– Ну, не томи!
– Ну, ну… Баранки гну. Бросился Лестор наутек. Спрятался под кустом и ждет.
– А разбойник?
– А к разбойнику еще один подошел. Беловолосый. Сказал, что теперь его очередь.
– Жив Лестор-то хоть?
– Был бы мертв, не рассказал бы мне этого.
– Да кто ж его знает. Всякое может случиться.
– Ты лучше слушай, не перебивай.
– Хорошо, солнышко, – согласилась Фёкла.
– Так вот, проходили мимо пятеро здоровых детин, прибывших на королевскую «Охоту». Тот второй к ним прямиком и направился.
– И?
– Первому ждать надоело, он тоже туда пошел.
– И?
– Да что ты, сначала всё «ну» да «ну», а теперь «и» да «и»!
– Не томи, рассказывай!
– Бегством этим пятерым пришлось спасаться! А Лестор еще некоторое время в кустах посидел, подождал, пока те двое уйдут, а потом первым делом ко мне побежал, рассказал все. А я сразу же тебе поведать поспешил.
– Ох, что ж в мире-то творится… – вздохнула Фёкла, переворачиваясь на бок. – Даже лесоруба и того не щадят…
Проснувшись, Фёкла тут же отправилась на базар. Там она пересказала услышанное всем своим знакомым, в том числе и торговцу Захару, у которого покупала кур.
– Ох, батенька, страшные нынче времена настали, страшные!
– Что такое?
– Лесоруба нашего, Лестора, знаешь ведь?
– Как не знать? Каждую пятницу вместе выпиваем, это у нас святое.
– Смею тебя огорчить, но, боюсь, больше он с тобой выпивать не будет. Я бы на его месте после пережитого уж точно не смогла!
– Да что случилось-то?
– Разбойник.
– Разбойник?
– Он самый, – смахнув слезу, произнесла Фёкла. – Подстерег он вчера нашего Лестора, когда тот домой возвращался, говорит: «Отдавай все, что у тебя есть!». А у Лестора-то и нет ничего. Ржавый топор разбойнику не добыча, а с жизнью Лестору расставаться не хотелось… У разбойника шрам во всю морду, пять мечей…
– Как он эти пять мечей-то держал? – изумился Захар.
– По два в каждой руке, а пятый в зубах! – не растерялась Фёкла.
– А говорил как, если пятый в зубах?
– Я тебе то, что сама слышала, пересказываю. Не веришь, что ли?
– Что ты, что ты, Фёклушка, верю, конечно, это я, как бы сказать, для полноты картины!
– А… Ну раз так… На сей раз прощаю. На чем уж я остановилась? Ах, да… Вспомнила. Испугался Лестор мечей…
– Да тут кто хочешь испугается.
– И бросился наутек.
– А разбойник?
– А разбойник, само собой, за ним побежал.
– Догнал? – поинтересовался Захар.
– Как же, догонишь тут! Лестор от страха такую скорость развил, что любой мастистый скакун позавидует!
– Знай наших!
– А то! Бежал он, бежал, а разбойник все преследовал его. Тогда Лестор спрятался в кустах.
– И правильно.
– Это не все, – предупредила Фёкла. – В тот самый момент к разбойнику второй, седой, присоединился!
– Бедный Лестор! Натерпеться ему пришлось!
– Не то слово. Второй этот говорит: «Оставь ты этого недотепу, ни гроша у него за душой нет, наверняка всё пропил. Вон, гляди, впереди семеро удальцов на королевскую «Охоту» за нашими головами идут. Давай, – говорит, – с ними развлечемся».
– Так и сказал?
– Слово в слово. Мужем клянусь.
– Верю-верю. Дальше-то что?
– А дальше пошли они навстречу «охотникам»… Ой, не могу больше… – Фёкла стала вытирать подолом передника выступившие на глазах слёзы.
– Ну, чем дело-то кончилось?
– Пятеро убежать успели, – рыдая, произнесла Фёкла, – а двоих за минуту положили!!!
– Страшное нынче время… – прошептал Захар.
От Захара о случившимся с Лестором узнал рыбак Ильднорил, который рассказал эту историю кузнецу Торвару, а тот в свою очередь еще кому-то. Так история о злоключениях лесоруба Лестора дошла до ушей трактирщика Сэма из Монфрида, который решил поделиться услышанным с молодой клиенткой, тщательно изучавшей свой заказ.
– Знаешь, тут на днях в наших краях случай произошел… С лесорубом местным…
– А можно я буду записывать? – поинтересовалась девушка.
– Если хочешь… – удивился Сэм, но записывать разрешил.
– Просто я путешествую и разные истории собираю, – пояснила клиентка. – Вы рассказывайте.
