— Разрешаю тебе хорошенько порыться в моей библиотеке, — напутствовала я его, отдавая листик со схемой.
А про себя ехидно подумала: «Только совочек не забудь. А то чем будешь разгребать труху?» — Мне действительно стало интересно, неужели Дейкон надеется что-то найти в подземелье? Да за двести лет все книги должны были сгнить! Или он думает, что библиотека была защищена специальным заклинанием? Мечтать, как говорится, не вредно. Я же не полноценный маг, мне даже невдомек, как работает моя магия. Нет, я, конечно, изучаю помаленьку свои способности, но такая ерунда, как защита груды ненужных бумажек, стоит в моем списке на последнем месте.
Дейкон удалился, а я бесцеремонно уселась на его заплечную сумку и попыталась оттереть о траву запачканные грифелем пальцы. Зеленый цвет исчезал неохотно, и у меня закралось подозрение, что сам дроу обычно пишет чем-то другим… Прикидывая, стоит ли за это мстить, как за намеренную пакость, я изредка бросала взгляды на Илэр и старалась прочесть ее мысли. Однако через пять минут у меня разболелась голова, и я засомневалась, что сестра правителя Карневии в своем уме. Она постоянно что-то напевала! Какое удовольствие в том, чтобы мурлыкать себе под нос глупую лирическую гадость о любви?!
Следующие полчаса я костерила про себя всех легкомысленных особ женского пола и их ненормальные пристрастия. Ну почему они не могут думать об оружии, укреплениях, о семейном бюджете, на худой конец! Голова у меня разболелась еще больше от всех этих сетований. Я затосковала и, с трудом поймав случайный взгляд Мерка, подпирающего дерево, всмотрелась в его мысли. Тьфу ты, гадость! И там женский пол! Пацан старательно рассматривал сестру Дейкона и сравнивал ее, похоже, со всеми знакомыми девчонками Деревни. Причем, вспоминались ему почему-то не только лица и уши…
Все сидели, погруженные в свои мысли и нехитрые занятия. Илэр напевала, я выдергивала небольшие пучки травы и старательно крошила их на мелкие части. В общем, пыталась убить время. Общаться с Илэр как-то не хотелось — и без того настроение плохое.
Еще через полчаса я начала жалеть, что отправила Дейкона чересчур кружным путем. Неужели ему бы не хватило двести метров коридора, чтобы основательно испачкаться? Еще пятнадцать минут спустя я отправила Мерка к входу в подземелье, чтобы встретил Дейкона. Он удалился не очень охотно, но быстро — искрящийся вокруг меня воздух стал весомым аргументом.
Глава 3
— Это она! — неожиданно раздался за моей спиной удивленный голос с оттенком удовольствия. — Та самая дамочка из замка!
Я резко повернула голову и увидела в двадцати шагах от себя двоих воинов в рогатых шлемах, стоящих в прорехе между кустов. Их кольчуги тускло блестели, а лица сияли вполне человеческими улыбками. Но я-то помнила о странных вертикальных зрачках! К тому же один из рогатых был мне знаком: это он совсем недавно с помощью молота крушил мою статую. Я и сама не заметила, как оказалась на ногах, но за мечом не потянулась. Что-то мне подсказывало, что лучше не связываться.
— Бежим! — крикнула я, рывком пытаясь поднять Илэр с пенька.
Она послушно встала, но тут же едва не упала, запутавшись в складках длинного платья и в плаще. Капюшон с ее головы слетел от резкого движения, а я снова услышала голос одного из рогатых, но на этот раз растерянный:
— Или эта? У той из замка были длинные черные волосы.
— А лицо? — поинтересовался второй, двигаясь в нашу сторону.
— Не рассматривал я! Хватай обеих для допроса!
Я почувствовала себя оскорбленной. Они меня даже не рассмотрели как следует! Меня, Великий Ужас этих земель! Но никакие переживания не могли заглушить моего желания бежать отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Я еще раз дернула Илэр и потащила ее прочь. Девушка очень старалась двигаться живее, но было видно, что бег — отнюдь не ее любимое занятие. Бросить ее мне не позволяла совесть и слово, данное Дейкону. Естественно, что очень скоро нас все-таки поймали. Я почувствовала, как чья-то грубая рука схватила меня за хвост развевающихся волос. Не растерявшись, я обеими руками выхватила из ножен меч и резким движением назад впечатала рукоять прямо в шлем противника. Как бы силен он не был, перенести такое оказалось выше его возможностей. Все же и я — не обычная хрупкая барышня. Гремя кольчугой, рогатый грузно осел на землю, временно перестав воспринимать окружающий мир. Его глаза закатились.
