— Они хотят венчаться здесь, Алекс. Они возвращаются со дня на день. Так сообщила мне Инна по телефону. Я не знаю, что произошло, но они изменили дату. Вот, что я хотела тебе сказать. Точнее не хотела, но должна была!
Она повернулась к нему, замолкшему позади нее. Молодой человек ничего не ответил, лишь в нависшей тишине слышны были порывы поднимавшегося ветра. В его синих глазах застыла такая боль, что она ощутила ее словно свою. «От чего же это известие так убивает тебя?! Что происходит в этой семье?!» Ей захотелось наброситься на него с кулаками, и выбить признание любой ценой.
Через мгновение, огонь в его глазах угас, оставив ледяные равнины. Ровный голос его, остудил и ее пыл.
— Тебе пора. Хейзер наверняка волнуется.
— Я никуда не пойду!
— Я вернусь вечером.
— Если ты этого не сделаешь, я отправлюсь тебя искать. Клянусь!
— Я тебе верю.
Его широкая ладонь потрепала ее короткие кудри, поправляя обруч.
— Ступай. Чем раньше я начну работу, тем быстрее закончу.
— Ты не обманешь меня, ведь, правда?
— Я бы не смог, это чревато последствиями, верно?
Он пытался шутить? Ее не проведешь, но она понимала, что лучше всего оставить одного, этого странного принца, в перепачканной рабочей одежде. Подобрав свои ботинки, она побрела к лесу, надеясь застать там Хейзер, и поспешить домой.
— Не забудь поесть, пожалуйста!
Он кивнул ей стоя у воды. Провожая ее, он чувствовал, как наполняется влагой ветер. Трепля его волосы, он не предвещал ничего доброго. «Скоро погода испортится» И почему это все время происходит с ним?!
— Ты ведь далеко, Марта! Или твои чары действуют и через такое расстояние?!
Та, что похитила его сердце, пришедшая из другого мира, родившаяся на другой земле, уходила, заставляя себя не оглядываться. Он был уверен в этом, видя, как сжимались ее хрупкие плечи… плечи!..
— Елена!
Эхо разнесло его голос, разнося его по округе. Молодая женщина, тепло, усмехаясь, прислонилась к дереву, глядя на них, терзаемых удивительными чувствами. Хейзер спустилась к дороге, намереваясь, перехватить девушку, когда она станет ее искать. Он кинулся за ней, хватая на бегу все еще влажную рубашку. Еще миг, и ее плечи надежно укрылись хлопковой тканью.
— Спасибо…
— Будь осторожна!
— Учти, я буду все делать в точности как ты. Тогда…
— Тогда я буду осторожен!
— Увидимся вечером.
Алекс кивнул, отпуская ее. Елена тихо побрела по дорожке, ведущей мимо леска, где ее дожидалась новая подруга. Поравнявшись с Хейзер, они направились к дому.
— Дорогая, ты расстроена? Не похоже, что вы поссорились.
— Мы не ссорились, просто я принесла неожиданные для него вести.
— Что же это, если не секрет?
— Не секрет, Хейзер! Ужасная новость!
— Да что же это, дорогой Господь?
— Моя сестра звонила, сообщила, что дата свадьбы переносится, и они решили венчаться здесь, в поместье.
— О Боже! — Хейзер, едва не выпустив свои покупки, заголосила на всю округу, — это не правильно! Все это нарушает очередность! Что же делать?! Марта наверняка не в себе! Нельзя было менять дату! У всего свой черед! О Боже!!
— Я согласна, с вами, гости расстроятся, что необходимо будет ехать в такую даль, и папе придется снова менять свой график, но не надо так убиваться, Хейзер. В конце концов, они нашли друг друга, какая разница, когда они станут под венец, на месяц раньше, на месяц позже.
— Дорогая, этот месяц… на него возлагались большие надежды!
Домоправительница горько вздохнула, прижимая свободную руку к груди. Елена видела стоявшие в ее глазах слезы. Что же происходит? Что с ними? Почему известие об этой свадьбе вызывает такие эмоции, у окружающих? И при этом никто не против самой идеи о женитьбе? Голова разболелась от недопонимания.
— Я не понимаю происходящего в вашем мире, Хейзер. Я ощущаю себя инопланетянином! Сейчас я просто хочу поскорее вернуться домой, и приготовить ужин для Алекса. Я не уверена, что он проглотит хоть кусок из того, что мы принесли. Он должен хорошо отдохнуть и выспаться. Надо ему помочь, вы согласны?
