На обед и ужин в главный зал я так и не явилась. Легкое недомогание – отличная уловка на любой случай жизни. Я струсила. Мне не хотелось встречаться с богом коварства, даже если в комнате были другие. Его вспышки гнева в последнее время пугали всех. Даже Фандрал старался держаться подальше от него. Обычно воин был главным инициатором небольших ссор между ними, но сейчас слегка поубавил свой пыл.
Мне пришлось также отложить поход в библиотеку. Я придержала несколько книг, которые обещала вернуть уже несколько дней подряд. Главный хранитель бросал косые взгляды, если мы сталкивались во дворце или в саду.
Вечером зашел Тор. Громовержец изрядно устал за долгий день. Теперь на его плечах лежала огромная ноша, которую он не сможет спихнуть в ближайшие тысячу лет. Также, его праздничное настроение омрачалось тем, что целители Асгарда были не способны продлить жизнь Джейн. Она была таким же человеком, как и я. Обычной смертной. С обычным запасом жизненных лет, а, следовательно, у них оставалось не так много времени. Признав это, новоиспеченный царь погрузился в раздумья. Он любил Джейн, так, как девушка с Земли не способна полюбить никогда. Жители золотой планеты превосходили не только в силе, но и в чувствах, эмоциях. Они любили раз и навсегда.
Я несколько раз попыталась перевести наш разговор в другое русло, но все в какой-то момент упиралось в эту проблему. Моя подруга смотрела на это иначе. Она просто радовалась тому, что наконец-то сможет быть со своим возлюбленным. Джейн не загадывала так далеко. Ее точку зрения я и попыталась озвучить.
- Тор, откуда ты знаешь, что будет завтра? Может быть, ты умрешь в какой-то битве, не дожив до весны, – сказала я.
- Сомневаюсь, – бодро провозгласил громовержец.
- К тому же, ты слишком рано сдаешься, я почти уверена, что ваши ученые смогут чем-то помочь.
Царь улыбнулся.
- Ладно, что-то я разнылся, как плаксивая гапунья.
- Плаксивая что?
- Птица такая есть. Мерзко кричит, как будто плачет, – пояснил Тор, поудобнее устроившись возле огня на большом диване.
- Кстати, а почему подушки лежат возле входа? – поинтересовался бог.
- Психотерапия.
Теперь пришла его очередь удивленно приподнимать брови.
- Снимала стресс, – кратко пояснила я.
- Да, потешили вы сегодня народ с Локи.
Тор громко хохотнул.
- Я предлагаю внести тебе первую поправку в законы государства. Нужно запретить сплетни.
- Отличная идея, нужно обдумать это. Не хочешь стать визирем? – предложил шутливо громовержец.
Я вздохнула.
- Что хоть говорят?
- Всякое, но самая забавная версия о том, что ты устроила сцену ревности. Била все что под руку придет и грозилась перевести всех красивых девушек.
- Что?! – моему возмущению не было предела.
- Да, мы знатно посмеялись за трапезой, когда одна из фрейлин начала тихонько рассказывать нам подробности. Бедная девушка, она не видела, что Локи стоял за ее спиной. Видела бы ты его в тот момент. Он словно съел чистую кислоту. Я, конечно, знал, что он умеет синеть, но чтобы краснеть...
- Он был смущен? – уточнила я.
- Да, все кричал, чтобы мы все замолчали. К счастью, Один лишил его части магии, а то бы Локи точно заколдовал нас, – громовержец снова залился смехом.
- Еще что рассказывают?
- Это правда, что мой братец таскался по всему дворцу с тобой на руках? – неуверенно спросил Тор.
- А как сам думаешь?
- Уж скорей Всеотец отрежет себе бороду, чем Локи станет такое вытворять.
Я улыбнулась.
- Как прошел твой первый день в качестве царя Девяти миров?
Тор пожал плечами.
- Отец всегда рядом. Он будет помогать мне до тех пор, пока не решит, что я уже все умею, – в его голосе сквозила обида. Видимо, громовержец не считал нужным, чтобы Один отслеживал и одобрял каждый его шаг.
- Надо радоваться этому. Родители не всегда смогут быть поблизости. Моя мама умерла, когда мы с Наташей были совсем детьми. Папе было сложно воспитывать двух дочерей, поскольку мужчина никогда не сможет заменить мать в полном смысле этого слова. Наверное, поэтому мы выросли такими пацанками.
