На самом деле мне просто хотелось оттянуть визит в темницу. Мы не виделись с принцем несколько месяцев, и я бы с большим удовольствием не встречалась с ним и дальше. При одном взгляде появлялось желание убежать подальше, чтобы не видеть эти жуткие зеленые глаза, наполненные злобой.
Я расхаживала рядом с дверьми, не решаясь войти. Кругом стояла зловещая тишина. Надежда на то, что я смогу передать все вещи с каким-нибудь стражником умерла еще в начале. Здесь их просто не было. Тюрьма была настолько прочной, что не требовала дополнительного наблюдения.
Набрав в легкие воздуха, я со скрипом отворила проход. Массивные двери из камня не сразу поддались. Громкий скрип оповестил пленника о моем присутствии. Он резко развернулся в сторону шума, прищурив глаза.
Кроме стеклянного купола, в котором располагался Локи с необходимыми предметами быта, к примеру, небольшой кроватью и столом, здесь больше ничего и не находилось. Только каменные голые стены и два витражных окна. Единственный свет исходил из белого пола под тюрьмой, который ярко освещал все ее пространство.
Узнав меня, Локи скривил свои губы в презрительной усмешке.
- Добро пожаловать в мою скромную обитель, – хохотнув, сказал он.
Сердце пропустило удар.
- Что же вы не навещали меня? Ах, ну да, дела… дела…
Локи медленно подошел к самому стеклу, скрестив руки на груди. Рукава тут же растянулись, демонстрируя мускулы. Волосы принца были забраны назад, а массивный кожаный костюм с металлической пряжкой сменился на хлопчатую рубаху и кожаные штаны. Видимо, это был его официальный тюремный наряд.
Я, ничего не говоря, положила книгу на специальную полку, откуда она потом перемещалась в камеру. Механизм напоминал обычное окошко в каком-нибудь банке. Когда ты кладешь деньги в емкость, а кассирша забирает их на другой стороне.
- Решила подработать служанкой? – поинтересовался он.
Я, не сдержавшись, скорчила гримасу.
- Почему ты молчишь? Ох, неужели тебе все-таки отрезали язык по моему наставлению? А ну-ка, открой рот.
- Фригг передала тебе еще ткани, – наконец-то сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше официальности и сухости.
- Нет, не отрезали. Жаль… Молчаливая ты мне нравилась больше.
- Ты тоже нравишься мне больше за стеклом.
Локи улыбнулся.
- Значит, нравлюсь?
Я закатила глаза, развернув две материи и продемонстрировав их принцу.
- Она хотела узнать твое мнение.
- О чем? – спросил он.
- О тканях, о чем же еще?
- А я думал о том, что я тебе нравлюсь.
- Всенепременно, – буркнула я.
- Ты не ответила на вопрос, – напомнил Локи.
- Ты тоже. Можно как-то пошустрее выбирать, я конечно понимаю, что у тебя куча свободного времени, но у меня тоже есть дела.
- Я уже выбрал, – медленно проговорил принц, наклонившись так, чтобы наши лица были на одном уровне.
- Ну, какая? – Я раздраженно потрясла материей.
- Посередине. Правда, выйдет только рубашка, но если тебя откормить, может быть еще и на ботинки хватит.
- Очень остроумно, ты, случайно в Германии не был в 40-ых годах? Такой юмор там ценился.
- Чем занималась? – поинтересовался Локи будничным тоном, продолжая рассматривать меня.
- Я не хочу с тобой разговаривать.
- Тут наши желания совпадают.
- Но тебе больше не с кем, верно?
Бог со всей силы ударил по стеклу. В какой-то момент мне показалось, что прозрачная стена рухнет, но она даже трещинами не покрылась.
- Замолчи, – прошипел Локи.
- Тебя не поймешь, то говори, то молчи. Ты какой-то сегодня неопределенный весь, – пошутила я.
Принц повернулся ко мне спиной, бормоча что-то под нос.
- Смотрю, смелость снова вернулась к тебе. Конечно, ведь между нами опять надежное препятствие.
- Я не боюсь тебя.
- Неужели? – обернувшись, спросил Локи.
- Однажды, я чуть не умерла. Это было весьма пугающее состояние, но только в первый раз.
- Смерть не самое ужасное, что я могу сделать с тобой.