— Все так, моя дорогая.
Хейзер заботливо взяла ее за руку, и они прибавили шагу. Вскоре уставшим путницам открылся вид поместья. Ноги Елены отсчитали двенадцать ступеней, как и говорил Алекс. Она улыбнулась и прошла в дом.
— Елена!
Голос Хейзер раздался из комнатки расположенной под лестницей.
— Я оставлю тебя сегодня, дорогая. В связи с твоими словами, необходимо многое успеть сделать. Можешь похозяйничать на кухне, до возвращения Алекса у тебя куча времени. И ни о чем не беспокойся, дорогая!
Она, подойдя к гостье, нежно обняла ее, убаюкивая.
— У всех сказок счастливый конец, дорогая. Твоя сказка правильная, она обязательно закончится счастьем.
— Не беспокойтесь обо мне, Хейзер. Если что-то пойдет не так, я просто потребую у судьбы переписать конец!
Елена босиком направилась на кухню, оставив кроссовки в гостиной у лестницы. Бережно сняв драгоценную рубашку, она положила ее на спинку дивана, намереваясь выстирать к приходу хозяина. Надев передник Хейзер, она стала распаковывать свои покупки. Домоправительница покинула ее вскоре, тихо хлопнув дверьми. Елена осталась в компании пушистой любопытной Кире, прибежавшей к подруге и присевшей на подоконник.
Аромат шоколада и ванили наполнил кухню, и она, улыбаясь своим мыслям, выдавливала из кондитерского кулька на противень тесто в форме букв.
— Надеюсь, ты любишь сладкое, Александр МакАлистер.
Внезапно гостиную наполнил звон телефона. Елена, осторожно прикрыв духовку, поспешила к столику, намереваясь поднять трубку.
— Марта, пожалуйста, пусть это будешь ты!
Усевшись на пол у телефона, Елена поднесла трубку к уху.
— Дом МакАлистеров, слушаю вас.
— Дорогой!
Теплый голос Марты зазвучал в голове, даря облегчение. Елена покрепче ухватилась за трубку.
— Марта! Дорогая Марта!
— Это я, Елин, я так рада слышать твой голос.
Голос бабули, хоть и наполненный радостью, все же звучал устало. Видимо пребывание в гостях, на чужой земле, отнимало ее немногие силы. Елена порадовалась, несмотря на обстоятельства, что вскоре она окажется дома.
— Как ты себя чувствуешь, дружок? Хорошо ли ты ешь? Как ты спишь? Мне все необходимо знать. Не могу утерпеть до приезда, чтобы обнять тебя.
— Не волнуйтесь, Марта. Мне не дают голодать. Хозяин дома лично следит за этим, хотя у него так много работы.
— Он следит за тобой, да, Елин?
Голос бабули внезапно оживился, и стал почти заговорщицким. Елена вздохнула, припоминая слова Хейзер. Они точно с Мартой — подельники!
— Алекс замечательный, гостеприимный хозяин. Мне очень понравился ваш дом, Марта, и все вокруг. Это место волшебно!
— Это не мой дом, Елин. Доннан давно живет в городе, и колесит по всему свету. Брианна с мужем приобрели, особняк у самой черты города. Я составляю ей компанию, иногда заезжая в гости к моему старшему мальчику. Это дом главы семьи, Александра МакАлистера, Елин. И я надеюсь дожить до того светлого дня, когда он законно вступит в свои полные права.
— Я не знала, что дела обстоят так. Но разве Алекс несовершеннолетний?
— Этому негоднику уже двадцать шесть! Дело не в годах, дорогой, дело в его принципах! Он должен принять решение, и судя по последним событиям, времени почти не осталось.
Елена в очередной раз почувствовала прилив необъяснимой тревоги. Все говорят с ней загадками, понятно, что это дела семейные, но как помочь, если не знаешь сути беды?
— Могу я что-то сделать, Марта?
— Мы прибудем завтра, ближе к обеду, Елин. Я хочу говорить с тобой, и видеть твои глаза. Дождись меня.
— Да, вы правы. Я подожду. Берегите себя.
Она подержала еще немного трубку, прижимая ее к груди. Стук сердца звучал в унисон с гудками.
Очнуться ей помог настойчивый аромат, доносившийся с кухни.
— Мое печенье!!