- Я понимаю. Однажды, я чуть не потерял его. Когда Один отправил меня на Землю в качестве наказания, то он впал в лечебный сон. Локи тогда сказал что его больше нет с нами. Это были самые страшные часы в моей жизни. Я думал, что никогда не смогу попросить у него прощения, – грустно ответил Тор.
- Зачем Локи соврал?
- Чтобы у меня не было причин вернуться в Асгард. Мы с отцом всегда были и будем лучшими друзьями. Локи прекрасно это знал.
- Какие же у него отношения с отцом? В смысле, какие они были? – спросила я.
Тор мечтательно улыбнулся, вспоминая прошлые дни, которые не были омрачены предательством и ненавистью.
- Мне всегда казалось, что он любит Локи больше, чем меня. Возможно, во мне тогда говорила братская ревность. Они часто гуляли вместе, катались на лошадях, ездили на охоту. К тому же, Фригг тоже уделяла Локи гораздо больше внимания. Все гордились его начинаниями и умениями, всегда ставили мне в пример.
Я прикусила нижнюю губу.
- Когда же все пошло не так?
- Я не знаю, Лиззи, не знаю… – медленно проговорил он.
Несколько минут мы, ни слова не говоря, смотрели на пылающий огонь в кострище. На лице Тора плясали загадочные тени. Даже в таком тусклом цвете его глаза сияли, как две незабудки, обрамленные густыми ресницами. Я задумалась. Бог грома, бесспорно, был красив и прекрасно сложен, но когда мы впервые увиделись, то я не испытала никакого притяжения, о котором так много говорила Дарси. Он сексуально возбуждал ее. Наша подруга, не стесняясь, говорила об этом при Джейн. Я же скорей испытывала к нему материнскую заботу. Хоть он и был здоровенным кабаном, я всегда беспокоилась за него. Мне казалось, что я старше его и мудрее. Тор всегда прислушивался к моим советам, кажется, он высоко ценил мое мнение, раз уж пришел сегодня именно ко мне со своей печалью. Это мне льстило. Я никогда не хотела получить от него чего-то большего, чем теплые дружеские объятия.
- Мне пора, а то Джейн будет волноваться. – Тор первым нарушил нашу тишину.
- Да, конечно. Спасибо, что навестил.
- Завтра увидимся на тренировке, – вставая со своего места, ответил громовержец.
Я кивнула. Ох уж эти тренировки. Теперь, когда землю заволокло снегом, воины переместились в специальный зал. Несмотря на два камина в комнате, там всегда было слегка прохладно. Мне приходилось время от времени передвигаться, чтобы окончательно не задубеть.
Тор потрепал меня по голове, испортив прическу, а затем, поклонившись, поспешил к своей невесте.
На душе стало светлее после нашего разговора. Я с легкостью сумела заснуть.
Несмотря на странные сны, мне даже удалось выспаться. Снилась какая-то абстракция, которая иногда все-таки напоминала какие-то реальные вещи. Целую ночь я плутала по каким-то садам, где вместо обычных деревьев с зелеными листьями, росли металлические стволы с шипами. По земле ползали змеи, которые почему-то не обращали на меня никакого внимания. Я искренне старалась не наступать на них, но мне почему-то этого никогда не удавалось сделать. Как только мои ступни касались их кожи, рептилии рассыпались в воздухе, оставляя лишь черную дымку после себя. Вскоре угольный туман закрыл все пространство, я шла на ощупь, вытянув перед собой руки. Естественно они встретились с иглами на деревьях. Один штырь проткнул ладонь насквозь. Все белоснежное платье, в котором я была, окрасилось моей кровью. Решив промыть рану в реке, я обнаружила, что вместе прозрачной воды там тоже течет алая вязкая жидкость. Была ли это моя кровь или чужая, мне так и не удалось понять. Я проснулась в холодном поту, как только первые лучи нового дня озарили спальню.
После завтрака я хотела сходить проведать Виоланту, но, вспомнив вчерашнюю реакцию, решила не рисковать ее здоровьем. У меня не оставалось выхода, пришлось все-таки посетить занятия Тора и его команды. Я даже пожалела, что наши уроки этикета с Джейн закончились. Уж лучше бы я сидела и слушала про битвы, чем смотрела на их репетиции. Я пару раз попыталась выстрелить из лука и бросить копье, но оно не пролетело и метра, а от стрелы пришлось уворачиваться Фандралу. Чтобы больше не рисковать жизнями друзей, я бросила это гиблое дело.
