-Броня, оружие?
-Броня в решето. – Роман отвечал как-то автоматически, с изумлением отмечая, что видит на лице товарища какое-то особенное любопытство. Что оно означало? Роман не мог ответить на такой вопрос. Одно точно: смерть Рака не преполнила сердце босса неутешной горечью и всепоглощающей печалью. – Ствол тоже расплавило.
-Я нашёл место. – Велес улыбнулся другу и подмигнул слегка напуганной девушке. – Мурка, Дог посмотрите, что со Щёголем и двигайте к вон тому домику.
Роман молча кивнул, ещё раз глянул на труп Рубика, на спокойное и довольное лицо Велеса. И пошёл выполнять полученный приказ. Настя, в миру Мурка, двинулась следом.
-Зачем он это сделал? – Спросила она, когда они поднимались на холм.
-Не твоё это дело Мурка. – Ответил он и Мурка, которую он впервые назвал Муркой, обиженно замолчала. Хотя хотелось нахамить, и, кроме того, было обидно. Но она сделала вид, что ей всё равно: Роман ей чем-то нравился. Его друг, её наниматель, Велес…, теперь она начинала бояться его. И это Мурке совсем не нравилось – она впервые, с тех самых пор как собственноручно перерезала глотку своему отчиму, боялась мужчину.
-Нарк, - проговорил босс, когда Роман и Мурка покинули их, - обшманай жмура. Усяй, хватай его оружие и снимай с него броню. Упакуйте всё в плащ, что ли. Пупс, прикрой их. Закончите, двигайте за мной.
Велес отправился к домику один. И вновь он ощутил какой-то странный прилив сил. Захотелось расправить плечи, глубоко вздохнуть и шагнуть прочь из этой деревеньки, дальше в Зону. Туда где ещё не были сталкеры. Туда где опасаются появляться даже мутанты…
Велес усилием воли прогнал прочь эти странные желания. Ему ли не знать, как трудно здесь человеку и как мало он тут живёт? А в таких местах, о коих он сейчас мечтает, он не проживёт и пары дней. Да что там – пары часов не протянет. Зона куда крепче человека. Она разжуёт и выплюнет изломанные косточки любого, кто будет слишком самонадеян. Люди здесь гости – не следует забывать об этом. И всё же, и всё же…
На пол пути Велес остановился и изумлённо уставился прямо перед собой. Постояв так пару секунд, он повернул обратно, осуждающее качая головой.
-Никак старею, а? – Пробормотал Велес себе под нос.
Он вернулся к домику, из которого выбежал насмерть перепуганный Рубик. К тому домику, где только что погиб Рак. На нём была броня из очень стойких материалов – их не так-то просто привести в негодность. При нём было оружие, при уничтожении способное вызвать мощный гравитационный взрыв. Тем не менее, аномалия, на которую наткнулся Роман, сжевала всё это, даже не поморщившись. Такие вещи нельзя просто оставлять за спиной. Изучить и измерить – не выйдет, нет оборудования и времени, но хотя бы осмотреть место гибели бойца необходимо. Он вошёл внутрь и сразу же увидел труп парня.
Велес подошёл к нему поближе и присел на корточки, всего в полуметре от вытянутой, оплавленной, почти лишённой плоти, руки. Датчик на поясе разразился тоненьким писком. Задумчиво хмурясь, босс Организации без тени отвращения, скорее с профессиональным интересом, рассматривал останки. И с каждой секундой поражался всё больше. Существовала в Зоне такая аномалия – “Душ”. Вот идёт человек себе по дорожке. Насвистывает мотивчик какой идиотский или сигаретку курит и р-раз! Вокруг симпатичный такой туман появляется. Человек удивленно вскидывает брови, а туман выпадает на его теле мощной кислотой, разъедающей даже металл. Но вот то, что сейчас лежало перед ним – побывало не в “Душе”. Кости целы, белые, даже яркие, будто выбелены жарким солнцем пустыни. А всё мясо, по крайней мере, с ног, так и оставшихся в аномалии, сейчас видевшейся слабо светившимся зелёным светом солидным куском воздуха, всё мясо, до самой задницы растеклось на полу вязкой жирной лужицей, тошнотворного цвета. Тоже самое произошло с инвентарным поясом, плащом, оружием и запасными обоймами. Самое удивительное: гравитационный пульсар, интегрированный в автомат, растёкся лужицей металла без всяких последствий. Более того, лужица, раньше являвшаяся автоматом, выглядит как сильно выветренный известняк. Это уже не металл – кусок губчатого, крошащегося от ветра камня. Но гравитационник! На испытаниях, коим было подвергнуто это оружие (мини-модель просто замечательного оружия “Доберман”, с огромной убойной мощью и полностью гравитационное) попытка грубой разгерметизации блоков питания, в частности: удар, разрыв и лазерное вскрытие, приводили к образованию кратко живущего гравитационного кармана, размером от десяти метров в поперечнике, до двадцати. Испытывали тогда в помещении диаметром восемь метров, так что кое-кто трагически погиб. А тут ни следа этого кармана, хотя оболочка блоков питания - цилиндров с боков автомата, весьма и весьма грубо нарушена.
