Я вышел во двор. Теперь к Пушку, а потом – к железу. Слава Создателю, что я вчера не напился.
– Влад, проснись.
– Чего тебе, отстань, – пробормотал я.
– Да проснись же!
Черт с тобой. Я открыл глаза и сел. Сквозь открытую дверь лился бледный свет Сестер. Какого…
– Гайд, тебе жить надоело? – спросил я.
– Не-а, – улыбнулся он. – Хион скоро встанет, а проф уже приготовил чертежи. Он послал за тобой.
Проф – маньяк. Наверняка всю ночь не спал. Ладно, встал так встал. Но как я буду придираться! Колар, ты зря это сделал. Когда я невыспавшийся, я сильно злой.
– Вот смотри. – Проф водил пером по листу. – Здесь основной колодец, а вот здесь запасной.
– А тайного колодца нет, – злорадно сказал я.
Проверка продолжалась уже два часа.
– Как нет, – возмутился Колар, – а это что?
– Это, – я присмотрелся, – это непонятная загогулина, а не колодец.
– Загогулина, – разъярился дедок. – Какая загогулина, бестолочь. Это тайный колодец.
М-да. Придраться больше не к чему. Конечно, я сразу понял, что это такое, но как приятно было мучить профа мелкими придирками. Я отыгрался за все. Одна эпопея с потайными ходами чего стоила. Ладно. Пора принимать работу, а то обидится всерьез. Ведь на самом деле на бумаге замок выглядел великолепно. Мало того что он так выглядел, – замок был продуман до мельчайших деталей. Все. Принимаю рабочий проект.
– Колодец? – переспросил я. – Да. Теперь вижу, что колодец. Ладно, принимается. Что теперь?
– А теперь, – зловеще улыбнулся проф, – мы пойдем в ближайшую рощу, и там ты поработаешь со мной.
Блин, где были мои мозги. Я-то отыгрался, а он сейчас что делать будет?
– Еще огнешар, – скомандовал Колар.
– Проф, – взмолился я, – не могу. Я пуст.
– Нет, ты не пуст, – покачал головой садист. – Пока не пуст. А сейчас будешь.
Блин. Я оглядел изувеченную поляну. Сломанные и перекрученные огнем стволы деревьев. Спекшаяся от жара земля. М-да. Хорошо, что здесь нет «зеленых леди». Живыми отсюда нам уйти было бы проблематично. Особенно мне. Леди добрая, но хамов ненавидит. Истощенный маг – это мертвый маг. Я вздохнул и активировал последний огнешарик. Все. Вонзившись в ствол дерева, он брызнул огнем и пропал. Я пуст, как бутылка в комнате алкаша. Очень непривычное ощущение. Даже после боя с личем хоть какие-то крохи энергии во мне были. А теперь нет.
– Теперь вижу, что ты опустошен, – улыбнулся проф. – Не переживай, к завтрашнему утру ты опять будешь полон энергией.
– Да? – фальшиво изумился я. – А кто меня учил, что полное восстановление после полного, именно полного истощения занимает сорок восемь часов? Кто?
– Я, – гордо ответил проф, – ты, как всегда, придираешься к словам. Почти полон – значит, полон.
Я его когда-нибудь прибью. Старая сволочь. Как-то раз я повторил его слова. Эти слова, так он час бегал по комнате потрясая кулаками и вопя о всяких неучах и невеждах. Гад. Значит, то, что позволено профу, не позволено мне. Тоже мне Юпитер нашелся.
– Давай, – отвлек меня проф от кровожадных мыслей по сравнению искусства пыток различных народов Арланда, – вызывай лед.
– Как? – взбесился я. – Как я его вызову, если я пуст? Синемуя не могу активировать. Я же тебе все говорил.
– Говорил, – важно кивнул головой фанатик. – А я видел, как ты вызвал лед без всякой внутренней магии. Повтори вызов.
Точно убью. Я с усилием разжал кулаки.
– Проф, ты хочешь, чтобы я снова испытал боль? Синемаоткрывает рану мгновенно, я могу в любой момент ее отключить, а это…
Я постарался успокоиться. Вдох, а теперь выдох. Еще раз. Еще.
