— Нет, — Аденор запнулся. — Но у нас… У нас ценятся только старшие. И дети не живут вместе с матерями. Ну, с какого-то возраста.
— Бред, — решительно сказал я. — А помогать? Матери, сестрам и братьям? Вот если бы нам с мамой старшие не помогли, когда голод был…
Тут уже я замолчал. Не люблю вспоминать те времена. И рассказывать об этом тоже не люблю. Стыдно.
За разговором я чуть не проскочил каюту Гренделя. Стукнул для приличия, и дверь тут же отъехала в сторону. А я вспомнил, что так и не выяснил у мелкого, куда делась рана на моей голове.
Грендель сидел в своем любимом кресле и задумчиво разглядывал экран визора, по которому ползали нарисованные человечки. Если бы мы в клане не знали, что дед так расслабляется и отдыхает перед вечерними занятиями с малышами, считали бы его ненормальным. Но мы давно привыкли к его странностям, так что я даже внимания не обратил на визги и вопли из визора.
— Дед, мы пришли.
— Слышу, — Грендель даже головы не повернул. — Подойди-ка сюда, Аденор Раду.
Мелкий помялся за моей спиной. Чувствовалось, и очень отчетливо, что идти к деду он не хочет. Но я сделал шаг в сторону и подтолкнул его в спину. Мелкий возмущенно фыркнул, передернул плечами, но двинулся вперед.
Я остался на пороге, разрываясь между желанием послушать, о чем они будут говорить, и не менее сильным желанием бежать в столовую к Лейну. Потому что этот дурачок мог в любую минуту отправиться вниз, в Лабиринт, а уж оттуда я его не вытащу никак, пока рында не пробьет.
К счастью, Грендель все же обратил на меня внимание. Всмотрелся в мое лицо и махнул сухой ладошкой:
— Иди уже. Одни глупости в голове.
С этим я мог бы и поспорить: Пространство свидетель, в отличие от многих, я Игрой никогда не увлекался, по шахтам без страховки ради дурного риска не лазал и вообще развлечений наших молодых и безголовых не одобрял. Нас и так слишком мало, чтобы попусту жизнью рисковать. Но вот Лейн…
Додумывал я уже в коридоре. А еще через какое-то время совершенно отвлекся, потому что мне навстречу из столовой вывалились два десятка юнцов — и Лейн среди них. Чуть ли не в обнимку с Дорсетом.
Ну естественно, куда же без этого… оголтелого.
Я остановился, ухватил Лейна за плечо и выдернул его из возбужденной кучи.
— Куда направился? В Лабиринт опять? Заняться больше нечем?
Они все очень сильно пахли — азартом, страхом, предвкушением, — но я сразу выделил Лейна и сосредоточился на нем. Обида всегда пахнет иначе.
Разумеется, Дорсет встрял раньше, чем Лейн успел открыть рот.
— У нас назначена Дуэль, Веник. Не вмешивайся.
Ненавижу, когда меня называют Веником. Невен или — для самых близких — Вен. И никак иначе.
— Хочешь об этом поговорить, Дорсет? — я посмотрел на него сверху вниз. Иногда это преимущество — вымахать на голову выше любого из клана. — Я готов. Как только у меня найдется для тебя свободное время.
Тут Лейн, наконец, очухался, выкрутился из моих пальцев, развернулся и толкнул меня двумя руками в грудь.
— Твое какое дело? Куда хочу — туда и иду. А ты можешь дальше обниматься с этим верхним недоноском.
Мелочь вокруг заинтересованно замолчала. Еще бы — такая любопытная новость! А с новостями у нас не густо, какие могут быть новости в замкнутом пространстве?
Лучше бы эти недоросли так занятиями интересовались. Или работой.
— Я ни с кем не обнимался, — сказал я, стараясь сохранять самообладание, хотя больше всего мне хотелось взять Лейна за шиворот и отвести в свою каюту. — Я случайно наткнулся на него в рейде. Парня собирались убить, но он сбежал. Он сейчас разговаривает с Гренделем. И, наверное, останется в нашем клане.
О том, что Аденор Раду останется не только в нашем клане, но и жить пока будет у меня, я говорить не стал. К тому же мелкий мог предпочесть общежитие, чему я бы не огорчился. Хлопот он мне за двое суток доставил немало.
