- Дерись! – потребовал юноша.
- Зачем мне это нужно? Я уже наказал тебя за оскорбление, – разведя руками, спросил Локи.
Воин, позабыв обо всем, кинулся в атаку. Алая кровь пролилась на белый снег. Локи вытер рассеченную губу, криво улыбнувшись.
- Я убью тебя, – пообещал он Фандралу спокойным тоном.
Неизвестно чем закончился бы этот поединок, если бы вовремя не подоспела помощь. Тор с легкостью откинул противников в разные стороны, смерив обоих грозным взглядом. Огун и Вольштагг скрутили Фандрала, который все еще рвался в драку. Локи сидел на земле, тяжело дыша. Вскоре его лицо вновь стало спокойным и хладнокровным. Он вскочил и поспешил удалиться.
- Лиззи! – ко мне кинулась Джейн, рядом с ней была Сиф.
- Что случилось? – спросила воительница.
- Упала с лошади.
- Ей нужно в лазарет, – крикнула Сиф.
- Я сам ее отнесу, – заверил громовержец, подняв меня на руки. – Лиззи, ты совсем замерзла! – удивленно добавил Тор.
Мне было так стыдно перед целителями, которые уже устали лечить глупых девушек, которые сами себя калечат. Я сидела на железной стойке, пока мои ушибленные конечности смазывали горячей мазью. Виоланта тоже была здесь. Девушка приподнялась с кровати, но спрашивать ничего не стала.
- Переломов нет, – заверила меня седовласая женщина.
Я виновато прикусила губу.
- Спасибо большое.
- Это наша работа, леди Елизавета. – Она забинтовала мне руку, которая больше всего пострадала, а затем удалилась в кладовку.
Я осторожно встала на ноги. Лодыжка уже прошла. Мои губы расплылись в довольной улыбке, я бросила свой взгляд на Виоланту.
- Как ты? – обратилась я к девушке.
Она отвернулась от меня к стене.
- Что происходит? – не выдержала я.
В ответ лишь недовольное бурчание.
- Скажи, в чем моя вина?
Я присела на кровать и дотронулась до ее волос.
- Оставь меня! – всхлипнув, ответила она.
- Нет, так не пойдет. Я хочу выяснить все!
Виоланта развернулась ко мне, в ее глазах снова стояли слезы.
- Ты хочешь выяснить, да?! – громко произнесла девушка.
Я кивнула.
- Мне противно разговаривать с мидгардской шлюхой! – выпалила она.
- Чего? – рот так и открылся от удивления.
- Не смей притворяться. Прекрати лгать всем! – потребовала Виоланта.
- Тебе яд повредил мозги? – не выдержала я.
Она расхохоталась.
- Узнаю школу Локи. Ты даже говоришь также, как и он. Как давно это длится?
Я приподняла бровь.
- Длится что?
- Как долго ты ходишь у него в любовницах?
- Ты точно не в себе. Какая еще любовница?! Опомнись, Виоланта! – Меня всю внутри трясло.
- Не ври мне! – зарыдала девушка. – Он шептал твое имя во сне.
Я немного опешила.
- И все? Поэтому ты решила убить себя? Мало ли что он там шептал? Скорей всего он убивал меня медленно и мучительно в своем сновидении.
Виоланта замотала головой.
- Ты не слышала его голос… – захлебываясь в слезах, ответила девушка.
- Тебе просто нужно отдохнуть. – Я схватила со стола нужную мазь и вышла из помещения.
В глазах рябило от красочных мозаик на полу, я шла, немного прихрамывая по коридору, хорошо освещенному факелам. В ушах так и стояли слова Виоланты. Девушка точно была не в себе, раз уж несла такую околесицу. Я замотала головой, отгоняя глупые мысли, а затем свернула в другое крыло. Моя одежда еще не успела до конца просохнуть, поэтому, как только холодный воздух подул с открытых балконов, я поежилась и прибавила шаг. Немного заплутав, мне вскоре удалось найти нужный проход в зимний сад. Почему-то я была уверена, что отыщу Локи именно здесь. Ведь, где присутствовала темнота, там неизбежно был он.
Я не заходила в эту часть дворца с того дня, когда чуть не подверглась нападению змеи. Как потом выяснилось, ее хозяином был младший принц. Вступив на мягкий ковер из пряного мха, я удивилась неизменной природе этого мрачного рая. Вокруг приятно пахло цветами, которые по-прежнему росли в вазонах и клумбах. Деревья стояли в зеленой листве, в которой прятались диковинные птицы.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти черноволосого юношу. Он сидел на самой нижней ветке причудливого растения с толстым стеблем.