Справа от себя я услышала громкий противный визг, от которого хотелось немедленно зажать уши и броситься прочь. Это вопила Илэр. Воин, схвативший ее за ткань плаща, опешил от такой бурной реакции. Неожиданно девушка развернулась и, как страстная возлюбленная, буквально прижалась к рогатому, оглушая визгом. Ее колено быстро и резко взлетело вверх, заставив противника с болезненным стоном согнуться и повалиться на землю.
Хм, похоже, физиология у рогатых не сильно отличается от человеческой.
Илэр с раскрасневшимся от бега и волнения лицом повернулась ко мне и завопила:
— Меч! Дай мне меч!
Слегка растерявшись от стремительно развивающихся событий, я неожиданно для себя покладисто протянула ей оружие. Девушка схватилась за рукоять и со стоном уронила меч на землю.
— Тяжелый! Стукни гада сама! Быстрее! — в панике, видя, что рогатый начал подниматься, попросила она.
Я не заставила себя долго упрашивать. С громким звоном меч плашмя опустился на голову начавшего приходить в себя воина. Охнув, он потерял сознание.
— Фух, — перевела дух Илэр. — Я из-за них чуть голос не сорвала!
— А зачем вообще надо было так вопить? — ворчливо поинтересовалась я. — Нельзя, что ли, пугаться молча?! Ты чуть голос не сорвала, а я чуть не оглохла! До сих пор в ушах звенит!
— Я не от страха, — обиженно пояснила Илэр. — Просто это хорошее средство дезориентировать противника. Специально целую неделю тренировалась на Дейконе.
«Бедняжка!» — мысленно ахнула я и тут же скинула с его счета одну месть.
— Не все же способны так запросто размахивать мечом, — пожаловалась Илэр. — Он у тебя тяжеленный! Как ты его вообще носишь?
— А коленом орудовать ты тоже на Дейконе училась? — вместо ответа поинтересовалась я, прикидывая, а не обнулить ли счет вообще.
— Нет, что ты, — хихикнула девушка. — Братец мне только теоретически объяснил, как действовать в случае неожиданного нападения. И, честно говоря, у меня до сегодняшнего дня не было возможности опробовать этот прием на практике.
Да, удивила меня сестра Дейкона. Вот уж не думала, что она почти без моего вмешательства справится с рогатым. Ей бы еще потренироваться удерживать меч и быстрее реагировать. В этот раз нам просто повезло, что рогатые совсем не ожидали сопротивления. Хотя, я тоже хороша! И чего, спрашивается, принялась улепетывать? Ведь было понятно, что это не самая хорошая идея, как и схватка врукопашную или на мечах. И чего я сразу не превратила рогатых в две нелепые и безвредные статуи?! Я подтащила одного из воинов поближе к товарищу и составила из них живописную композицию страстной, но не совсем братской любви, переплетя их руки и ноги и сблизив лица. Отойдя на два шага, полюбовалась на свою работу и решила, что в будущем такая скульптура будет хорошо смотреться во дворе моего замка. Как будут смущаться послы Карневии и Альтии! Да и на выражение лица самого Дейкона при виде этого безобразия я бы не отказалась посмотреть…
Я сосредоточила взгляд на двоих вражинах, стремясь с помощью своей странной магии превратить их в скульптуру. Мужчин охватило сияние… и погасло. Хм… Очевидно, у меня ничего не вышло! Не похоже, чтобы эти двое навечно застыли живыми изваяниями. Может, осечка случилась из-за волнения? Я подошла к воинам, поправила руку одного из них и снова сосредоточилась. Без толку. На этот раз даже воздух вокруг них светился менее интенсивно. Я опять поправила и немножко изменила композицию и, сев прямо на траву, предприняла очередную попытку.