Девушка положила перед собой чернильницу и листок бумаги, достала из-за левого уха перо и начала записывать каждое слово трактирщика.
– Так вот, жил в Форлейнвуде один лесоруб, Лестором звали. Пошел он на днях в лес по дрова, как вдруг, откуда ни возьмись, выскакивает перед ним Нечто! Шрам от головы до пят, двенадцать рук, в каждой из которых по два меча, да еще один меч в пасти держит! «По твою душу я пришел!» – произнесло Нечто, меч из пасти не вынимая. Лестор тут же бежать! А Чудище за ним! Лестор еще быстрее помчался, Чудище не отстает! Три дня и две ночи продолжалась погоня! Вдруг Лестор споткнулся, покатился кубарем и забросился на дерево, на верхушку самую. Чудище его даже из виду потеряло. С досады оно выплюнуло из пасти свой меч, обернулось трижды вокруг себя и превратилось в седоволосого парня. Парень этот побродил вокруг дерева, где притаившийся Лестор сидел, да так и ушел ни с чем. Лестору-то сверху все видно было. Чудище, парнем обернувшееся, вышло к дороге. А по ней на королевскую «Охоту» тридцать три удальца шло. Так вот. Парень снова в монстра обратился и всех добрых молодцев меньше чем за минуту растерзал и сожрал. Одного убьет и тут же съедает, другого сразу, живьем, глотает. Так всех и одолел. Да не прошло и пяти минут после этого, как у него еще тридцать три руки выросло, по числу съеденных. Если б Лестор не споткнулся тогда и на дерево не попал, то, глядишь, и тридцать четвертая рука у Чудища в тот день появилась бы. А Лестор так и сидит на том дереве до сих пор, слезать боится. Да и я после такого на землю бы не спускался.
Из следующей главы вы узнаете о том, как опасна порою наивность и любознательность, и о том, как правильно спасаться бегством
====== Часть 1. “Охота”. Глава 3 ======
О том, как опасна порою наивность и любознательность, и о том, как правильно спасаться бегством
Девушка, что старательно записывала каждое слово, произнесенное трактирщиком Сэмом, была известна как Собирательница Легенд Рэйна. Она путешествовала из города в город, записывала все услышанные рассказы с целью написать сборник историй об удивительных приключениях и загадочных случаях. Некоторые из историй Рэйна превращала в песни, которые пела в разных городах, тем самым зарабатывая себе на жизнь. На данный момент ей удалось собрать совсем немного историй, поэтому она прибыла в Монфрид, чтобы на бумаге запечатлеть результат королевской «Охоты».
Еще раз перечитав записанные слова трактирщика и расплатившись с ним за недоеденный обед, Рэйна сложила записи и чернильницу в наплечный мешок, засунула перо за левое ухо, в очередной раз поблагодарила Сэма за помощь в собирании историй и покинула трактир. Полуденное солнце светило так ярко, что Рэйна на минуту зажмурила глаза. Она твердо решила, что присоединится к какому-нибудь отряду добровольцев, участвующих в «Охоте», и будет записывать все происходящее с ними. Оставалось только найти тех, к кому можно будет примкнуть.
– Извините, пожалуйста, – обратилась она к пятерым вооруженным мужчинам, что-то обсуждавшим посреди улицы. – Вы ведь прибыли в этот город ради «Охоты»? Я бы хотела присоединиться к вашему отряду, чтобы навеки запечатлеть это событие в песне.
– Что? – не понял один из мужчин.
– Видите ли, я бард и собираю различные истории, которые затем обращаю в песни, дабы потом распространять их по всему свету. В Монфрид я пришла для того, чтобы описать, как будет проходить «Охота». По этой причине я и ищу доблестных воинов, чьи приключения собираюсь описывать.
– Доблестных, говоришь? – покраснел второй воин.
– Что ж, похвально, – добавил третий.
– И эти доблестные воины, значит, мы? – догадался четвертый.
– Ну, да, – ответила Рэйна.
– Давай ты отойдешь ненадолго, – предложил пятый, – а мы пока обсудим, брать ли тебя с собой.
– Хорошо.
– Жди нас вон у того дерева.
– Ладно, – девушка отвесила «доблестным воинам» легкий поклон и направилась к одиноко стоящему дереву.
– Что делать с ней будем? – спросил один из мужчин, когда Рэйна отошла на достаточное расстояние, чтобы не слышать их.
– Она весьма мила и недурна собой… – прошептал второй.
– Очень недурна, – добавил третий.
– Вот и я про то, – сказал первый.
– За таких, как она, можно выручить неплохую сумму…
– Если знать, кому продать.
– А ты знаешь?
– Да ради Бога, найти того, кто с радостью купит у нас эту девку, не составит труда!
– Когда мы прибыли в город, я видел работорговца Джо Ра, уж он-то точно хорошо платит за товар.