Я приподняла одну бровь.
Бог снова метнулся ко мне.
- Я могу сделать так, что ты возненавидишь себя. Тебе будет мерзко смотреть на себя в зеркало, тебе будет мерзко дышать, и тогда ты сама будешь молить о смерти, – выплевывая каждое слово, ответил Локи.
- Счастливо оставаться, Ваше высочество. – Почувствовав, как слезы вот-вот выступят на глазах, я поспешила удалиться. Почему его оскорбления так волнуют меня? Почему от них так мерзко и гадко на душе? После каждого разговора с богом коварства я чувствовала себя так, словно извалялась в грязи. Даже если я давала отпор, то это ощущение не покидало меня.
Пропустив ужин, я сразу вернулась к себе в комнату. Впереди ожидалась долгая бессонная ночь.
====== Часть первая.Глава 9 ======
Сегодня выдался не совсем обычный день. Дело в том, что мне позволили покинуть пределы дворца, естественно, под охраной. Безопасность обеспечили три воина – Огун, Вальштагг и леди Сиф. Тор обещал присоединиться к нам позже. Он, подобно восточным султанам, иногда выходил на улицу, переодевшись простолюдином и общаясь с жителями Асгарда.
Прогулочная одежда гораздо больше пришлась мне по душе, чем те платья, которые обычно заставляли носить. Мне выдали коричневую блузу с корсетом и кожаные штаны, поверх всего прилагался теплый плащ с капюшоном.
Мы покинули чертог Одина на рассвете, когда две ярких звезды только начали восходить на горизонте. Стояла теплая погода, несмотря на огромные сугробы снега. В воздухе чувствовалось скорое приближение весны. Птицы перелетали с ветки на ветку, переговариваясь причудливыми трелями.
Черногривый конь нес меня галопом через заснеженный лес. По бокам от дороги росли в ровный ряд темно-синие ели. Даже сквозь белоснежный покров отчетливо виднелись их массивные корни.
Я взглянула вперед. Вдалеке, у самого горизонта плыл дымок от печек. Через пару минут показались и черепичные крыши маленьких одноэтажных домиков. Перед нами раскинулась небольшая приморская деревенька.
Жизнь шла полным ходом, несмотря на ранний час. Крестьяне спешили на базар, где купцы уже разложили свои товары. Здесь можно было найти все, начиная со свежих фруктов и заканчивая драгоценными камнями. Рядом с поселением находился важный стратегический порт, так что гости всегда водились. С кораблей постоянно что-то выгружали и загружали.
Пенистые волны выкидывали на скалистый берег массивные куски льда, а ветер трепал мачты судов, но работа продолжалась, несмотря на беспокойное море.
Я прогуливалась среди деревянных лавок, которые были доверху набиты свежими продуктами. Антонайос шел позади меня, внимательно обнюхивая все вокруг. Мне приходилось иногда слегка дергать за узды, чтобы конь не останавливался.
- Быть буре, – произнесла женщина с огненными волосами, глядя на небо. Все ее руки были расписаны странными знаками, которые прикрывались массивными браслетами. На ней было одето простое черное платье, подпоясанное ремнем. Она сидела на небольшой подушке прямо на сырой земле.
- Лучше уйти с пристани, – посоветовала я, улыбаясь.
- От такой не убежишь, – смерив меня грозным взглядом, проговорила она.
- Простите?
Мой конь испуганно заржал.
- Я говорю о буре внутри тебя, прелестное создание из другого мира.
Ясно, умеет читать мысли.
- Как идет торг? – поинтересовалась я, погладив Антонайоса по морде, чтобы он немного успокоился.
- Разве ты видишь какие-нибудь товары? – удивленно спросила женщина.
- А как же эти украшения? – я указала на связку простеньких ожерелий возле нее.
- Это не продается.
- Чем вы тогда занимаетесь?
- Жду тебя.
Я приподняла одну бровь.
- Зачем?
- Поведать о твоей судьбе.
Мне не удалось сдержать смешок.
- Вы предсказываете будущее? – уточнила я.
Женщина бросила на меня суровый взгляд.
- Не предсказываю, а вижу. Это большая разница.
- Простите, но я искренне считаю, что наше будущее неопределенно. Мы сами его делаем. Всегда есть выбор.
