– Если вы говорите, что легенды содержат в себе зашифрованные исторические факты, – неспешно произнес Дубвин Головешка, – то какие факты могут быть зашифрованы здесь? Княжество Лира не вступало ни в какие военные конфликты и не подвергалось нападению со дня основания. А значит, история со вторжением захватчиков – чистой воды вымысел. Я уже и не говорю о драконах, которых даже не существует.
– Существует! – возразил северянин безумного вида. – Не доказано их существование, но это не значит, что их не существует.
– Извините, если я что-то не то говорю, – вмешалась младший научный сотрудник Снежана Юкинская, – но всем известен тот факт, что королевство Исполен за триста сорок восемь лет до гибели Трилунской Империи проводило политику экспансии, и его нападениям подверглась большая часть Западных Королевств. Да, ни в одном историческом документе не содержится сведений о том, что Исполен вторгался в Лиру, но, если мне не изменяет память, правивший тогда король Исполена в своей переписке эти планы указывал.
– К тому же, – добавил Вениамин Ступка, – если предположить, что армия захватчика, уничтоженная Драконом из легенды – это войска Исполена, то становится понятным неожиданное прекращение королевством своей агрессивной политики. Войска же разрушены.
– Драконом, – ехидно напомнил Дубвин.
– Таким образом, мы установили, между кем и когда происходила не упоминавшаяся в документах война, – улыбнулся профессор Альборей. – А теперь давайте выясним, что скрывается в этой легенде под ликом Дракона.
– Разумеется, самый настоящий дракон! – воскликнул безумный ученый.
– Сокрытый Орден, – прошептала Пистимея Вьюгская, не так давно ставшая старшим историком в отделе по исследованию межполитических контактов.
– Интересное предположение, – задумался профессор. – Но я надеюсь, что Вы проясните нам эту версию.
– Х-хорошо! – ответила Пистимея. Она очень смущалась и нервничала. – Понимаете, я ведь провожу исследования в сфере межполитических контактов различных государств, и, разумеется, на них значительное внимание оказывает Сокрытый Орден. Вы, конечно, можете посчитать меня параноиком, но в легенде прямо говорится о том, что Дракон был послан Орденом!
– Что-то не припомню ни одного слова об Ордене в этой сказочке, – усмехнулся Дубвин.
– Дракон прилетел с небес, а его гнездо находилось среди трех гор, – произнесла Пистимея. – Все согласятся со мной, что горы возвышаются над землей. Если представить, что небеса – это Океан, а горы – это возвышающиеся над Океаном острова, то гнездо Дракона – это архипелаг Триада, где, как говорят, расположен сам Сокрытый Орден.
– Слишком притянуто за уши, – заметил Дубвин Головешка.
– А мне кажется эта версия правдоподобной, – возразила Гордислава. – К тому же, Дракон говорил, что за эту услугу Князь должен будет отплатить, но не самому Дракону, а Небесам, пославшим его, и как он будет это делать, ему расскажут, значит, Дракон не один.
– Дракон один, – отрезала Пистимея. – Остальные члены Ордена не могут зваться Драконами.
– Если Дракон один, то как он расправился с целым войском? – насмешливо спросил Дубвин.
– Если он из Карателей Ордена, то все возможно, – заметил профессор Альборей. – Всем известно, что они способны на то, что обычному человеку не под силу.
– Вот именно, профессор! – оживилась Пистимея Вьюгская. – Я более чем уверена, что Дракон – это тот, кого в Ордене величают Коготь.
– Коготь? – не понял Зелорис.
– Каждый из карателей имеет свое звание, титул, – объяснила Пистимея. – Не думаю, что кому-либо известны титулы всех карателей, но Коготь* – сильнейший из них, он упоминается во многих исторических документах. Так как когти есть и у зверей, и у птиц, Когтя иногда именуют Грифоном или Драконом. К тому же, слова легенды о том, что врагам не было спасенья от драконьих когтей, также наводят на мысль, что Дракон и Коготь одно и то же лицо.
– Похоже, эта легенда или, как Вы, профессор Головешка, говорите, «сказочка» пролила свет на довольно-таки интересные события трехсотлетней давности, – подвел итог профессор Альборей. – Безусловно, родившаяся сегодня теория заслуживает проверки. Я полагаю, группа профессора Вьюгской займется этим.
