет пари, и Атлантида будет его и только его.
* * *
Ночь уже давно наступила.
Воздух был теплым, напоенным ароматами, и таил в себе опасность. Насекомые сверхъестественным образом хранили молчание. Не было слышно ни шороха, ни птичьего щебета. Только ветер, казалось, невосприимчивый к затаившейся угрозе, шуршал листьями и ветвями деревьев.
Все инстинкты Делайлы обострились. Амазонка понятия не имела, где были остальные. Она замечала некоторых то там, то здесь, когда собирала камни и палки. А потом они исчезли, спрятались под покровом неверных теней леса. Делайла могла бы начать преследование, выследить и бросить им вызов, что было обычным делом для амазонки, но она этого не сделала.
Предупреждение бога не шло у нее из головы. Что, если она убила бы одного из членов собственной команды? Поставить себя в невыгодное положение с самого начала было бы верхом глупости. А она глупила что-то уж слишком часто в последнее время.
Делайла с Нолой предпочли устроиться на ночлег на деревьях. Здесь их было труднее обнаружить, и сложнее к ним подобраться. Прямо сейчас она расположилась на толстой ветви, свесив ноги по сторонам, и крепко сжимала в руках самодельное копье. Деревянные кинжалы, надежно закрепленные ремнями на ногах, поясе и спине, придавали дополнительной уверенности. К счастью, она была обучена оружейному мастерству, и умела превращать в смертоносное оружие почти все, что можно было найти в лесу.
Острая кора вонзалась девушке в ребра, помогая бодрствовать и быть начеку. Чем были заняты сейчас другие?
Чем был занят Лайел?
Лайел… красавчик Лайел. Делайла с трудом могла с ним общаться, однако нескольких их кратких встреч оказалось достаточно, чтобы чрезвычайно и глупо ее пленить. И, надо признаться, она действительно увлеклась. Вампир не был похож ни на кого, с кем она когда-либо встречалась. Амазонка постоянно ловила себя на мыслях о том, как выглядело бы его тело под одеждой, каким было бы его лицо, искаженное страстью, что бы он чувствовал, двигаясь в древнем как мир ритме внутри ее тела.
«Он презирает тебя. Лучше о нем забыть», — увещевала себя Делайла.
Забыть, что у него бледная и гладкая как шелк кожа? Забыть, что у него синие, как сапфиры, глаза, окаймленные длинными черными ресницами, создающими поразительный контраст с белоснежными волосами? Забыть, что он высок с невообразимой ширины плечами, при виде которых у женщин, должно быть, слюнки текли?
Не возможно.
Какие женщины ему нравились? Каких женщин он допускал в свою постель? Делайла слышала о нем уйму историй, но ни слова о его любовницах. Это, безусловно, не означает, что он оставался все эти годы в одиночестве.
На мгновенье в груди кольнуло какое-то дурное чувство. Ревность, вероятно. Делайла хотела бы отрицать это, но не могла. «Мой», — думала она. Возможно, вампир не хотел иметь с ней ничего общего, но, Аид свидетель, другую он тоже не получит. По крайней мере, пока они на этом острове.
«Что на тебя нашло?» — ругала себя амазонка. Мужчины больше не были предметом ее грез, ее мечтаний о любви и смехе, тайных вздохов темными ночами. Теперь они были лишь предметом забав для ее сестер дважды в год, или объектом для уничтожения, если осмеливались угрожать тем, кого она любила. После трагического завершения ее любовного приключения, Делайла больше ни разу не испытывала собственнических чувств к мужчине.
Как часто приходилось ей наблюдать за своими сестрами, вступавшими в драки друг с другом из-за обычного раба, будто он был милой безделушкой, которую им хотелось бы носить. «Он мой», — кричали они, позабыв обо всех заповедях. — «Мою постель он будет согревать сегодня ночью». И кинжалы разили и пускали кровь на телах воительниц. И как часто видела она, как эти «призовые» мужчины просто уходили после любовных утех? Даже не обернувшись на покинутых ими женщин? Не то, чтобы ее сестер это волновало. Но девушка наблюдала и недоумевала, как могли они сами не желать большего друг от друга?
Делайла думала, что после Ворика у нее выработался иммунитет на мужчин, и ее тайная жажда навсегда похоронена. До сих пор. Когда она оседлала плечи вампира, он смотрел ей между ног с таким подлинным жаром, что она почти чувствовала этот огонь. И мысль отдаться ему не вызвала у нее отвращения. Ей хотелось потребовать, чтобы он прикоснулся к ней руками, ртом, чем-нибудь, чем угодно. Она хотела, чтобы он потребовал от неё того же.
