– Посмотри-ка на компас, – без всякой связи сказал биолог.
Лев Николаевич вынул компас и посмотрел на него. На первый взгляд все было нормально. Но Лев знал, что север находится в другом месте. Стоило взглянуть на любое дерево и увидеть, с какой стороны оно обросло мхом, то становилось ясно, что компас показывает направление наоборот…
– Так, – твердо произнес Лев, – Вот взлетная полоса, вон строения, и мы пойдем туда!
Мужчины закивали. Никто не хотел спорить.
Они угрюмо шагали по полю и вскоре подошли к зданиям. Несколько невысоких домов из белого кирпича уныло встретили путников. Всего насчитывалось три дома, два двухэтажных и один трехэтажный. По-видимому, самое высокое здание было главным, так как здесь виднелся парадный вход, бетонная лестница, ржавые перила и разбитые клумбы с высохшими цветами. Стекла были целыми, но карнизы давным-давно сгнили. Второе здание, по-видимому, служило складом, а третье скорей всего являлось гаражом для служебного транспорта.
Но почему здесь нет ни души?
Группа исследователей стояла молча, с тревогой взирая на здания.
– Федор. Дай карабин, – скомандовал Лев.
Федор с опаской протянул ему оружие. На какой-то миг он не захотел с ним расставаться. Испугался не столько всех странностей, сколько самого Льва, но, как и прежде повиновался ему. Здесь могут быть дикие звери.
– Прежде всего, – сказал Лев, – Пока ситуация не прояснится, мы держимся вместе, не разбредаемся. Я знаю, что все устали. Думаю, палатки и рюкзаки можно положить около вон той лестницы. Далее обследуем территорию.
Они стянули с уставших плеч рюкзаки и свалили их на землю возле центральной лестницы. Их спины затекли, и пришлось немного попрыгать, чтоб размять мышцы.
– Еще немного, – утешил их Лев, – И мы отдохнем, выспимся, и все будет нормально. А пока за мной! План такой – заберемся на крышу и осмотрим всю территорию. А там видно будет…
Им ничего не оставалось, как повиноваться.
Почему старые ветхие здания наводят на людей тоску? Саша думала над этим часто, ей казалось, что это все оттого, что где-то внутри нее живут болезненные воспоминания. Мама любила ее, но она слишком часто меняла место жительства. Временная детская комната, временные друзья, и даже временные папы окружали Сашу. Некоторые друзья дрались, некоторые папы напивались, а некоторые дома были старыми, сырыми и страшными.
Для полной катастрофы ей не хватало лишь запаха старых книг. Тоскливо и гулко скрипнула дверь, люди очутились в просторном холле. Несколько лестниц вели на второй этаж, длинные коридоры с десятками белых дверей уходили во мрак. Пара кадок в половину человеческого роста стояло у центральных дверей. Наверное, в них когда-то росли декоративные пальмы или что-то в этом роде.
Аккуратный пол из цветной мозаики был покрыт ровным слоем пыли. Саша вспомнила школу, в которой училась когда-то. Казалось, будто прошли сотни лет, и вот она вернулась в прошлое.
– Значит так, – произнес Лев, – Я с Сашей иду по парадной лестнице вверх, Михаил и Сергей налево, обследуют кабинеты, остальные направо. Разошлись!
Когда Лев назвал Сашу по имени, она вздрогнула. В голове возник вопрос, почему она должна идти с ним, когда он ее практически ненавидит? Люди разошлись в разные стороны, девушка последовала за Львом, Они поднялись на второй этаж.
Здесь их встретил такой же пыльный пол, два коридора с закрытыми дверями и узкий проход у самой лестницы. Они решили пойти туда, и через несколько метров очутились в просторном зале, забитом столами и стульями. Большие окна выходили во двор. Старые белые занавески покрылись пылью. Слева находилась длинная стойка, за которой виднелись газовые плиты и огромные железные кастрюли.
– Это же столовая, – пробормотал Лев.
Они прошли за стойку и принялись разглядывать кухню.
– Ну и ну, – то и дело говорил Лев, – Я вот что думаю. Это какая-то военная база времен Второй Мировой. Наверняка секретная. Других объяснений быть не может.
Они подошли к огромным холодильникам с осыпавшейся белой эмалью и ржавыми ручками. Лев открыл один из холодильников. В нос ударил тошнотворный запах сгнившего мяса.
Лев открыл второй холодильник. Тут стояли какие-то консервы. Геолог взял одну банку в руки и поднес ее к свету.
– На банках ничего не написано! – удивился он.
Саша выглянула в окно. Отсюда, со второго этажа, был виден двор, в котором стоял старый автомобиль с кожаным тентом, пара телег, рядом с которыми валялись гнилые деревянные обода. Но что испугало девушку, так это стена леса, отовсюду окружавшая их.
