- Как ты вообще там оказалась?
- Потому что мозгов нет! Документы нужно было подписать, а в офисе Адам давно не появлялся, он постоянно в разъездах и на переговорах. Поймала его после официальной части, и он предложил подняться к нему и обсудить несколько спорных моментов. Когда он начал приставать, я выскочила из номера. Он догнал меня и вытолкнул на балкон. Я, наверное, дура, что поперлась к нему в номер, да?
Я хмыкнул. Извечный женский вопрос, и попробуй ответить честно, тогда тебе точно ничего не обломится. А поскольку девчонка мне действительно очень нравилась, я ответил правильно, что-то о том, что она ни в чем не виновата, просто обстоятельства иногда сильнее нас.
Потом мы заехали к ней за вещами, и отправились в отель, куда она собралась переехать на время, поскольку не хотела оставаться в своем доме. По дороге попросила остановить машину, и куда-то позвонила с городского аппарата.
- Подруга заедет за мной в воскресенье вечером, сказала Джейн садясь в машину, - я надеюсь, ты не оставишь беззащитную девушку одну?
Выходные пролетели незаметно. Джейн оказалась на удивление приятной собеседницей, мы гуляли с ней по городу, ходили в кино, сидели в кафе, а по ночам занимались любовью. Нет, никакого Чувства между нами не возникло, нам просто было хорошо вместе, по крайней мере, я так думал, хотя в общении чувствовалось какое-то напряжение. По молчаливому согласию мы не разговаривали ни о работе, ни о произошедшем в пятницу. И лишь в воскресенье вечером, когда я уже погрузил ее вещи в фольксваген, заехавшей за ней подруги, она прижалась ко мне и прошептала.
- Уезжай отсюда, пожалуйста. Мне неспокойно на душе.
Я приподнял ее за подбородок, поцеловал, подмигнул и произнес:
- Все будет хорошо, Солнышко, а потом зачем-то сказал - если что - в игре мой ник Криан, - первые три буквы - мои инициалы. Запомнить легко. Удачи тебе....
Не люблю я расставаться вот так без определенности. Грустная какая-то история, без начала и с непонятным концом. Увижу ли я когда-нибудь эту девушку или нет. А если встретимся, вспомним ли эти два дня, и захотим ли продолжения?
Из задумчивости меня вывел телефонный звонок.
- Привет Иван, я как раз собирался тебе звонить, - обрадованно произнес я.
- Здравствуй, Рома. Неподалеку от Маркет Стрит есть французское кафе, запоминай адрес.... Тебе туда добираться минут пятнадцать. На входе назовешься - тебя проводят. Все, давай пулей, жду.
- А откуда ты.... -но в трубке уже раздались гудки. Странно все это. Иван прекрасно знал, что я живу в пригороде и оттуда до Маркет Стрит добираться не менее часа. "Хотя, - я посмотрел на телефон в своей руке. - Ну да, мы живем в мире высоких технологий. Ладно, так даже лучше".
С Иваном Барнсом мы познакомились полтора года назад, через пять минут после того, как я вытащил его ребенка из-под колес автомашины. Его жена Сара приехала с сынишкой встречать мужа, а Сэм, прикольный, тогда еще четырехлетний мальчуган, выбежал за мячиком на проезжую часть. Я находился рядом - вышел из офиса после работы. Никто не пострадал и вечером я уже ужинал у них дома. Иваном, его назвали в честь русского прадеда, когда-то давно приехавшего из России в Канаду. Потом мы достаточно часто встречались, пару раз даже ездили на рыбалку. Но, как только началась активная суета вокруг корпорации, Иван стал пропадать на работе сутками, и вот уже месяца три мы не виделись.
Иван был не самым последним человеком в службе безопасности Мира Аркона, только вот его внешность была для меня разрывом всех шаблонов: светлая кожа, светлые волосы, высокий лоб. Кто-то там говорил, что представители этой профессии должны обладать незапоминающейся внешностью? Да я Ванин портрет и сейчас легко нарисую по памяти. И хотя служба безопасности корпорации это, конечно не ЦРУ, но поверьте, тут работают тоже далеко не мальчики.
Мелодично звякнул колокольчик на входе, ко мне от стойки подошла улыбающаяся, симпатичная девушка в строгой черной юбке и белой блузке. Слегка наклонив голову и глядя на меня максимально приветливо, она произнесла:
- Месье ожидают?
Ну да, конечно месье, последним Парижским дилижансом блин, улыбнулся я про себя, и огляделся, - уютное небольшое кафе, стандартно-французские бордовые тона...
- Да, моя фамилия Кожевников, - ответил я девушке.
- Пойдемте, я Вас провожу.
