Вейдер знал, что изменники наверняка попытаются бежать, воспользовавшись всеобщей суматохой, и намеревался любой ценой им помешать.
* * *
В коридорах эхом отдался пронзительный вой сирены общей тревоги — предсмертный вопль обреченного корабля. Автоматический голос монотонно повторял приказ об эвакуации.
— Вот теперь поехали, — скомандовала Исвал из-под трупа Грольта.
Коридоры сейчас наверняка забиты народом, и ни-кто не обратит внимания на их тележку. Вполне воз-можно, у них все же еще есть шанс спастись.
— Неплохо у нас получилось, — заметил изнутри Тележки Эшго.
— Езжай в главный коридор, и побыстрее, — бросила командир, обращаясь к Фейлин и стараясь не обращать на него внимания. — У нас нет времени возвращаться к челноку. Если увидишь любой подходящий корабль — ремонтный, пожарный, не важно какой, — сворачивай к нему. Поняла? Если потребуется захватить его силой — значит так и сделаем.
— Поняла, — ответила девушка, выводя тележку обратно в коридоры.
— Скорость — твой союзник, — повторила Исвал слова Чама. — Вперед, Фейлин.
На максимальной скорости, на которую только была способна, Фейлин повела тележку в главный коридор. Повсюду сновали члены экипажа, спеша к назначенным спасательным капсулам и челнокам. Среди них семенили и катились дроиды, тоже направляясь к пунктам эвакуации. Никто даже не посмотрел в сторону тележки и не задал ни единого вопроса.
Исвал начало казаться, что они и в самом деле сумеют выбраться.
Но если у них получится покинуть гибнущий корабль, то же самое удастся и многим имперцам — если не большинству. В том, что спасутся Вейдер и Император, у нее не оставалось никаких сомнений. Нужно было связаться с Чамом и на ходу что-то придумать. Сколь бы великим свершением ни являлась расправа над «Губителем», этого мало. Возможно, подспорьем станут экспериментальные три-истребители…
Стиснув зубы, Исвал активировала прямую связь с Чамом.
— Чам? — прошептала она.
Послышались помехи, затем обрывок слова:
— …вал?
— Слышишь меня?
Снова помехи, неразборчивая фраза.
Они все еще находились слишком далеко, чтобы поймать надежный сигнал.
— Если слышишь — я скоро опять с тобой свяжусь.
Ответом ей стал лишь белый шум.
* * *
Воспользовавшись Силой, Вейдер прыгнул на галерею, окружавшую шахту гиперпривода. Штурмовики и охранники озадаченно переглядывались. Продолжала завывать сирена.
— Уходите, — пророкотал Вейдер. — Кораблю конец.
Почти все кивнули и сразу же направились прочь, но трое штурмовиков все же остались.
— Сэр, мы проводим вас до спасательной капсулы.
— Незачем, — ответил темный владыка. — Я сам найду дорогу. А теперь уходите. Это приказ.
Штурмовики отдали честь и с некоторой неохотой ушли. Повернувшись, Вейдер бросил взгляд на люк, через который, судя по всему, бежали изменники. По крайней мере один из них был одет в имперскую форму — а может, двое. Времени оставалось мало, но его вполне хватило бы, чтобы поймать их, покарать, а затем покинуть «Губитель».
Призвав Силу, он устремился в погоню. Они не могли далеко уйти и, скорее всего, направлялись в сторону главного коридора — к спасательному челноку или капсуле.
Добравшись до главного коридора, он обнаружил, что тот полон побледневших членов команды, офицеров, солдат и дроидов, спешивших по заранее назначенным путям эвакуации. В ушах отдавался повторяющийся глухой гул стартующих спасательных капсул.
Вейдер прыгнул на галерею третьего этажа, застигнув врасплох спешивших мимо членов экипажа. Те уступили дорогу, тихо шепча его имя. Темный владыка присел подобно хищной птице, высматривая в толпе тви'леков или еще что-то необычное.
* * *
Исвал поерзала, пытаясь сориентироваться. Мимо тележки в обоих направлениях спешил экипаж — она видела их мелькающие ноги в форменных брюках и слышала взволнованные голоса. Стараясь не шевелиться, она попробовала разглядеть отметки на переборках и наконец увидела одну из них: 183В.