– Влад, – раздался тихий и грустный голос Колара, – я все понимаю. Мне тоже приходилось терять своих близких. Я скорблю о судьбе волчиц и Дуняши. Я ведь их тоже знал и любил. Я продолжаю их любить. Я хочу, чтобы ты меня понял. Когда ты в погани слился со стихией совершенно непонятным мне образом, ты не мог себя контролировать. Ты едва не воплотился в стихию, и тебя остановила только Ната. Когда ты спасал девчонок от фанатика, ты уже мог себя частично контролировать. Я был сразу уверен, что это произошло только из-за твоего почти полного магического истощения. Твоя магическая сила и сила льда чуть не лишили тебя разума и жизни. Переплетаясь вместе, они дали тебе невероятное могущество и невиданную слабость. Без твоей магии и сила льда стала меньше, меньше, но не менее смертоносной. Ты убил всех, нанося даже царапину своими клинками. Я знаю, о чем говорил Трон. Поверь мне, в твоем случае это не совсем так. Твоя сила льда отличается от силы тех магов этой школы, которых я знаю. Того же Инса. Она другая. Похожа, но другая. Я видел ее и смог оценить. Ты едва опять не потерял контроль над собой на поединке. Ты был на грани. Ты смог вернуться сам только потому, что лед не овладел тобой полностью.
У тебя только два выхода, – продолжал он. – Первый – ты забываешь о магии. Для мага нет ничего страшнее, чем отсутствие контроля и понимания происходящего. Ты можешь сорваться вновь в любой момент. Есть и второй выход. Ты должен попытаться если не овладеть, то научиться контролировать лед. Только так ты сможешь оставаться магом дальше. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Ты мне дорог не только из-за своих знаний. Ты мне дорог как человек и как друг. У меня мало друзей, чтобы я мог спокойно смотреть на тебя. На тебя, идущего к своей смерти. А твоя боль? Тебе придется с нею жить. Нельзя постоянно запирать чувства у себя в голове. Ты один раз сделал это. Я знаю. Я знаю, что ты это сделал. Я ведь не один раз был в твоем сознании. Ты сам меня туда пускал. Ты не хотел пить эликсиры памяти. Я видел шар в твоей голове. Непроницаемый шар эмоций и чувств. Я не знаю и не хочу знать, почему ты это сделал. Но я также знаю, что человек меняется после того, как отсекает часть самого себя. Я не хочу, чтобы тот Влад, которого я знаю, исчез, а его тело занял другой. Поверь мне, такое может случиться. Просто поверь. Впусти свою боль и попытайся овладеть льдом. Ты мне один раз сказал, что всегда принимал вызов. Сделай это еще. Сделай.
– Один раз я не смог, – глухо сказал я. – Не смог принять.
Молчание и тишина. Молчал я, молчал проф, давно уже молчали тины. А насчет «Я» проф не сказал мне ничего нового. Мозговед на Земле оказался мастером своего дела. Он научил меня смотреть на себя со стороны в бою. Я оказался талантливым учеником. Я научился резать себя по живому. Резать сам. К черту. К ванфу все. Бой.
– Бой!
Дуняша, Ната, волчицы. Те, которые погибли, и те, которые существуют, а не живут. Те, которые стали мертвыми и стали неживыми из-за меня. Дуняша, Ната, волчицы. Холод. Боль вырвалась из комнаты. Холод во мне. На подмогу боли пришло отчаяние. Холод во мне и вокруг меня. Холод везде. Он стекает с меня. Он окружает меня. Во мне и вокруг меня только холод, боль и отчаяние.
– Влад, как ты? – спросил Колар.
Проф подошел ко мне вплотную. Маньяк от науки. Совсем башню снесло. Так верить в свои теоретические построения на основании немногих фактов. Правильные построения. Проф – гений.
– Плохо, но нормально, – ответил я.
– Осмотрись, подвигайся, – начал давать ценные указания проф, – примени лед как-нибудь, а я за тобой посмотрю.
Как же. Я усмехнулся. Посмотришь. Я уже чувствую вокруг себя твой вариант бахромы.
– Проф, а свое щупальцеты кидать не будешь? – поинтересовался я.
– Я не сумасшедший, – буркнул Колар, продолжая меня изучать. – Неизвестно, как твой лед отреагирует на это плетение. Бахромуты ведь почувствовал.
Точно. Я идиот, а проф – гений. Я не мог ее почувствовать. Можно только заметить слабый след магии, когда начнешь ее искать. Активно искать. Первая гениальная разработка Колара на основании моих знаний. А теперь пора выплеснуть боль. Пора избавиться от отчаяния. Надо хоть немного уменьшить все это. Пора.