Велес задумчиво плюнул в зеленоватое свечение. Оно тихо пошипело, посветилось и сердито дымясь, успокоилось. Что интересно – броня Рака растворилась так хорошо, что в серо-коричнево-алой луже натёкшей под его бренными костями, уже не возможно было угадать наличие этой самой брони.
Велес покинул домик, подобрав на полу пустую обойму – кто-то точно получит по мозгам. Обоймы они денег стоят! А он и так должен Организации немало миллионов и до сих пор не представляет, каким образом ему их отдать. Увы, повисший на шее Велеса мёртвым грузом, точнее даже, зависший над шеей острым топором палача, долг, сделал его поразительно придирчивым и, вновь, увы, мелочным. При тех деньгах, что он зарабатывал лично (очень не малых деньгах), как босс, ему нужны годы и годы, успешной работы, в основном чисто за покушать, что бы полностью расплатиться за провал первой попытки создать в Зоне базу для Организации. Но хуже всего то, что он по-прежнему имел всё те же деньги, что и прежде и никто не следил за его финансовым положением. То есть, он по-прежнему имел несколько больше, чем обычно полагалось боссу. Никто не покушался на его заработки. Счёт в Швейцарии так там и был – он регулярно проверял и каждый раз убедившись, что Организация не приватизировала его счёт, впадал в уныние всё больше. Очевидно, что от него обязательно потребуют расплатиться за провал операции и потерянные миллионы, и видимо, расплачиваться придётся вовсе не деньгами. От него потребуют услугу. И, учитывая сумму долга, услуга будет…
-Может сразу повеситься? – Спросил Велес, по-прежнему одиноко шагая по широкой деревенской улице. – А на кой хрен? – Поинтересовалась невоспитанная часть его гениальной личности. – Ведь всё равно убьют. – Справедливо ответил Велес своей невоспитанной части. – А вдруг нет? Не парься, мы их ещё натянем. – Ответила эта его часть. – Думаешь? – Велес не был уверен, в выводах сделанных его внутренним голосом. – А то! Что нам танки, что нам фашисты и сумасшедшие феминистки? Прорвёмся брат. – Очень уверенно сказал внутренний голос, невоспитанной его части.
-Прорвёмся. – Не очень уверенно согласился Велес с самим собой. И очень тяжело вздохнул. Пробормотал глухо. – Тучи сгущаются вновь.
Да, именно так. Он решил часть своих проблем, запустив аномальное оружие на широкий рынок – теперь его продавали России, США и даже немного Освободительному движению Пакистана, расквартированного почему-то на экваторе, на десятке тропических островов…, и там почему-то не было ни одного пакистанца. Негры были, арабы, а вот пакистанцев почему-то не было… Впрочем, не важно. Десяток проблем были решены с блеском. И появилось два десятка новых. Велеса уже много дней преследовало ощущение, что любая попытка выправить ситуацию, приводит только к углублению могилы, копаемой для него где-то на вывертах будущего и судьбы, будь она не ладна. Скотина, блин...
Оставалось лишь плыть по течению. А что ещё тут можно было бы сделать?
Велес замер пред самым домиком, к коему и шёл. Чрезвычайно счастливый он обратил свой взор на возвышающиеся вдалеке зелёные холмы. Он будет собирать артефакты! Не будет ждать весточки от Араба, с настойчивой просьбой и напоминанием, что некий Велес крупно задолжал многим уважаемым людям, чьи имена и клички ему знать по статусу не положено. Он найдёт много всяких дорогих артефактов и начнёт возвращать свой долг…, может личные счета опустошить? Вряд ли хватит. Долг куда крупнее, чем весь его скромный счёт, всего с несколькими миллионами. Но если всё вместе, то хватит.