Они находились недалеко от отсека, где причалил один из отрядов прикрытия. Возможно, их ремонтный челнок все еще стоял на причале. Бригада могла еще не успеть эвакуироваться, или, учитывая молчание по каналам связи, эвакуироваться было уже некому.
— Направляйся к причалу сто тридцать семь В, — сказала она Фейлин, повысив голос, чтобы ее было слышно в шуме, царившем в коридоре. — Там должен стоять корабль отряда прикрытия А.
Мимо пробежали ноги в форменных брюках, мелькнула белая броня штурмовиков.
— Сделаю, — ответила Фейлин и направила тележку сквозь окружавшую их сумятицу.
Исвал смотрела на исчезающие позади отметки: сто пятьдесят семь, сто пятьдесят три, сто сорок семь. Уже почти рядом.
В ушах постоянно звучал низкий бас стартующих спасательных капсул, напоминавший барабанный бой. Контрапунктом ему служил монотонный голос компьютера, объявлявшего оставшееся время — десять минут.
Сто сорок один.
Справа от тележки послышался мужской голос. Певал, лицо которой было повернуто в другую сторону, замерла, опасаясь, что тело Грольта не прикрывает ее лекку.
— У вас все в порядке? — спросил мужчина. — Они ранены? Помощь нужна?
— Справлюсь, — не останавливаясь, ответила Фейлин. — Спасибо.
Исвал крепче сжала бластер. Если офицер увидит состоящую из двух разных частей форму Фейлин или заметит голубую кожу самой тви'леки…
Автоматический голос объявил девять минут.
Офицер продолжал шагать рядом с тележкой.
— Вы точно уверены… капрал?
Исвал представила, как он озадаченно разглядывает форму Фейлин.
— Погодите… из какого вы подразделения? Вы… кто вы…
Вопрос его так и остался незаданным. Послышался приглушенный выстрел бластера Фейлин — будто она стреляла, уткнув оружие в живот офицера, — и тот свалился на Грольта и Исвал.
— Не шевелись! — велела ей девушка, продолжая двигаться дальше. — Не знаю, слышал ли кто-то выстрел в таком шуме.
— Эй, вы! Стоять! — послышался крик сзади.
Исвал выругалась.
— Что там происходит? — спросил изнутри тележки Эшго.
— Ничего не предпринимайте, — ответила Фейлин. — Замрите. Все.
Голос, приказывавший им остановиться, затих вдали, затерявшись в общем гомоне.
— Он имел в виду не нас, — объяснила Фейлин.
Сердце Исвал отчаянно колотилось в груди. Из-за охватившего ее напряжения и веса лежащих сверху двух мертвых имперцев она с трудом могла дышать. Повернув голову, она увидела то, что хотела: 137. Надежда ее возросла, но лишь на мгновение.
— Его нет, — обреченно проговорила Фейлин.
— Кого? — спросила Исвал. — Корабля?
— Да, — ответила девушка. — Там ничего нет.
Исвал снова выругалась. Возможно, она неверно запомнила номер причала, или имперцы переместили корабль, или группа прикрытия уже улетела, или им поменяли причал уже после того, как она проверила его номер.
— Есть там еще что-нибудь? — спросила она.
— В смысле?
— Другой корабль, Фейлин! Что-нибудь поблизости! Сосредоточься.
— Нет… погоди… да. Не двигайся.
Фейлин повела тележку дальше, проталкиваясь сквозь толпу. Компьютер продолжал неумолимый отсчет — восемь минут. Девушка подвела тележку к краю коридора и остановилась.
— Ждите, — сказала она. — Просто ждите. Тележка через этот люк не пролезет.
— Что за корабль? — спросила Исвал.
— Шлюпка, или челнок, или что-то в этом роде. Там никого нет.
Возможно, экипаж корабля погиб во время атаки дроидов на «Губитель».
— Вам придется вылезти, — сказала Фейлин. — Я дам знать когда.
Она обошла тележку кругом, и Исвал представила, как ее соратница наблюдает за спешащими мимо им-перцами, выжидая подходящий момент. Компьютер объявил семь минут.
— Пошли! — бросила Фейлин, стаскивая с тележки одного из мертвых имперцев. Исвал столкнула с себя Грольта, который тут же повалился на пол. Эшго, Дрим и Крост открыли свои отсеки и выбрались из тележки. Фейлин помогла Дриму подняться на ноги, а Исвал подхватила под мышки Кроста.