– Предлагаю сначала самим ей попользоваться.
– За пользованный товар меньше платят.
– Согласен. Где ты, говоришь, видел Джо Ра?
– Около кузницы, у входа в город.
– Точно, я ведь слышал, что кузнец из Монфрида – брат Джо Ра.
– Тогда предлагаю прямо сейчас вести девку туда.
– А как? Она ж кричать будет, стража сбежится…
– Она же сама предложила за нами пойти. Скажем, что идем к ещё одному нашему товарищу, «доблестному воину», покажем ему её, возьмем причитающиеся нам монетки и пойдем своей дорогой. А дальше пусть Джо Ра сам разбирается.
– Согласен.
Один из мужчин помахал Рэйне рукой, чтобы она подошла поближе. Девушка послушно приблизилась к заговорщикам.
– Мы решили, что разрешим тебе пойти с нами, – сказал один из мужчин.
– Правда?! – обрадовалась Рэйна. – Большое спасибо! Я вам очень признательна.
– Однако, – перебил ее второй, – сначала мы должны представить тебя еще одному нашему другу.
– Он самый «доблестный» из нас! – добавил третий, за что получил подзатыльник от четвертого.
– Зачем зря время терять, пошли, – скомандовал пятый.
Рэйна покорно последовала за «доблестными воинами» к кузнице, что находилась у западного входа в Монфрид. Мужчины старались прокладывать свой путь по безлюдным улочкам, чтобы не привлекать к себе внимания, на случай, если у девушки все же есть знакомые, которые могут им помешать.
Когда до кузницы оставалось миновать всего два закоулка, кто-то вдруг схватил Рэйну за руку и со всей силы подтянул девушку к себе. «Беги за мной!» – скомандовал темноволосый молодой человек и, не выпуская руку девушки, побежал вместе с ней в противоположную кузнице сторону.
– Стоять! – взревел один из пятерки. – Ты что с нашей добычей делаешь?!
Опомнившись, пятеро «доблестных воинов» бросились в погоню, но было уже поздно: Рэйна и её спаситель убежали на приличное расстояние, смешались с толпой и растворились среди многочисленных приезжих Монфрида.
– Что это было? – поинтересовалась Рэйна, когда они остановились, чтобы перевести дыхание.
– Я тебя только что спас, – ответил юноша.
– От чего?
– Те пятеро хотели продать тебя в рабство какому-то Джо, то ли Ра, то ли Фа… не помню.
– В рабство?! – изумилась девушка.
– Именно так.
– С чего ты взял?
– Я спал под забором, возле которого они это обсуждали. Эти пятеро бесцеремонно громко говорили, не боясь, что их услышат. А ты в это время преспокойно ждала, когда они закончат свои разговоры, возле дерева.
– Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить…
– Да никак не надо. Считай, что так я отомстил им за то, что меня разбудили.
– А ты здесь тоже ради «Охоты»? – поинтересовалась Рэйна.
– Если бы у меня было достаточно сил для участия в «Охоте», – вздохнул спаситель, – нам с тобой не пришлось бы так далеко убегать. К сожалению, я слаб и драться не приспособлен.
– Я тоже.
– Ты-то девушка и от тебя участия в драках не требуется!
– Извини, – смутилась Рэйна.
– За что?
– Я, наверное, затронула твою больную тему.
– Ты забавная, – рассмеялся парень. – То, что я физически слаб, не является моей больной темой. Меня вполне устраивает моя слабость, к тому же, раз я не люблю насилие, сила мне вовсе не нужна. Я могу отлично проявить себя в любой другой области.
– Например?
– Например, я могу спасти жизнь человеку, какой бы серьезной рана у него ни была. Главное, чтобы она не была действительно смертельной, тогда шансы пятьдесят на пятьдесят.
– В таком случае ты точно должен принять участие в «Охоте»! – воскликнула Рэйна.
– Зачем это? – удивился спаситель.
– Мы с тобой присоединимся к какому-нибудь отряду. Ты будешь спасать раненых, а я – описывать подвиги.
– Я думал, что ты оставишь идею с присоединением после случившегося. Да и вообще, почему я должен присоединяться к отряду вместе с тобой? Не боишься, что я сам решу продать тебя кому-нибудь?
– Ты так не сделаешь, я в этом уверена.
– С чего ты это взяла? – усмехнулся парень. – Ты меня всего десять минут знаешь. Может быть я отпетый негодяй!
– Но ты не выглядишь как отпетый негодяй.
– А как я выгляжу?
– Как добрый и порядочный человек, который вместе со мной присоединится к одному из отрядов!
– Похоже, у меня нет выбора…
– Значит, договорились? – улыбнулась девушка. – Меня зовут Рэйна. Я – бард. Путешествую по миру, собираю легенды, пишу песни, которыми зарабатываю на жизнь.
