Так иногда случается на рассвете теплого выходного дня, когда после прошедших накануне дождей воздух прозрачен, зелень дворовых деревьев пронизывают лучи восходящего солнца и на еще нешумных улицах поют свои радостные песни веселые московские птахи. Воскресное летнее утро выдалось на удивление ясным и светлым, и большинство жильцов спало беспробудным сном. Но на то и правила, чтобы существовали исключения, и по закону подобия есть в нашем мире исключения из исключений.
Такое существо бодрствовало сейчас в светлой маленькой комнате на первом этаже одной из пятиэтажек. Неспящийпарил над своим телом на высоте примерно полутора метров и внимательно его изучал. Смуглый, очень жилистый юноша, с резкими, почти «индейскими» чертами лица, орлиным носом и длинными и густыми иссиня-черными волосами, разметавшимися по подушке, смотрел на себя глазами эфирного двойника.
Смотрел, надо сказать, не без удовольствия. Тело выглядело совсем неплохо, если бы не полное отсутствие подкожного жира, его даже можно было бы назвать красивым. Дубль [31], с точки зрения плотского тела, был не столь привлекателен. Он упорно не желал сохранять стабильность, периодически норовя потерять человекоподобие и приобрести новые, более хищные формы.
Некоторое время сновидециграл, переключая внимание и пытаясь одновременно удержать обе позиции видения, но вскоре не удержался и соскользнул в прошлое. Воспоминания были предельно четкие и, как всегда случалось после выхода дубля, неприятные. Настолько неприятные, что именно с этих детских воспоминаний и стоит начать рассказ о событиях, столь драматичным образом изменивших мою жизнь.
Я, как Вы, наверное, уже догадываетесь, и есть вышеописанный довольный жизнью юнец, столь беззаботно валявшийся в постели и даже не подозревающий о том, какие испытания готовит ему судьба. Мог бы догадаться, ведь всем известно: - как день начинается, таким ему и быть. А начинался день, как я уже говорил, с воспоминаний о крайне гадостном сновидении, давшим старт изменениям, превратившим меня в то, чем я и являюсь на сегодняшний день, - в Чудовище. Но в ту ночь чудовища из сновидения преследовали меня, привычно оказавшегося в положении беззащитной жертвы.
- Я убегал, меня преследовало Нечто, клубяще-серое, наполненное клыками и лезвиями. Ноги стали ватно-бессильными, крик не мог вырваться из груди. Облицованный белой плиткой коридор полого уводил вниз, упираясь в тоннель. В конце не было света, там грохотал поезд метро, не оставляя шансов на спасение. Сон снился снова и снова, я орал, пугая спящих родителей, но кошмар не уходил. Сегодня, перед сном я спросил у бабушки, тихо шептавшей молитву перед старой иконой: - Бааб, а что такое Бог?
- А ты спроси его сам, будет тебе плохо или страшно, попроси, – Он поможет. Тихо поцеловала меня в лоб и ушла. Закрываю глаза и снова проваливаюсь в сон. Опять коридор и мука преследования. Ну, где же ты Бог, помоги, мне страшно, я уже не могу, устал бежать! Прошу отчаянно, из самой глубины своего сердца, так, как когда-то просил маму.
Но мамы больше нет, а Всевышний глух к моим мольбам. Небеса не раскрылись, и сияющий ангел не спешил мне на помощь, а из клубящегося серо-красного облака раздалось мерзкое издевательское хихиканье. Мне уже не страшно, мне обидно до боли. Бог не ответил мне, я знаю. – Он есть, он меня слышал, но не помог. Гнев рождается во мне, разгорается темно-багровым пламенем, течет по жилам тела, рвется наружу.
Я уже стою лицом к насторожившемуся кошмару, гнев выплескивается из меня ревущей рекой огня. Я впервые вижусвой многолетний ужас, –за серым облаком страха прячутся человекоподобные существа, и они явно изумлены таким поворотом событий. Нет, уже не прячутся, бегут, теряя по пути куски сгорающей плоти.