Елена подорвалась с пола, забыв вернуть телефон на место. Трубка повисла на проводе, мягко стукнувшись о ковер. Она аккуратно достала свое кулинарное произведение из духовки, радуясь, что успела вовремя.
— Осталось лишь украсить, затем разогреть ужин…
Она продолжала хозяйничать, выкладывая угощенье на плетеное блюдо, готовя хлеб и фрукты. Солнце клонилось к горам, заливая все золотистым светом. Запах вечерней свежести вносимый через открытое окно порывами легкого ветра, наполнял дом.
Закончив приготовление и уборку, Елена скинула передник. Вернувшись в гостиную, она подняла со спинки дивана рубашку, и направилась наверх, намереваясь хорошенько ее выстирать в ванной.
Теплая вода, да шампунь сделали свое дело. Пусть теперь она пахла цветами, но была белоснежной. Елена, осторожно отжала ткань, и перекинула ее через трубы сушилки для белья.
Проходя мимо зеркала в ванной, она притормозила, глянув на свое отражение.
— Кажется, Хейзер не подумав, распределила наши роли… и кто здесь чудовище?
Лицо перепачкано, волосы запутаны, обруч съехал, чуть ли не на глаза, благо платье осталось чистым. Она так спешила, что не подумала переодеться. Отыскав в сумке в комнате расческу, она принялась приводить в порядок себя. Поправив короткие кудри, она вернула обруч на место, с лица были стерты все пятна, и расправив легкие складки сарафана, она поняла, что конечно же не восхитит, своей персоной хозяина дома, но и не напугает. Вздохнув, она спустилась обратно. Ноги устало прошлись по мягкому ковру, подведя ее к колышущимся ажурным занавескам.
За большим окном уже окончательно стемнело. Луна чистым серебром сверкала в небе.
— Что же тебя так задержало?
Беспокойство не давало спокойно усидеть на месте. Как жаль, что нет телефона, по которому можно было бы в любой момент связаться.
— Я должна тебя предупредить. Они прибудут к завтрашнему полдню. Ты должен как следует отдохнуть, и поесть. Ты наверное и вовсе без сил. Как мне сказать тебе это? Черт! Она сердито пнула мягкий бок дивана, все же присаживаясь. Ужин остывал, в ожидании хозяина дома. Ее голова удобно опустилась на подлокотник.
— Все равно дождусь!
Усталые веки опускались, отказываясь подчиняться. Сон сморил ее, наконец…
Он, решив сократить расстояние, воспользовался открытым окном. Задержавшись на подоконнике, Алекс заметил свою беспокойную гостью, мирно спавшую в гостиной.
Она ждала его. От этого открытия, на душе стало тепло. Улыбнувшись, он соскочил на пол, стараясь не шуметь. Он хотел подойти, но запах доносившийся с кухни, заставил его притормозить. Голод взял свое. Ноги развернулись, и он прошел под аркой. На столе стоял приготовленный ужин, и, глядя на свою старую кружку, он уже не сомневался, кого он ждал.
— Елена, ты невероятна!
Он потянулся к миске с фигурным печеньем. Шоколадные буквы, пахнувшие орехами и ванилью, складывались в блюде в его имя, впервые он был рад, что оно звучало полностью. Так лакомства оказалось в два раза больше. Он откусил первую букву, ощущая, как печенье восхитительно тает во рту. Присев за стол, он, счастливо ухмыляясь, опустошал холодные тарелки, сам себе, признаваясь, что это был самый лучший ужин в его жизни.
Прикончив еду, он устало направился в гостиную. Качая головой, поднял и положил на место трубку телефона.
— Вот значит, почему я не мог связаться с тобой…
Потушив ненужный свет, и тихонько опустившись на ковер, рядом с диваном, он еще некоторое время просто молча, смотрел на нее, спящую, затем прикрыв глаза, поддался накатившей усталости, сам не заметив, как уснул, склонив голову на мягкий диван.
Глава 27
Она попыталась уложить волосы, или хотя бы придать им подобие прически, которую делала Молли. Странную Дону звать вовсе не хотелось. Елена кое-как пригладила пряди, и еще раз погляделась в огромное зеркало. Ее платье, из зеленого бархата, с золотым шитьем было сказочно хорошо. Она коснулась прекрасного изумрудного пояса, тяжестью давившего на бедра. Калеб вручил ей его перед самым отъездом, пообещав самолично снести голову, повреди она его. Он принадлежал его семье уже… слишком долго. Елена не любила эти вещи, им придают слишком большое значение. Бояться потерять, убивают ради них. Ей он был дорог лишь потому, что она чувствовала себя опоясанная этой дорогой вещицей — частью его семьи, его жизни. Как бы глупо это не звучало.
