Мне так и не удалось толком ничего выучить к уроку. Побросав пустые листы бумаги в сумку, я решила подышать свежим морозным воздухом.
На широком каменном балконе я встретила прекрасную черноволосую воительницу. Леди Сиф, облокотившись на перила, смотрела с грустью вдаль.
Я тихонько кашлянула, оповестив о своем присутствии.
- Не думала встретить здесь еще кого-то в столь поздний час, – сказала девушка.
- Ночные прогулки по темным закоулкам – моя страсть, – пошутила я.
- Думаешь, твоей жизни здесь ничего не угрожает, если обзавелась поклонником-магом?
Сиф лукаво улыбнулась, посмотрев на меня.
Я вздохнула.
- Не принимай все близко к сердцу, а то действительно подумают, что тебя трогают эти сплетни.
- Давать советы другим ты мастер, а вот себе? – медленно проговорила я.
Девушка грустно покачала головой.
- Мы не властны над рождением чувств, но контролировать их можем.
- Почему именно он? – поинтересовалась я, будучи уверена, что Сиф поймет о ком идет речь. Имена были ни к чему, поскольку даже у стен есть уши в этом замке, но, по-моему, уже ни для кого не секрет, что гордая воительница навсегда влюбилась в громовержца. Даже Джейн старалась в ее присутствии не выставлять отношения с Тором на показ.
- Сила, власть, красота, – задумчиво произнесла Сиф. – В отличие от тебя, меня всегда привлекали положительные герои в сказках.
- Может хватит? – буркнула я.
- Я волнуюсь за тебя. Локи опасен. Ты была права, когда говорила, что он бесчувственный монстр. Он не умеет любить, да, это не его вина, но с этим уже ничего не поделаешь. Брось мечты, если таковые имеются, о том, что холодное сердце великана может дрогнуть. Не зря его прозвали Богом коварства. Он везде ищет свою выгоду.
- Думаешь, мне непонятно это?
- Тогда я не понимаю, почему ты его защищаешь?
- Я его защищаю?
- Определенно. Здесь сидит ваш младший сын, – передразнила меня Сиф.
- Так положено по этикету.
- Ой, когда это тебе мешало садиться на другие места?
Я скорчила рожицу.
Несколько минут мы в тишине наслаждались полетом пушистых снежинок. Небо заволокли тучи, скрыв спутники планеты. Единственный свет исходил от самой яркой звезды, которая висела посередине небосклона. Ее лучи просачивались сквозь серую пелену, даря слабое тепло перед закатом.
- Один так и не говорил с ним? – поинтересовалась я.
- Нет. Порой мне кажется, что Всеотец винит себя за все грехи сына.
- Но это неправильно. Локи сам выбрал себе роль.
- Принц считает иначе. Он озлоблен на всех, считает, что кругом враги. Думает, что все врут, поскольку делает это сам с завидной регулярностью, – пояснила Сиф.
- Тяжело так жить.
- Это только его выбор.
- Возможно.
Девушка похлопала меня по плечу.
- Научись контролировать свои чувства, тогда тебе никто не будет страшен, даже Локи, – посоветовала она на прощание.
- Приятных снов.
- И тебе, – она еще раз бросила на меня грустный взгляд и последовала по своим делам.
Дворец уже давно погрузился в сумерки, когда я вернулась в спальню. Казалось, она застыла во времени. Каждая вещь говорила о законном хозяине, напоминала, что я всего лишь гостья. Никогда особо не нравилась обстановка в комнате, как по мне, она была слишком пышной и вычурной. Эти тяжелые темно-зеленые гобелены, массивная лепнина на стенах, покрытая сусальным золотом. Я ощущала себя в музее.
Приняв ванну, все-таки пришлось заставить себя сесть за черный стол, помеченный какими-то знаками и символами, и сделать домашнюю работу, которую задал Ильмари. Выслушивать ворчливые порицания учителя не хотелось. Накалякав несколько строк по поводу сражения между Йотунхеймом и асгардскими воинами, произошедшее на финских землях моей славной планеты, я прилегла на кровать.