Лев подошел и выглянул в окно. Его открывшаяся картина тоже не порадовала. Но он решил, что раз уж здесь стоит старый автомобиль, значит, есть какая-то дорога, ведущая к цивилизации.
Они вышли из столовой и встретились в коридоре с Федором.
– Кабинеты пустые, – доложил он, – Тут есть еще лестницы, я пойду, погляжу.
– Почему один, где Володя? – спросил его Лев.
Он остался внизу, исследует кабинеты, – оправдался Федор.
– Я сказал, не расходиться! – рассердился глава экспедиции.
– Так чего нам боятся? Здесь нет никого, ни одного живого существа! Мы совсем одни, черт побери! – воскликнул Федор.
– Еще один раз меня не послушаешься, – криво усмехнулся Лев, и договаривать не стал, – А теперь спустись вниз и найди Володю! Федор, скрипя зубами, развернулся и отправился на нижний этаж. Саша и Лев пошли дальше. И вскоре очутились на третьем этаже. Здесь их также ожидало несколько кабинетов и железная лестница, ведущая на крышу здания. Лев подошел к ней, посмотрел наверх и увидел деревянный люк, на котором висел старый железный замок. Он поднялся на одну ступеньку, замахнулся прикладом и сбил ржавый замок. Геолог открыл люк, куча пыли обрушилась на него. Он закашлялся.
– Чего стоишь? – сказал он, протирая глаза одной рукой, – Давай за мной!
Девушка повиновалась, и вскоре они оказались на крыше.
Здесь было нестерпимо жарко. Крыша была залита смолой, вентиляционные трубы осыпались и разрушились, черная арматура прорезала синие небо. Они подошли к краю крыши и осмотрелись. Кругом зеленой стеной стоял лес. Ни одной сопки на горизонте, ни одной прорехи в бескрайнем зеленом море. Вскоре на крышу поднялись все остальные участники экспедиции, вернувшиеся с обхода территории.
– Ну что, Лев Николаевич, – сказал Евгений, – Пора бы нам обсудить происходящее.
– Без утайки, – добавил Федор.
– Вот мои соображения, – ответил Лев, – Я думаю, что это военная база. Возможно, немецкая, заброшенная еще с года сорок третьего. Вы видали внизу, во дворе стоит машина. Ей лет пятьдесят, не меньше. По-моему, это «Опель»... Немцы что-то искали здесь, построили аэродром. Потом в спешке покинули это место. И про базу никто ничего не знал. Таковы мои соображения.
– А может, это русская база, – усмехнулся Федор, – С чего ты взял, что она немецкая?
– Я так думаю, – парировал Лев, – Готов выслушать ваши теории! «Ох, только бы не дошло до ссоры, – подумала Саша, – Федор огромный, Евгений тоже, но у Льва карабин!»
– Но нас интересует вот что. Может быть, мы хотя бы сейчас дождемся объяснений, почему мы торчим на этой немецкой или русской базе вместо того, чтобы спокойно дождаться спасателей на том месте, где у нас перестали работать рации? – спросил его, грозно насупившись, Федор.
Лев усмехнулся.
– Ну что ж, думаю, есть смысл сказать теперь. В лесу мы увидели какой-то неизвестный вид то ли животного, то ли насекомого! Мне показалось, что эти твари могут быть опасны, потому я вас увел оттуда. Всего делов. А промолчал я лишь потому, что не хотел раньше времени поднимать панику! Впрочем, Володя вам сам все расскажет…
Лев оглядел спутников, но Володи среди них не было.
– А где он? – удивился геолог.
Федор виновато опустил глаза.
– Я не нашел его, он, должно быть, бродит по базе.
– Что?!! – взревел Лев, – Я что сказал?! Не бросаем друг друга!
– Да я что ему, нянька? – огрызнулся Федор.
Евгений шагнул вперед, готовый защищать своего друга. Остальные молча наблюдали за разгорающимся конфликтом. Лев невысокий, жилистый и крепкий. А Федор и Евгений просто огромные, и их двое. Все заволновались за участь Льва. Но вдруг…
Он первый с размаху ударил карабином Евгения, и тот покатился по полу. Не успев сообразить, что происходит, Федор получил под ребро кулаком и медленно осел.
– Будешь рыпаться, – прошипел Лев, – Инвалидом сделаю, понял?!
Все стояли в полном оцепенении.
Саша попятилась и бросилась к люку.
– Куда?!! – взревел Лев.
И вдруг раздался выстрел, дробь подняла облачко пыли, угодив в поверхность крыши. Сергей кинулся на Льва, но тот ловко ускользнул в сторону, чуть подтолкнув нападавшего. И он по инерции сорвался вниз. Все услышали глухой звук упавшего тела.
– Ну! Кто еще хочет?! – прохрипел Лев, обводя застывшую компанию стеклянным взглядом, – Я же сказал, слушаться меня! Дисциплина и еще раз дисциплина!
