— Так почему же ты постоянно провоцируешь меня?
«Боже благослови, это глупое дитя!» Он, готов был мечом пронзить этого хранителя болот! Каждый раз, когда он подходил к ней ближе, чем на три метра. Что это, черт возьми? Снова ревность?!
— Ведьма…
— Варвар…
— Какие еще вопросы будут?
— Твоя охота.
— Фландерс не в меньшей степени понимает, что происходит. Его люди непрестанно патрулируют границы. Осталось немного вариантов, верно?
— Скажи, Калеб, Алан знает, что я не впервые на его земле?
— Говори прямо, Рохан предлагал тебе участие в его грандиозном плане по захвату Брокмура.
Она испугано сжалась, не ожидая такого поворота.
— Верно, как ты узнал об этом?
— Он предлагал это и мне, Елена. И я знаю наверняка, что нет такой силы, что остановила бы его, кроме…
— Мой Бог…
Елена, вдруг поняв, отшатнулась от него, словно увидев призрак. Резкая боль в тот же миг исказила лицо молодого человека. Мысли обоих были так ярки, что их не составило труда прочесть.
— Кроме принесенного тобой обета…
— Елена!
— Вот о каком выборе ты мне говорил! Выбирать между братом и мной?! Калеб…
— Ты не правильно поняла меня, Елена! Прошу ли я слишком многого — довериться мне?
— Положись на меня, Калеб МакНейр, я сделаю это для тебя…
Золотое зарево вмиг осветило комнату, осыпая окаменевшего от отчаянья молодого человека россыпями искр. Еще мгновение, и он остался стоять посреди комнаты в горьком одиночестве.
— Елена…
Глава 25
— Черт тебя дери, засранец!!
Алекс подскочил с кровати, в сердцах впечатав оба кулака в стену. Эмоции захлестнули его, не давая толком отойти ото сна. Возмущение его не уменьшалось, а лишь росло, вспоминая он недавние события.
— Черт возьми!
Он застонал от собственного бессилия. Его проклятие все помнить и лишь наблюдать со стороны, не имея возможности как-то повлиять на происходящие события. Та часть его, на которую он был так зол, жила своей жизнью, не давая жизни ему.
— Только попробуй навредить ей!
От глупости угроз, ему самому стало горько смешно. Он присел на край постели, откинувшись через миг на прохладные простыни.
— И что она в нем нашла?!
Он опять горько усмехнулся, прикрыв ладонью глаза.
— Идиотизм…
Через мгновение, другая мысль вновь заставила его подпрыгнуть на постели.
— И как она могла перепутать?!
Он вспомнил про поцелуй в лесу. Ну, конечно же. Разве могла она ожидать подобного от будущего деверя. Она желала его от другого! Ревность лезвием проехалась по сердцу.
— Алекс!
— Может Доннан ошибся, и ей надо вовсе не…
— Алекс!!!
В окно полетел камешек, звякнув и едва не разбив его. Молодой человек, наконец, обратил внимание на стенания во дворе дома. Встав с кровати, он босиком подошел к окну и привычно распахнул его. Внизу на него глядела довольная не бритая физиономия Роннана.
— С добрым утром, спящая красавица!
— Какого черта ты здесь орешь?! — от его собственного голоса задрожали стекла.
Его друг расплылся в широкой улыбке.
— Я терпел, сколько мог, дружище! Но тебе Ромео придется ненадолго отложить любовные дела!
— Какого черта ты несешь?!
— Ты думал я не в курсе?!!
Все самые страшные опасения Алекса сбывались. Теперь его просто не оставят в покое.
— Дорога через перевал открыта, МакАлистер! Мы одолели часть завала, и он просто на глазах осел. Ты нам нужен, дружище! Просто так я бы не пришел за тобой.
Алекс не медлил ни секунды. Спустя минуту, он, перемахнув через подоконник, присоединился к Роннану. Елена, разбуженная громкими голосами, подняла голову с подушки. Мужчины за окном о чем-то спорили. Она взъерошила короткие волосы, пытаясь, наконец, проснуться, но сон никак не отпускал ее. Сквозь занавески золотился утренний свет, она постаралась сосредоточить взгляд на их узоре. Девушка опустила ноги на прохладный пушистый коврик, ласковая Кире, тут как тут принялась ласкаться, обвиваясь вокруг нее. Занавески распахнулись, легко и почти бесшумно. Она отворила двери на большой просторный балкон, впуская утренний ветер и голоса.