– С превеликой радостью! – воскликнула Пистимея, отбросив свою неуверенность.
– А Вас, юная леди, я хочу поблагодарить за то, что Вы уделили нам свое внимание в этот день, – закончил профессор.
– Я была рада оказанной мне чести, – с поклоном ответила Рэйна.
Небольшой спойлер: ныне действующий Коготь – самый проблемный из всех Карателей Сокрытого Ордена. И самый сильный.
О нем можно прочитать здесь: http://ficbook.net/readfic/1005464. Осторожно: даркфик NC-17 из-за насилия.
Из следующей главы вы узнаете о том, как друзьям была продемонстрирована Священная Звезда Севера и рассказана история о Пяти Звездах.
====== Часть 3. “Башня”. Глава 24 ======
О том, как друзьям была продемонстрирована Священная Звезда Севера и рассказана история о Пяти Звездах
Все четверо гостей Четвертой Северной Башни расположились в предоставленных им покоях на четвертом ярусе. Их комнаты находились недалеко от покоев Гордиславы и насчитывали пять помещений: спальни каждого из них и одна общая горница. Спальные комнаты четвертого яруса были намного лучше жилых помещений второго. Большие окна, обрамленные роскошными шторами, несколько канделябров, в каждом из которых было не менее пяти свечей, хорошо освещали комнату, а мягкая и теплая кровать позволяла забывшим об удобствах путникам расслабиться и выспаться вдоволь. В общей комнате располагался большой стол и несколько скамей с мягкими подушками для сиденья. Под потолком висела большая люстра, в которой горело сто свечей, а вдоль стен стояли большие книжные стеллажи.
Каждый из гостей нашел себе занятие по душе: Кэрэндрейк спал в уютной кровати, а Зелорис, Вэй Арэн и Рэйна читали книги, написанные учеными Севера.
– Какие только исследования здесь не проводят! – воскликнула малышка Рэй, разделавшись с книгой под названием «Распространение звука и влияние на него окружения». Она захотела поставить ее на полку, но случайно уронила несколько других книг.
– Замечательные исследования, – заметил Вэй. – Ученый, написавший этот десятитомный трактат, – он показал на стопку книг перед собой, – проделал воистину великий труд.
– Что за трактат? – поинтересовалась собирательница историй.
– «Путь к сердцу женщины», – ответил лучник. – Братец Зел, а ты чем так зачитываешься?
– Руководство по выращиванию кленов, – прошептал Зелорис.
– Почему-то я не удивлен, – зевая, произнес Кэрэндрейк, вошедший в общую комнату. – Кто из вас только что уронил несколько книг, потревожив мой драгоценный сон?
– Я. Извини, пожалуйста, – попросила Рэйна.
– Не обижайся на малышку Рэй, Кэрри, – сказал Вэй Арэн. – Лучше сам почитай что-нибудь. Еще успеешь наспаться, а такие книги больше можешь и не увидеть.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Нам скоро снова в путь, – ответил Дрейк, – а это значит, что опять целый месяц придется ночевать на морозе в спальном мешке. Я хотя и говорил, что сплю где попало, но все же предпочитаю, если есть возможность, делать это в комфорте. Рэйна, а с тебя в качестве компенсации сказка.
– В смысле? – не поняла собирательница историй.
– У, – полюбопытствовал Зел.
– Из-за тебя я проснулся, следовательно, ты должна мне помочь снова уснуть. Говорят, после хорошей сказки должен прийти хороший сон.
– Если тебе нужна помощь, чтобы заснуть, это значит, что спать ты уже не хочешь, – заметил Вэй.
– Я хочу спать, – ответил Кэрэндрейк. – Несмотря на то, что мой организм твердит обратное.
– Это и называется «не хочешь спать»!
– Если Зелорис выпьет три бочки кленового сиропа, физически он уже не сможет хотеть выпить большего, но это не значит, что сам он не будет больше хотеть кленовый сироп.
– У, – подтвердил мечник.
– Так и я, – продолжил Дрейк. – Пусть мой организм выспался, сам я всё еще хочу спать.
В этот момент в гостевые покои вбежала встревоженная Гордислава.
– Что-то случилось? – поинтересовался лучник.
– Случилось! – ответила северянка. – Вас удостоили редчайшей чести!
– У?
– Даже младших научных сотрудников не пускают туда, куда было разрешено проводить вас.