– Мое имя Кэрэндрейк, – представился парень. – Путешествую по миру, питаюсь, где придется, сплю, где попало, могу избавлять людей от ранений и хорошо убегать. Но последнее ты сама видела.
Рэйна улыбнулась, а Кэрэндрейк, глубоко вздохнув, продолжил:
– Тебе следует более насторожено относиться к людям.
– Зачем? – не поняла девушка.
– Тебя сегодня чуть было не продали в рабство, а ты еще спрашиваешь «зачем»? – изумился Кэрэндрейк.
– Но ведь не все люди плохие! – возразила Рэйна. – Нехорошо относиться ко всем как к плохим, если на самом деле они хорошие. Это бы их оскорбило. Более того, я считаю, что по-настоящему плохих людей не бывает.
– Но и не все люди хорошие, – подражая девушке, ответил собеседник. – Глупо относиться хорошо к тем, от кого не знаешь, чего ожидать. В любой момент можно получить удар в спину. Более того, я считаю, что не бывает абсолютно «хороших» людей. У всех есть свои темные стороны и недостатки. Но если ты все же утверждаешь обратное, то ответь на вопрос: разве люди, захотевшие продать тебя в рабство, были хорошими?
– Возможно, у них были на это причины.
– Да. Получить деньги, чтобы пропить их в каком-нибудь кабаке.
– Но в любом случае, спасибо за то, что ты меня спас!
– Мне с детства твердили, что за любой свой поступок я должен нести ответственность, – произнес Дрейк. – А посему, раз уж я спас тебя, то должен нести за это ответственность, то есть научить тебя, если уж не разбираться в людях, то хотя бы постоять за себя. Точнее всего, правилам спасения бегством.
В глазах Рэйны загорелся огонек любопытства. Она снова достала чернильницу и бумагу, приготовила перо и со словами «Не знала, что есть специальные правила спасения бегством!» приготовилась записывать. Но Кэрэндрейк её остановил.
– Совсем необязательно записывать то, что я скажу, – улыбнулся он. – Достаточно просто это запомнить. К тому же, где ты собралась здесь писать?
– Просто я привыкла записывать всё интересное, – призналась Рэйна. – А запечатлеть эти правила на бумаге – мой долг, как собирательницы историй.
– Тогда пойдем куда-нибудь, где тебе удобно будет писать.
Рэйна и Кэрэндрейк обошли четыре трактира, но единственный свободный столик нашелся лишь в пятом трактирчике, где они и расположились.
– Я готова! – торжественно произнесла Рэйна, вознеся перо над бумагой.
– Я тоже, – ответил Дрейк, сев поудобнее. – Сейчас я поведаю тебе о том… Записываешь?.. как правильно спасаться бегством. Это умение не раз спасало мою жизнь и не раз может спасти твою. Неправильно считать, что тот, кто предпочитает убегать, является трусом. Возможно, этот человек просто не приемлет насилия. Или его разум способен трезво оценивать обстоятельства, что позволяет не ввязываться в ненужные конфликты. Перед тем, как начать спасаться бегством, спасающийся должен оценить обстановку. Во-первых, необходимо изучить местность и подобрать все возможные пути отхода. Начинающий беглец может потратить на это несколько минут, но со временем и с опытом подобная процедура будет занимать не более пары секунд. Во-вторых, нужно оценить самого противника: будет ли он вообще догонять, а если будет, то какой из путей отступления является для него наиболее затруднительным и что грозит беглецу в случае, если его всё же догонят. Этот фактор лучше мысленно преувеличить, нежели преуменьшить, ибо он напрямую влияет на скорость последующего бега. В-третьих, необходимо рассчитать подходящий для старта момент. Этим моментом может быть что угодно: противник может на миг отвернуться, неподалеку может раздаться громкий звук, который отвлечет от тебя внимание… У меня на практике был случай, когда сигналом к началу спасения бегством служил голубь, заслонивший своими крыльями солнце. Когда ты изучишь обстановку, противника, и подберешь подходящий момент, начинается вторая стадия – само бегство. В ту же секунду, когда начинается подходящий момент, нужно начинать бежать в выбранном заранее направлении. Здесь тебе также следует запомнить несколько хитростей. Во-первых, мысль о том, что же будет, если тебя нагонят, как правило, заставляет бежать быстрее. Во-вторых, по возможности нужно стараться затруднить путь противника. Например, представь, что ты бежишь по тесным закоулкам и видишь стоящую поперек твоего маршрута корзину яблок. Пробегая мимо корзины необходимо толкнуть её так, чтобы и яблоки, и корзина упали прямо под ноги противника, тем самым замедлив его скорость…