– Л-логично, – икнул Андрюха.
– Да и за тобой следить надо. Ты у нас пока единственный, кто наобещал и никуда не пропал.
– М-мне, наоборот, искать надо, – икнул Василевский, болезненно морщась и ежась, словно от всего этого начал замерзать.
– Маргарита обещала нас всех вернуть обратно, – загнул палец Вадим. – Значит, с ней пока ничего не случится. Если только кто-нибудь не захочет помешать ей это сделать.
– У-уже захотел, – двойным эхо отозвался Василевский.
– Ленка?
Друзья обернулись на дверь кафе, сквозь стекло которого была видна одноклассница с замерзшим вытянутым лицом.
– М-мамкин говорил что-то про затопление, – стал вспоминать Андрюха. – А Борзов обещал олененка с места сдвинуть и пожелал всех нас в гробу встретить.
– Если олененок исчезнет, никто плакать не будет, а вот Голубева пожелала так пожелала… Чтобы больше нас не видеть. Круто.
– А если запереть ее в комнате? – предложил Василевский. – С Маргаритой.
– И возьмем с нее слово, что без нашего ведома она никуда не уйдет? – подхватил Вадим.
– У-удобно, – кивнул Андрюха. – Взял слово, и человек его держит. По-любому.
Бокштейн скривился. Обоим вспомнился спор о Руссо.
– Лучше вообще молчать, – Вадим смотрел сквозь витрину кафе на согнувшуюся над столом Голубеву. – Не заметишь, как скажешь что-нибудь лишнее.
Андрюха сильнее засунул руки в рукава куртки, его знобило.
– Мы сейчас будем думать и как можно меньше говорить.
Вадим пошел в кафе за Леной. Василевский напоследок глянул вдоль улицы. Смех. Его теперь все время преследовал детский смех. А еще черный человек. Который куда-то его звал, обещал встретиться. Уж не на свадьбу ли его зазывали?
Он плотнее запахнулся в куртку, нащупал в кармане сборник стихов, открыл наугад.
– Ананасы в шампанском!
Ананасы в шампанском! —
быстро забормотал он.
– Удивительно вкусно, искристо и остро!
Весь я в чем-то норвежской!
Весь я в чем-то испанском!
Вдохновляюсь порывно! И берусь за перо!
Огляделся. Слабая надежда, что от этих слов все дружно появятся, не оправдалась.
– Не действует, – вздохнул он и побрел следом за вышедшими на улицу одноклассниками. Шаг его был тяжелым.
– Боишься? – Вадим остановился, дожидаясь приятеля.
Лена свернула в арку гостиницы.
– Деру дать хочется, – Андрюха уныло изучил камни ближайшего дома. – Но здесь – чем быстрее бежишь, тем вернее остаешься на месте. Кто сказал?
– Кэрролл. «Алиса в Зазеркалье».
– Сплошные чудеса. – Василевский сник. – Ты не кривись, ранние морщины не зарабатывай, логики все равно нет. Абсурд не поддается математике.
Он вошел в арку и, не оглядываясь, направился к двери гостиницы. Чего он сейчас точно не знал, так это где искать Ким.
Когда Вадим пришел в комнату к Андрюхе, тот уже спал. Или делал вид, что спал. Не зажигая света, Бокштейн лег. Надо было переждать этот тяжелый бесконечный день. Утро вечера, говорят, мудренее.
Чувство падения заставило задохнуться, и он проснулся, ловя ртом воздух. Сердце стучало, как сумасшедшее. Вадиму приснился бесконечный кошмар с проваливанием в кроличью нору.
Комната была полна утреннего солнца. Кровать Василевского оказалась пуста. Вадим вылетел в коридор, спросонья с трудом соображая, в какой комнате спят Маргарита Викторовна и Ленка.
Кажется, здесь!
Толкнул дверь.
Ленкины глаза светились не хуже кошачьих. Она сидела на кровати и в упор смотрела на вошедшего. Маргарита Викторовна спала.
– Что у вас?
– Дымом тянет, – прошептала Ленка, комкая на груди одеяло.
Бокштейн принюхался. И правда, тянуло дымком, будто чья-то неловкая рука разводила огонь в камине. Он помчался вниз.