— Милая девчушка! — голос, хрипловатый и такой знакомый, резанул слух. Неужели она все еще спит? Ноги сами метнулись на каменный пол балкона. Она свесилась с перил, пытаясь увидеть говорившего.
— Рохан!!
— Доброе утро, красавица!
Оба мужчины подняли к ней головы. Елена изумленно не могла отвести глаз. Один из них был хозяин дома, смотревший на нее так, словно снедаемый чувством вины, второй же… улыбался, так тепло и так знакомо.
— Рохан!
— Роннан, дорогая! Но такая очаровательная особа может звать меня хоть ослом, все приму за комплимент!
Алекс одернул друга, не сводя глаз с девушки, стоявшей на балконе. Может общение с его окружением поможет ей, наконец, очнуться? А может лишь усугубит все.
— Ты босиком?
Она, не смея моргнуть, кивнула.
— Вернись в дом, немедленно, ты замерзнешь!
— Но…
— Мы поговорим об этом, позже! Я обещаю!
— Не уходите, пожалуйста!
Сердце его разрывалось на части, от невозможности решить, как поступить дальше.
— Елена, больше всего на свете, мне хотелось бы сейчас все объяснить, но нам нужно идти!
— Хорошо, я подожду.
— Я вернусь вечером, может поздно, ближе к ночи, но я вернусь сегодня!
Она кивнула ему, смущенная и растерянная, не понимая верить ли своим глазам, и наверняка считая, что окончательно сходит с ума.
— Береги себя, ладно?
— Да.
— Клянись, что не натворишь бед, пока меня не будет!
— Клянусь, твой дом будет таким же, каким ты его оставил, Александр МакАлистер!
Она исчезла из вида, но молодой человек в этот раз не почувствовал привычного раздражения, услышав как она его назвала. Одна лишь грусть. Он потянул ухмылявшегося Роннана за рукав.
— О чем она говорила? С кем она меня спутала? Я всегда считал, что уникален! Ну и заварил ты кашу, дружище!
Елена ступила на гладкий пол комнаты, опуская занавески. Озябшие ноги сами повели ее на пушистый прикроватный коврик. Остановившись, опустив руки, она огляделась. В доме стояла тишина. Хозяин покинул его, и тот словно потеряв свою сердцевину — опустел. Сегодня она была предоставлена сама себе. Накинув майку и джинсы, девушка спустилась вниз, намереваясь отыскать, что-нибудь съедобное. К ее огромному удивлению, из кухни раздавались не привычные звуки. Словно кто-то хлопотал там, готовя еду.
Она осторожно заглянула, действительно увидев женщину, в широком переднике, колдующую над плитой. Аромат, поднимавшийся от сковороды, заставил голову закружиться от приступа голода.
— Доброе утро, дорогая! Прошу погодить немного. Если бы этот негодник удосужился позвать меня раньше, я бы уже давно все успела!
Она развернулась к ней, в изумлении так и не понявшей, как ее заприметили, ведь она и звука не издала.
— Скоро я накормлю тебя как следует! Приказ хозяина.
Елена тихонько прислонилась к стене, молча глядя на стоявшую перед ней женщину. Блестящая каштановая коса ее спускалась ниже пояса. Тонкое легкое цветастое платье, прикрывавшее ноги, золотисто-карие глаза, смеясь, изучали ее.
«Молли… что это? продолжение сна? Безумие?!»
Ей нужна была помощь! Но к кому обратиться? Как она могла объяснить хоть кому-нибудь суть своей беды? Она и сама не могла понять ее. Да и хотела ли она с ней расстаться?!
— Если такова цена…
— Говори громче, дорогая! Все шумит, я тебя плохо слышу.
Женщина продолжала готовить, и Елена не в силах оторваться от знакомого профиля, лишь молча, созерцала ее как призрак из прошлого.
— Не буду вам мешать. Я подойду попозже.
— Я позову, не волнуйся!
Вернувшись в зал, ее взгляд упал на столик. Телефон манил ее словно спасительный круг.
— Марта!
Что-то подсказывало ей, что этому человеку она могла доверить свое сердце. Она присела на пол, рядом со столиком, и, прислонившись спиной к дивану, сняла трубку. Пальцы нерешительно прошлись по кнопкам, и она замерла в ожидании.