Мое тело стало иным, это уже не тщедушная человеческая оболочка, теперь оно стало подобным жидкому металлу. Тяжелое, текучее и чудовищно сильное. Саблеобразные когти крошат кафельный пол коридора, зеленые чешуйчатые лапы стремительно несут змеиное тело, хвост бешено хлещет по стенам, высекая снопы искр и каменную крошку. Вслед своим недавним преследователям я вылетел на поверхность, расправил кожистые крылья и устремился вверх, к низкому серому небу.
Дракон летит вовсе не как исполинская летучая мышь, скорее в полете он напоминает современный истребитель. Небольшие, но очень сильные крылья служат для управления, а тягу обеспечивает длинный хвост. Волнообразными движениями, как у плывущего крокодила, отталкиваясь от нитей светимости Земли [32], он работает как челночный привод.
Полет опьянял, и я забыл азарт погони, желание рвать убегающую жертву и чувствовать ее предсмертный ужас. Что мне дело до этих мокриц внизу, я свободен. Глаза охватывали почти 360градусов поля зрения, и я видел, что на километры вокруг простиралась картина разрухи и запустения. Таким изображают в фантастических фильмах мир после ядерной войны. Там, где я вырвался из-под земли, разливалось огненное озеро, оно выплескивало в небо фонтаны расплавленного камня и с каждой секундой расширяло свои границы.
Мне стало жарко. Жарко?! – Да я горю! Проснувшись, я секунду смотрел на стену огня перед собой, истошно заорал и пулей выскочил из комнаты. Мне было девять лет, и я впервые осознал свою силу. Горевшую штору залила из бельевого ведра водой подоспевшая бабушка, и пожар не приобрел катастрофических масштабов. Настоящая катастрофа ждала меня в школе.
Я потянулся и одним движением выдернул себя из постели, а заодно и из воспоминаний о дне, когда стал монстром.
Да я, Реальгар [33] Платон Генрихович (Реальгар – фамилия, если кто не понял!), студент медик третьего курса – монстр. Нет, не просто монстр, я чудовище среди монстров. Я - Адский Ящер, Красный Дракон Реальгар, – звучало бы с претензией, если не было б так грустно.
Спросите почему? Да потому, что бытие урода, недоразумения природы, заброшенного на миллионы лет в будущее от того времени, где ему было положено проявиться – это мука. Мука инаковостью, мука одиночеством, постоянное издевательство и ежедневная отчаянная борьба со своей звериной природой.
Господь Бог не любит меня, но ему этого мало, - Он надо мной глумится. Началось все, как я думаю, с того, что мой папаша назвал полуживого задохлика Платоном [34]. И сейчас, в свои неполные 18, я совсем не Шварцнегер, хотя ежедневные изнурительные тренировки Ай-ки-до и рукопашного боя привели хотя бы к тому, что мое худосочное тело уже не вызывает сострадания. А в детстве вызывало, – у всех, для кого я не служил объектом для идиотских шуток. Большеголовый очкарик с паучьими конечностями, вздутым животом и торчащими над впалой грудиной ребрами.
Не помню, что бесило меня больше: - издевательства одноклассников или сопливое сюсюканье многочисленных родственников, - жааалко сиротку…Рано потеряв родителей, я жил с бабушкой. Она по-своему любила меня, но в ее глазах тоже нет нет, да и проскакивала скрытая горечь. Внук не оправдывал возлагаемых на него надежд.
Единственная, кто относился ко мне по-человечески, без насмешек и слюнявой жалости, была моя родная сестра. Марго любила меня без ума и была безжалостна со своей любовью. Ее сердце до сих пор кажется мне отлитым из какого-то металла. Может из золота, может и из чего покрепче. Наши родители исчезли, не оставив следа, когда нам было 7 лет от роду. Я остался с бабушкой по матери в Москве, сестра досталась родственникам отца в Тольятти.
Маргарита, единственное существо женского пола, которое я любил, - даже ей я не мог открыться. Сама мысль о том, сестра узнает о моих «пристрастиях» повергала меня в ужас. Я берег ее от такого знания раньше, буду беречь и впредь. С этими душеспасительными мыслями я обрушил на себя очередное, седьмое по счету ведро ледяной воды. Холод наконец-то начал проникать под кожу и моя голова понемногу прояснилась.
