Полковник действительно напился в тот день и решил, что когда утром будут закапывать останки сталкера, он пойдёт к коменданту, выскажет всё, что о нём думает и подаст рапорт об увольнении. На пенсию он уже наслужил, так что…, а утром никого почему-то не хоронили. Полковник решил выяснить оставили ли новым бойцам броню или как обычно отобрали. И выяснил, что никаких новых отрядов создано не было. На русской части Кордона снова была лишь одна группа военных сталкеров – Рябовские. Полковник немедленно ринулся к коменданту. Уходил он от него ошеломлённый потерянный и конкретно шокированный. Вчера, в день, когда на Кордон вовсе не впервые был вывезен живой сталкер, в кабинет генерала, запыхавшийся и встревоженный, вломился пилот одного из двух “модифицированных” вертолётов. Он тоже уходил ошеломлённым и шокированным. Но по другой причине. Генерал пообещал выдать в ближайшее время премию. За молчание. Как всегда делал это и раньше. Едва некий таинственный, но богатый человек, немногим посвящённым известный как Череп, свяжется с ним и передаст обычную плату за провоз гражданского лица, через охраняемый периметр. Тем и был ошеломлён пилот…, дело в том, что этот источник левого заработка пилотов, иссяк два месяца назад. Генерал объявил им (только двое были в курсе – оба летали на “модифицированных” машинах), что Череп больше не работает с ним. И вдруг – опять работает. Странно. Пилот был уверен, что генерал удивился, когда узнал от него о появлении на Кордоне сталкера. И вдруг – Череп опять с ним работает. Генерал с ним мысленно связался что ли? Пилота сразу и очень страшно начали терзать смутные сомненья относительно личности гражданина по имени Череп. В слух он их никому и никогда не выскажет, потому что если окажется прав, очень быстро окажется мёртв. Правда, больше всего его шокировало, что генерал позволил перевозить живой груз днём. Раньше всегда это делалось ночью и, крайне редко, на рассвете. Впрочем, как и полковник, пилот предпочёл тут же забыть об этом эпизоде и запомнить только то, что генерал Туманов ему должен денюжку. За что ведь не важно – деньги не пахнут. Полковник забыл сие не из-за денег. Офицер, посланный сюда дожидаться пенсии, решил, что ему проблем лишних не надо – своих, родных проблем, по горло. Да и пенсия, опять же, скоро. Лучше уж не лезть в тёмные дела командования.
Вот так всё и решилось. В город бандитов вывез уже армейский грузовик, с армейским же водителем. Велес устроился в кабине, вполне довольный вылазкой. Ребята разместились в кузове, удобно положив ноги на нечто растянувшееся на полу, мягкое, всё время плачущее и тихо поскуливающее. Так и доехали как раз до уже знакомого двухэтажного домика на окраине города. Там разгрузились, поблагодарили солдата и двинулись внутрь. Пленного спустили в подвал, там и бросили. Велес скинул броню, принял душ, одел мягкий пушистый халат и стал дожидаться, когда остальные сделают тоже самое (только халатов им, конечно, не полагалось). А когда ребята переоделись, Велес всех обрадовал, сообщив что принятое ими лекарство от похмелья имеет некий неопасный побочный эффект и уже сейчас им нужно срочно ехать в больницу.
-Вот это отдадите какому-нибудь доктору и ещё вот это. – Велес передал парням, чьи лица сейчас сильно вытянулись, бумажку с какими-то каракулями и тоненькую пачку денежных знаков Евросоюза. – Будет быковать: найдите Теху и передайте ему, что меня очень беспокоит его здоровье. Чем дольше врачи тянут с вашим лечением, тем хуже здоровье у Техи – так и скажите. Усяй, вот ключи, гоните на моей.
-Ясно босс. – Уже покидая помещение, где босс удобно устроился на диване с бокалом коньяка в одной руке и газетой “Вестник Украины” в другой (газета выпускалась в городе, но, почему-то, выпускалась только на русском – злые языки поговаривали, что тут без прежнего мэра не обошлось, и даже приплетали его светлое имя к несчастному случаю с редактором газеты, как-то поломавшим себе левую ногу сразу в двух местах), Усяй задал один интересный вопрос. – Босс, а что за побочный эффект такой?