— Я слушаю!
Прекрасно — Инна! Неужели она и в самом деле надеялась, что к телефону подойдет Марта?
— Привет…
— Елена! Наверное, небеса должны были рухнуть, прежде чем ты догадалась бы позвонить!
Девушка открыла, было, рот, пытаясь ответить, но звонкий поток, лившийся из трубки, с другого конца мира было не прервать.
— Я извелась, находясь в неведении! Что у тебя происходит?
— Так почему не позвонила?
— Ты же знаешь, как я занята! К тому же, теперь все необходимо поменять! Боже, я сойду с ума!
— Инна, я хотела бы…
— Мы приезжаем в поместье через пару дней! Конечно, так как я хотела все организовать не будет возможности, но я надеюсь на твое содействие!
— Погоди… как приезжаете? Куда?!
— Я считаю, это просто блестящая идея! Все решится на месте, и не надо будет лишний раз тратить время на перелеты! То, что все решилось так вовремя, просто великолепно!
— Инна, что ты задумала?
— Родители Дона уже вылетели, они постараются все подготовить к венчанию.
— Ты собираешься венчаться здесь, в поместье МакАлистеров?!
— Ты так удивлена? Или может, возражаешь? В прочем, не заставляй меня волноваться, как обычно. Я надеюсь, ты ничего не натворила? Не смей помешать мне, Елена! Я желаю, чтобы все прошло идеально!
— Я не сомневаюсь, дай мне поговорить…
Короткие гудки, остановили ее слова. Приложив прохладный пластик к разгоряченному лбу, она не в силах усвоить услышанное, просто прикрыла глаза.
— Видно не судьба. Дорогая Марта, поговорим, по вашему приезду. Что все это значит, черт возьми? Почему она все поменяла? Почему?
Она, уронив трубку, склонила голову к коленям, запустив руки в свои каштановые кудри.
«Кажется, нет ничего на этом свете, что я могла бы хоть немного предугадать, даже мой сон, неподвластен мне. Даже во сне я бессильна! Все, что у меня есть — всего лишь моя жизнь…»
События последней ночи ожили в ее памяти, заставляя сердце учащенно биться, как и в прочем, каждый раз, когда она вспоминала этого человека.
«Моя жизнь полна лишь тобой. Даже если я всего лишь предвестник для тебя, даже если я не могу заставить биться твое сердце так же часто, как неистово бьется мое, когда вижу тебя, когда вижу, как садится солнце за окном, когда я покидаю тебя с рассветом, желая лишь заснуть и спать, спать всегда!»
— Все готово! Придется потрудиться над тарелкой!
Мелодичный голос не сразу отозвался в ее сознании. Елена подняла голову, приходя в себя. Но горькое и в то же время волшебное напоминание, глядело на нее из кухни, радушно приглашая позавтракать.
— Спасибо, — теплая улыбка коснулась ее губ. Девушка поднялась, следуя к столу. Присев на краешек большого стула с деревянной спинкой, она, поднесла ложку к губам, и, слушая говорившую женщину, прикрыла глаза, пробуя на вкус содержимое тарелки.
— Сегодня удивительно тепло! Хозяин наверняка будет на работах до вечера! Ведь столько нужно успеть!
Она говорила, а воображение лишь дополняло ее речи, и словно по волшебству, вознесся потолок, раздвинулись стены, она ощутила шершавую поверхность деревянного стола, нижнего зала в Рейнвуде… еще миг, и треск масла на сковороде сменился треском поленьев камина…
— Можно прогуляться до поселка. Мне необходимы кое-какие травы, и я не собираюсь покупать их у аптекаря! Самые лучшие растут на полях у Трех Ручьев! Там обзор хороший, можно полюбоваться окрестностями!
Темно синее платье в пол, белоснежный передник, как всегда какие-нибудь восхитительно пахнущие цветы или травы, выглядывают из карманов, сорванные ею по дороге, куда бы она ни шла. Молли, дорогая Молли! За окном слышался звон железа… грубый мужской смех… Елена ощущая тепло в груди, лишь тихо усмехнулась, зная, что сейчас распахнуться двери, и войдет он…
— Ты не выспалась, дорогая?
Елена открыла глаза, глядя на ложку, так и застывшую в руке у лица. Ее видение рассыпалось, оставляя лишь реальность.
— Простите, я немного задумалась.
