– Но ведь это чьи-то яблоки, – перебила Рэйна. – Они испортятся, если противник на них наступит!
– А если тебя догонят – испортишься ты. Что важнее: жизнь или яблоки? К тому же, в любом случае виноват будет тот, кто наступит, то есть твой противник. Не переживай по этому поводу. В-третьих, что бы ни случилось – не оборачивайся. Смотри только на свой маршрут. Если ты обернешься и споткнешься – считай, что погоня на этом закончилась. В-четвертых, помни, что погоня может закончиться, если ты окажешься в тупике, поэтому старательно продумывай каждый свой шаг, каждый поворот. Постоянно следи за дорогой. В-пятых, используй особенности местности. Если ты в городе, то, оторвавшись на достаточное расстояние, ты можешь смешаться с толпой. Если ты в поле, то всё так же: убежав достаточно далеко, ты можешь лечь на землю, спрятавшись в высокой траве. Однако опасно делать это, если трава оставляет за тобой след, по которому тебя можно найти. В лесу ты можешь спрятаться на дереве, в кустах. Если при тебе есть полая трубочка, ты можешь прыгнуть в реку и дышать через неё. Однако не расслабляйся, когда противник потеряет тебя из виду. Помни, что враг все еще ищет тебя. Лучше лишний раз переждать, чем лишний раз быть избитым. И, наконец, необходимо помнить, что есть такие противники, случайная встреча с которыми даже через год или два является смертельно опасным событием, поэтому всегда присматривайся к прохожим, дабы не встретить врага вновь. Всегда придерживайся этих правил спасения, ибо так твоей жизни будет угрожать как можно меньше вещей. Конец.
Дрейк демонстративно отвесил легкий поклон, а Рэйна, отложив перо в сторону, бесшумно зааплодировала.
Из следующей главы вы узнаете о том, как тяжело найти в Монфриде свободный столик и как легко найти место для ночлега.
====== Часть 1. “Охота”. Глава 4 ======
О том, как тяжело найти в Монфриде свободный столик и как легко найти место для ночлега
Четыре дня понадобилось Вэю и Зелорису на то, чтобы добраться из Форлейнвуда в Монфрид, хотя этот путь должен был занимать не более двух дней. За это время они очень сдружились, и Вэй даже научился понимать Зелориса без слов и взгляда в его сторону. Вэй Арэн открыл для себя, что приглушенный звук «У», служивший универсальным ответом практически на все вопросы лучника, в зависимости от интонации и обстоятельств может иметь как минимум сотни значений. Также Вэй с удивлением обнаружил, что при необходимости мечник способен вести разговор долго. Причем говорить внятно и понятно, не используя в своей речи ни фирменное «У», ни другие односложные предложения. Однако, в любом случае, говорил Зелорис всегда тихо.
Мечник же, в свою очередь, узнал, что человек, в данном случае Вэй Арэн, способен без умолка болтать на любую тему на протяжении восьми часов, а может быть и больше, чего Зелорис никогда не умел. Также из рассказов товарища он узнал о том, какие цветы больше предпочитают блондинки, а какие брюнетки, как правильно здороваться с женщинами всех возрастов, какой лук лучше стреляет и при каких погодных условиях, и насколько губительными бывают стрелы любви, которые прекрасные дамы не гнушаются запускать в полет «одним взмахом прекрасных ресниц».
Таким образом, эти четыре дня и Зелорис и Вэй Арэн провели с пользой, однако на то, чтобы вступить в отряд для участия в «Охоте», у них оставалось всего три дня.
– Так… В Монфрид мы прибыли, что теперь? – поинтересовался Вэй.
– Нужно вступить в отряд, – чуть слышно ответил мечник.
– Слушай, а может нам свой отряд создать?
Зелорис отрицательно покачал головой.
– Почему? – спросил Вэй.
– Я не думаю, что это хорошая идея. Ни один из нас не годится на роль лидера отряда.
– А каким должен быть лидер отряда? – лучник и сам прекрасно знал, что ни он, ни Зелорис не подходят на роль лидера, но ему было интересно выслушать версию друга.
– Лидер должен быть храбр и честен, благороден и справедлив. Он должен быть мудр и прозорлив, должен уметь проявлять мягкость и жесткость, доброту и жестокость. Одно его имя должно заставлять подчиненных испытывать чувство глубокого уважения, а врагов – величайшего страха.