Сон никак не шел ко мне. Взгляд блуждал по комнате, иногда останавливаясь на загадочных предметах. На широких полках стояли какие-то колбочки и склянки с разными препаратами, меня заранее предупредили не прикасаться к ним. Я старательно выполняла данное наставление. Только смотрела. Жидкость в склянках казалась настолько ядовитой, что по-хорошему, ее нужно было отправить на ракете подальше в космос. На всякий случай. Помимо зелий, приготовленных собственноручно принцем, здесь также находились всякие инструменты для колдовства, больше напоминающие предметы пыток пятнадцатого века. Все они были покрыты золотом, украшены изумрудами.
Слишком много зеленого, вранья и мрачных мыслей стало в моей жизни. Еще никогда столько не тратила часов на философские размышления о том, что есть хорошо, а что есть плохо. Мозги уже кипели от всех этих диалогов с самой собой, точнее с Локи. Почему-то вторым голосом выступал именно он. Я отчаянно пыталась что-то доказать ему, но он все время оставался при своем мнении. Раздвоение личности? Перед тем как заснуть, я решила посетить психиатра, как только вернусь на Землю. Посторонние личности в голове мне были совершенно не нужны, особенно, если одной из них был Локи.
====== Часть первая.Глава 8 ======
- Пусть будет эта, – сдалась я, стягивая с себя очередную ткань. Опять примерка. Ненавижу.
- Ты уверена? – внимательно рассмотрев шелк алого цвета, уточнила Джейн.
- Мне все равно, лишь бы ты осталась довольна.
- Я отложила еще несколько цветов.
- Черный и синий? Не слишком мрачно для свадьбы?
Подруга пожала плечами. Она заметно осунулась за последнее время. Под глазами залегли синяки от недосыпания, а ключицы стали еще заметней выпирать из-под персиковой кожи.
- Так что? Оставляем красный? – уточнила Джейн.
Я кивнула.
- Уже думала над моделью наряда?
- Все равно. Только без откровенного декольте, пожалуйста, – обратилась я к портному, погрозив ему пальцем. Мужчина с длинными русыми волосами, собранными в хвост, улыбнулся. Что за мода у здешнего сильного пола? Длинные волосы. Они будто бы вышли с концерта рок-группы. Все в коже и невероятных металлических браслетах.
- Боюсь, нам придется еще раз отложить свадьбу на неопределенный срок, – бесцветным голосом сказала подруга. Она смотрела сквозь меня, перебирая кусочек материи в руках.
- Почему?
- Война не за горами.
- Думаешь, все-таки придется сражаться? – обеспокоено спросила я. Мне каким-то чудесным образом удалось избежать событий в Нью-Йорке, нас сразу же отвели в метро, где мы переждали вторжение. Когда же я вышла на улицы, то картина напоминала обычное разрушение от цунами или тайфуна. Я была волонтером на Гаити, когда прошел ураган. Тогда мы с местными жителями разбирали порушенные дома, помогали раненным в больнице и распаковывали помощь Красного креста.
- В этот раз масштабы покрупнее, – догадавшись, о чем я думаю, сказала Джейн.
- Что хотят эти читаури?
Подруга пожала плечами.
- Тор практически ничего не рассказывает мне. Стал скрытным.
- Это нормально. Он просто пытается защитить тебя, – успокоила я ее.
- Нам нужно набраться терпения и мужества, – в голосе Джейн сквозила тоска.
- Я уже набралась вина за обедом, – пошутила я.
Подруга тихо хохотнула.
- Разве ты не должна быть на уроке? – вдруг выпалила она, застыв с испуганным видом.
Я ударила себя по голове.
- С твоими переодеваниями совсем из головы вылетело. Ильмари убьет меня. Удачного дня, – схватив сумку с пола, я пулей выскочила в коридор.
По пути мне встретился Фандрал. Юноша хотел что-то сказать, но мне удалось лишь махнуть в знак приветствия и буркнуть что-то несуразное. Он так и застыл с вытянутой рукой, недоумевающе провожая меня взглядом. Воин был не единственным, который хотел мне что-то сообщить, также я столкнулась с Тором, Фригг и Одином. Все трое о чем-то спорили, выходя из Тронного зала. Я, не соблюдая абсолютно никаких правил приличия, прошествовала мимо, крикнув лишь: «Опаздываю», подобно белому кролику из сказки Льюиса Кэрролла про Алису. Надеюсь, подобно красной королеве, Фригг не решит лишить меня головы.