Делайла содрогнулась от этих мыслей и утонула в очередной волне всепоглощающего, неумолимого желания. Как бы это было, заняться с ним этим? Был бы он нежным, брал бы её медленно и осторожно? Или его страсть оказалась бы такой же яростной, как обещают его дикие синие глаза? Может быть, даже немного порочной?
— Ты возбуждена, Амазонка? Почему?
Голос Лайела, такой хриплый, такой близкий, будто шепчущий с мольбой, вдруг прервал её мысли, и она не была уверена, не вообразила ли его себе. Девушка напряглась, сжала копье и всмотрелась в темноту, выискивая его, но рассмотрела лишь верхушки деревьев и ночных птиц. Даже когда лучи светящегося высоко над деревьями белого шара проникли через полог из листьев и обрисовали силуэт человека, она его не заметила. Медленно амазонка расслабилась.
«Почему я возбуждена? Из-за тебя», — хотелось ей поделиться со своей фантазией.
— Ну? — прохладное дыхание нежно коснулось её уха.
Делайла задохнулась. Слишком это было по-настоящему, слишком по-настоящему, слишком…
Однако, отреагировать уже не успела, сильная рука зажала ей рот, а другая толкнула на спину. Тяжёлое, мускулистое тело навалилось сверху. Делайла перестала дышать, едва умудряясь удерживать себя на ветви.
За несколько секунд Лайел обездвижил амазонку, прижал своим телом, не давая шевельнуться ногам. Глаза девушки широко распахнулись, когда копье с легкостью вырвали из ее хватки и бросили на землю. Звук падающего оружия отдавался в ушах насмешкой. Делайла сжала кулак и попыталась ударить мужчину, но он отпустил ее рот, и перехватил занесенную руку, а потом зажал обе ее руки между их телами.
— Ты не причинишь мне вред, — сказал он.
— А ты при этом волен мне вредить, да? К тому же, мне не нужно твое разрешение, я всегда делаю то, что хочу.
— Попробуй.
Всего одно слово, но он произнес его так самодовольно, что ей непреодолимо захотелось влепить ему пощечину. Печально, но факт, в глубине души, помимо невыносимого желания причинить ему боль, ей очень хотелось его поцеловать. Она не паниковала. Пока нет. Нола была поблизости. Возможно, уже подкрадывалась к Лайелу… ну же… Но, нет. Мгновенье, ещё мгновенье, и ещё. Но Нола так и не появилась.
Сердце Делайлы заколотилось почти барабанным боем в груди, когда пришло осознание. Вот она, её тайная фантазия, во плоти. Кровь заструилась по венам с бешеной скоростью, и живот свело от вожделения. Вот он, в её распоряжении. Ну, может, хотя бы частично. Счастливого будущего с этим мужчиной не могло быть, но мог быть миг блаженства, мгновение, разделенное между мужчиной и женщиной, когда они могли бы брать и давать, получать и делиться удовольствием.
«Ты Амазонка. Веди себя как Амазонка». Делайла стремительно вскинула голову и вцепилась зубами в его шею, пока не ощутила резкий металлический вкус его крови. Он зашипел ей на ухо отчасти, от боли, и отчасти, от наслаждения. «Ты же кусаешь его, чтобы освободиться, ведь так? Почему тогда это привело тебя в такой восторг?» — метались нестройные мысли.
«Ммм… как же хорошо», — потрясенно подумала она и отстранилась.
Делайла лизнула его там, где бешено колотился пульс. Внезапно отпустив, вампир схватил ее за волосы и оттянул от себя. Он задыхался, злость и возбуждение сверкали в его глазах.
— Воображаешь себя вампиршей? Или ты на половину вампир? Я знаю, твои сородичи путаются со всеми расами, и ты могла быть зачата представителем любой из них.
Она открыла рот, чтобы возразить, но он затряс головой, останавливая её: — Закричи, и пожалеешь об этом.
— Будто я стала бы кричать, — пробормотала амазонка, обиженная, что он так низко оценивал её способности.
«Но ты позволила ему к тебе подкрасться. О, заткнись», — этот внутренний голос уже бесил её.
Вампир удивленно моргнул, словно ожидал, что она всё равно закричит, несмотря на его угрозы. Раздражение Делайлы возрастало в то время, как она его разглядывала.
— Как ты сюда забрался? Ты причинил вред моей сестре?
— Её не было, когда я тебя нашёл. Я её не трогал.
Куда же Нола подевалась в таком случае?
— Я полагаю, я оставлю тебя в живых. Пока. Но очень скоро мне надоест позволять тебе брать надо мной верх, — пригрозила Делайла.
Он фыркнул.
— Я серьезно. Радуйся, что я ещё не убила тебя.
— Не обманывай себя, Амазонка. Ты была бы уже мертва, не останови я свою руку.
