Она распахнула нижнее отделение тележки, открыв всеобщему взору десяток взрывных зарядов, которые они пронесли на борт. Заряды напоминали маленькие ракеты, снабженные мощными магнитными пластинами и таймерами.
— Помоги мне, — попросила она Эшго. Они начали доставать заряды, которые отчего-то показались ей тяжелее, чем тогда, когда она загружала их на Рилоте. Вероятно, виной тому была слабость после дозы адреналина, полученной в последние полчаса.
По корабельной связи раздался новый сигнал тревоги, отличавшийся по тону и модуляции от того, что они слышали, впервые оказавшись на борту. Исвал покосилась на Эшго, который озабоченно нахмурился.
— Они знают, что мы здесь. Быстрее, копуши! — крикнула она Фейлин и Кросту.
— Угу-угу, — ответила Фейлин.
Открыв верхнюю часть тележки, Исвал выволокла уже коченеющее тело Грольта и бросила его на пол. Вытащив комлинк лейтенанта, она раздавила его каблуком.
— У меня есть для тебя еще одна работа, лейтенант Грольт, — сказала она.
— Что ты делаешь? — спросил Эшго.
— Нам понадобится место, — ответила Исвал. — Давай ставить заряды.
* * *
Выйдя из лифта, Вейдер помчался по задымленным, заполненным людьми коридорам. Сила помогала ему наращивать скорость. Впереди показалась ремонтная группа тви'леков — четверо мужчин и женщина. Они вели по коридору антигравитационную тележку с запчастями и инструментами, и ничто в их виде не вызывало подозрений, но Вейдеру было все равно. Он зажег меч, и имперцы в коридоре в замешательстве расступились перед ним, широко раскрыв глаза.
Тви'леки едва успели его заметить, прежде чем он быстро прикончил их одного за другим. Оставив позади пять трупов и полный таращившихся на него офицеров коридор, он поспешил дальше.
По его комлинку поступили подробности о месте, где произошла перестрелка, и он направился прямо туда. Выстрелы из бластеров стали слышны еще до того, как он увидел в коридоре впереди присевших у переборки штурмовиков, которые из-за угла обменивались огнем с невидимым противником. Увидев темного владыку, командовавший отрядом капрал повернулся к нему.
— Повелитель Вейдер, там пять диверсантов…
Вейдер метнулся мимо него за угол, призывая Силу. В руке его гудел световой меч.
Зеленокожий тви'лек с винтовкой, сжавшийся в комок у переборки, открыл огонь по Вейдеру. Красный клинок светового меча отразил выстрелы обратно в диверсанта, и те проделали черные дыры в его груди и лице.
Едва Вейдер двинулся дальше по коридору, из-за угла выскочил второй тви'лек, бластерный пистолет которого выплевывал красные заряды. Отразив их, Вейдер вытянул свободную руку и с помощью Силы выдернул бластер из руки инородца. Тви'лек потянулся ко второму бластеру, висевшему в кобуре на поясе. Не замедляя шага, ситх швырнул в него световой меч, и вращающийся клинок рассек диверсанта надвое. Раздавив в кулаке отобранный бластер, Вейдер бросил его на пол и с помощью Силы вернул клинок себе в ладонь.
По палубе застучали сапоги штурмовиков — солдаты пробежали мимо, стреляя из винтовок. Когда Вейдер свернул за угол, еще трое тви'леков лежали вповалку мертвые.
— Повелитель, — послышался по комлинку голос офицера-связиста на мостике. — Нам докладывают об убитых штурмовиках у входа в камеру гиперпривода. Люк заперт изнутри.
Только теперь Вейдер понял, что убитые им тви'леки — всего лишь приманка, отвлекающий маневр.
— Иду, — бросил он и, перешагнув через труп, быстро направился в сторону кормовой части «Губителя».
* * *
Эшго и Исвал установили заряды вокруг плиты гиперпривода и у соседних компонентов системы — в точности так, как инструктировал Каллон. Эту процедуру они отрабатывали десятки раз. Заряды должны были разрушить гиперпривод, что привело бы к последовательности вторичных детонаций и взрыву двигателей звездного разрушителя — а вместе с ними и самого корабля.
Тви'лека заметила, что у возившегося с таймерами Эшго дрожат руки.