Тяжело дыша, я влетела в библиотеку. Седовласый преподаватель сидел на стуле, давным-давно ожидая меня. Судя по его виду, ему было плевать, какие причины задержали непутевую ученицу. Тяжело дыша, я грохнулась на свое место.
- Двадцать минут, – проговорил он.
- Прошу прощения.
- Вас ожидает наказание, – лукаво улыбнувшись, сказал Ильмари.
- Какое?
- Узнаете после наших занятий, а сейчас, будьте добры, прочтите, что написали.
Он откинулась на спинку кресла и приготовился слушать.
Я выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Руки дрожали от волнения и бега.
Преподаватель внимательно выслушал сочинение, ни разу не перебивая меня. По его лицу было невозможно понять, устраивает ли его работа, или нет. В какой-то момент Ильмари встал с места и начал расхаживать по просторной комнате.
Яркие лучи просачивались сквозь витражные стекла, окрашивая вещи во все цвета радуги. Я невольно залюбовалась игрой красок на раскрытом учебнике.
- Это все? – спросил учитель.
- Да, – промямлила я, вернувшись из своих мыслей.
- Недурной подсчет жертв и оружия, – сказал Ильмари. – Но я так и не услышал, что вы думаете по поводу данной битвы?
Пробежав по листку еще раз глазами, я застыла с открытым ртом, не зная, что ответить.
- У вас же есть наверняка какие-то умозаключения.
- Да, я… Кхм…
Ильмари посмотрел на меня в ожидании ответа.
- Можно было обойтись и меньшими жертвами. – Голос звучал неуверенно.
- Вы действительно так считаете?
Я кивнула головой.
- Для чего нам дана стратегия и логика, с помощью нее можно создавать такие модели политических игр, что враги сами сдадутся.
Учитель тихо хохотнул.
- А знаете, леди Елизавета, когда-то я уже слышал похожие слова, – мечтательно произнес он.
- Это общеизвестный факт. В игры играют везде.
- Такой вид боя возможен лишь с противником равным по интеллекту. Во всех остальных случаях, сражения выигрываются грубой силой и миллионными жертвами, – пояснил Ильмари.
Несколько часов ушло на разбор основных ошибок в сочинении. В основном это касалось названий городов, которые я исковеркала, как могла. Пришлось пожалеть, что предыдущая лекция воспринималась мной на слух. На этот раз я старательно записывала каждое предложение и делала пометки на полях. Ильмари показал мне карту Асгарда, которую вручную начертили самые талантливые зодчие страны. Их имена колонкой были написаны в нижнем правом углу.
- Принц Локи, – удивленно произнесла я, найдя его имя в списке. – Он занимался картографией?
- Юный принц многим интересовался, будучи учеником, – ответил Ильмари.
- К примеру? – с любопытством спросила я.
- Сложно перечислить все сферы интересов. Он обладает пытливым умом и хорошей памятью. Знания сами запрыгивали в его голову.
- Что не скажешь о нашем царе. Тор до сих пор с ужасом вспоминает ваши задания, – рассмеявшись, сказала я.
- Да, ему бы не помешал хороший советник. Локи бы мог стать отличным визирем.
- Ну, нет, эту должность уже обещали мне.
Ильмари похлопал меня по плечу, улыбаясь.
- В вас я тоже не сомневаюсь.
- А какую именно часть карты рисовал младший принц? – поинтересовалась я, разглядывая витиеватые реки и зеленые поля.
- Вечные снега, – учитель указал на северную границу, на которой находились ледники. – Локи всегда любил зимнее время. Часто совершал путешествия именно туда, – добавил он.
- Неужели он не чувствовал различия между собой и другими асгардцами?
Я сразу же заметила разницу между высоким стройным юношей и накаченными воинами золотой планеты. У всех была смуглая кожа и в основном голубые глаза. К тому же температура кожи заметно отличалась. Все сорок два градуса, по словам Джейн. На их фоне Локи казался слишком болезненным и бледным. На практически белоснежных руках проступали вены. Про угольный цвет волос я вообще молчу, вряд ли можно было сыскать хотя бы еще одного такого же человека на этой планете.