Вдруг что-то в отражении привлекло ее внимание. Какие-то непонятные огоньки промелькнули за окном. Елена обернулась, ища, что же это могло быть. Подойдя ближе, она приоткрыла окно, вглядываясь в темнеющий сад. Таинственный огонек, вновь появился, мерцая вдалеке, то горя, то угасая.
— Что за черт?
Тонкий аромат цветов достиг ее обоняния, заставив глянуть на подоконник. Он лежал там, одинокий белеющий в ночи цветок.
— Лилия?
Более не было ничего. Не имея предположений, кому в голову взбрело одарить ее в ночной час, она перегнулась сильнее через широкий каменный подоконник, пытаясь понять, что же это может быть. Может кто-то из слуг? Это было ее ошибкой… тяжелый пояс, свесившись с подоконника, зацепился за что-то, торчавшее на внешней стороне стены, и она, пытаясь выровняться, не рассчитала силу, и почувствовала, как тяжесть покидает ее талию. Пояс соскользнул в темноту внизу, в единое мгновение. Ее рука поймала пустоту.
— Нет, черт возьми! И что теперь?!
Она очень отчетливо представила, как ей прилюдно сворачивают шею, с ее дурной головой. Публика скандировала…
Елена, тихо шепча слова единственной известной ей молитвы, прихватила из сумки кинжал, сделанный Китом, и покоящийся в красивых замшевых ножнах. Она, засунула его за высокий сапожок и, завернув и закрепив повыше свои юбки, села на подоконник. Свесив ноги за окно, она попыталась осветить свечей место приземления. Девушка увидела только траву, и рядом бегущую к саду тропинку. Оставив подсвечник рядом с собой, она тяжко вздохнула, и спрыгнула в темноту. Через мгновение, ноги с болью впечатались, в мягкую землю, она не удержалась, и едва не шлепнулась во весь рост, успев приземлиться на вытянутые руки. Приняв, наконец, вертикальное положение, Елена стала торопливо шарить в темноте в поисках злополучного пояса. Он словно исчез. Руки то и дело натыкались на камни и колючие растения.
— Ну почему тут нет фонарика?! Как же это некстати.
Словно инстинктивно почувствовав чье-то присутствие, она оглянулась за спину. Снова этот блуждающий огонек. Сердце заколотилось от испуга. «О чем я только думала!» Но для нее было страшнее показаться МакНейру без дорогой ему вещи и нарушить обещание, нежели подвергнуться неизвестной опасности. Тем более что огонек удалялся. «Я ведь не одна, тут полно слуг… скоро подадут ужин и меня хватятся! Надо спешить» Она убедила себя, что все путем и, вздохнув, продолжила поиск. Прошла, казалось вечность, и она начала отчаиваться. На глаза навернулись слезы, Елена дрожащими от волнения ладонями смахнула их, сразу же почувствовав, что теперь ее лицо, вдобавок, еще и в грязи, и тут услышала голос над головой. На мгновение она замерла.
— Елена!
Сердце снова подпрыгнуло.
— Калеб…
Она услышала, как шире распахнулось окно, со звоном полетел вниз серебряный подсвечник, приземлившийся у ее ног.
— Елена! Где ты, черт возьми?!
Она отступила назад, вжавшись спиной в холодную шершавую каменную стену. Каблук звякнул обо что-то, лежавшее в траве. Она тихонько присела и нащупала злополучную драгоценность. Девушка снова поднялась, стараясь оставаться незамеченной. Второй подсвечник в руке МакНейра осветил кусок дворика. Елена вжалась еще сильнее.
— Господи, пусть он уйдет, пусть не увидит меня такой, здесь…
Но видно она все еще слишком плохо знала этого варвара. Где-то вверху над ней заскрипело под тяжестью его веса деревянное покрытие подоконника, и через миг ее воин легко и, пружиня, словно дикий зверь мягко приземлился ровно в том месте, где за его спиной стояла она. Жить ей оставалось всего мгновение.
Забыв дышать, Елена обреченно смотрела, как он оборачивается в ее сторону. Пламя от свечи, не угасшей и доселе, вызолотило пряди его волос. «Мой прекрасный принц»