Они словно провалились в какое-то безвременье – на первом этаже опять никого не оказалось. Ниша пуста. В глубину она была не больше метра. Вадим специально опустился на колени и потрогал холодный камень стены.
Ни одной мысли в голове не было, все чьи-то чужие слова. Вадим снова принюхался. На этот раз пахло кофе. Ну да, конечно, их обещали кормить. Время утренней еды настало.
Бокштейн как раз допивал третью чашку кофе, пытаясь заставить себя перестать думать логически, когда в столовую вошел Василевский. Он был бледен до синевы, глаза воспаленно блестели, куртка – распахнута, но в целом он выглядел прилично.
– Я ее не нашел, – отчитался Андрюха, падая на стул и придвигая к себе Вадимову тарелку с бутербродами.
– Зато искал, – Бокштейн потянулся к тостеру, чтобы зарядить его новой порцией хлеба. – Этого достаточно, чтобы проклятье не начало действовать. Занимайся потихоньку поисками, пока мы не поймем причины.
– А Маргарите мы что скажем? Она же с ума сойдет. – Василевский задумчиво сжевал два тоста с сыром и ветчиной.
– Маргарита пока убеждена, что все на месте. У нее сильное растяжение, она ходить не может. Ленка врет, что все в своих номерах. А Танька к Наткам в комнату перебралась.
– И она поверила? – Андрюха задумчиво оглядел стол в поисках съестного. За ночь он устал и здорово замерз.
– Не поверила, конечно. Сказала, утром во всем разберется. А что с тобой?
– Пусто.
Из тостера выскочили готовые хлебцы. Василевский тут же подхватил один из них и стал накладывать на него джем. Желтая масса стекала у него по пальцам.
– Ким пошла за тем чуваком в красном, поднялась на холм и исчезла. Я два часа просидел на холме. Хотя бы какой знак. Если кто-то играет с нами в игру, то должны быть объявлены условия. Мы не можем никого искать, пока не поймем направление поиска.
– Направление у нас одно – выполнять данные обещания.
Андрюха поперхнулся тостом, грязными руками полез в карман, достал книгу стихов и быстро зашептал:
– Отныне плащ мой фиолетов,
Берета бархат в серебре:
Я избран королем поэтов
На зависть нудной мошкаре.
– У тебя ничего не болит? – недовольно сощурился Вадим.
– Душа, – поник головой Андрюха. – Сколько у нас времени до отъезда в Пириту?
– Марина сказала, что придет в десять. – Бокштейн посмотрел на экран сотового. – Еще два часа!
– Вы куда-то собрались? – На пороге столовой возникла Ленка.
– Думать. А ты следи, чтобы Маргарита никуда не выходила, – отдал распоряжение Вадим.
– Она и так никуда не выходит. Нога распухла, она пошевелить ею не может.
– Значит, на экскурсию она не идет! Отлично! – Вадим допил свой кофе. – Василевский, отомри! До вечера мы должны во всем этом разобраться.
– А если у вас не получится? – прошептала побледневшая Ленка.
– Получится, – Андрюха захлопнул книгу. – У нас все получится. Мы же обещали, – добавил он тише.
Глава IV
Недействующие поговорки
– Есть такая поговорка: «Обещанного три года ждут», – мрачно изрек Василевский.
– Таллин шведский город, такой поговорки здесь точно не было.
Вадим с Андрюхой сидели в комнате. Из своего небольшого рюкзака Бокштейн извлек стопку книг. Василевский боролся с желанием заглянуть в сумку приятеля, чтобы выяснить, взял ли отличник что-то помимо литературы. Хотя нет, зубная паста со щеткой у него точно были.
– Я здесь кое-что почитал, – себе под нос бормотал Вадим. – Пока мы знаем, что завязка произошла на две легенды – об Олеве и о рыцаре.
– Розенкруйц… – попытался вспомнить сложное название Андрюха.
– Рыцарь Розы и Креста, по-другому ордена розенкрейцеров. Мистики и религиозные фанатики. Появился орден в Средние века. Вроде бы его создатели использовали практики выхода из тела и предсказания будущего, могли взывать к духам предков и чуть ли не оживляли мертвецов. У рыцаря в легенде был перстень. Роза – символ крови. Наверное, это был рубин. Он красный. Если эти мистики поработали, то кольцо само по себе должно было обладать какой-то силой, поэтому проклятье и сбылось.