— Лейн, — я понадеялся, что в голосе не проскальзывает раздражение. — Пойдем ко мне и поговорим. Или ты собираешься выяснять отношения посреди коридора, среди…
— У нас Игра! — снова встрял Дорсет. — Отыграет — и разбирайтесь хоть две рынды подряд.
— У вас Игра, — согласился я. — Но без Лейна. Грендель будет очень сердиться, если с лучшим оператором синтеза в Лабиринте что-то случится. Ты Лейна у синтезатора заменишь, Дорсет?
— Побежишь дедушке доносить? — паршивец прищурился, и у меня возникло большое желание взять его за жидкую косичку и приложить курносым носом об стенку. — Ты же у него любимчик. Единственный мутант из двух десятков правнуков.
— Я с тобой и без Гренделя разобраться могу, — ответил я, чувствуя, как в груди закипает злость. — Тебе давно уже надо мозги на место поставить, Дорсет. За все твои выходки. И за то, что к Раде пристаешь, и за то, что мальчишек на глупости подбиваешь.
Я успел сделать пару шагов вперед, но на мне повис Лейн, а Дорсет, пока я отцеплял от себя любовника, отбежал в другой конец коридора.
— Ты не в том клане родился, — сказал я. — Тебе к Реттисси надо, Дорсет. Там любят пакостников.
Он еще выкрикнул мне в спину что-то об альбиносах-переростках, но я уже не слушал. Взял Лейна за кисть, отвернулся и пошел к себе. Не то чтобы мне было обидно...
Я и правда очень белокожий, даже по нашим меркам. Ультрафиолет моя кожа переносит плохо — малышей у нас два раза в день специальными лампами облучают, чтобы кости крепче были, а меня всю жизнь таблетками кормили, потому что под лампой я покрывался волдырями.
И волосы у меня неестественно белые. У Рады вот золотистые, у Лейна тоже, мама у меня… ну, мама седая, я ее другой не видел. Блич рыжий, Дорсет шатен. Светловолосых у нас много, но таких, как я — больше нет. А глаза у меня слишком светлые, настолько бледно-голубые, словно в ведро белил последнюю каплю чернил добавили.
Зато у меня нюх. Как совершенно правильно сказал Дорсет — я единственный унаследовал от Гренделя способности к телепатии. Конечно, до деда мне далеко. Он не просто чувствует и передает — он еще и заставить может кого угодно что угодно делать. А я только ощущаю чужие эмоции. Но в рейдах это очень важно и очень нужно. И те, с кем я хожу наверх, плевать хотели на цвет моей кожи и моих волос.
Вот так я сам себя успокаивал, пока шел к каюте, крепко держа Лейна за руку, чтобы он снова к Дорсету не сбежал. Правда, он и не вырывался. Сопел только тихо, а у двери ткнулся мне носом куда-то в плечо. Я его обнял не глядя, прижал к себе.
— Не обижайся. Ну правда, куда я должен был парня деть? В душевую кабинку? Он в отключке был, когда мы спустились. В себя пришел только через две склянки.
— Он меня чуть не задушил, — обиженно пробормотал Лейн. — А ты сразу к нему кинулся. Что я должен был думать?
— Я просто растерялся, — честно ответил я и открыл дверь. — Побоялся, что пришиб, вот и кинулся. Ты-то дышал, я же слышал. И не лезь ты больше в Игру, я тебя прошу. Зачем тебе оно надо? Ну я еще понимаю — малышня глупая, безголовая. Им друг перед другом выпендриться хочется. Или Дорсет, у которого в мозгах больше одной мысли не помещается. А ты там что забыл, в Лабиринте? Опасно ведь и бессмысленно.
— Ты ничего не понимаешь! — Лейн зашел в каюту, придирчиво огляделся и уселся на кровать. — Это интересно. Азартно. Непредсказуемо. Когда лезешь в темноте по этим погнутым и покореженным фермам и не знаешь, какой ты — первый, последний или в серединке. Не все же могут как ты: рейд, поесть, поспать, потрахаться. Скучно.
Скучно ему…
Я после рейдов иногда еле до постели доползаю, особенно когда назад иду нагруженный, как робот-грузчик. Да с этими мешками еще вниз не прыгнешь, клетчатка не любит гравитационных рывков, приходится по лифтовой шахте спускаться. Или когда лежишь в какой-нибудь щели, согнувшись в три погибели, а за бронелитом — охрана Фатланда с излучателями. Или к плантациям ползешь, а обслуга полей в это время воздуходувки включает, тебя потоком от поверхности отрывает, и зацепиться не за что. А в конце трубы вентилятор на полную мощность работает, и лопасти у него острые, как ножи — за минуту в кашу изрубят. Да, очень скучно.