Я подошел к краю поляны и обнажил мечи. Лед стек в мои руки. Лед приник к коже. Поехали. От взмахов рук начали трещать и раскалываться мощные стволы. Ветки и обломки стали сыпаться на меня беспрерывным потоком. Еще. Клинки были покрыты изморозью. При малейшем их прикосновении дерево лопалось. Так я и смог убить всех церковников. Их броня просто рассыпалась под моими ударами. Еще. Я по своей привычке работал по уязвимым местам и не обратил тогда на это внимания. А если бы я это заметил? Если бы я стал просто прорываться? Я успел бы спасти всех? Еще. Слишком поздно я получил этот бонус. Поздно. Колар тысячу раз прав. Этим льдом нужно овладеть. Необходимо овладеть, а не только научиться контролировать. Если, вернее, когда я это сделаю, то смогу им пользоваться при магическом истощении. Еще. Еще. Еще.
– Влад, хватит! Остановись!
Голос Колара остановил меня. Я осмотрелся. Твою тещу. Поляна увеличилась раз в пять. Древесная труха перемежалась россыпями льда и небольшими сугробами снега.
– Ты можешь убрать лед? – спросил Колар.
Я прислушался к себе. Я загнал обратно свои чувства. Боль и отчаяние покинули меня. Следом за ними ушел и холод. Отлично. Я снова стал собой.
– Проф, что скажешь? – поинтересовался я.
– Пока ничего определенного, кроме одного.
Проф замолчал и задумался.
– Что – одно? – не выдержал я.
– Если бы ты был магом школы льда, то опустошил бы себя трижды. Та сила, что ты мне продемонстрировал, не очень мощна, но очень смертоносна и огромна по своим запасам. Надо думать. Надо все анализировать. Еще я могу сказать вот что. Ты полностью себя контролировал. Полностью. Это и плохо. Значит, мои предположения о наступающем воплощении, связанные со льдом и твоей магической силой, полностью оправданны. Влад, эта сила холода – не твое оружие, это твоя слабость и смертельная опасность, пока мы не поймем, что это такое. Если бы ты так себя контролировал, когда убивал клириков, то мог бы и спасти девушек. В тебе тогда была капля магической силы, и она помешала все правильно оценить. Помешала принять верные решения.
Я застыл. Сердце рухнуло. Он гений, но неужели это все так очевидно? Зачем ты меня бьешь, Колар? Зачем?
– Зачем ты мне это говоришь? – тихо спросил я.
– Ты должен все понимать, Влад. Ты должен постараться жить со своей болью, иначе ты умрешь. Знай и прости меня.
Молчание. Я снял непослушными руками шлем. Что это? Почему лед изнутри? Это мои слезы? За что мне все это? Хватит. Не раскисать.
– И это все? – весело спросил я.
– Нет, ученичок, – с трудом ухмыльнулся проф. – Я скажу еще одно. Пора спать.
М-да, и что тут скажешь? Хион почти зашел. Значит, я развлекался льдом не менее часа. А на самом деле больше. Вот это да. Вот это мерзость.
– Ну, за начало.
Кружки сдвинулись и начали опрокидываться в глотки. Проф сказал самый правильный тост. Именно за начало. Сегодня днем мы закончили укладывать фундамент и подвал донжона с жилым корпусом. Две недели адского труда позади. Хватит. Надо передохнуть. Пара-тройка дней отдыха, а потом опять за дело. Такого быстрого строительства эти земли еще не знали. Да и откуда они могли знать? У местных баронов есть маги. Один или два на владение, и все. Да и по силе они только бакалавры. Нет, Белгор – уникальный город. Белгор – город магов. Без помощи профа и тинов мои крестьяне не сделали бы и трети от общего объема работы. Четыре сильных мага земли, занятых строительством, это что-то. Камня, как и дерева, в округе было много. На Арланде давно был известен цемент. Но без них… Без магов было бы совсем грустно. Вырыть котлован глубиной восемь метров, длиной в сто пятьдесят и шириной в двадцать пять – само по себе сложное дело. Экскаваторов тут нет. А заполнить все это обработанным камнем с цементом за этот срок было бы вообще нереально. Простая заливка щебнем тут была непригодна. На некоторые камни проф с тинами наносили руны привязки к силе земли. Они шлифовали эти камни по граням. Заключали их в железные корсеты, которые изготавливали кузнецы. Опять наносили руны. Из профа с его способностью к огню получился бы классный сварщик. Эту работу он делал сам. Не доверял никому. А потом четыре мага составляли из камней вязь понятий и терминов. Черт возьми. Да после наполнения силой фундамент цитадели станет одним гигантским артефактом.