- Сегодня у меня нет настроения вступать с тобой в дебаты, – еле слышно сказал Локи.
Я уже успела раз десять пожалеть, что пришла.
- Разве ты не должна восхвалять своего героя? – язвительно поинтересовался он. Принц свесил ноги и повернулся ко мне.
- Фандрал был не прав, – покрутив в руках баночку, ответила я.
- Что это такое?
- Клей, хочу заклеить тебе рот. Ради твоего же блага.
Над своей шуткой смеялась только я.
- Я взяла это у целителей, они мне раны заживляли. Не знаю… у тебя вроде как…
- Мямлить – это у вас семейное? – спросил Локи. – Ничего не понимаю, что ты говоришь, подойди ближе.
Я неохотно выполнила его просьбу.
- Когда это ты успела податься в воры? – посмотрев на меня, съязвил бог. Хоть он и сидел практически на самой земле, все равно был немного выше меня.
- Это не воровство, я лишь временно позаимствовала, скоро верну, – оправдалась перед ним.
- Фандрал оценит твой поступок, – буркнул Локи.
- А разве тебе не надо? – посмотрев на порез с запекшейся кровью, спросила я.
- Если было бы надо, то сходил бы сам. Не корчи из себя спасительницу мира.
Я закатила глаза, а затем сняла крышку с белой продолговатой баночки.
- Как насчет того, чтобы сказать спасибо?
Локи посмотрел на меня с презрением и окунул указательный палец в густую мазь. Он наугад мазнул себе ее на лицо, попав куда угодно, но только не на рану.
- Что? Сбился прицел?
Не выдержав, я сама нанесла лекарство. Локи вздрогнул, когда я дотронулась до него. Принц поднял на меня свои зеленые глаза, застыв как статуя. Я думала, что он сейчас взорвется и крикнет что-то наподобие: «Не смей прикасаться к богу!», но Локи молчал. Его взгляд скользил по мне, внимательно изучая каждую часть моего тела, отчего стало неуютно. Уж лучше бы он кричал.
- Локи? – полушепотом позвала я его.
Он ответил не сразу.
- Что?
Я помотала головой, наконец-то догадавшись убрать руку с его больной губы. Немного потоптавшись на месте, мне удалось оторваться от мягкой земли.
====== Часть первая.Глава 7 ======
Бога коварства и обмана опять посадили в его прозрачную темницу. Тор лично сопроводил осужденного до его камеры и закрыл ее. Драка стала последней каплей в принятии решения. Спорить с царем Асгарда никто не стал. Видимо, все считали это разумным и правильным, ведь Локи откровенно боялись. Его заточение послужило напоминанием, что никто ничего не забыл и никто ничего не простил.
На сей раз камеру переместили в западное крыло, где располагались нежилые комнаты. Там же находилась библиотека, где я была частой гостьей. Каждый раз, проходя мимо закрытых дверей с массивными узорами, которые оберегали младшего принца от посторонних глаз, я уговаривала себя пройти мимо. Мне хотелось навестить его, дабы по поводу посещений ограничений никак не вводилось, но мне нечего было сказать. Если бы я решилась, то пошла бы против всех. Против друзей и родных. Признала его невиновность, а я не могла забыть всего, что он натворил. Мое обычное человеческое сердце просто не позволяло этого сделать. Тор сказал, что, возможно, через пять тысяч лет он простит своего свободного брата, но я не располагала таким временем. Моей жизни не хватит, чтобы смотреть спокойно в зеленые глаза и не испытывать при этом ненависти, поэтому я шла мимо, не оглядываясь.
Дни сменялись неделями, недели месяцами. В золотом царстве по-прежнему стояла зима. Снега посыпали промерзшие поля и леса, сковывали моря и реки. Природа окончательно впала в спячку, погрузив жителей в уныние.
От заката до рассвета я слонялась по дворцу, рассматривая богатое убранство комнат. Старалась запомнить планировку, обустройство помещений, находящиеся в них предметы. Как жаль, что у меня не хватило ума взять с собой фотоаппарат. Побывать к такой роскоши и забрать с собой только воспоминания. Мерзкое чувство.