– И где же нам такого лидера найти? – усмехнулся Вэй.
– Это… – слегка замялся Зелорис, – Это только минимальные требования. Я хочу вступить в отряд благородного человека, который принимает участие в «Охоте» не ради наживы, а ради поимки преступников.
– Тяжело, конечно, будет, но, думаю, мы этого человека найдем! – поспешил обнадежить товарища Вэй. – А пока надо бы остановиться где-нибудь и перекусить.
Долго ли, коротко ли осматривали Вэй и Зелорис переполненные таверны, харчевни и трактиры Монфрида на предмет наличия хотя бы одного свободного столика, сказать трудно, но, в конце концов, свободный столик они все же нашли в харчевне «Щи да Борщи». Проблем с тем, чтобы заказать себе еду, у них не возникло: другие посетители просто расступались перед грозно выглядящим Зелорисом, пропуская его вперед. Мечник, конечно, считал, что они делают это из вежливости, и посему отвечал каждому легким кивком головы.
– Пока мы шли по городу, – произнес Вэй, расправившись со своим обедом, – я несколько раз слышал имя некого Бесстрашного Бирлиндора. Насколько я понял, этот человек собирает свой отряд для участия в «Охоте».
– У, – ответил Зелорис, неторопливо поднося ложку горячего борща ко рту, что означало «Возможно, этот Бесстрашный Бирлиндор и есть тот лидер, о котором мы говорили».
– Вот и я о том. Если хочешь, я могу пока пойти разузнать о нем побольше, а ты не торопись, поешь хорошо. К тому же, сам видел, какая здесь со свободными местами напряженка, а нам еще и ужинать где-то надо. Я постараюсь вернуться побыстрее.
Мечник кивнул, соглашаясь с товарищем, и продолжил свою трапезу. Надо сказать, несмотря на то, что Зелорис в повседневной жизни делал минимум движений, крайне неторопливо выражал свои мысли и так же медленно ел, мечником он был превосходным. Меч в его руках делал невероятные выпады на такой большой скорости, что даже самый зоркий взгляд не уследил бы за ним, а способность к полной сосредоточенности во время поединка делала Зелориса практически неуязвимым для ударов противника. Однако, как уже говорилось, в повседневной жизни Зелорис был нетороплив, медлителен, необщителен и безэмоционален. Во всяком случае, на первый взгляд.
Отобедав, Зелорис, как и было оговорено, остался сидеть на том же самом месте. Сколько бы посетителей ни заглядывало в харчевню «Щи да Борщи» в поисках свободного столика, все они, обнаружив свободные места лишь рядом с Зелорисом, продолжали свои поиски, не решаясь потревожить одиночество мрачного мечника. Через некоторое время под влиянием сытного обеда и долгой дороги Зелорис стал клевать носом и постепенно уснул прямо за столом.
Но и тогда никто не осмеливался садиться за один столик со спящим Зелорисом. Никто, кроме…
– Ой, как думаешь, с ним всё в порядке? – спросила Рэйна, склонившись над дремлющим мечником.
– Я-то здесь причем? – удивился Дрейк.
– Ты все-таки врач.
– Я специалист по тяжелым ранениям, а он, насколько я вижу, кровью не истекает.
– Это ведь невежливо будет, если я подсяду к нему за столик, когда он спит? – поинтересовалась собирательница историй.
– Да какая разница, все равно по всей округе ни одного свободного места не найдешь. Не надо было нам из предыдущего трактира уходить, если тебе уже через два часа есть захотелось.
– Извини…
– Да ничего. Садись уже.
– А ты?
– А я ни есть не хочу, ни денег у меня нет.
– Я могу заплатить, – предложила Рэйна.
– Ну уж нет. Садись и ешь. Хотя… заказать поесть ты себе не сможешь, там столько людей, что ты туда не пробьешься. Говори, что хочешь, я закажу.
– Но…
– Если ты из солидарности со мной решила отказаться от еды, – опередил ее Дрейк, – то избавь меня от этой чести. Я не привык много есть, к тому же у меня с собой осталось яблоко. Им и перекушу. Ты-то что будешь?