-А! – Отмахнулся босс, углубляясь в чтение. – Капилляры в голове полопаться могут. Давление подскочит и инсульт ёб…т …, ох ты! – Босс улыбнулся до ушей. – На неделе конкурс красоты будет! Маньяк спонсирует… - Посерьёзнел. – Из муниципального бюджета…, хм. Парню башку открутят, если траты будут…, а! – Снова улыбается. – Ничего страшного! Такие копейки, право бросьте!
А несчастные бойцы в это время неслись стремительным галопом к машине. Внутри Усяй всё никак не мог вставить ключи в замок зажигания – руки тряслись от волнения. Нарк ему прямо в ухо орал – поторапливал, значит. Не очень вежливо, зато громко. Когда машина тронулась, Давид клятвенно пообещал, что бросит пить. Гоп заметил, что с таким ебан…м, то есть с таким интересным и даже загадочным человеком как Велес, долго всё равно не проживёшь. Можно смело бухать – он что-нибудь новое выкинет и их всех не станет. Щёголь с ним согласился. Елдак хриплым рычащим басом заверил всех присутствующих, включая прежних людей Велеса, что отвинтит всем бошки, если они не заткнутся.
-Ты чего Елдак? – Миролюбиво улыбаясь, спросил его тогда Нарк, обернувшись с переднего сидения. Громадный валун, сидевший посередине и смявший к дверям всех остальных, мрачно ответил.
-Босс хороший мужик. – Вздохнул глубоко и серьёзно. Рядом, где-то из левой подмышки гиганта взвыл Давид. Неосторожный вздох Елдака едва не расплющил его не хуже чем двухтонный пресс. – Он спас мне жизнь, там, в подвале.
-Ага? – Нарк нахмурился. – Чёта не помню…
-Он невидимую подстрелил, когда она в голову мне хотела ударить. – Елдак мотнул головой, очень расстроенный. – Я услышал и ощутил, как она двинулась, но сделать ничего не смог. Слабоват я для неё.
-Скорее оно, чем она… - Буркнул Нарк, поворачиваясь обратно. – Усяй! А-а-а-аааа…
-Ты смотри куда едешь, ладно Усяй? А то ведь зарежу я тебя. - Сказал минутой позже Нарк, провожая взглядом армейский грузовик, в который Усяй чудом не врезался.
-Не ссы. – Ответил ему товарищ по оружию. – Если разобью, не успеешь ты меня зарезать. - Нарк улыбнулся и покивал головой, типа: ну-ну. – Босс первый достанет за свою тачку.
Нарк кивнул. Уже без улыбки. А когда они подъезжали к больнице, он вдруг понял, что смотрит на городские улицы, плывущие за окном, и ищет глазами следы присутствия аномалий, мутантов, людей – только не таких, что ходят по улицам, а настоящих людей с оружием и…, тряхнув головой, он осознал, что без выше перечисленного всё вокруг немного…, хм. Пресно? Скучно? Подходящего слова для выражения возникшего чувства он не нашёл, но понял одно совершенно точно – ему хотелось обратно, за Кордон.
А на импровизированной базе группы босса Велеса, сей босс, напряжённо размышлял. Вылазка не решила многих проблем. Ему теперь известно, что его базу населяют очень опасные мутанты, причём не только известные виды Красных уровней опасности, но и совершенно незнакомые твари, того же уровня опасности. Он выяснил, что подземелье наполнено аномалиями. Проверил своих людей. Осталось их мало, но с ними уже можно идти спокойно – не подведут. Порадовал Гоп. Точнее его броня. Аномалии электрической природы, теперь не страшны…, по крайней мере, аномалии на вроде Электры. Всё-таки, какой он молодец! Взял и сделал армирование, для усиления прочности, а получил не только усиленную броню, но ещё и невосприимчивую к электрическим ударам. Точнее она даже слишком восприимчива и всё электричество замыкает на себе и по себе самой же его гоняет. Великолепная получилась игрушка! И всё благодаря его гению и таланту!
Теперь у него ещё и проводник есть, знакомый с окрестностями базы. Только ему надо бы срочно что-нибудь сломать. В целях профилактики возможного проявления излишней борзоватости проводника и ради установления тёплых доверительных деловых отношений с ним. После чего следует обещать ему возвращение на Большую землю с деньгами в кармане. Если он окажется “окурком”, одним из тех пережёванных и напуганных Зоной людей, что не способны самостоятельно по ней передвигаться, следует поскорее оплатить похороны бедолаги. Скромные, но достойные похороны. Но кроме плюсов, да собственно из плюсов и рождённые, появились трудно решаемые проблемы.