Ильмари развел руками.
- А что если он не хотел видеть?
- И никогда не задавал никаких вопросов?
- Почему же, задавал, но Его величество позаботился об этом. Целители поставили ему в раннем возрасте диагноз, который удачно собирал все его различия.
- Что за болезнь одолела нашего принца? Йетунхаизм обыкновенный?
- Практически, – посмеявшись, ответил учитель.
- Наше занятие окончено? – поинтересовалась я, мне уже не терпелось отправиться навстречу с черногривым конем.
- Да.
- Отлично, спасибо, все было очень интересно.
- Вы не забыли про наказание? – Его голос поймал меня у самых дверей.
- А, точно. Что же я буду должна сделать?
- Поработаете разносчиком книг, – ответил Ильмари, передавая мне тяжелый сверток. – Каждая книга подписана, так что, я думаю, вы быстро найдете своего адресата.
Я тяжело вздохнула. О походе на конюшню можно было забыть. В стопке было, по меньшей мере, книг десять. Пока ты найдешь всех в огромном дворце, уйдет целый день.
- Можете приступать, – сказал учитель.
- Ага, – взяв со стола клочок бумаги, я быстро переписала название книг и заказчиков.
Первая на очереди была леди Сиф. Девушку я искала недолго, по счастливой случайности, она возвращалась с тренировки. Я быстро отдала ей две книги и двинулась на поиски Вольштагга. Искренне удивившись, что воин интересуется литературой.
Пришлось спуститься в подземелье, где располагалась кухня. Как я и ожидала, рыжебородый весельчак разводил разговоры с поваром, потихоньку уплетая еду с тарелок.
- Какими судьбами? – крикнул Вольштагг, завидев меня.
- Это тебе.
Я протянула сборник рецептов.
- О, спасибочки.
- Кстати, ты не видел Тора? – спросила я у воина.
- Кажется, прошмыгнул час назад в покои к своей невесте, – пережевывая новую порцию фиников, ответил он.
Я кивнула, быстро поднимаясь по лестнице.
Громовержца в спальне Джейн не оказалось, так что я перешла к следующему человек по списку. Огун нашелся в заснеженном саду. Вместе с ним я передала книги для Фандрала. После драки я была немного зла на него. Ведь, по сути, он первый начал ее. Мое молчание служило ему своеобразным наказанием, но, кажется, юноша искренне не понимал в чем дело, продолжая оставлять свежие цветки возле моей двери.
Найти фрейлин оказалось так же трудно, как и царя Асгарда. Девицы разошлись по дворцу с самого раннего утра, распространять новые сплетни в темных уголках. Я убила целый час, чтобы найти хотя бы одну из них. Девушка с длинными каштановыми волосами лишь хмыкнула, когда приняла из моих рук какой-то вшивый роман. После отравления Виоланты я была у них не на самом хорошем счету. Она окинула меня оценивающим взглядом, а потом попросила удалиться. Я даже забыла, что хотела попросить ее передать книги Фригг. Пришлось возвращаться в крыло, где располагались покои.
Поругавшись несколько минут со стражей, меня все-таки пропустили. Царица, улыбнувшись, уговорила остаться на чай. Так я потеряла еще пару часов. Фригг всегда смотрела на меня странным взглядом, но в последний месяц этот взгляд стал еще более пытливым. Она как будто с трепетом чего-то ждала, а я никак не понимала, чего именно царица хочет. Пришлось дать оценку каждой вещи, которую приготовили для свадьбы. Я поклялась себе, что больше никогда не буду опаздывать.
Напоследок Фригг всучила мне несколько тканей для младшего принца, сославшись на то, что мне все равно было нужно идти к нему. Дескать, у нее у самой были дела.
В итоге у меня остались только книги для Тора и Локи.
Я блуждала по дворцу с поднятыми вверх глазами. Хотелось упасть на пол и лежать. Ноги болели от такого квеста. Было полное ощущение, что я проходила какую-то глупую компьютерную игру. Как назло, в запасе не оказалось ни одного кода. Жалкий нуб – так бы окрестил меня мой сосед Тони.
Почему я не оставила книги для Тора у Джейн? Дубина. Я даже хохотнула, поразившись своей тупости.