Один из рогатых застонал и дернул ногой, лежащей на бедре товарища, его веки затрепетали и чуть приоткрылись. Я деловито подняла с земли меч, подошла и ударом по шлему вернула воина в бессознательное состояние. Краем глаза заметила, как Илэр поморщилась, сочувствуя нашим врагам. Да, признаться, била я основательно, без всяких поблажек и скидок. Правило «не бей лежачего» — не для меня. Дама я, в конце-то концов, или нет?! Вот глупые мужчины сами пусть и соблюдают свои благородные, но до ужаса непрактичные правила. К тому же я не сомневалась, что рогатые, когда преимущество на их стороне, навряд ли следуют рыцарским канонам.
Попытка создания скульптуры для дворика моего замка опять сорвалась. Я сдавленно выругалась, заставив Илэр слегка покраснеть, нахмурилась и поправила экспозицию. Минут пятнадцать я только тем и занималась, что злилась, переворачивала рогатых, изредка била их по голове и пристально смотрела, надеясь на успех. За этим занятием меня и застал взволнованный Дейкон.
— Что здесь происходит? Илэр, как ты? Злыдня, ты что творишь?!
— Да вот, дополняю образование твоей сестры: показываю ей, какие бывают виды любви, — скорее растерянно, нежели ехидно, как планировала, ответила я. Скульптура, несмотря на все мои старания, не желала замирать. Первый раз магия, безотказно служившая до этого, меня подводила.
— Ты же дала слово охранять мою сестру! — снова возмутился Дейкон, со злостью глядя в мою сторону.
— А я тем и занимаюсь! Вон, уже три раза дала по голове верхнему воину и, кажется, четыре — нижнему. Или наоборот? Не запомнила. Они твою сестру и пальцем не тронули, это мне чуть все волосы не повыдергивали! А лишние знания пока никому не вредили, — зачем-то добавила я. Не хватало еще начать оправдываться.
— Такие знания?! — дроу обличающе ткнул пальцем в мою несостоявшуюся скульптурку. — Моей сестре всего двести сорок лет!
— Да, чтоб ты знал, по человеческим меркам, ей уже и не такое должно быть известно! — огрызнулась я в ответ. — А тут все пристойно. Почти. Оба же одеты!
— Но Илэр — не человек, а дроу! Она, бедняжка, даже покраснела от твоей распущенности!
— Ха! Признайся лучше, что это ты смутился! А твоя сестра скоро бордовой станет, если не прекратит попыток втихаря поднять мой меч! Его и ты навряд ли сможешь удержать!
И тут в Дейконе взыграла мужская гордость. Он схватил меч с земли, куда я его бросила, и, не вынимая из ножен, сделал несколько широких взмахов. Дроу упер одну руку в бок, а вторую, с клинком, поднял над головой. Поза получилась очень эффектная, мышцы рельефно проступили сквозь рукав рубашки, рискуя его разорвать. Я залюбовалась, забыв о гневе и своих неудачах. Зная реальный вес меча, я была впечатлена. Красивая получилась картина, которую хотелось созерцать вечно…
Я проказливо улыбнулась, и в тот же момент Дейкона окутало золотистое сияние.
— Ура! Мне это удалось! — радостно завопила я, обозрев получившуюся «живую скульптуру» со злым укоризненным взглядом.
Мерк, все это время стоявший за спиной дроу, тут же догадливо скрылся за ближайшим деревом. Понял, зараза, что я могу и его превратить в изваяние, дабы убедиться, что моя магия по-прежнему работает. Но почему же у меня ничего не выходит с рогатыми?!
— Золия, что ты сделала с моим братом? — потребовала ответа Илэр, смело дернув меня за рукав. Хорошо хоть вопить не стала. Впрочем, проверить работу моей магии можно и на ней… Но девушку мне трогать почему-то не хотелось, да и Дейкону я обещала заботиться о ней, пока он не вернется и не примет эту обязанность обратно на себя. Илэр вполне заслужила мое одобрение в битве с рогатыми. Эх, и сильны, заразы! Хорошо, что они хотели нас просто задержать, а не убить.
— С Дейконом все в порядке, сейчас расколдую, — пообещала я девушке, еще раз полюбовавшись на получившуюся статую. Так, минуточку, а почему одежда дроу чистая? Где пыль?! Где паутина?! Я только сейчас заметила, что блуждание по лабиринту на нем никак не отразилось!
Огорченно вздохнув, я отошла подальше от правителя Карневии и сняла действие своей магии.
— Злыдня!!! — тут же раздался рассерженный вопль. — Что за эксперименты?! — Дейкон опустил меч, бросил его на землю и с угрожающим видом двинулся ко мне.