- Есть фиксированные точки, на которых держится Вселенная.
- Хотите сказать, я та самая фиксированная точка? – Ее слова прозвучали как-то оскорбительно.
- Ты часть нашего мироздания, следовательно и в твоей судьбе есть то, чего нельзя избежать.
- К примеру, смерти? – съязвила я.
Рыжая колдунья улыбнулась.
- К примеру, любви.
- Естественно, как я сразу не догадалась.
- Твоя любовь будет подобно буре, не успокоится, пока не заберет с моря все корабли, – пояснила женщина.
- В каком смысле?
- Это ты должна понять сама.
- Нет, я так не играю. Неужели нельзя сказать простыми словами? – возмутилась я, но колдунья лишь протянула мне зеленый камень на черной грубой веревке.
- Мой тебе подарок, – сказала она.
- Что он означает?
- Боль.
У меня создалось такое впечатление, что я не просто услышала данное слово, но и в полной мере ощутила его смысл.
- Весьма жизнерадостный подарок, – храбрилась я.
- Но море может стать спокойным, приносить свои дары к твоим ногам на песке, – внезапно добавила колдунья.
- Эээ… хорошо. Я тут с друзьями, они будут волноваться.
- Ступай, это все, что ты должна была услышать.
Я осторожно приняла кулон из ее рук и спешно засунула его в карман мантии.
Как будто находясь под воздействием транса, я проследовала дальше. Перед глазами все еще стоял образ колдуньи. Конечно, особо не верилось в ее способности, женщина могла оказаться обычной аферисткой, но если учитывать, что я нахожусь на другой, более развитой планете, она могла сказать правду. Тогда как трактовать ее слова? Скорее, они напоминали какой-то бред сумасшедшего. Буря и любовь. Слишком сильные эмоции для меня. Я всегда боялась страстей, они были сродни безумству. Никогда не входила в число тех девушек, которые мечтают об умопомрачительных чувствах до потери разума. Я привыкла все контролировать. Да, это плохо получалось в последнее время, но мне нравилось думать, что я всегда собрана и готова к любым жизненным потрясениям. Безусловно, буря не входила в планы.
Черт, почему сразу подумалось о рогатом негодяе? Наверное, цвет подарка напомнил. Я быстро нащупала рукой неровный камень, крепко сжав его в ладошке. По телу пробежались электрические разряды.
- Ах, вот ты где! – Вольштагг грубо похлопал меня по плечу, вырвав тем самым из размышлений. – Мы уже тебя обыскались.
- Эй, с тобой все в порядке? – обеспокоено спросил воин.
- Да, все хорошо, – растянув свои губы в неправдоподобной улыбке, ответила я.
- Смотри, что я купил.
Он похвастался огромным окороком, который мирно покоился в мешке за спиной.
- Супер! А где Сиф и Огун? – поинтересовалась я.
- На площади, разговаривают с кузнецом. Нужны хорошие мечи для битвы.
Я хотела было что-то ответить, но услышала женские крики. Мы одновременно с Вольштаггом обернулись в ту сторону, откуда они доносились.
Вокруг старухи собралась целая толпа зевак. Она заливалась слезами и что-то говорила, но из-за ее всхлипов невозможно было разобрать что-то.
- Что там происходит? – спросила я у воина.
- Не знаю.
Я бросилась сквозь толпу. Картина, которая открылась передо мной, не вписывалась ни в какие рамки данного государства. Светло-русого юношу, примерно моего возраста, заковали в наручники и поставили перед людьми. Грозный мужчина, одетый в меха, стоял рядом с ним, держа в руках плеть. Он еще не успел занести ее над головой, а я уже преградила путь хлесткому удару. Раздался звук, рассекающий воздух, и моя щека запылала.
- Лиззи! – крикнула леди Сиф. – Пропустите!
Девушка подбежала ко мне с испуганным видом.
- Что вы делаете? – крикнула она.
- Кто посмел препятствовать наказанию? – сердито спросил богато разодетый мужчина.
- Немедленно отпустите его! – потребовала я, потерев место, на которое пришелся удар, с ужасом обнаружив на ладони свою кровь.
- Не трогай, порез глубокий, – Сиф перехватила мою руку. – Вы ответите за это перед его величеством.