— Дай мне, — сказала она. Сама она была полностью спокойна — как бывало каждый раз, когда ей приходилось убивать имперцев.
Он отошел в сторону, и Исвал один за другим поставила таймеры на всех зарядах, которые должны были последовательно взорваться с интервалом в несколько миллисекунд. Каллон говорил, что время нужно рассчитать точно, иначе не начнется цепная реакция.
— Все, — сказала Исвал, утирая пот со лба.
Она оглядела свой отряд, и все кивнули в ответ. Никто не знал, сумеют ли они отсюда выбраться, но остановить катастрофу было уже невозможно. Как только таймеры начали свой отсчет, ничто уже не могло спасти «Губитель», которому предстояло стать летающей гробницей.
Естественно, они намеревались выбраться, но, учитывая, что весь экипаж был поднят по тревоге, шансы были невелики.
Фейлин, единственный человек в команде Исвал, уже разделась и надевала собранную из двух частей имперскую форму. Одежда была ей не вполне впору, но дыры от выстрелов отсутствовали, и при поверхностном осмотре ничто не вызывало подозрений.
— Неплохо выглядишь, капрал, — бросила Исвал девушке, бледное лицо которой побелело еще больше обычного. — Все в порядке?
Фейлин заправила длинные темные волосы под имперскую фуражку.
— Порядок. Я в норме.
Сжав плечо Фейлин, Исвал разделась сама и тоже облачилась в имперскую форму, включая сапоги и перчатки. Со своими лекку и голубым цветом кожи она ничего поделать не могла, тут ей должно было помочь тело Грольта.
— Отходим к люку, — сказала она. Отряд повел тележку в указанном направлении и остановился, дожидаясь командира.
Глубоко вздохнув, Исвал нажала кнопку, и таймеры начали отсчитывать время. Чтобы покинуть зону взрыва, у них оставалось сорок две стандартные минуты.
В люк, через который они вошли, с грохотом ударило что-то наподобие тарана, но барьер не под дался. Грохот повторился, но люк продолжал держаться.
— Дрим? — крикнула Исвал.
— Здесь ничего не слышно, — ответил он, показывая на другой люк. — С другой стороны — створки толстые…
— Ладно, — бросила она. — Пошли.
— И побыстрее, — добавил Эшго.
Застонав от тяжести, Исвал перекинула тело Грольта через плечо и поспешила по трапу следом за своей командой.
* * *
Вейдер в гневе мчался по кораблю, заставляя расступаться экипаж, заполонивший коридоры. Добравшись до входа в камеру гиперпривода, он увидел лежащие на палубе тела четырех штурмовиков. Еще один взвод вместе с вооруженными офицерами службы безопасности пытался вскрыть люк с помощью переносного гравитационного тарана. Панель управления и замок не работали — вероятно, их повредили с другой стороны.
Увидев Вейдера, возглавлявший группу капрал шагнул навстречу. Таран в очередной раз с грохотом ударил в люк, но безрезультатно.
— Повелитель, — начал капрал, — люк заперт изнутри, и замок выведен из строя. В камеру имеется еще один вход, и я послал туда отряд…
Вейдер зажег световой меч.
— Всем отойти, — скомандовал он, и штурмовики с офицерами тут же поспешно расступились.
Взяв меч обеими руками и собрав воедино Силу и собственную злость, он вонзил клинок в толстое перекрытие. Лезвие погрузилось в металл на длину руки. От жара вокруг клинка образовался раскаленный докрасна ореол. Вейдер стиснул рукоять, вкладывая в оружие всю свою ярость, и металл начал поддаваться.
Он не сомневался, что спустя минуту прорубится сквозь люк, и тогда изменники окажутся в его руках.
* * *
Шипение со стороны люка, через который они вошли, заставило всех обернуться. На поверхности появился раскаленный докрасна круг, который увеличивался с каждой секундой.
Имперцы пытались прорезать себе путь.
Исвал выругалась.
Круг продолжал расти. Металл плавился, от люка повалил дым.
— Я думал, этот люк ничем не прорежешь, — проронил Эшго.
Сверившись с картой у себя в памяти, Исвал мысленно проложила путь обратно к кораблю. Расстояние, учитывая все возможные препятствия, казалось, составляло целый парсек. Она сомневалась, что им хватит времени.