— Учти, чем меньше расстояние, тем проще колдовать, — предупредила я, заставив дроу остановиться на полпути.
— Нашла время развлекаться! — процедил Дейкон, глядя на меня, как волк на забравшегося на дерево охотника — и съесть хочется, и не достать. Он прекрасно понимал, что бессилен против магии. Раньше, помнится, у него была куча защитных амулетов, но сейчас все они перекочевали в сумку, так как давно успели разрядиться.
— Это было не развлечение, — притворно возразила я. — Мне надо было убедиться, что моя магия действительно работает против всех, кроме рогатых. Или ты хотел, чтобы я проверяла свои способности на твоей сестре? Нет, ну если желаешь, я могу использовать для этой цели ребенка. — Я махнула рукой в сторону спрятавшегося Мерка.
И, удивительное дело, пацан в первый раз не стал мне возражать! Он сделал вид, что вообще не слышит мои слова!
Злиться Дейкон не перестал, но претензий по поводу моего колдовства больше не предъявлял. Он сунул руку в поясной кошель и достал оттуда… небольшой металлический диск, в котором я с удивлением опознала пуговицу от своего очень старого любимого платья!
— Держи свою библиотеку, — ехидно сказал он, бросив мне находку.
Я машинально поймала пуговицу и с недоумением воззрилась на дроу.
— Хорошая у тебя библиотека, — протянул Дейкон. — Как раз под стать твоим мозгам! У других там, знаешь ли, книги хранятся, которые можно почитать. Но, видимо, целый том для тебя — это очень сложно, там же все буквы алфавита встречаются… Вот ты и решила ограничиться пуговицей с одной-единственной буквой «Л», чтобы часами перечитывать ее в тишине подземелий… Больше я там ничего не нашел!
— А… а где труха? — растерянно спросила я, но, осознав свою оплошность, тут же исправилась: — Это не я тупая, это ты слепой! Там около полутора сотен книг должно было храниться! Может, ты не там свернул?
— Нашла идиота! Я четко следовал твоей карте! А, понимаю, — с притворным сочувствием начал он, — вероятно, ты стала так стара, что не помнишь, где находится твоя библиотека. Тебя память подвела при вычерчивании схемы…
Рвущиеся возражения по поводу моего возраста пришлось проглотить. Не хватало еще сдуру признаться! Вместо этого я постаралась взять себя в руки и спокойно поинтересовалась:
— Ты полки видел?
Дроу хмуро кивнул.
— А пыль на них? Такие большие кучи должны быть.
— Пыли там везде хватает, — проворчал дроу.
— По тебе не видно. Те даже не испачкался! — с трагическим надрывом произнесла я. — У тебя на рубашке ни одного пятнышка.
— Я воспользовался плащом, — пояснил Дейкон. — Глупо было бы соваться в трубу без него. И так несколько раз чуть не застрял! Мне, конечно, приходилось ползать, когда этого требовал мой наставник по боевым искусствам, но я ни разу не использовал технику гусеницы! Странное у тебя представление о запасном выходе.
Я почувствовала слабое моральное удовлетворение и задумалась, считать ли это осуществленной местью или нет. Прийти к определенному выводу мне не дал встревоженный голос Илэр:
— Рогатые в себя приходят! Оба!
Я метнулась к мечу, но не успела — дроу оказался проворнее. Он основательно приложил обоих своим мечом по шлему, испортив при этом выстроенную мною композицию из их тел.
— Давно об этом мечтал, — признался Дейкон с довольным видом. — Но пока доводилось лишь обходить их десятой дорогой.
— Здорово ты их! — восхитился Мерк, показываясь из-за дерева. Наверное, решил, что ему больше ничего не угрожает. Интересно, с какой стати нахаленок обращается к правителю Карнелии на «ты»?
Дейкон улыбнулся пацану и ничего не ответил. Он молча вернул меч в ножны и посмотрел на меня.
— Я больше не полезу искать твои книги, — предупредил дроу. — Мне вполне хватило одной прогулки при тусклом свете самодельного факела. Обратно вообще шел на ощупь и до сих пор радуюсь, что не заблудился. Оказывается, вознамерившись проникнуть в замок, чтобы лично тебя разбудить, я плохо представлял себе, что меня ожидает.