Горячая кровь имеет достоинства, – я практически не болею, и свои недостатки – с температурой тела под сорок голова начинает напоминать чугунный котел. То есть, можно разогреется и сильнее, но тогда со мной начинается то, что я до сих пор не решился довести до конца. Скорость и сила возрастают многократно, конечно мне далеко до супермена, но зайца в поле я догоняю легко - проверено многократно. Так же стремительно, буквально на глазах, заживают на мне раны – этого я понять не могу, с точки зрения цитологии [35]- совершенно невозможная вещь.
При температуре выше 42-44 градусов по Цельсию белки человеческого тела начинают сворачиваться, как вареное яйцо, – это смерть. И вот тут начинается самое интересное, – страх смерти, ярость и азарт начинают менять мою природу и я превращаюсь в дракона…
Во всяком случае, так много раз происходило в моих снах, а что будет на деле, - не знаю. Может у меня сварятся мозги, и на одного пытливого студента медика на Земле станет меньше. А может, и взаправду студент второго курса лечебного факультета Реальгар, – волшебный оборотень, чудо-юдо. Во всяком случае, после «драконьих» снов в нашем доме загорались вещи, было даже пара небольших пожаров.
Бабушка, всерьез обеспокоенная моим состоянием, решила принять меры. Меня показали хорошему психиатру, – благо среди многочисленных еврейских родственников во врачах недостатка не было. Доктор Флакс, по возрасту явно перешагнувший 90-летний рубеж, оказался весьма тактичным миниатюрным старичком, и не стал мучить меня детальными обследованиями. Воспитанный в старой врачебной школе, он больше доверял традиционным методам диагностики.
Ощупав и простучав меня своими мосластыми пальцами с ног до головы, Яков Абрамович задал несколько странно звучащих вопросов, в основном касавшихся особенностей моего аппетита, пищеварения и стула, чем психики. Было даже слегка обидно: - заранее изготовившись к тому, что «психиатр» будет выпытывать из меня подробности моей внутренней жизни, я испытал некоторое разочарование.
Старичка со всей очевидностью больше интересовали мочеиспускание и кишечник, чем тщательно оберегаемые тайны моей души. Что, впрочем, не помешало ему с умным видом пробурчать что-то о «шизоидной акцентуализации» и назначить целую россыпь замечательных ярких таблеток. Таблетки я, конечно, ел, с моим метаболизмом иглонил [36]как аскорбинка, но толку от них было немного.
Пирокинез – так по-научному называется это пакостное свойство, нейролептиками не лечится. А жили-то на пенсию бабкину и то, что она на дежурствах ночных прирабатывала. Не хотелось мне бабулю подставлять, пришлось спешно учиться самоконтролю. Как результат, сны стали подозрительно походить на настоящую жизнь, временами норовя ее заместить. А когда содержимое сновидений регулярно вторгается в твою явь, невольно начинаешь относиться к снам с настороженностью.
Я вспомнил сегодняшние сновидения и призадумался: - день обещал быть нелегким. Этой ночью меня вынесло на Дорогу Мертвых, - так я про себя называл путь, по которому движутся души на тот свет. Такой поучительный сновидческий опыт всегда означал одно, - впереди ожидает смерть, моя собственная или чужая, но всегда связанного со мной человека.
Я трус, знаю этот прискорбный факт и не стесняюсь себе признаться. Трансформация тела, к сожалению, не затрагивает душевное устройство, а просто искажает его. Трусость до сих пор продолжает создавать мне проблемы. Раньше я не мог найти в себе силы противостоять дворовым хулиганом и влачил жалкое существование на самом дне «детской иерархии». Сейчас боятся меня, причем хищники интуитивно чувствуют угрозу и боятся больше других.
Но как реакция на страх приходит Ярость, я нагреваюсь в прямом и переносном смысле слова и становлюсь опасен. Все равно, чей это страх - мой или чужой, я чую его, как стервятник чует падаль, - на расстоянии, и начинаю меняться.