Когда же громовержец после трех часов непрерывных дуэлей остался доволен результатами, мне разрешили уйти на конюшню.
Антонайос уже ждал меня в загоне. Завидев меня, он поскакал навстречу, помахивая хвостом словно сторожевой пес. Он перепугал всех рабочих, ловко перескочив через деревянную ограду. Его лощенная угольная грива как никогда выделялась среди заснеженной природы. Из ноздрей шел пар, а в зеленых глазах сверкали искры.
- Привет! – поприветствовала я коня. Антонайос ловко стащил торчащую ботву из моей приоткрытой сумки.
Я похлопала его по правому боку.
- Гуляешь… и без меня, – с наигранной обидой подметила я.
Конь фыркнул, пережевывая сочные листья.
- Вижу, ты нашел себе подружку.
Переминаясь возле самого загона, стояла лошадка, которая смотрела в нашу сторону. Она напротив, удачно сливалась со снегом. Единственное что выдавало ее – это серые пятнашки на мордочке, поэтому я не сразу заметила ее присутствие.
Я хотела было подойти к ней поближе, но Антонайос преградил мне путь.
- Успокойся, просто хочу познакомиться.
Пришлось сделать небольшой крюк, чтобы не погрязнуть в сугробе.
Меня поразила яркая фиолетовая радужка. Ее глаза переливались на свету, словно ограненный топаз. Лошадь осторожно приняла яблоко из моих рук, не переставая поглядывать на Антонайоса.
- Компания не так уж и плоха, – сказала я, улыбнувшись.
Черногривый конь снова фыркнул.
- Да брось ты. Вечно он корчит невесть что из себя. Скажи? – обратилась я к лошади.
Антонайос уткнулся в мое плечо. Сейчас он напоминал мне сына, который привел домой девушку, а я была той сумасшедшей мамочкой, которая рассказывала всякие неловкие истории о своем отпрыске.
- Прокатишь меня? – с надеждой в голосе спросила я у Антонайоса.
Он радостно заржал.
Мы зашли в конюшню, чтобы запрячь его, но поблизости никого не оказалось. Пришлось все делать самой. Я несколько раз наблюдала затем, как седлают лошадь, но никогда не делала этого сама. Запутавшись в бесконечных замках и ремешках, я все-таки смогла справиться с этим самостоятельно. Лучше бы меня Тор научил этому, чем кидать копье. Пользы было бы куда больше.
Антонайос покорно терпел все мои издевательства, иногда лишь издавая тихие звуки, если я перетягивала какой-нибудь шнур.
Через минут двадцать он выскочил со мной на улицу. Я всегда позволяла ему выбирать направление и путь. Он в прямом смысле катал меня по округе. Сегодня к нашей прогулке присоединилась белоснежная лошадка.
Конечно она, бесспорно, уступала в красоте и грации Антонайосу, но тоже была довольно милой.
- Интересно, кто из вас быстрее? – подзадорила я коня.
Антонайос встрепенулся и ускорил шаг, его подружка сделала тоже самое. Снег начал разлетаться по всей округе под их копытами. Когда они перешли на галоп, то уже вся моя накидка вымокла в нем. В платье скакать было неудобно, я зареклась, что если меня удостоят такой чести и снова пригласят погостить, то возьму с собой чемодан с Земными вещами. Я уже и забыла приятную скованность от джинс или леггинсов, которые плотно облегают ноги.
Видимо Антонайос захотел сократить свою дистанцию, и взял разгон для прыжка через небольшой сноп сена, который непонятно зачем выставили наружу. Я не сразу поняла, что лечу на землю с двухметровой высоты. Все произошло слишком быстро. В одну секунду я сидела на коне, а теперь валялась в снегу, корчась от боли в ноге. Потерев ушибленную лодыжку, мне удалось кое-как присесть.
Конь виновато ходил возле меня.
- Я в полном порядке, – пыхтя, заверила я его.
Антонайос уткнулся носом в мое ухо, издавая жалобные стоны.
- Не переживай, ты здесь ни при чем. – Видимо, я все-таки забыла застегнуть какой-то замочек, так как сиденье оказалось на боку коня.
Попытавшись встать, я снова рухнула обратно. Кисть руки и ногу жгло изнутри, словно я угодила в костер.
- Нет, кажется, я не совсем в полном порядке.