Так он и решил. Решил, усилием воли прогнав мысль, что большего идиотизма он ещё не задумывал. Ему уже ясно дали понять, что долг отдавать придётся не деньгами. Но он отгонял эту мысль, игнорировал её всеми силами, потому что…, ему хотелось побродить по Зоне в поисках артефактов. Впрочем, хоть он и не признал бы этого никогда в жизни, даже артефакты мало его интересовали. Другое дело Зона. Опасное и сильное место. Настоящая скала, которую можно покорить, но с которой можно и сорваться в глубокую пропасть. Мир, где только от тебя зависит твоё будущее и настоящее. Мир, насыщенный жизнью, в самом первом, самом глубоком её смысле.
Давид и Жакан уже стояли у домика, ожидая начальство и его бесценных указаний.
-Пацаны, пошарьте вокруг. Валите всё, что движется, включая сталкеров.
Пацаны синхронно кивнули и растворились в переплетении руин. Ни один из них не решился спросить, почему Рубик лежит посреди дороги с отстреленной головой. А Велес уже и забыл о нём. Парня порекомендовал один не очень надёжный человек и, как выяснилось, зря он прислушался к этой рекомендации. Рубик не смог бы работать в Зоне, а вернуть его в большой мир после всего, что он видел? Очень глупо и опасно. А, кроме того, перевозки через Кордон удовольствие не дешёвое.
Через несколько минут к домику подтянулись Усяй и Нарк. За ними подошёл Пупс, легко удерживающий одной рукой тяжеленный свёрток из плаща бедняги Рубика. Внутри свёртка находились, конечно же, броня и оружие парня. Пару минут постояли молча, кто покурил, кто, не шибко стесняясь присутствия и наличия в коллективе дамы, интеллигентно повернувшись ко всем спиной, аккуратно погадил на угол здания. А через пару минут после сего действа на горизонте появились Роман, Мурка и Щёголь. Последний шёл прихрамывая и придерживая рукой сильно припухшую челюсть. И зря он так злобно хмурился, ему ещё и крупно повезло. Рука-протез Романа, несмотря на внешнее покрытие из мягкой искусственной кожи, не отличимой от настоящей (ну, почти, неотличимой) и кучу чувствительных сенсоров, пока повиновалась ему не слишком хорошо. Пользоваться ею, рассчитывая силу, Роман пока не очень умел. В порыве гнева, например, он мог ударить, не пытаясь соизмерить силы – а рука-то не из пластика, добротный титановый сплав. А на сжатие, его искусственная левая кисть работала ещё лучше - сразу после операции он с искренней благодарностью пожал доктору руку. Бедняга, наверное, уже вышел из больницы и, возможно, уже присматривает себе больницу получше, что бы восстановить или заменить раздробленные кости пальцев.
-Нарк, Щёголь на стрёме. Пупс, бросай барахо здесь, идёшь с нами. – Сказал Велес и первым шагнул в домик, совсем не изменившийся за время его отсутствия. – Ты как? Не скучал? – Весело спросил Велес у неподвижного и очень молчаливого скелета.
За спиной босса Мурка недоумённо переглянулась с Пупсом. Роман, хмурясь всё сильнее, сверлил спину Велеса весьма мрачным взглядом. Поведение его лучшего и единственного друга, а так же босса, и раньше трудно было назвать адекватным, а теперь…, теперь Роман всерьёз опасался за него…
-Мы тут малость тебя подвинем. Ты как браток, не против? – Вежливо спросил Велес у скелета, осторожно сдвигая его в сторону.
И, может быть, не зря он опасался, скажу я вам…
Когда Велес сдвинул кости, они, с дробным стуком, рассыпались по полу. Череп подпрыгнул и укатился точно Мурке под белы ножки. Девушка посмотрела вниз надув губки и столкнулась со взглядом пустых глазниц несчастного. Ей, почему-то, показалось, что этот зловеще оскаленный череп смотрит на неё виновато и несколько удивлённо. Глаза девушки чуть расширились, и она резко отступила назад.
-Ты чего? – Шёпотом спросил Роман, одним глазом наблюдая за боссом. Сей достойный джентльмен, страдающий некоторыми бандитскими наклонностями, в данный момент, внимательно изучал щель в полу между печью и полом. При этом он насвистывал какой-то смутно знакомый весёлый мотивчик.
-Да так… - Густо покраснев, ответила девушка. Она смущённо опустила глаза и вновь, теперь случайно, заглянула в пустые глаза черепа. Её передернуло. – Чертовщина какая-то…, он будто живой…
Её тихий ответ Роману каким-то образом услышал босс, и его реакция была, мягко говоря, не совсем нормальной.