– Ты не могла бы не говорить загадками? – попросил Кэрэндрейк.
– Я просто слишком взволнована, – вздохнула Гордислава. – Профессор Альборей всё вам объяснит и покажет. Это была его идея.
– Профессор Альборей – это тот добрый дедушка? – вспомнила Рэйна.
– Тот «добрый дедушка» – самый главный человек в Четвертой Северной Башне, – холодно произнесла профессор Бурандуйская. – Поэтому прошу проявить к нему должное уважение.
– Хорошо-хорошо, проявим, – сказал Дрейк. – Только всё же скажи, что стряслось? А то я обратно спать пойду.
– Миледи, действительно, что могло Вас настолько встревожить? – спросил Вэй. – Вы от волнения на себя не похожи.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Пройдемте за мной, – собравшись с мыслями, произнесла Гордислава.
– Куда? – поинтересовалась собирательница историй.
– Вниз. Профессор Альборей уже ждет вас там.
– Обязательно? – задал свой вопрос Кэрри. – Думаю, троих ему вполне хватит, а я пока вздремну…
– Ты просто не понимаешь, что за честь тебе выпала! – вспылила вечно холодная северянка. – Своим отношением ты оскорбляешь весь Север!
– Извини, – опешил от неожиданности Кэрэндрейк.
– Пообещай впредь не допускать подобного.
– Обещаю впредь не допускать подобных высказываний. Буду молчать, как Зел.
– У, – одобрил мечник.
Гордислава повела друзей за собой на нижний этаж Башни. Профессор Альборей уже ждал их, стоя у большой каменной двери.
– Вот вы и пришли, – сказал он.
– Для нас большая честь, что Вы пригласили нас, – поклонился Вэй. – Но хотелось бы знать, для чего.
– Разве профессор Бурандуйская не объяснила вам? – удивился профессор Альборей.
– Я не нашла подходящих слов, – взволнованно произнесла Гордислава. – Прошу извинить меня за эту оплошность.
– Ничего страшного, – улыбнулся самый главный в Четвертой Северной Башне человек. – Я понимаю Ваше волнение, профессор Бурандуйская, ведь людям, которых Вы привели в Башню, выпала редчайшая возможность взглянуть на Нее.
– Девушка? – оживился лучник.
– Вэй Арэн Виндсвиш, – процедила сквозь зубы северянка. – Вам тоже бы не мешало держать язык за зубами.
– У, – поддержал северянку Зелорис.
– Ступайте за мной, – сказал профессор и трижды стукнул по каменной двери, которая словно по волшебству отъехала в сторону, открыв проход к лестнице, ведущей вниз.
– Я думала, мы на самом нижнем этаже Башни, – удивилась Рэйна.
– Эта лестница ведет в подвал, юная леди, – ответил профессор Альборей. – Нам предстоит долгий спуск, поэтому, прошу, наберитесь терпения.
Крутая каменная лестница, ведущая в подвал, не была винтовой, как другие лестницы Башни, поскольку уходила вглубь горы, на которой Башня стояла. Спускаться пришлось действительно долго, отчего друзьям даже думать не хотелось о грядущем подъеме. Но когда группа дошла до конца лестницы, перед ней оказался…
– Тупик, – тяжело вздохнул Вэй Арэн.
– Нет, – возразила Гордислава. – Смотри.
Профессор Альборей нажал на один из камней в стене, и та раздвинулась. Они прошли еще несколько метров и вышли к небольшой чугунной двери с маленьким закрывшимся окошечком посередине. Профессор постучал в окошко.
– Кто? – донеслось оттуда.
– Глава Четвертой Северной Башни… – медленно начал представляться Альборей, но резко ускорился и скороговоркой произнес остальную часть своего ответа, отчего его спутники не смогли разобрать ни единого слова.
– Вход дозволен, – ответил голос, после чего раздался звук отпирающихся замков, и дверь открылась.
Вошедшие очутились в огромном зале с множеством колонн, освещенном факелами. В центре находился большой постамент, вокруг которого стояло двадцать охранников. Эти вооруженные алебардами люди в тяжелых доспехах никогда не занимались науками, хотя и прожили всю свою жизнь в Башнях Севера. Целью их существования было охранять то, что сейчас лежало на этом пьедестале – величайшую реликвию Севера.