Возвращение на Землю было запланировано в начале весны, когда Тор и Джейн сыграют свадьбу. Подготовка шла полным ходом, поэтому подруга не могла уделять мне достаточно внимания. Помимо этого появились и другие проблемы, о которых нам сообщил Хеймдалль – стражник Радужного моста. Он видел все, что происходит в Девяти мирах. Для меня это было сложно осознать, поэтому я просто поверила на слово.
Страж предупредил нас о том, что целое войско с другой планеты, которое называло себя «читаури», готово было идти войной. Под угрозой находились все планеты. Вольштагг, Огун, леди Сиф и Фандрал начали усиленную подготовку. Поначалу Тор хотел отправить нас обратно домой, но почему-то он решил, что наша планета самая незащищенная.
В битве я никак не могла помочь, но зато мне доверили следить за лошадьми, готовить их к походу. Антонайос после падения несколько дней вел себя очень насторожено, но потом, удостоверившись, что моей жизни ничего не угрожает, вновь осмелел. Меня научили надевать кольчугу на животных, прикреплять оружие и седлать их.
Я также продолжила обучение по программе начинающих принцев, чтобы скоротать время. Старый Ильмари несказанно обрадовался, когда узнал об этом. Он хоть и был строг и суров, но между нами установились доверительные отношения. Учитель позволял себе выйти за границы урока и рассказать какую-нибудь смешную историю. Иногда мы засиживались до заката. Сегодня лекция длилась недолго, я освободилась точно к ужину.
- Не нужно ждать нападения, нужно дать бой первыми, – Тор ударил по столу. Сладкая жидкость в моем стакане расплескалась по скатерти.
- Это будет слишком опасно. Мы не знаем, с кем именно нам предстоит сражаться, – спокойной ответил Один.
Спор между сыном и отцом продолжался на протяжении всей трапезы.
- Читаури – древняя цивилизация. Некоторые приписывают ее существование до начала Вселенной, когда была тьма, – добавил Всеотец.
- Простите, но это невозможно, Ваше величество, – собрав салфеткой сок, встряла я в разговор.
Один покачал головой.
- Мы не знаем, что точно было до рождения нашего мира, так что вполне можем допустить данный факт, – ответил он.
- Нет, вы правильно сказали, что была тьма – это невидимая материя. Ее было очень много, она сдавливала пространство, после чего случился взрыв. За несколько секунд образовалась наша Вселенная. Мы лишь эхо этого взрыва, – пояснила я.
- Это всего лишь теория, Лиззи, – напомнила Джейн.
- Есть доказательства, – парировала я.
- В любом случае, читаури обладают обширными знаниями. Кидаться в драку будет глупым решением. Мы практически ничего о них не знаем, – закончил наши дебаты Всеотец.
Тор кивнул головой в знак согласия и вновь погрузился в раздумья.
- Кстати, почему здесь пустует стул? Лиззи, вы не пересядете ближе? – обратился ко мне Один.
По его левую руку находилось пустое место. Все уже привыкли к расположению за столом. Тор сидел рядом с матерью и Джейн, Сиф всегда пристраивалась возле меня, если Фандрал не приходил первым. Вольштагг с Огуном располагались напротив Всеотца. Обычно воины тихо переговаривались между собой, иногда участвуя в общем разговоре.
- Здесь сидит ваш младший сын, – ответила я, рассматривая вазу с фруктами, встречаться с пронзительными глазами царя не хотелось.
- Но его здесь нет, – подметил Один, улыбнувшись.
- Пустота раздражает, не так ли?
Я с вызовом посмотрела на Тора.
- Асгардский суд приговорил Локи к пожизненному заключению, – сказал сурово громовержец.
- Тогда почему он все эти месяцы разгуливал по дворцу? – Вопрос прозвучал с раздражением.
- Исключение из правил. Возможно, он и дальше продолжал бы по нему разгуливать, если бы держал себя в руках. Локи в очередной раз не оправдал доверие к себе.
Тор нахмурил брови, откусив большой кусок мяса от куриной ножки. Он начал неспешно пережевывать, уставившись в одну точку.
- Вы хорошо выучили правила этикета, – похлопав меня по руке, сказала Фригг. Ее губы расплылись в широкой улыбке.
Я кивнула.
- Ради всего святого, уберите этот стул! – приказал Один, швырнув вилку на стол.
Слуги тут же исполнили приказ, отставив кресло, обитое красным бархатом, к стене.