* * *
Вейдер увидел тви'леков, выбиравшихся из антигравитационной тележки, которую вела женщина-человек в украденной имперской форме.
Теперь они у него в руках.
Он зажег световой меч и, объятый яростью, отдался на волю Силы.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Исвал толкнула свою бригаду к узкому люку, который вел к причаленному кораблю — как она поняла, конвойному катеру. Эшго вполне смог бы им управлять.
— Вперед, вперед!
Дрим споткнулся и упал. Исвал помогла ему подняться и, случайно обернувшись, не смогла сдержать судорожный вздох. Вдали Вейдер спрыгнул с десятиметровой высоты галереи на палубу, и из его руки вырвался красный луч светового меча.
— Идем, Исвал! — Фейлин потянула ее за рубашку.
— Это он, — механическим голосом проговорила Исвал.
— Кто — он? Пора улетать!
Но Исвал сейчас думала только о Поке, и в ее намерения больше не входило улетать. Она сумела вывести отряд из пекла, и ее работа на этом завершилась.
— Садитесь в корабль и запускайте двигатели, — сказала она Фейлин. — Быстрее.
— Исвал… — пробормотал Эшго.
— Запускайте! — повторила она, вытаскивая бластеры.
Ее отделяло от Вейдера сорок метров. Он выпрямился, возвышаясь над окружающими, и теперь смотрел прямо на нее — казалось, она чувствовала тяжесть его взгляда. В следующий миг он сорвался с места и со сверхъестественной скоростью устремился к ней, пожирая разделявшее их пространство. Его темный силуэт рассекал толпу, расступавшуюся при его приближении.
Подняв бластеры, Исвал прицелилась и начала палить, прочерчивая воздух красными лучами. Вейдер даже не замедлил бег, а его меч превратился в размытое пятно, отражая выстрелы во всех направлениях. Некоторые вернулись назад — один попал в тележку, разбросав инструменты по палубе, второй опалил переборку рядом с Исвал, но она продолжала выпускать заряд за зарядом.
Народ в коридоре в панике разбегался во все стороны. Какой-то офицер оказался у Вейдера на пути, и тот отшвырнул его в сторону, будто имперец весил не больше ребенка.
— Исвал! — послышался за спиной голос Эшго.
Вейдер был уже в двадцати метрах от нее и продолжал наступать.
Тви'лека кричала и стреляла, но ее выстрелы не могли преодолеть преграду светового меча. Она не понимала, как такое возможно, пока не вспомнила свои собственные слова: «Вейдер не человек».
Но она никак не могла остановиться.
— За Пока! — выкрикивала она с каждым выстрелом. — За Пока!
Компьютер довел отсчет до шести минут. Вейдер приблизился еще на десять метров. Исвал все стреляла и стреляла, продолжая кричать. От переборки отразились еще чьи-то выстрелы — возможно, штурмовиков.
Сзади ее обхватили сильные руки и подняли над палубой. Эшго.
— Отпусти! — завопила она, пытаясь высвободиться. — Что ты делаешь?
— Спасаю тебе жизнь! — ответил он и понес ее к люку причального отсека, рядом с которым о переборку продолжали ударяться бластерные заряды.
Оказавшись по другую сторону люка, он отпустил Исвал, нажал кнопку, и заслонка закрылась. Она заскрежетала зубами и повернулась к «спасителю», успев в последний раз заметить Вейдера, с клинком в руке продолжавшего бежать к ним.
Исвал потянулась к панели управления, намереваясь снова открыть люк, но Эшго выстрелил в панель из бластера.
Она развернулась к нему, стиснув в руках бластеры, и поднялась на цыпочки, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
— Ты не имел права…
— Ты видела все то же, что и я! Для бластеров он неуязвим, Исвал! Он бы разрубил тебя пополам!
Словно в подтверждение его слов, люк пронзил клинок светового меча, едва не угодив Эшго в живот. Оба отскочили назад, ощутив жар раскаленного металла.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, тяжело дыша.
— Ты прав, — опустив плечи, сдалась Исвал. — Я знаю, что ты прав. Но никогда больше не смей не подчиниться приказу. Идем.
Они забрались в конвойный катер. Дрим уже запустил двигатели. Он уступил место Эшго, который занял кресло пилота, а Исвал пристегнулась к соседнему.