Мужчина рассмеялся.
- Я же не виноват, что эта дура полезла под плеть. Наказание предназначалось не для нее.
- Вы не имеете право так поступать, – вмешался в разговор Огун.
- Это мой работник. Он провинился и должен получить заслуженное наказание. Сделайте милость, не мешайте.
- Вы будете отвечать за свой поступок перед асгардским судом, – раздался грозный бас. Тор уже был здесь.
- Кто ты такой, чтобы мне указывать?
- Царь Асгарда и всех девяти миров, – громко ответил громовержец.
Народ незамедлительно бухнулся на колени, в том числе и мужчина.
- Ваше величество… я…я… я… Он сжег весь хлеб, – начал было оправдываться он.
- В правилах нашего государства нет телесных наказаний. – Громовержец поднял его за шкирку и швырнул на землю. – Как ты посмел ударить мою названную сестру? Ты знаешь, что следует за такой дерзостью?
По толпе пробежался шепоток.
- Смертная казнь, – ответил за мужчину Огун.
Тор сердито кивнул.
- Мальчишку освободить, а его хозяина в темницу, – приказал царь.
Стража, сопровождающая Тора, поспешила выполнить приказ.
- Покажись, – обратился громовержец ко мне, он осторожно дотронулся своими большими пальцами до моего лица.
- Тебе срочно нужно в лазарет, а то шрам останется. Ссадины и болячки украшают только воинов. – Он погладил меня по растрепавшимся волосам.
- Спасибо, Ваше высочество. – К нам под ноги кинулась старушка.
- Это твой сын? – догадался громовержец, подняв женщину с колен.
Она закивала головой.
– Как зовут тебя? – спросила я у парня, которого освободили и дали теплую рубашку. До этого он был раздет по пояс, а на ногах были какие-то носки.
- Онни, – чуть слышно прошептал он, разглядывая меня исподлобья.
Несмотря на свой юный вид, он уже был на целых полторы головы выше меня и обладал атлетическим телосложением. Мужчины вообще в этой стране напоминали моделей с обложек, про женщин я молчала. Все красавицы, как на подбор.
- А меня зовут Лиззи.
- Для меня честь познакомится с вами.
- О, нет-нет, никаких «Вами-нами», просто Лиззи, я с Земли, то есть с Мидгарда, – сказала я.
Онни удивлено посмотрел на меня.
- Вы невеста царя?
Громовержец расхохотался.
- Подруга невесты, – поправила я.
- У вас не найдется чистой воды, чтобы промыть подруге невесты рану? – поинтересовался Тор.
Нас тут же провели в небольшой дом, в котором было всего лишь две комнаты. За столом сидела светловолосая девочка. Она со скучающим видом перебирала крупу. Увидев нас, ребенок тут же оживился и с любопытством принялся изучать нас с ног до головы. Позже выяснилось, что это сестра Онни. У нее было прекрасное звонкое имя – Айно, под стать ее внешности. Юная особа была счастливой обладательницей восхитительных голубых глаз с темно-оранжевыми вкраплениями и густых волос, которые вились от влажности крупными кудрями.
Брат и сестра жили в этом доме вместе с матерью. Весьма бедно, поскольку отец умер от тяжелой неизлечимой болезни. Юноша подрабатывал в богатом доме, чтобы хоть как-то свести концы с концами, ловил рыбу и продавал ее здесь же на местном рынке.
Для меня стало удивлением впервые увидеть такой привычный мир, лишенный роскоши золотого дворца. По сути, деревня ничем не отличалась от любой Земной. Покосившиеся маленькие заборчики, прохудившиеся крыши и голодные люди без работы. Для себя я поняла одну простую истину: нищета была и останется всегда, не важно, могут ли жители данной планеты путешествовать сквозь космос или нет. Бытовые проблемы от этого никуда не денутся.
Онни помог мне умыться и наложить чистую повязку, которая быстро пропиталась кровью, поэтому мне выдали еще несколько сухих тряпок. Мне толком не удалось разговорить юношу, поскольку он был весьма скромным по натуре. Отвечал двумя-тремя словами и всегда на четко поставленный вопрос. Зато его сестра с радостью вызвалась на разговор. Девочка поведала мне о своей жизни, любимых сказках и матери, которую она безумно любила.