Проблемы, которые не решить без контакта с Арабом. Нужны люди – это раз. И не кто попало с улицы, а серьёзные ребята с достаточно тёмным прошлым, что бы Зона не смогла переломить их одним рассеянным укусом. Такие как Саид и Казак не нужны. Хорёк с Дарсом – жаль, что братья погибли так быстро. Так и не понятно на что они годились.
И людей нужно на этот раз больше. Такой опасный объект не почистит маленькой группой. Потери составят примерно половину, даже если у него будет человек сорок опытных и крепких бойцов. Но таких терять как раз и не хотелось. Нужно было пушечное мясо, но такое, что не побежит при первых признаках серьезной опасности. Они должны опасность найти, измотать и только тогда им можно умереть. Где же взять мясо? Араб людей даст, но рассчитывать не стоит больше чем на десять-пятнадцать человек. А где ещё взять? Не к Змею же с такой просьбой обращаться! Он вообще шушеру гоняет через Кордон…, стоп. Ту самую шушеру, что, помыкавшись по Зоне, либо выживает, становясь сталкерами, либо не выживает, идя на корм слепым псам и другим мутировавшим деткам Зоны. Пожалуй, надо наведаться к Змею. Насколько Велес помнил, следующую партию людей, Змей примет на железнодорожном вокзале через пару дней…, или через три дня? В общем, скоро. Глядишь, там и найдутся подходящие ему люди. Отлично. Тогда хватит и десятка от Араба.
Но вот как быть с тем неизвестным фактором, что глушит датчики? И аномалии. Если они будут появляться на его базе и дальше, всё сильно усложнится. Хорошо хоть препарат Лизы действует. Значит, выстрела в спину от, на расстоянии зазомбированного подчинённого опасаться не нужно. А с другой стороны этот же аппарат делает любого опытного человека с истинно волчьим чутьём, напуганным, склонным к панике волчонком. Раз такое случилось с Романом, может случиться с любым и даже с ним. Это минус. Весьма хреновый минус, но с ним придётся смириться.
Минут сорок он размышлял о том, как именно могло нечто неизвестное глушить датчики. Прикидывал, каким бы образом он сам стал бы решать такую задачу. Он бы использовал магнитное поле, достаточно мощное, что бы сжечь к чёрту всю электронику. Но датчики не сгорали, наверху работали, внизу нет. А есть ли в Зоне места, где электроника отказывается работать, в других местах работать продолжая? Есть, и немало. Есть и такие, где она горит едва включишь. Если тут то же самое? Нет, точно нет. Тогда бы и наверху датчики молчали бы. Так в чём же дело? А дело в приборе, который создали прежние обитатели его базы. А? Мысль. Причём хорошая, ибо похожа на правду. Тогда…, а что тогда? Велес уныло налил себе второй бокал коньяка и стал, не спеша, тянуть горьковатую жидкость. Ему этот прибор осмотреть надо, что бы противовес ему создать – этакий глушитель глушителя. Впрочем, может, хватит знаний о принципах работы датчика? Он задумался над сим предметом и пара жизнеспособных идей у него появились. Что бы проверить их и сделать антиглушитель, нужно было всего ничего – недельки три времени, лаборатория и некоторая помощь башковитого учёного. Франкенштейн вполне подойдёт.
-Да уж…, попал. – Пробормотал Велес, когда пришёл к такому выводу. Учёный у него есть, хоть сейчас прям сюда его можно вызвать. Лабораторий – под мэрией три подземных этажа, каждый содержит по пять-восемь специализированных лабораторий до предела напичканных аппаратурой. А вот времени нет. Даже двух недель нет, что уж говорить о трёх. Если обустройство базы (можно даже сказать строительство) не начнётся в ближайшее же время, Араб прикончит его и глазом не моргнёт.