Вот и сейчас, всплывшее в памяти сновидение собиралось разбудить во мне бурю страха, переходящего в ярость - этого допускать было нельзя. Безжалостный контроль над собой, – единственное, что не дает мне превратиться в монстра, и терять его я не намерен.
Закончив обливание ледяной водой, я решил не останавливаться на достигнутом и закрепить успех в укрощении своего дракона. Здоровье в порядке – спасибо зарядке! Облился - рванул в спортзал. Никогда не вытираюсь после ванны, это позволяет продлить состояние прохлады и ясности. Накинул кимоно, босиком выскочил на лестничную площадку, - в 6 утра она всегда пустует, так что можно было и голышом! Секунду повозился, и, отворив хитрую задвижку подвальной двери, очутился в своей персональной тренировочной.
Уже несколько лет я упорно создаю из подвала стандартной хрущевской пятиэтажки идеальную качалку для монстров. То есть, для монстра, конечно, но при необходимости тут можно тренировать и небольшую террористическую группу. Подвал по официальной версии находится в собственности ЗАО «Ящур» [37]- год назад я сильно помог большому человеку в префектуре, и он сделал широкий жест, - проси что хочешь.
Чиновник, выросший из самых низов бандитской среды, слов на ветер не бросал: - «Пацан сказал – пацан ответил». Его шестерки оформили документы на 99лет аренды подвала за фантастические для Москвы пару месяцев. Попутно я оказался владельцем предприятия по «Дератизации и дезинсекции нежилых помещений» [38]. Так что, официально, мой спортзал служил благородному делу истребления грызунов, что не помешало пяти или шести крысам стремительно прыснуть по углам, когда я включил свет. То есть, это им казалось, что стремительно.
Пожар страха, продолжавший разгораться во мне, делал свое черное дело. Время встало, мои движения замедлились, как будто я плыл в киселе. Крысы ползли к своим норам, еле передвигая лапами, - при желании я мог легко поймать и передавить их всех, - одну за другой. Да, раздавить и порвать, пожрать их трепещущую плоть, - эта мысль забавляла меня.
Ну вот, прибыли – передо мной возвышался «Противный» - двухметровое, отлитое из тяжелой армированной резины уродливое чучело. С наслаждением я обрушил на эбонитового ящера серию ударов, чувствуя, как волной спадает охватившая меня ярость. Деньги, истраченные на отлитого по спецзаказу угольно-черного урода, окупились уже не раз. Идею я украл у психоаналитиков. Эскиз «Противного» был полностью срисован с моего представления о том, в кого я могу превратиться, если дам волю своему гневу.
Время восстановило свой нормальный темп, тело горело, обливаясь потом. Я остановился, восстанавливая дыхание, и придирчиво оглядел себя. Сегодня обошлось без больших потерь, - ни одной сломанной кости или выбитого сустава. Да, голени и предплечья покрыты ссадинами и огромными фиолетовыми синяками, но они затянуться раньше, чем я закончу дыхательные упражнения.
Глава четвертая: Нашествие Амазонки.
Комплекс Тай-Чи летящего журавля не занимает больше 15 минут, и требует предельного сосредоточения внимания, не оставляя места для посторонних мыслей. К его завершению я был спокоен, как великий отшельник Ду-Вэй, созерцающий цветки дикой сливы. В таком возвышенном настроении даже Катерина, ожидающая меня перед дверью квартиры, не представлялась чем-то, особенно удивительным.
Катя, – настоящая красавица: длинные ноги, четко очерченная линия широких бедер переходит в узкую талию, высокая грудь подчеркнута обтягивающей кофточкой. Огненно красные волосы убраны в аккуратные каре и гармонично сочетаются с громадными желто-зеленого ведьмачьего [39]цвета глазами и не менее яркой пламенеющей помадой, щедро нанесенной на пухлые губки. Впрочем, глаза сегодня были подкрашены на удивление скромно, без обычных декоративных подтеков в стиле «вамп».