— Что это было? Или кто? — спросила Фейлин.
— Вейдер, — ответила тви'лека. — Вейдер.
Фейлин выругалась, и Исвал могла с ней только согласиться.
— Отсоединяю стыковочный узел, — сообщил Эшго, и катер отплыл от обреченного звездного разрушителя. — Мы летим. А вон там — Рилот.
Корабль развернулся кругом, и Исвал выглянула в иллюминатор, где на фоне черноты космоса висел гигантский шар планеты. Пока они были на борту «Губителя», он успел преодолеть огромное расстояние. Звездному разрушителю предстояло сгореть над миром, который жестоко угнетала Империя, и, с точки зрения Исвал, это было очень даже справедливо.
Пространство вокруг «Губителя» испещряли сотни спасательных капсул и прочих кораблей, в том числе несколько десятков V-истребителей. Некоторые из них могли приземлиться на ближайшем спутнике, некоторые на Рилоте, а другие могли просто не успеть. Радиус взрыва «Губителя», учитывая детонацию в гиперприводе, будет огромен.
— Не слишком отдаляйся, — сказала она Эшго.
— Что? Нам нужно убраться как можно…
— Делай, как я сказала, — ответила она, и он не осмелился снова ей перечить.
Ей нужно было связаться с Чамом.
* * *
Вейдер потерял диверсантов.
Компьютер объявил, что остается шесть минут.
Погасив меч и черная резервы из Силы, Вейдер поспешил к челноку Императора в переднем ангаре. Коридоры быстро пустели — эвакуировались последние члены экипажа. Когда владыка ситхов добрался до ангара, казалось, будто он движется по кораблю-призраку.
В ангаре то тут, то там продолжал полыхать огонь. Челнок Императора стоял на посадочной площадке с уже прогретыми двигателями. Взбежав по трапу, Вейдер увидел своего учителя, спокойно сидевшего в пассажирском салоне корабля в окружении императорских гвардейцев в алых плащах. Учитель коснулся кнопки на подлокотнике кресла.
— Можешь стартовать, — сказал он пилоту, и челнок тотчас же поднялся над палубой. — Садись, друг мой, — обратился Палпатин к вошедшему.
— А где сенатор Таа? — пожелал знать Вейдер.
Император пренебрежительно махнул рукой:
— Наверняка как-нибудь выбрался сам. Крысы всегда находят способ сбежать с тонущего корабля.
* * *
Исвал стиснула зубы, активируя связь с Чамом:
— Чам, слышишь меня?
— Слышу!
— Мы улетели.
— Улетели? — с нескрываемым облегчением переспросил он. — Я боялся выходить с тобой на связь, даже когда вы оказались в пределах досягаемости. Не хотел вас отвлекать. Вижу «Губитель» на полпути между внутренним спутником и планетой. Что у вас?
— Заряды установлены и вот-вот рванут. Ему конец, Чам.
— Ему конец, — повторил Чам, вероятно, не для нее, а для других находившихся рядом.
— Отряды прикрытия, скорее всего, погибли, и у нас проблема.
— Что за проблема? — Он понизил голос.
Исвал бросила взгляд на густое, словно поле астероидов, море разбросанных в космосе кораблей и дала знак Эшго не уводить челнок далеко от места действия. Тот неодобрительно вздохнул, но подчинился.
— Они поняли, что мы натворили, и объявили эвакуацию.
После долгого молчания Чам наконец вздохнул и ответил:
— Вряд ли стоит считать это проблемой. Эвакуация — не идеальный исход, но мы уничтожили звездный разрушитель и погубили сотни имперцев. Это серьезный удар.
— Серьезный, но не слишком, — прошептала Исвал, отвернувшись от Эшго. — Этого недостаточно, Чам.
— Достаточно, Исвал. Более чем. Мы сделали, что…
— Ничего еще не закончилось! Все это бесполезно, если мы не разделаемся с Вейдером и Императором. Ты хотел разжечь пожар и рассеять силы Империи, которые пришлось бы бросить на его тушение. И того, что мы сделали, мало. Они просто солгут, заявят, что с кораблем что-то случилось и он потерян, но Император и Вейдер не пострадали. Хочешь разжечь настоящее пламя? Показать, что Империя может быть уязвима? Тогда нам придется убить этих двоих.