Саша неслась вниз по лестнице что было духу. Сердце бешено колотилось, ноги стали ватными и грозили подогнуться. Она все еще не могла поверить, что Лев стрелял ей вслед. Неужели и вправду хотел убить?! Еще несколько суток назад он просто придирался к ней и только. А теперь случилось что-то … что-то очень плохое…
Девушка готова была немедленно броситься прочь из этого страшного здания, в котором было тихо, как в склепе, и бежать, куда глаза глядят. Подальше от сошедшего с ума Льва. Но она вернулась, чтобы разыскать Володю. Почему-то ей казалось, что уж он-то наверняка знает, что здесь происходит.
Она потратила довольно много времени на поиски, вздрагивая и чутко прислушиваясь.
Но вот она оказалась в длинном бетонном коридоре, который едва освещало несколько узких окошек у самого потолка. На полу к радости девушки были обнаружены следы человеческих ног. Это вполне мог быть Володя! Она робко позвала его. Сделала несколько шагов и вдруг резко обернулась на шорох.
Володя стоял перед ней. Саша не успела ничего сказать, как он схватил ее за руку и потащил куда-то, прошипев:
– Тсс… Тут нельзя оставаться. Пошли скорее…
Они оказались в какой-то маленькой комнатушке, подсобке или чем-то подобном, дверь которой Владимир немедленно подпер куском арматуры.
– Нужно быть настороже, – прокомментировал он.
– Что происходит? – тихо спросила Саша.
Она готова была расплакаться от нервного перенапряжения. Владимир взял ее за руку, усадил на оказавшийся здесь деревянный стул. Сам Володя пододвинул поближе старый ящик, сел на него и произнес:
– Я все сейчас объясню.
Саша немного успокоилась. Почему-то вспомнился отец, который тоже держал ее за руку.
– Итак… Моя теория, наверное, может показаться безумной, но я попытаюсь обосновать ее некоторыми аргументами. Лев думает, что это все – старая немецкая база. Но на самом деле то, что мы видим, не существует вовсе.
– Как это? – прошептала Саша, вжавшись в спинку стула.
– Помнишь зеленое солнце? Конечно, помнишь. Так вот. Вспомним один важный момент. Когда возникло зеленое солнце, все были в лагере, и такое пропустить было не возможно. Так вот, Евгений его не видел, он посмеялся надо мной, когда я расспрашивал его об ощущениях. Мол, откуда здесь в тайге зеленное солнце!
Саша ничего не понимала.
Володя улыбнулся, неожиданно сменив тему.
– Очень давно в молодости я пробовал курить с друзьями травку. И я помню, что каждый из нас видел вещи неправильными, но, описывая их друг другу, мы вдруг начинали видеть то же самое. Например, если одному человеку казалось, что он заблудился во дворе родного дома, то и другие люди, когда он жаловался на свою беду, вдруг начинали ощущать то же самое… В лесу Лев Николаевич показывал мне удивительное чудо! Хех… Несколько осиных гнезд, вероятно, сбитых ветром на землю. К счастью, ульи были пустыми. Но Лев решил, что это какие-то коконы неизвестных науке насекомых. Я же сначала испугался за его психическое здоровье. А потом… Потом я тоже их увидел. Это были коконы! Как такое могло получиться, я не понял, но в какой-то момент я вдруг почувствовал, что все правильно. Осиные ульи рано или поздно превращаются в коконы. Ну… Так бывает во сне, когда одни образы резко меняются на другие, но нас это не удивляет и не пугает. Например, мне снится, что я летаю, – ну правильно, думаю я, люди и должны летать! И вдруг я уже стою в магазине и покупаю хлеб. Вроде туда и шел, я даже помню, как пять минут назад шагал за хлебом, но при этом я помню, что и летал тоже. Но никакой неразберихи нет, потому что так устроен наш мозг. Он не задумывается о реальности происходящего. Вот у всех нас по каким-то причинам этот автомат сломался. Мы думаем, что вот это все и есть реальность, но это абсурд. Задумайся сама, откуда взяться в лесу зеленому солнцу или невиданным коконам? Тем более, откуда в тайге аэродром! Это бред!
– Володя, – крикнула вдруг Саша, – Возьми себя в руки! Это не бред, вот они эти стены, вот она я, и я вижу то же, что видишь ты!
– А вот и нет. В том, что ты здесь, я не сомневаюсь, а вот в то, что здесь есть эти стены, я не верю. Но это не все. Теперь еще несколько интересных фактов. Проплешины в лесу, неработающие рации, временами полное отсутствие звуков, ни одной птицы, ни одного зверя, все это о чем говорит? О том, что здесь есть какое-то сильное магнитное поле. Я знаю тайгу и вижу все признаки того, что под нами находится огромное подземная река. Я набирал воду из ключа и знаешь, какая она была?