Иван сидел в дальнем углу, лицом к входу: чашка кофе, дымящаяся сигарета. Увидев меня, он встал со стула, улыбнулся своей фирменной американской улыбкой на тридцать два зуба, и глаза его на мгновение потеплели.
- Здорово Дружище, сколько лет, сколько зим, произнес он, - ведь так говорят в России?
- Привет, Иван! Именно так - как выйдешь на пенсию, езжай в Россию, там тебя точно примут за своего. - Улыбнулся ему я и ответил на крепкое рукопожатие. - Как Сара с Сэмом? Девушка, следовавшая за мной, приняла заказ на одно американо и удалилась.
- Да у нас-то в порядке вроде все. Это у тебя приключения. - Покачал головой он.
Мы сели за стол, я достал пачку Лаки, сунул в зубы сигарету, затянулся, выпустил изо рта дым и спросил:
- Как я понимаю, ты мне неслучайно позвонил? Или ты эмпирическим путем узнал, что я нахожусь неподалеку, и решил, что все-таки нужно иметь хоть немного совести и повидаться? - улыбнулся я.
- Ты вот что скажи мне Рома, - обязательно было бить морду члену Совета Директоров? Хотя... - этому Члену многие бы вот так хотели разбить физиономию. Мои ребята эту запись смотрели с завистью.
- Запись? - удивленно произнес я.
- Ну что ты, право, как ребенок? - подмигнул мне он, - в отеле есть камеры, все пишется, а фигура размера Чейни, уж поверь, почти, постоянно находится под наблюдением.
- Значит, получается, - начал, было, я...
- Ничего не получается, оборвал меня на полуслове Иван и откинулся в кресле, - если бы эта запись, случайно, - он выделил слово "случайно", - не попала в руки Специального агента ФБР Фостера, ты ведь заметил, что ФБР сейчас лезет во все дела Аркона - то ты мой друг, вместе со своей спасенной из лап Чудовища красавицей сейчас бы кормили рыб, где-нибудь на дне залива.
Я сидел и подавленно молчал. Действительно влип.
- Спасибо Иван, - я ведь не видел что это он, а потом уже было поздно. Я затянулся и погасил сигарету в пепельнице, - и что мне теперь делать?
- Не за что пока еще, словно не услышав мой вопрос, произнес Иван. Девчонку твою мои ребята потеряют по дороге, он улыбнулся и покачал головой, - тоже мне, конспираторы - так что ей некоторое время ничего не грозит, а потом, быть может, все это будет уже неважно.
- Так вы следили за нами? Задал я, по сути, идиотский вопрос.
- Ну а как ты думал? Запись попала в ФБР, кстати, жди, они тебя скоро пригласят для беседы, я в этом уверен. Так вот, на этой записи Чейни угрожает тебе, и это гарантия твоей безопасности. Если с тобой что случиться, у ФБР появятся дополнительные рычаги воздействия на корпорацию. Это понимают все, поэтому нам сказали только следить.
Мне, наконец, принесли кофе. Я отхлебнул глоток и чуть не подавился от пришедшей мне в голову мысли,
- А в номере отеля тоже камеры стояли? - спросил я. - А то мы там...
Иван сначала непонимающе уставился на меня, а потом, сообразив, засмеялся.
-Нет, не стояли. Чего мы там не видели, успокоил он меня, - хотя шуметь ночью вы могли поменьше, конечно. - Ну ладно, пошутили, и хватит, - произнес он - теперь о главном. Ты же понимаешь, что то, о чем я сейчас буду с тобой говорить, это даже не служебная тайна.
Я выставил перед собой руки и сделал движение, будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
Иван недовольно покачал головой и спросил.
- Что ты знаешь о Арконе?
- Да то же что и все. Игра с полным погружением. ТОП 1 в мире, цена проекта около двухсот миллиардов долларов, вроде. Около десяти миллионов онлайн в среднем, если мне память не изменяет.
- А сам-то чего только тридцать пятый уровень получил? Это же мир возможностей. Волшебники, воины и эльфийки всякие с феечками. Возможность стать реально крутым, и добиться того, чего никогда не добьешься в этом мире - Иван внимательно смотрел на меня своими серо-стальными холодными глазами, ожидая ответа.