Позади них из люка появился красный конец энергетического луча. Исвал мгновенно опознала световой клинок. По ту сторону стоял Вейдер, тот самый Бей-Дер, который в одиночку уничтожил всю команду Пока. Мысль об этом и обрадовала ее, и испугала. Она представила себе лицо Пока и возможную месть за его гибель, но голос Эшго вернул ее к реальности:
— Исвал, нужно уходить!
Моргнув, она кивнула.
— Открывай, — велела она Дриму, и все заняли позиции с оружием наготове, глядя на медленно отодвигающийся люк.
* * *
У сапог Вейдера пузырилась дымящаяся лужица расплавленного металла. Световой меч все глубже вонзался в люк. Ситх ощущал страх скрывавшихся в камере гиперпривода изменников, которые наверняка уже лицезрели его меч и понимали, кто к ним рвется. Они были в полном праве бояться, и их страх подпитывал его гнев. Размеренный ритм респиратора отмечал секунды, которые еще оставались изменникам, прежде чем они окажутся в его руках.
— Скажи своему отряду, что изменников нужно взять живьем, — приказал Вейдер капралу. — Я сам решу, как с ними поступить.
— Слушаюсь, повелитель Вейдер.
* * *
Люк открылся. За ним никого не оказалось.
Только теперь Исвал поняла, что затаила дыхание — как, видимо, и остальные, поскольку все одновременно выдохнули.
— Эшго, Дрим, Крост — в тележку, — бросила она. — Оружие наготове.
— И постарайтесь не перестрелять друг друга, — добавил Эшго, пока Дрим и Крост втискивались в два отделения для инструментов. — Тесновато будет, — добавил он, обращаясь к Исвал.
Она и сама это понимала.
— Ты поведешь, — сказала она, обращаясь к Фейлин.
— А ты? — удивилась девушка, пока Эшго упаковывался в последнее отделение.
— Я раненая или мертвая, — ответила Исвал. — Лягу сверху. Если потребуется — помогу тебе. Накрой меня Грольтом.
Фейлин наморщила нос, но кивнула.
Включив коммуникатор, Исвал связалась с группами прикрытия.
— Заряды установлены, взрыв через полчаса. Если можете — уходите.
Ответа не последовало.
— Кто-нибудь меня слышит?
Она не стала размышлять над тем, что означает их молчание, — на раздумья просто не оставалось времени. Противоположный люк плавился. К ним шел Вейдер.
Исвал легла сверху на поддон, и Фейлин накрыла ее телом Грольта, расположив его таким образом, чтобы головы Исвал не было видно. Фейлин положила ей на голову фуражку Грольта, заодно скрыв ее лекку.
— Любой, кто чуть внимательнее на нас посмотрит, сразу тебя заметит, — сказала девушка. — Хотя нет — внимательно смотреть даже не потребуется, достаточно просто взглянуть.
Исвал и сама это понимала, но в тележку она тоже не могла поместиться. Ничего не оставалось, кроме как прикрываться трупом.
— Просто езжай побыстрее, — сказала она. — Сделаю как надо, — ответила Фейлин.
Позади слышалось шипение падающих капель расплавленного металла, стекавшего с люка, сквозь который прорубался Вейдер. Через небольшую дыру, которую тот уже успел проделать, доносились голоса. Исвал с трудом подавила желание броситься к люку, сунуть в дыру дуло бластера и начать стрелять вслепую. Сейчас было намного важнее вывести отсюда свой отряд, чем убить Вейдера. Имперцы могли появиться в любую секунду, и они бы сразу же увидели заряды.
Внезапно ее осенило.
Она придумала путь к отступлению. Чам сейчас наверняка бы улыбнулся.
— Фейлин, выведи нас отсюда в боковой коридор и жди.
— Ждать? Исвал, у нас всего полчаса.
— Знаю. И все же сделай так, как я прошу.
— Исвал…
— Действуй!
— Ты уверена? — спросил изнутри тележки Эшго.
— Если еще раз спросит — можешь его пристрелить, Дрим, — сказала тви'лека.
Дрим усмехнулся, и Фейлин направила тележку в лабиринт ходов, соединявших камеру гиперпривода с одним из главных коридоров звездного разрушителя. Исвал, прикрытая трупом, дышала в затылок Грольту, борясь с тошнотой.
Не успели они преодолеть и десяти метров, как она вдруг вспомнила, что кое о чем забыла, и выругалась.