Друзья остановились неподалеку от постамента, а профессор Альборей встал напротив них и заговорил.
– Вы первые гости Четвертой Северной Башни за последние несколько десятков лет, а также первые чужаки, которых Башня приняла как друзей за последние две сотни лет. Вы согласились помочь профессору Бурандуйской, несмотря на опасности, которые могут появиться на вашем пути, а также, невзирая на усталость от долгой дороги, не отказали ученым Башни и ответили на все их вопросы, тем самым оказав помощь их исследованиям. Легенды Запада, рассказанные вами, внесли разнообразие в жизнь Севера. Поэтому, пользуясь правами главы Четвертой Северной Башни, я бы хотел показать вам Священное Сокровище Севера, которое сейчас находится здесь.
– Это большая честь для нас, – с поклоном ответили путники.
– Это, – профессор Альборей взял с постамента представляемый предмет, – Тридцатиконечная Звезда*.
Тридцатиконечная Звезда имела тридцать длинных равноудаленных лучей, располагавшихся в одной плоскости. Она была сделана из прозрачного камня с оттенком цвета снежных вершин Северных гор и источала слабое свечение. Диаметром Звезда была с палец, а в толщину достигала не более полутора миллиметров, что не мешало ей быть невероятно прочной.
– Доводилось ли вам прежде что-либо слышать о Священных Звездах? – спросил профессор, показывая Тридцатиконечную Звезду путникам, но не давая ее в руки.
– Гордислава как-то рассказывала о том, что Трилунцы верили, будто правящая династия хранит какую-то звезду, – вспомнил Дрейк.
– У, – подтвердил Зелорис.
– Алирэнорэй Искарэ, – с расстановкой произнесла Гордислава. – Священная Звезда, Сокровище Трилуна, Пятидесятиконечная Звезда, являвшаяся символом власти в Империи.
– Сокровище Трилуна, на мой взгляд, – это жрицы, которые Звезду охраняют, – мечтательно вздохнул Вэй. – Говорят, все жительницы Трилунской Империи – настоящие красавицы… Малышка Рэй, что твои легенды говорят на этот счет?
– Как собирательнице легенд мне довелось слышать о Пяти Священных Звездах, – сказала Рэйна. – Всех их объединяет то, что они были подарены людям.
– Похвально, юная леди, – улыбнулся профессор Альборей. – А теперь, позвольте, я поведаю вам о Священных Звездах то, что известно Северу. Ученым не должно полагаться на легенду, поскольку наука обязана опираться на факты, но это такой случай, когда фактов нет, есть только предание и Звезда, которую вы сейчас видите. Легенда гласит, что на заре времен, когда человек только стал человеком, и появились первые государства, людям было подарено Пять Звезд. Того, кто это сделал, мы, жители Севера, зовем Сущностью Мироздания. Трилунцы считали его Духом Трех Лун, а кочевники Южных племен называют Тыр-Гхак, что значит «Таинственное Нечто». В Сокрытом Ордене подаривший Звезды известен как «Прародитель», а на Западе его именуют не иначе как Богом. Пять Священных Звезд были вручены пятерым разным людям, жившим далеко друг от друга. Десятиконечную Звезду получил вождь сильнейшего из Южных племен. Двадцатиконечная Звезда была подарена королю первого из появившихся на Западе государств, сейчас известного как королевство Альда. Тридцатиконечную Звезду принял ученый, впервые закрывшийся в Башне для проведения своих исследований. Сорокаконечная Звезда была дарована основателю Сокрытого Ордена. Пятидесятиконечная Звезда стала символом власти в Трилунской Империи. Считается, что если человечество однажды будет стоять перед лицом Великой Опасности, все Пять Священных Звезд должны быть собраны в одном месте, и только тогда у людей останется шанс. Не знаю, правда всё это или нет, действительно ли всему живому будет угрожать погибель, и есть ли на самом деле остальные Звезды. Однако, Священная Звезда Севера есть, вы можете видеть ее своими глазами. Прикасаться к сокровищу разрешено только главам Башен, а смотреть – только заслуженным ученым. То, что вам была показана Тридцатиконечная Звезда, должно являться строжайшим секретом, и я надеюсь, вы сохраните его. Звезда хранится в каждой из Башен по десять лет, поэтому считайте чудом, что вы оказались в Четвертой Северной Башне именно в это время.