Бешенство сквозило в его голосе, а на лице была ненависть. Остановил свою руку? Так он явился, чтобы убить её? Ублюдок. Однако, несмотря на все, что он сказал, несмотря на неподдельную ненависть, которую он без устали демонстрировал в отношении неё, его ноги покоились между её ног, и она могла чувствовать всю длину его плоти, затвердевающей, растущей, наливающейся.
И в ответ ее кровь закипела еще сильнее. Забурлила в ее жилах. Как он это делал с ней? «Я ни к кому не привязываюсь, и меня не волнует никто, кроме моих сестер», — увещевала себя амазонка. Если бы они были в Атлантиде, она, возможно, взяла бы его себе в качестве раба. Но здесь на этом острове, когда на повестке дня было это дурацкое состязание, они с большой вероятностью могли оказаться врагами.
Дрожь пробрала её, пробежала леденящей волной по спине.
— Боишься, Делайла? — спросил он волнующе, а потом пробормотал проклятье, которое она едва разобрала.
И тут поняла, почему. Лайел, наконец-то, произнес её имя. Делайла нестерпимо захотела усмехнуться. Её имя, слетевшее с этих запятнанных кровью губ… Горячая волна возбуждения прокатилась между ног амазонки, и она сделалась влажной. Когда сегодня он не хотел произнести её имя, Делайла жаждала услышать его и пыталась заставить вампира. Но он противился. И каждый раз, когда он произносил «Амазонка», отвращение звучало в его голосе. Одно это должно было заставить её моментально причислить вампира к тем мужчинам, которых она встречала в своей жизни, и о существовании которых немедленно забывала после первой же встречи. Но даже тогда, сквозь эту неприязнь в его хриплом голосе сквозил намек на удовлетворение, как если бы он уже был внутри неё, а она умоляла о большем.
— Чего? — выдавила Делайла. Она хотела обратить его внимание на то, что он сделал, что он сказал, но боялась, что если так поступит, он больше никогда так не сделает снова.
— Смерти. Боли.
— Нет, — честно ответила она. Смерть не пугала её. Боль тоже не пугала. А вот реакция на этого мужчину приводила в оцепенение. Лайел заставлял ее чувствовать себя уязвимой, как если бы она не могла на себя положиться. Как если бы нуждалась в нем, чтобы выжить. Он уже завладел всеми её помыслами.
— Тебе следует очень бояться, — пригрозил вампир.
Делайла подняла на него взгляд. Глаза Лайела были сужены, но пылали внутренним огнем, который притягивал её, зачаровывал. «Не позволяй ему провести себя. Снова».
— Мое терпение подходит к концу. Что тебе надо?
— Я думал, я уже это прояснил. Я пришел тебя убить.
Он говорил это так буквально, так серьезно, что её удивляла собственная реакция на это заявление. В этот момент ей следовало бороться с ним. Проклятье, следовало. Ну, хотя бы сбросить его с себя. Столкнуть на землю или потребовать…извинения? Возмещения?
Вместо этого амазонка оставалась неподвижной, презирая себя. Но, боги, она наслаждалась ощущением его тела, нависшего над ней.
— Так чего же не убил? — зашипела она с вызовом.
Не то, чтобы Делайла думала, что ему бы это удалось, даже если бы он попробовал. Какая-то её часть с самого начала знала, что он был поблизости. Какая-то её часть должна была знать, что он не причинит ей вреда. Вот почему она позволила ему подобраться так близко.
— Ты обладаешь какой-то магической властью надо мной, и я желаю знать, что это такое, — прорычал он. Ох, это рычание… оно пронзило её тело, как молния пронзает небо во время летней грозы.
— Магия? Власть? — повторила девушка, пытаясь звучать скорее негодующе, чем заинтригованно. — У меня?
— Не разыгрывай неведение. — Он сгреб её плечи, сдавил и затряс. — Говори, что ты сделала со мной, будь ты проклята. Я требую ответа.
— А я требую, чтобы ты убрал свои руки, пока не остался без них, — инстинктивно пригрозила она, хотя мысленно кричала: «Не отпускай. Держи меня. Желай меня также, как я желаю тебя».
— Если мне придется, я причиню тебе боль, Делайла, — почти рычал он.
Вот опять, её имя слетело с этих чувственных губ, и это было так эротично. Оно прозвучало как ругательство и как ласка одновременно. И амазонка вновь содрогнулась. Ее соски превратились в две твердые жемчужинки, из-за чего прикосновение кожаного топа было настоящей пыткой, когда она потянулась к Лайелу.
— Сделай это тогда. Причини мне боль, — она задрала подбородок, зная, что являла сейчас собой картину воплощенного упрямства.