— Что такое? — с тревогой спросила Фейлин.
— Ничего, ничего.
На самом деле — ничего хорошего. В спешке она забыла запустить механизм, который бы запечатывал за ними люк. Как только Вейдер пробьется через первый люк, ничто не сможет его задержать.
— В какой коридор? — спросила Фейлин.
— Не важно! — бросила Исвал.
Фейлин, однако, застыла в нерешительности. Впереди послышались тяжелые шаги штурмовиков.
— Туда, — прошипела тви'лека. — Направо. Главное — убраться из коридора.
Шаги стали громче, донеслись голоса. Исвал почувствовала, как зашевелились внутри тележки Эшго, Дрим и Крост, наверняка пытаясь расположиться поудобнее на случай, если придется стрелять.
Фейлин развернула тележку в сторону узкого служебного хода. Над головой, подобно стробоскопическим огням, мерцали лампы.
Голоса и шаги стали громче. Несколько секунд спустя мимо по направлению к камере гиперпривода пробежали несколько штурмовиков и офицеров службы безопасности.
— Подведи нас ближе к главному коридору, — сказала Исвал, когда они скрылись из виду, — и снова остановись.
— Чего ты ждешь? — послышался изнутри тележки приглушенный голос Эшго. — Это наш шанс.
— Нет, — ответила тви'лека. — Пока еще нет.
Осторожно, чтобы не сдвинуть тело Грольта, она повернула голову и, чуть ближе придвинув руку, взглянула на часы на запястье. Тридцать две минуты.
* * *
Клинок Вейдера вскоре прорезал в люке достаточно большую дыру, и круглый кусок металла с лязгом упал на пол. Ситх нырнул в прореху, и за ним последовали штурмовики.
Изменники исчезли, сбежав через противоположный люк. По всей камере гиперпривода валялись тела мертвых имперцев, на некоторых из них отсутствовали элементы формы, но сам гиперпривод выглядел невредимым.
Люк напротив открылся, и в камеру ворвался отряд имперцев, которых послал капрал, чтобы перехватить изменников. Они уставились на тела, и у тех, кто был без шлемов, недоуменно вытянулись лица.
— Сэр, — подал голос капрал, — мы никого не видели. Мы…
Не обратив на них внимания, Вейдер спрыгнул на дно шахты гиперпривода. Он чувствовал какую-то незримую опасность, и ощущения его не подвели — ситх тотчас же увидел десяток зарядов, прикрепленных к двигателю и соседним усилителям поля. Таймеры на каждом из них показывали двадцать семь минут до взрыва.
Присев и внимательнее изучив заряды, он заметил предохранительные устройства. Если инженеры попытаются снять или обезвредить заряды, те взорвутся. И если ничего не делать — взорвутся тоже.
Темный владыка поднялся на ноги и включил комлинк. Шум его респиратора эхом отражался от стен шахты гиперпривода.
— Капитан Луитт, на гиперприводе установлены взрыватели, и избежать взрыва невозможно. Объявляйте немедленную эвакуацию.
— Что? — последовал ответ после долгого молчания. — Я могу прислать бригаду инженеров…
— Вы слышали, капитан. Уже слишком поздно.
— Вы… уверены?
— Отдавайте приказ, капитан. «Губитель» взорвется через полчаса. И еще, капитан: главное для вас — Император. Если он не сможет эвакуироваться, отвечать будете лично вы.
— Я… понял, повелитель Вейдер, — ответил Луитт. — Но… Император уже покинул мостик.
Ситх прикинул в уме варианты.
— Спасибо, капитан. — Он переключился на личный канал связи с Императором. — Учитель, меньше чем через полчаса корабль взорвется.
— Да, — сказал Император. — Жду тебя на борту моего челнока.
— Вашего челнока? Но…
— У меня наготове второй челнок в переднем причальном отсеке. Поспеши, друг мой. У нас мало времени.
— Да, учитель.
Про второй челнок Вейдер не знал, но нисколько не удивился. Его наставник подготовился практически к любым непредвиденным обстоятельствам.
Пронзительно и протяжно взвыла сирена общей тревоги. Экипаж много раз тренировался на подобный случай, и Вейдер представил, как они бегут к спасательным капсулам. Хаос, который и без того уже царил на борту звездного разрушителя, становился все более неуправляемым.