Рэйна назвала желаемый обед, и Дрейк пошел делать заказ. Девушка тем временем аккуратно, стараясь не разбудить спящего, села на скамью напротив него, но вдруг, неожиданно для себя, легонько чихнула. Этот чих разбудил Зелориса, который тут же выпрямился и посмотрел на Рэйну.
– Извините, пожалуйста, – произнесла она. – Я не хотела Вас разбудить, просто мы с другом обошли уже несколько подобных заведений, и ни в одном из них не было свободного места.
– Ничего, – прошептал мечник.
– Меня зовут Рэйна, я собираю всевозможные истории и легенды. А Вы здесь для участия в «Охоте»?
Зелорис малозаметно кивнул.
– А можно… – последовала небольшая пауза, во время которой Рэйна собиралась с мыслями, – можно я присоединюсь к Вам, чтобы описывать, как будет происходить «Охота»?
На некоторое время Зелорис застыл в изумлении. Первый раз его не испугалась девушка, первый раз она первая с ним заговорила, более того, – она сама предложила присоединиться к нему. Опомнившись, он поспешно кивнул головой, что выглядело несколько неуклюже, а спустя еще несколько секунд назвал свое имя.
За всей этой картиной (начиная с того момента, как Рэйна разбудила Зелориса своим чихом) наблюдал вернувшийся с «разведки» Вэй Арэн.
– До чего же странная эта девчушка… – произнес он, не подходя ближе для того, чтобы наблюдать дальнейшее развитие событий.
– Поддерживаю полностью, – вздохнул стоящий рядом с ним Дрейк, к этому времени уже сделавший заказ.
– Обычно все его пугаются, – продолжил Вэй, – а она сама напрашивается в его компанию.
– Эта наивная девушка не желает видеть в людях ничего, кроме хорошего, – объяснил Кэрэндрейк.
– А ты?
– А я привык видеть в людях в первую очередь плохое. А в том парне плохого намного меньше, чем в тех, что заняли соседние столики, хотя и выглядят они намного безобиднее.
– А обо мне что ты можешь сказать?
– Что ты мастер задавать глупые вопросы.
Их диалог мог бы продолжаться и дальше, но Рэйна воскликнула «Дрейк!», помахав другу рукой, а Зелорис чуть слышно прошептал «Вэй», взглядом спрашивая, удалось ли ему что-нибудь узнать.
После того, как Вэй и Кэрэндрейк присели за стол, и все четверо представились друг другу, Рэйна поспешила спросить у Вэя, не возражает ли он против того, что она присоединится к ним для увековечивания королевской «Охоты» на бумаге. Вэй, разумеется, не возражал, более того, он был «польщен тем фактом, что прекрасная дева соизволила снизойти до компании простого лучника», как он. Зелорис же, услышав от Рэйны, что Дрейк может обрабатывать серьезные раны, несколько оживился, а также произнес несколько предложений о том, как полезно бывает это умение. Наконец-таки разговор приблизился к записи в отряды.
– Вы уже решили, к какому отряду присоединитесь? – спросила собирательница историй. – Или будете создавать свой?
Зелорис вопросительно посмотрел на Вэя.
– Ради этой цели мне пришлось на некоторое время покинуть своего друга, – ответил он, жестом показав на мечника. – А сейчас позвольте поведать Вам о том, что мне довелось узнать…
– Не мог бы ты говорить нормально? – перебил его Дрейк.
– В силу своих убеждений я считаю, что прекрасные девушки должны слушать только прекрасную речь. Не так ли, миледи?
– Да мне, в принципе, все равно, – ответила Рэйна. – Во время сбора легенд с какой только речью не приходится сталкиваться.
Таким образом получив небольшой удар по самолюбию, Вэй Арэн вынужден был перейти на обычную манеру речи.
– Я смог выяснить не так уж и много, – продолжил он. – Этот Бесстрашный Бирлиндор действительно собирает свой отряд. Ходят слухи, что он соответствует своему имени и является храбрым воином, однако на вопрос, в чем же он себя проявил, ответа мне получить не удалось. Но, похоже, отряд Бирлиндора является для нас единственным вариантом, так как другие уже сформированы. Познакомиться с ним и вступить в его группу мы сможем завтра после полудня на центральной площади Монфрида. Насколько я понял, там он собирается произнести свою речь и затем собрать список отряда, который перед началом «Охоты» подаст королю.