-Живой? – Резко поворачиваясь к своим спутникам, прошипел Велес. Он смотрел на неё с такой бешеной яростью, что девушка непроизвольно крепче сжала автомат. – Ты сказала живой? – Велес рванулся к ней, буквально пышущий гневом. Так все и решили.
-Лёха! Осади, твою мать! – Взревел Роман, загораживая красавицу Мурку своим телом.
Но босс вновь всех огорошил. Даже Пупса в это время стоявшего поближе к стеночке, с совершенно несчастным видом. Велес не дошёл до девушки, которую, как всем казалось, он решил порвать на запчасти голыми руками, за какой-то им неведомый проступок. Велес остановился рядом с черепом и буквально рухнул на колени, совсем не обращая внимания на девушку и остальных. Наклонился к нему, осторожно коснулся рукой белесого лба.
-Говори, говори, братишка, не стесняйся, я всё понимаю… - Бормотал Велес, а люди вокруг смотрели то на него, то друг на друга. И на их лицах ясно читалось – с ума спрыгнул босс. А Велес стал гладить череп, сняв с правой руки перчатку, и продолжал что-то шептать совсем не разборчиво. Так продолжалось с полминуты, а может и меньше, но босс, вдруг преобразился в лице и практически подпрыгнул с пола.
-Валим. В темпе. – Только он и сказал, ринувшись на выход.
Вся компания поспешила последовать приказу. Пускай босс с ума сошёл, но кто его знает? А вдруг прав? Тут Зона, а с ней лучше не играть.
-На середину улицы, живо! – Прорычал Велес на выходе, в испуганные лица Нарка и Щёголя, не прерывая стремительного галопа, коим покидал здание. А когда они выбрались на середину, почти взвыл. – В круг! Уйти уже не успеем… - Прижал наушник, воткнутый в ухо, и так же обеспокоено рыкнул. – Жакан, вы где? – Ему ответили, и ответ перекосил лицо Велеса почти совсем, причём конкретно влево. – Б…ть! Валите нах…й из деревни. И быстро! Ждите на холме, прикрывайте, когда к вам будем выбираться. Грави дерьмо не использовать! Вкурил?
Видимо вкурил, потому как Велес замолчал и теперь, хищно оскалившись, смотрел на совершенно безмолвные и, судя по всему, безопасные домики. Народ не спешил говорить боссу, что он, возможно, излишне паникует. Боссу, видимо, стало плохо и он вряд ли оценит такой добрый дружеский совет. Может ведь, и огорчиться и даже начать материться…, или кому пулю в лоб загонит – это как на душу ляжет. Босс ведь, сам по себе не злой – просто немного вспыльчивый и всё.
-Велес. – К сожалению, Роману было пополам, плохо там боссу или хорошо: он не понимал происходящего и ему нужен был ответ. Поэтому он задал вполне уместный и справедливый вопрос. – Какого члена?
-Он проснулся. – Вдруг ответил Велес, совсем не огорчившись, и ответил с широченной довольной улыбкой на лице. – И ему не нравится цель, которая привела нас в его дом.
-Дом? – Нарушаю субординацию и, видимо, немного напуганная взвизгнула Настя.
-Да, солнышко. – Улыбнулся ей Велес. – Он тут живёт. Там. – И босс показал пальцем вниз. – А мы хотим выгнать его из его дома.
-Кто бл…ть такой этот он?! – Нервно прорычал Роман.
Велес не ответил. С хищной улыбкой он стоял, выпрямившись, в круге образованным его людьми и целился в сторону развалин. Роман занял своё место в круге, ощутив давящее противное чувство – очень знакомое такое чувство. Опасность и очень близко. И опасность такая, что, пожалуй, ещё не приходила за ним. Тоже ощутили все остальные. На их лицах легко читался подавляемый ими страх и решимость всех пустить на фарш, но самим остаться в живых. На хмурых лицах людей легко читалась эта их решимость, почти на всех лицах..., только вот лицо Велеса, на которое Роман бросил короткий взгляд, разительно отличалось от лиц всех остальных. Да, оно заострилось, обрело хищные черты, на губах злая улыбка. Такое лицо сейчас было у Нарка. Только вот Нарк большей частью пытался таким образом задавить собственный ужас и подкинуть себе смелости. Велес ничего подобного делать и не думал – не было в нём страха. Он улыбался злобно и притом искренне. В глазах плясали огоньки почти дьявольского озорства. Велес просто наслаждался этой ситуацией. Похоже, он радовался начинающимся неприятностям.