– Чем ему не понравился смех детей?
– В Средневековье любая красота, а тем более веселье считались проявлением дьявола и жестоко карались, даже улыбки запрещались. Вот детей и наказали. Они мешали рыцарю думать о вечном.
– Надо нашим сказать. После такого примера Михеева точно смеяться разучится, а то раньше на каждое слово сушила зубы. – Василевский был мрачен.
– Мистическое заклинание можно снять такими же действиями, – не стал комментировать его слова Вадим. – Еще у нас есть вопрос об имени. Когда узнают имя человека, он умирает… Это тоже из древних времен. Тогда у человека было два имени. Одно общедоступное, а второе тайное, данное при посвящении. Знать его никто не должен был, иначе человек становился рабом того, кто его имя узнавал.
– Если Танька кого-то убьет, ее за это посадят.
Бокштейн уставился на него невидящим взглядом.
– Сейчас, может, и посадят, а вот раньше за убийство казнили. Палачи. Люди в красном. Это была закрытая каста, жениться они могли только на детях других палачей. И хоронили их за оградой кладбища вместе с самоубийцами.
– А мы с Танюхой черную кошку видели, – влез в монолог приятеля Андрюха.
– Где?
– «Город мастеров». Лавочки всякие и стеклодувная мастерская.
– Пойдем! – Вадим свернул разложенную на кровати карту. – У нас есть еще полтора часа. Самое время прогуляться.
– Ты со словом «время» поосторожней, у меня скоро на него икота начнется.
Бокштейн посмотрел на него долгим взглядом, но ничего не сказал.
До переулка с надгробиями на стене и черепичными перекрытиями от одного дома до другого они добрались быстро. Стеклодувная мастерская была закрыта. Кошки над крышами не было.
– Может, у нее рабочий день не начался? – предположил Андрюха. Хотя он отлично помнил, что кошка была ненастоящая, каменная или глиняная.
– Наоборот, недавно закончился. – Вадим вертел головой, разглядывая крыши. Серая тень появилась на карнизе и тут же скрылась.
– Вы не любите кошек? – прошептал Бокштейн. – Вы просто не умеете их готовить. Идем!
Они побежали обратно по проулку, метнулись налево мимо Ратуши, оказались около Колодца. Теперь Вадим смотрел на высокие стены Верхнего города. Чтобы было лучше видно, он подошел ближе к склону с олененком.
– Смотри! Там люди! – Он показал в левый угол стены, где заканчивался дом и начинался широкий портик, над которым торчала голова человека, смотрящего вниз.
– Что это такое? – Андрюха застыл перед домом, где одно из верхних окон оказалось фальшивым – оно было просто нарисовано на камне стены. Под ним кривыми буквами значилось: «Долги». На мгновение послышалась музыка, какофония звуков и криков, топот копыт, словно несколько лошадей решили разом подпрыгнуть. Но потом все стихло, надпись растворилась в сером камне. В воздухе повис смех.
Высокое крыльцо из потрескавшихся каменных плит. Василевский толкнул коричневую дверь. Просторный первый этаж гулко принял незваного гостя. Узкие окна противоположной от двери стены смотрели во двор, за которым начиналась крепостная стена. Слева в углу, перечеркивая крайнее окно, пристроилась лестница наверх. Ступеньки под ногой скрипнули. Оказавшись на одном уровне с верхней границей окна, Андрюха последний раз посмотрел в него и бросился вниз.
На кромке стены Верхнего города, на самой верхотуре, стояла одинокая фигурка. Это была Ким.
На крыльце Василевский споткнулся, заметался, не зная, куда бежать.
– Василевский! Ты что? Черта встретил?
– Ким там! – крикнул Андрюха, тыча пальцем во все стороны, от волнения не соображая, где находится относительно крепостной стены.
– Туда! – первым сориентировался Вадим.
Они пробежали вдоль дома, свернули направо и бросились вверх по ступенькам. Перед ними оказалась низкая арка с тяжелой, окованной железом дверью. Огромный замок скрипуче закачался на дужке. Первым в дверь врезался Андрюха. Вадим навалился за ним, и неповоротливая створка сдвинулась. Получившейся небольшой щели оказалось достаточно, чтобы ребята пробрались на верхние ступеньки.