Придётся идти вперёд, жертвуя единицами, на благо оставшихся в строю. И стоит обзавестись дополнительным вооружением. Импульсные винтовки, так похожие на автоматы, придётся дополнить чем-нибудь скорострельным, но не столь убойным. Девка мутант слишком ловко уходила от одиночных импульсов. Как вот она это делала, хотелось бы знать? Скотина. С виду человек, а двигается на скоростях, человеческому телу не доступных в принципе. Дело тут даже не в крайне медленном обмене веществ человека. Просто человеческое тело не приспособлено для тех чудовищных нагрузок, что придётся ему пережить, начни он двигаться со скоростью пули. Пять секунд такого движения и все кости начнут трещать, а суставы вывернет наружу. Десять и кости начнут крошиться. Вот мифические вампиры…, Велес даже вздрогнул, едва не расплескав коньяк. А ведь именно на вампира девка и походила. Он решительно приказал себе не забивать голову всякой чушью и думать о деле. Но мысль вернулась уже через несколько минут. Прикинув возможности, Велес на автопилоте прикинул и необходимые для этих возможностей свойства. Что бы вампир киношный умел бегать аки козлик молодой, да со свистом ветра, у него должна быть просто запредельная скорость регенерации повреждённых тканей. Если будет он иметь человеческое тело, на углеводах да белках. Тот мутант имел именно такую скорость регенерации. Выходит, Зона воплотила кошмар людской? Девка кровь из ребят выпила. Да, но дело-то всё в том, что вампир, хоть киношный, хоть будь он реальным существом, на одной крови жить не способен – отощает и сдохнет. В крови нет белков, углеводов, витаминов тому подобной хрени, очень необходимой для жизни и творчества. Точнее есть, но в таком мизерном количестве, что не хватит, даже если успевать переваривать по десять литров в день. Тогда выходит, что та невоспитанная тварь, совсем не вампир. Хищник, который любит попить крови, но не более того. Никакой мистики. Только мутагенное излучение неизвестной природы и продукты воздействия этого излучения на биологический материал, представленный каким-нибудь в лесах Зоны заплутавшим сталкером.
Вот так, чисто умозрительно покончив с неприятными, но устойчивыми слухами о мистическо-демонической природе Зоны, Велес почувствовал небывалый душевный подъём и сильное желание пообщаться с пленным сталкером. Более того, он искренне желал поговорить с ним на эту тему. Кому как не сталкеру будет приятно и радостно выслушать эту правду о Зоне? Жуткую, шокирующую, но зато правду. К тому же, в споре с парнем (а он был уверен, что парень непременно начнёт спорить), он сумеет закрепить теорию и, возможно, отыскать в ней огрехи, которые сам пока не заметил. Решив так, Велес поспешил в подвал. Пока собирался подняться с дивана и поспешить, обнаружил, что коньяк до сих пор не кончился, а тело налилось усталостью и болью. Тонизирующие и обезболивающее действие лекарств из аптечки кончилось и отбитое мутантом тело начало прицельно лупить в мозг болевыми сигналами различной степени тяжести. Велес застонал и едва не упал с дивана.
-Что? Уже хреново? – Спросил чей-то противный издевательский голос, с трудом прорываясь сквозь красную пелену, накрывшую разум.
-Мне следовало отправиться в больницу с пацанами. – Пролепетал Велес, сосредоточившись на том, что бы не уронить бокал и ожидая, пока боль отпустит хоть немного. Подвинув кресло, напротив усаживался Роман. Ему почему-то было совсем неплохо, хотя его вампир…, тьфу! Мутант. В общем, эта тварь его отделала гораздо сильнее. Велесу даже обидно стало, когда Роман ему улыбнулся.
-Следовало. Но ты же всех умнее, всех сильнее. Вот и мучайся теперь.
-Ты-то что такой свеженький?
-Ещё ширнулся…, зря морду кривишь. Я сейчас уеду, с тобой останется Настя.
-Зачем?
-На тот случай, если станет хуже. – Роман пожал плечами. – Как хочешь, но чуть что, она вызовет врачей. Я же сейчас в больницу. И тебе советую тоже самое сделать. Вдруг, какие внутренние повреждения?
-Твою мать… - Велес проглотил пол бокала и ощутил, как боль стихает. Правда, совсем она не пропала. Грудь, левое плечо до самой задницы, и обе ноги – всё это сильно болело. – Я бы почувствовал, если что-то не так внутри.
-Я тоже. – Кивнул Роман: этому обучали любого Ангела. Что бы хорошо и качественно убивать, нужно знать, что и как устроено в теле твоей жертвы. А жертвы Ангелов, такие же, как и они люди. – Но есть вероятность, что что-то всё же не почувствую. Лучше выхватить десяток рентген в больничной койке, чем утром не проснуться от внутреннего кровотечения.