- Спасибо за ужин, – буркнул Всеотец, покидая комнату.
- Что ты творишь? – спросила Джейн, как только за ним закрылась дверь.
- Я лишь следовала правилу.
- Лиззи не виновата в печалях моего мужа, – заступилась за меня царица.
- Она могла просто пересесть, – раздражено произнес Тор.
- Так это правда? – Глаза моей подруги расширились.
Я лишь приподняла одну бровь.
- О чем ты говоришь? – спросил громовержец.
- Слухи о….
- Джейн! – крикнула я, догадавшись, к чему она клонит. Только немой не обсудил мои отношения с Локи. Видимо, среди целителей тоже есть знатные сплетники. Кто-то подслушал наш разговор с Виолантой и передал его в ярких красках. Новость быстро расползлась по дворцу.
- Да или нет?
- А ты как думаешь?
- Я уже не знаю, что и думать. В последнее время ты совсем на себя не похожа.
- Из этого ты сделала вывод, что все, что говорят, правда? – спросила я.
- Конечно, нет. Просто я волнуюсь.
- О чем вы толкуете, мне кто-нибудь объяснит? – раздраженно сказал Тор, поочередно посмотрев на нас с Джейн.
- Женский разговор, – прикусив губу, ответила она.
- Поэтому мы все вынуждены его слушать? – хохотнув, спросил Вольштагг. – Может, поделитесь основной идеей?
- Все просто, Джейн думает, что Лиззи влюбилась в Локи, – пропела Сиф.
Фандрал закашлялся, подавившись тыквенным соком.
- А что если все как раз наоборот, Локи влюбился в нашу прекрасную землянку? – предположил Огун.
- Уточняй, кого имеешь в виду, Джейн тоже с Земли, – напомнила я.
- Это было бы слишком драматично.
- Что? – взревел Тор. – Джейн, он в тебя влюбился?
Все расхохотались. Все, кроме громовержца, который пыхтел от злости.
- Вот так и случаются войны, гонец неправильно донес новость и все, – вытирая слез от смеха, сказал Вальштагг. – Вы окончательно запутали нашего царя.
- Локи влюбился в Лиззи, – пояснил наконец-то Огун.
- Это так? – удивленно спросил Тор.
- Вы говорите такие вещи, как будто знаете его первый день. Локи – бездушный монстр, который способен только разрушать, – выпалила я.
В зале повисла тишина.
- Кажется, я наелась. С вашего позволения, – сказала я через несколько секунд, поклонившись Фригг.
Царица лишь слегка кивнула.
В библиотеке мне так и не удалось отвлечься. Настенные часы слишком громко отмеряли секунды, дрова издавали раздражающий треск, а буквы в книге никак не хотели складываться в слова. Я несколько раз перечитала одну и ту же строчку, но смысл так и не дошел до меня.
Все эти разговоры неимоверно напрягали. Неужели так сложно просто выполнять свою работу и держать язык за зубами? Конечно, я тоже любила посплетничать, но никогда не передавала чужие секреты дальше. Не видела личной выгоды в таком деле.
Как же сложно воспринимать информацию, когда знаешь, что за стенкой сидит причина всех твоих бед. Хорошо, что Локи не умел читать мысли, а то бы точно подумал, что глупая мидгардка влюбилась в него. Хотя, странно, неужели он еще не услышал эти удивительные россказни? А если знал, почему молчал? Как это не похоже на бога коварства. Он должен был встать первым в очередь, чтобы вдоволь потешиться надо мной. Иногда страх перед ним играл на пользу.
Я отодвинула книжку и осмотрелась вокруг. Сколько же здесь учебников, сборников и романов? Миллион, не меньше. Я поймала себя на мысли, что задаю слишком много вопросов. Главным из них был: «Что на самом деле я испытываю к Локи? Даже не так, более точно будет спросить, что я могу испытывать к младшему принцу?
В первый день моего пребывания в Асгарде я точно знала ответ на этот вопрос – презрение и ненависть. Но так ли я его ненавидела на самом деле? Мне всегда было немножко жаль несостоявшегося поработителя Земли. Узнав историю его жизни, чувство только усилилось. Сейчас он не казался таким кровожадным злодеем, возможно, Локи никогда им и не являлся. Это была лишь маска, которая прикрывала разочарование, боль и пустоту внутри. Тогда что можно испытывать к человеку, который сбился с пути и наломал много дров? Сострадание.