— Глупость это, — сказал я, чувствуя себя не двадцатипятилетним здоровым рейдером, а каким-то древним стариком вроде Гренделя. — И безответственность. И эгоизм. Если ты с ферм сорвешься и покалечишься, в синтезаторную придется нового человека брать. Отец на тебя столько сил угробил, все снова начинать?
— Да что ты все пугаешь! — Лейн вскочил. — У Дара, кроме меня, еще три полноценных оператора и шесть учеников. Есть кому заменить, если что. А тебе все равно? Вот тебе — все равно?
— Было бы все равно, — буркнул я, — плюнул бы и мимо прошел. И не связывался бы снова с Дорсетом.
Вот откуда в Лейне эта дурость? И ведь умница: все книги, какие в клане есть, прочитал, все сто восемь кодов к синтезаторам назубок знает, ночью разбуди — не открывая глаз любой наберет. Но вот как начал с четырнадцати лет в Лабиринт лазать, так до сих пор остановиться не в состоянии. Кому и что доказывает — понять не могу.
Полгода назад мы так с ним и сошлись. Я пришел в столовую после рейда, уставший до такой степени, что спал на ходу. Сел за столик в углу, Тамир мне миску с кашей принес, тоник. А вокруг шум, гам, ор — в ушах звенит. Я особо не прислушивался — а к чему там прислушиваться-то? — но почувствовал сквозь волны чужих эмоций одну, очень мощную. Кто-то в этой толпе дико боялся. Так, что у меня голова заболела от напора.
Оказалось, Лейн. Он каким-то образом напросился в Дуэль с Дорсетом, отчаянно трусил, но вида не показывал. Хорохорился, нос задирал — мол, да я уже семь лет в Игре, да мне пространство по щиколотку, звезды по колено…
Я на него до этого никогда внимания не обращал — ну сводный брат Рады, ну отец о нем хорошо отзывается, мне-то что. А тут всмотрелся: смешной, маленький, вихрастый. Чем-то он меня зацепил тогда. То ли этой детскостью своей, то ли отчаянием, которое прятал за бравадой.
В общем, я его тогда точно таким же образом из столовой к себе увел, не слушая воплей Дорсета и его прилипал. И Лейн остался жить со мной. Просто взял и поселился. А я за полгода как-то очень привык к тому, что он часто спит у меня под боком, ждет из рейдов, рассказывает последние сплетни о кланах. Уютно мне с ним было и совсем не хотелось терять обыденный уют ради никому неизвестного парня сверху.
Я никогда не любил тратить слишком много слов на объяснения и доказательства. Поэтому опустился на кровать, поймал бегающего передо мной Лейна за рукав, усадил к себе на колени, прижал покрепче.
Не знаю, чего он от меня ждал, каких слов. Но поцелуи его вполне успокоили.
Сказать Лейну, что парень сверху будет жить в моей каюте, я не успел. Мы слишком увлеклись — я расстегнул на нем комбинезон, стащил до пояса и уже предвкушал все остальное, когда на двери щелкнул фиксатор, и она отъехала в сторону.
— В следующий раз запоминай дорогу назад, Нор. Я не смогу каждый раз тебя провожать.
Вот несносная девчонка! Лучше бы она ему общие отсеки клана показала, а не сразу сюда привела. Да я и сам хорош — забыл замок закрыть.
Лейна сразу как заморозили. Он слез с моих коленей, снова надел на плечи лямки комбинезона, застегнулся, поправил одежду — так тщательно, словно на Праздник клана собирался идти.
Аденор торчал в дверях, таращился на нас и краснел, словно девица. А Рада за его плечом хихикала. И — на мой взгляд — как-то слишком уж прижималась к мелкому грудью. Она с детства такая вредная, а выросла — еще вреднее стала. Хотя тому, что она раз за разом отшивает того же Дорсета, я, честно признаться, только рад. Не пара он ей. В голове сквозняк от вентилятора, делать ничего не умеет толком, зато в Игре первый.
— Ну, я пошел, — мертвым голосом сказал Лейн. — Как я понял, этот тут жить будет теперь. С тобой.
Я успел схватить его за руку.
— Погоди. Поговорить надо.