– Весьма разумно, – добавила Рэйна. – Не придется толпиться на запись в день начала «Охоты».
– Тебе вообще записываться не нужно, – заметил Кэрэндрейк. – Как, впрочем, и мне. Ведь ни я, ни ты собственно «охотой» заниматься не будем. Мое дело – раны латать, а твое – подвиги описывать.
– Я думаю, – прошептал Зелорис, – уже это делает вас полноценными членами отряда.
– Ну так что? – спросил лучник. – Значит, завтра вчетвером идем слушать речь Бесстрашного Бирлиндора?
– Неплохо было бы заранее где-нибудь встретиться, – предложила Рэйна.
– И перекусить, – добавил Зелорис.
– Не думаю, что мы сможем найти свободный столик, – вздохнула девушка.
– Миледи, оставьте это на Ваших покорных слуг, – предложил Вэй. – Мы с Зелорисом займем для всех столик в каком-нибудь из трактиров, после чего я отправлюсь Вас встречать, а Зелорис останется этот столик караулить.
– У… – поддержал друга мечник.
– Меня больше волнует день нынешний, – сказал Дрейк. – Если в этом городе так тяжело найти место, чтобы поесть, то я даже думать боюсь о том, как обстоят дела с ночлегом. Мне-то все равно, я и под забором могу прекрасно выспаться, но не думаю, что для девушки подойдет этот вариант.
– И то правда, – задумался Вэй. – Если бы это был кто-то другой, я бы сказал, что это его проблемы, но… Миледи, Вы уже остановились где-нибудь на ночлег?
– Нет, – смутилась Рэйна. – Я только утром прибыла в этот город.
– Вот и мы также… – вздохнул лучник.
– Возможно, – прошептал Зелорис, – раз в этот город стекается столько народу, найдутся люди, которые согласятся приютить прибывших у себя дома…
– И заломят за это цену в десять раз больше, чем на постоялом дворе. Нет, не вариант, – отверг Вэй.
– А у меня появилась идея, – неожиданно произнес Кэрэндрейк. – Однако, Рэйна, прошу, даже если она тебе не понравится, не спеши отвергать этот вариант, поскольку, таким образом, ночлегом будем обеспечены все мы.
– Это уже интересно, – оживился лучник.
План Дрейка основывался на том, что у пятерых «доблестных воинов», собиравшихся продать собирательницу историй в рабство этим утром, наверняка уже было снято жилье. Они выглядели так, будто уже были в городе как минимум день, а может и два, а значит, комнаты на постоялом дворе себе они сняли. Конечно, никто не собирается их из этих комнат выгонять. Достаточно будет с ними просто поговорить, – на этом этапе обсуждения плана Кэрэндрейк и Вэй многозначительно улыбнулись, посмотрев на Зелориса, – объяснить, что утром они поступили плохо. После этого предложить им искупить свою вину, оставив комнаты в пользу «несчастной жертвы» Рэйны и её друзей, конечно же, вернув «доблестным воинам» деньги, которые те уже заплатили за проживание.
Рэйна и Зелорис попытались возразить, что нехорошо выгонять людей на ночь на улицу, но Кэрэндрейк поспешил напомнить, что эти самые «люди» чуть было не продали Рэйну в рабство, да и Вэй, ничуть не осчастливленный перспективой снова ночевать под открытым небом, с радостью поддержал этот план.
– Хорошо, – согласилась собирательница историй. – Но как ты предлагаешь их искать?
– Все просто, – ответил Дрейк. – Наверняка они остановились неподалеку от того места, где ты с ними встретилась и где они меня разбудили. Насколько я знаю, в том районе всего три или четыре постоялых двора.
Таким образом, план был завершен, и настала стадия его реализации. Как и говорил Кэрэндрейк, найти тех пятерых не составило труда – они обосновались в первом же постоялом дворе, с которого наша компания начала поиски.
– Да я их знаю! – воскликнул Вэй. – Один из этих негодяев ударил меня в живот четыре дня назад, когда я хотел узнать у них дорогу.
Как оказалось, эти «негодяи» тоже прекрасно помнили Вэя и Зелориса, поэтому никаких проблем с осуществлением плана Дрейка не возникло. Более того, они так спешили покинуть постоялый двор, что даже отказались от предложенных им денег.