— Мне велено привязать тебя к стулу и не отпускать, пока не наешься. Кажется, я понимаю, что имел в виду хозяин. После, если ты согласна, составишь мне компанию?
Гостья кивнула, с удовольствием взявшись за еду. Она и в самом деле была отменной, но при воспоминании о порубленных бутербродах, предложенных ей недавно хозяином дома, все же сжалось сердце.
— Я пойду с вами. Не смогу сидеть взаперти.
— Вот и чудесно! Только платьице надень, солнце у нас мягкое, полезно позагорать.
— Пожалуй, мне будет удобнее так.
Женщина внимательно оглядела ее.
— Ты не взяла с собой ничего подобного? Ну, конечно же! Он тебе рассказал, что у нас тут холода! Негодник! Но это проблема поправимая! Доедай, а я сейчас вернусь!
Она покинула ее, отправившись, куда-то, в подсобные помещения, находившиеся под лестницей. Елена осталась в растерянности, не зная, что можно было ожидать от домоправительницы.
Допивая сок из высокого стакана, она оглянулась, в ожидании, но «Молли» все еще не возвратилась.
— Что задумала эта женщина?
Собрав опустевшую посуду со стола, Елена, отнеся ее в мойку, пустила воду, опустив руки под теплую струю. Пушистая Кире, наконец-то отыскав ее, принялась ласкаться, трясь о ее ноги.
— Ты голодна?
Елена, вытерев руки маленьким кухонным полотенцем, цвета травы, подошла к холодильнику, открывая его. Ее маленькая подружка незамедлительно протиснула туда свою белоснежную мордашку, в поисках чего ни будь вкусненького.
Девушка, отыскав молоко, налила его в маленькую мисочку. Кире принялась лакать, подглядывая за гостьей в надежде, что перепадет еще что-нибудь.
— О Боже! Запрятала так, что думала, никогда не найду! Идем со мной дорогая! Отвертеться, не получится.
Домоправительница покачала головой, видя, как Елена с сомнением глядела на сверток в ее руках.
— Что вы задумали?
— Нужно лишь немножко облегчить твой наряд. Это не займет много времени, поверь.
Женщина поднялась по лестнице, приглашая за собой гостью. Елена, не смея ей отказать, проследовала к ступенькам.
— Скидывай свою одежду, я помогу тебе с волосами.
Гостья, войдя в свою комнату, стянула рубашку и потертые джинсы. Она с опаской приняла небесно-голубой сверток легкой ткани. Развернув его, она поняла, что Хейзер держала платье.
— Красивое, какое, словно…
— Словно?
«Словно его глаза»
— Словно небо.
Накинув новый наряд, девушка смиренно замерла, ожидая, как ее волосы приведут в порядок.
— Я так и не спросила вашего имени, прошу прощения за бестактность.
— Хейзер.
— Хейзер…
«Не Молли, глупое сердце все же так надеялось услышать именно это имя»
— Я так же разочарована, дорогая! Но моим родителям, по всей видимости, было очень весело, когда они придумывали мне имя.
— Я вовсе не хотела выказать неуважение! Просто…
— Ты все время странно поглядываешь на меня, дружек. Я тебе кого-то напоминаю, верно?
— Вы догадливы.
— Надеюсь, это добрый друг!
— Добрый друг! Очень добрый она, так же как и вы, замечательная хозяйка, и ведает травами. Думаю, благодаря ее усилиям, дом так уютен!
— Вот и я о том же говорю МакАлистеру! Ты тоскуешь?
— Тоскую…
Елена опустила голову, глядя на легкую голубую ткань платья. Оно ниспадало к ее ногам, укрывая по самые щиколотки. Тонкий обруч, сплетенный из замшевых ремешков, в тон ткани, поддержал часть ее волос, убранных Хейзер назад.
— Ты красавица! Ну же, оцени мои старания!
Девушка подняла взгляд к большому зеркалу. Оттуда на нее смотрела незнакомка. Глаза увлажнились, от переизбытка чувств. Как же давно, она не была собой.
— Нам пора. Навестим на обратной дороге хозяина. Он будет рад!
— Я думаю, это лишнее.
Хейзер вытолкала ее под открытое небо, захлопывая двери, словно она могла сбежать. Солнце окутало их своим щедрым теплом. Елена порадовалась легкости своих одежд, позволявших уставшему телу свободно дышать.