Черногривый конь отчаянно заржал, а затем куда-то поскакал.
- Антонайос, нет! – крикнула я, испугавшись, что он сбежит. Как назло, кроме меня здесь не было ни души. Никто не мог остановить его.
Промокшая одежда начинала неприятно холодить кожу.
- Вот, куда его, к дьяволу, понесло? – возмущенно спросила я у лошади, выругавшись. Наверное точно растяжение, от ушиба не бывает таких ощущений.
Собрав все силы в кулак, мне удалось кое-как принять вертикальное положение в пространстве. К сожалению, мне хватило их только на это. Я только сейчас осознала всю нелепость ситуации. До дворца было целых два добрых километра, конюхи решили взять выходной, судя по отсутствию людей. На лошадь я забраться не могла, значит, каким-то образом придется добираться пешком. Почему стража больше не преследует меня по пятам? Она бы пригодилась.
Я ползком добралась до того самого пресловутого снопа сена, который послужил причиной всех моих бед, и с яростью плюхнулась в него. Откинувшись назад, устремила свой взгляд на темно-серое небо. Облака неспешно проплывали дальше, щедро посыпая жителей белой массой. Голые деревья покачивались на ветру, время от времени скидывая с тяжелых веток снег. Стояла тишина, иногда нарушаемая трелями птиц.
По идее, меня должны будут хватиться во дворце, когда я не явлюсь на обед. Искать долго не придется, Тор прекрасно знает мое местонахождение, следовательно, он сможет найти меня здесь на этом месте, если я не умру к этому часу от холода. Конечно, сильного мороза не было, но когда ты лежишь в мокрой одежде, то очень низкой температуры не требуется. Руки уже превратились в сосульки, а из носа потекли сопли.
Я вздрогнула, когда услышала знакомое ржание.
- Антонайос! – позвала я коня. Вскоре послышался топот копыт и чьи-то тяжелый шаги. Неужели он привел помощь?
Я выползла из своего укрытия. Мое ругательство «к дьяволу», как нельзя точно подошло моему спасителю. Быстрым шагом ко мне двигался Локи.
- Какого черта? – выпалил он, подойдя ближе.
Я помотала головой, скрестив руки на груди. Позже пожалев об этом. Боль в кисти никуда не делась.
- Зачем ты полезла на коня, идиотка? – он присел на корточки, внимательно изучая меня.
У меня получилось издать лишь какое-то непонятное сопение.
- Сможешь идти? – вздохнув, поинтересовался Локи.
- Ваше высочество, как вы думаете, если бы я могла идти, то прохлаждалась бы здесь?
- Мало ли, у вас мидградцев странное мышление. Откуда мне знать, вдруг ты решила подышать свежим воздухом? – буркнул он.
Несколько секунд мы прожигали друг друга яростными взглядами.
- Что болит? – спросил бог коварства.
- Ничего, – заупрямилась я.
- Неужели просто нельзя попросить о помощи?
- Мне не нужна твоя помощь.
- Идиотка! Будешь сидеть здесь, пока не сдохнешь?! – заорал он мне в лицо.
- Да! – крикнула я в ответ.
Локи закрыл глаза и шумно выдохнул. Он потянулся ко мне, но кто-то резко схватил его за плечо, повалив на спину.
- Отойди от нее! – потребовал Фандрал. Я никогда не видела, чтобы он так злился.
- Не смей меня трогать, – прошипел Локи, встав на ноги и отряхиваясь от снега.
- Лиззи, что случилось? – обеспокоено спросил белокурый юноша.
- Просто ушиблась.
- У нее точно перелом, – выпалил принц.
- Мы сами справимся. Можешь идти по своим делам, – обратился к нему Фандрал.
- Совсем страх потерял? Забыл, с кем разговариваешь? – Локи в мгновение ока сократил между ними дистанцию и теперь со всей силы сжимал плечо война.
- С трусом и предателем, – прошептал Фандрал богу в лицо.
Локи с остервенением ударил его наотмашь по щеке.
- Прекратите! – потребовала я, но, естественно, меня никто не послушал.
Воин, скинув его руку, обнажил свой меч и принял оборонительную позицию.
- И после этого ты называешь меня трусом? Посмотри, я стою перед тобой безоружный, – бросив ухмылку ему в лицо, сказал Локи.
Фандрал сузил глаза, а затем отбросил единственное средство защиты от себя.