Лестница вывела их на площадку. Слева плыли величественные кресты православной церкви. Андрей потянул приятеля налево. Площадь, впереди небольшой парк, за ним шпиль очередной церкви.
Выбежавший следом за одноклассником Вадим налетел на застывшего Андрюху. Тот стоял, глядя куда-то вверх.
– В-время, – прошептал он, показывая на башню.
– У нас нет времени! – заорал на него Бокштейн и вдруг поперхнулся словами. На одной из сторон церкви красовались огромные прямоугольные часы. Без стрелок.
– Времени здесь нет, – согласился Андрюха, медленно подходя ближе. – Это все тут началось. На месте без времени.
Неизвестная сила потянула его налево, он обогнул церковь. Топот ног сообщил Вадиму, что Василевский снова побежал. Эхо испуганно шарахалось среди еще не проснувшихся стен.
Ким стояла на бортике низкой стены, повернувшись лицом к распростертому перед ней городу. Особо не церемонясь, Василевский подлетел к ней сзади и сдернул за куртку на себя. Таня безвольной куклой рухнула ему на руки. Василевский попытался устоять, но в пояснице его что-то остро хрустнуло, и он повалился на землю.
– Дай слово от меня далеко не отходить, – прошептал он. От боли перехватило дыхание. – Эй, ты жива? – Он с тревогой вгляделся в бледное лицо одноклассницы, забыв о пояснице.
– Я опоздала, – прошептала Таня.
– Ничего страшного, – заверил ее Андрюха, пытаясь подняться.
– Я обещала маме прийти вовремя и задержалась.
– Мама простит. – Василевский предпринял еще одну попытку встать. – Мамы – они терпеливые.
Он ссадил с себя Таню, перекатившись на бок. И прямо перед собой увидел человека в красном. Он сидел на лавочке, положив руки на колени как прилежный ученик.
– Ты его, значит, догнала… – Боль вернулась. Андрюха застонал, пытаясь найти положение, при котором ему будет не так больно.
– Здравствуйте, – мужчина растянул губы в улыбке. Высокий, рыхлый, с крупным ноздреватым лицом, гладко выбритый череп сиял в лучах утреннего солнца. – Извините, но девушка уже обещана другому.
– В каком смысле? – простонал Андрюха.
– Она должна стать моей женой.
– По нашему законодательству раньше восемнадцати лет замуж не выходят. – Подошедший Бокштейн был как всегда невозмутим. – В противном случае нужно согласие родителей. А они его не дадут. Подсудное дело.
Он протянул руку, помогая Тане подняться. На скрючившегося Андрюху даже не посмотрел.
– Но я ее спас от казни при условии, что она станет моей женой. – Мужчина продолжал улыбаться.
– Вы палач? – Бокштейн взглядом знатока окинул сидящую фигуру.
– Да, и у нас есть одна привилегия – мы можем спасти приговоренную к казни женщину, если она согласится стать женой одного из нас.
– Но девушка уже помолвлена, – соврал Вадим, глазом не моргнув. – Вон с ним, – он кивнул на кряхтящего Андрюху. От удивления тот снова забыл о боли. – Ким, подтверди.
– Да, – безразлично отозвалась Таня.
– Они ждут восемнадцати лет, чтобы пожениться.
– Но она так и не узнала моего имени. – Улыбка толстяка потускнела. – Обещала и не сделала.
– Вы так торопитесь умереть? – Бокштейн, казалось, впервые посмотрел на собеседника. – В вашем городе, если не хранят тайну имени, обычно падают с церковных шпилей. Вы какую церковь выбираете?
Кулаки у мужчины сжались.
– Она сама искала со мной встречи.
– Всем свойственно ошибаться. Небольшая ссора влюбленных. Кому это незнакомо? Ким, хорош играть в Дюймовочку, подбирай жениха!
– При чем тут Дюймовочка? – Андрюха с трудом встал, всем телом наваливаясь на Таню.
– Она с солнцем прощалась. Ты разве не заметил? А Крот бы ее потом под землю утащил. Кстати, любезный, давайте обмен. – Палач напрягся. – Не беспокойтесь, себя в жены взамен Ким я не предложу, но могу взять на себя ее обязательство. Вы хотите, чтобы кто-то узнал ваше имя? Хорошо, я это сделаю. Даю слово.