Я в этом деле практически не принимал участия. И не потому, что мне не хватало знаний, нет. Уж силой-то я смог бы поделиться. Но заноза насчет третьего брата идиота плотно завязла у меня в голове. Я и раньше об этом думал. Зетр каждый день после поединка высылал пару юношей в дозор. Но Колар запретил мне приближаться к стройке и сказал заниматься только обеспечением безопасности. Я и занялся. В дополнение к своей первоначальной задумке я сделал кое-что еще. Небольшая роща, откуда было так удобно наблюдать за деревней и концентрировать силы для атаки на нее, была превращена мною в один хитрый и смертоносный лабиринт смерти. Матвей, Трон, Колар и погань – хорошие учителя. Особенно погань. Ловушки не срабатывали при приближении любопытных, нет. Они не позволяли выйти из рощи без последствий. Накрученный мною Зетр дал всем местным четкие указания. В Пограничье умеют понимать слово «нельзя». Дураки здесь долго не живут. А что до остальных, так свои знают, а чужим не нужно. Правда, совесть пыталась что-то вякнуть, но после пары пинков по почкам убралась в свой угол и ворчливо начала зализывать раны. Вся работа заняла у меня два дня, а потом я просто плевал в небо в перерыве между тренировками. Колар видеть меня не желал. Видно, мои слова об интересе к строительству любопытных запали ему в душу. Кстати, о птичках.
– Проф, – я наклонился к уху сидящего рядом Колара, – а зачем ты покрывал рунами камни?
– Зачем?
Проф едва не поперхнулся пивом и начал закипать. Блин. Я не так сформулировал вопрос. Надо быстрее. Очередная лекция мне даром не нужна.
– Я неправильно выразился. Я понимаю, что при обороне можно и нужно активировать силу земли через камни с рунами. Как же без нее? Я о другом спрашиваю. Сейчас фундамент представляет собой один монолитный артефакт. Очень сложный артефакт. Я так и не смог понять его смысла. Это зачем? У нас у всех не хватит внутренней силы, чтобы постоянно держать его хотя бы в готовности. А напоить силой его под завязку – так вообще немыслимо. Слишком он большой. А если нет возможности его напоить, то зачем это все? Хватило бы обычных рун привязки силы земли.
Лицо у профа разгладилось, и он улыбнулся. Слава Фаберже. Пронесло.
– Влад, я тебе потом все объясню подробно. Вкратце, этот артефакт можно напоить силой, но я еще не знаю как. Это первое, а второе – ты не забыл о клятве на крови? О некоторых побочных эффектах этой клятвы?
– Нет, – ответил я.
– Так вот, – продолжил проф. – Я хочу сделать нечто подобное и с замком. Ты понимаешь?
Я кивнул. Ничего себе. Проф решил реализовать очередные свои задумки. Насчет первой я не знаю. Вряд ли у него получится, но чем черт не шутит. А вот вторая… Проф решил сделать из замка аналог пыточной гильдии охотников. Аналог места присутствия короля. Любая магия внутри и частично снаружи, кроме настроенных на замок людей, будет блокироваться. А если он решил соединить это с первой задумкой? Мозги вякнули и отказались работать. Ладно, к черту все. Наливай. Компания подобралась в горнице Зетра хорошая. Я с профом и тинами. Сам хозяин с женой и двумя парнями. Вилк – местный кузнец гигантских пропорций. Рада – знахарка-травница с небольшой силой жизни и четверо помощников Зетра по обеспечению выполнения ценных указаний профа.
– Господин, – обратился ко мне Зетр после очередной опрокинутой кружки. – Так как мы не будем собирать весь урожай, то, может, и свадьбы сыграем в эти дни? Зачем ждать еще три недели?
– Так играйте, – пожал плечами я, – я тут при чем?
В горнице установилась тишина. Селяне начали переглядываться. Чего еще они хотят?