Очень меня бесило, что мелкий Аденор стоял с таким видом, точно оказался в загоне с крысами. У него на лице было написано, как ему все это противно, как он возмущен, и как низко мы все пали в его глазах. Хотя и до того невысоко стояли. Что с нас взять, с мутантов нижних.
Причем я очень хорошо чувствовал: на самом-то деле он в смятении, что бы ни пытался при этом изобразить. Там была такая куча эмоций, что я даже не стал разбираться, в чем дело — оно мне надо? Да и разозлился, откровенно говоря. Только уловил, как все остальное очень быстро подавила непонятная мне обида.
— О чем? — все тем же замороженным голосом спросил Лейн. — О нем, что ли? Не хочу я о нем разговаривать.
— Придется, — хмуро ответил я. — Иначе мы все это добро будем еще долго разгребать. Он действительно поживет пока у меня. Недолго, я надеюсь. Пока не привыкнет. А потом куда-нибудь переберется.
— Я бы уже сегодня перебрался, — заявил от двери мелкий. — Но ваш Грендель велел передать, чтобы ты за мной присматривал. Учти, что я этого хочу так же, как ты. Поэтому постараюсь как можно быстрее освоиться и отселиться отсюда. Подальше.
Рада опять захихикала, и у меня руки зачесались кинуть в нее чем-нибудь. От Аденора сквозило таким ледяным негодованием, что мне показалось — температура в каюте градуса на два упала. Ну, дед, дал ты мне поручение, спасибо. Я бы еще согласился, что мелкий поживет у меня пару дней. Но с чего я должен за ним еще и присматривать? Только потому, что вытащил его сверху?
— Знаешь, — неожиданно сказал Лейн. — А вот теперь я верю, что он тебе нахрен не нужен. Видел бы ты свое лицо, Вен.
Он выдернул запястье из моих пальцев и направился к двери. Аденор посторонился, пропуская его. Уже за порогом Лейн обернулся.
— Не дергайся. Не пойду я в Лабиринт. К себе пойду. У тебя и без меня забот на ближайшие дни хватит… с этим.
Я угрюмо смотрел ему вслед. Нет, если Лейн сказал, что в Лабиринт не пойдет — значит, не пойдет. Но он очень хорошо умеет обижаться — долго и со вкусом. И неважно, что я тут ни при делах, что мне Грендель поручил. Я виноват уже в том, что привел сюда мелкого. Вот теперь и расхлебываю эту кашу.
Когда ушла Рада, я не заметил. Она хоть и любопытная, но у нее много дел в мастерской, некогда под дверями торчать. А мелкий с независимым видом сел на стул, сложил перед собой руки и с вызовом уставился на меня.
Я устало вздохнул и завалился на постель, уставившись в осточертевший за много лет потолок.
13
Невен уснул совершенно внезапно. Вот только что лежал — злой, взъерошенный, наверное, еще возбужденный — и пытался взглядом просверлить потолок, а вот уже и засопел совершенно по-детски и, за неимением никого другого, облапил подушку своими огромными ручищами. А я тихо встал, пошел в ионную кабинку и разделся — очень меня эта их грубая одежда раздражала. В паху, подмышками и в районе лопаток уже довольно чувствительно саднило — натер я там, что ли?..
Я забрался в душ, помылся (что при столь малом количестве воды можно считать подвигом), поискал по полкам какой-нибудь смягчающий лосьон, ожидаемо ничего не нашел и плюнул — в общем-то, жить все равно стало легче. Я даже нормально влез в трусы — не нырять же под бок к дылде голым, верно? Но представлять, как завтра опять придется натягивать на себя эти ужасающие штаны и рубаху, мне совершенно не хотелось.
Кстати об одежде. Я снял вещи с крючка, подумал-подумал и понес в спальню — черт знает, как у них тут с новыми комплектами, но, судя по тому, что я видел — негусто. Вряд ли нижние так уж бездумно каждый день отправляют в утилизатор ношеное.
Поймав себя на подобной бережливости, даже усмехнулся: еще немного, и я начну заботиться о благе и процветании Дубадама, раз уже начал задумываться об их ресурсах.
Впрочем, судя по всему, мне и правда предстоит тут прожить продолжительное время, если я по-настоящему не хочу отправиться в космос без шлюпки и скафандра. Грендель ясно дал понять, что остаться в клане я смогу только если начну приносить какую-то пользу.