Я откинулся на спинку кресла и ответил не задумываясь:
- Ты знаешь, я же художник, я очень хорошо чувствую фальшь. Воин тридцать пятого уровня, это больше для работы, по локациям попрыгать, посмотреть на результаты своего труда. А, когда ты знаешь, что это нарисовано тобой.... И хоть наши кричат о практически идентичных с реалом ощущениях, - ерунда это. Мозг говорит одно, а руки чувствуют другое. Ну, вот например, есть там такое заведение, неподалеку от Площади Героев в Вайдарре, Черная Фиалка называется. - Иван понимающе хмыкнул, а я продолжил - я там был один раз всего, - взял девчонку на ночь, и вроде все хорошо, но чувствуешь, что спишь с резиновой куклой. Вернее так - с ожившей резиновой куклой. Тактильные ощущения не те. Скажем, ландыши пахнут ландышами, но как-то не так. Я не знаю, как еще объяснить. И самое главное, - я достал новую сигарету из пачки, - я хочу нормально жить, найти себе подругу, наконец, наделать детишек, а там это не возможно, развел руками я.
- А ты эстет брат, - улыбнулся Иван, - ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале совсем другое восприятие мира, и ландыши - ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков где-нибудь через полгода RP -17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы и ощущения, даже у таких как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет, - девочек там вагон, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика,- он пожал плечами и нахмурился, - на самом деле, все очень плохо.
- Да что происходит, твою мать! Не выдержал я, - к чему эти шпионские игры?
- Помнишь, у нас две девчонки пропали из департамента внешних связей? Моника Рид и Сара Прайс? - он достал из пачки очередную сигарету, - так вот, и та и другая несколько раз присутствовали на приемах у Чейни в его особняке. - Иван глубоко затянулся, - в общем, когда мы стали искать, ну ты знаешь, полиция сама по себе, а наша контора просто обязана влезать в такие дела. Мы, должны пресекать даже возможность утечки информации, а тут две сотрудницы с третьим допуском. Так вот, когда мы проверяли всех присутствовавших на тех вечеринках, всплыла информация о некоем проекте Парадиз - зоне отдыха в Арконе, которую не контролирует управляющий ии.
- Такое невозможно, - произнес я, - без участия семнадцатого, ничего в Арконе не происходит - он там как Демиург. Любые системные изменения проходят только с его одобрения, чтобы изменить его настройки, нужен совет акционеров и не менее 75% голосов. - Я посмотрел, на хмурящегося приятеля, - Вань, ты же читаешь новости. Аркону сейчас принадлежит только сорок один процент акций.
- Да мне плевать, что там возможно, а что нет, - Иван подался вперед, - когда меня вызывает Хейз и говорит, чтобы мы прекратили копать, а потом, один из моих ребят приносит это, - он сунул руку во внутренний карман пиджака, что то достал и, положив на стол, пододвинул ко мне.
На столе передо мной лежал обычный дешевенький китайский видеоплеер, размером чуть больше пачки сигарет.
- Что это, - не понял я.
Иван откинулся на спинку кресла, и, скрестив руки на груди, кивнул на плеер, - а ты включи и посмотри.
Я пожал плечами и нажал на кнопку воспроизведения.
Картинка проступила сразу: скулящая, растянутая цепями на столе светлая эльфийка - явно игрок ник - Сальта пятнадцатый уровень, здоровье в желтой зоне, многочисленные порезы на теле - из одежды только стандартные трусики и лифчик. Обстановка вокруг выполнена в кроваво-красных тонах: черная мебель, огромное зеркало - все что цепляет камера. Рядом со столом темный эльф, сто семьдесят восьмого уровня, ник Куваз, в руке обычный столовый нож, стоит к камере вполоборота, поэтому лица его не видно.
- Не волнуйся Зайчик, - произносит он голосом доброго доктора, - мы еще немного поиграем, а потом обязательно подлечим тебя, ножом он перерезает лифчик и отшвыривает его в сторону, по-хозяйски кладет левую руку на грудь девчонки - как тебе? - Оборачивается он к снимающему.
- Нахера ты это пишешь, идиот! - его красивое лицо искажается.
- Да ладно тебе Ронни - слышен голос второго, и на этом запись обрывается...
- Откуда это у тебя? - уставился я на Ивана, - это же, это...
- Оттуда, - он забрал плеер, - и что ты скажешь теперь? Пытки говоришь невозможны? Насилие невозможно? Что-то я сомневаюсь, чтобы она добровольно позволила снять с себя бюстгальтер. Кстати, Сальта - он сделал паузу, - такой ник был у персонажа Сары Прайс. Ник в игре значится офлайн, но она явно там! Ты же видел запись, это точно Аркон, а не тайский порно сайт, расположение кнопок на панели, индикаторов здоровья и маны...
Я пораженно молчал. В игре запрещены пытки, если это не касалось игрового процесса. По квесту тебя могли, к примеру, поймать, и сжечь на костре (веселая жизнь у темных), но во время этого, болевые ощущения исчезали. Но чтобы вот так, приковать и резать ножом. Всегда есть кнопка логаут и связь с администрацией. Аккаунт попытавшегося такое сделать, будет немедленно удален, без права восстановления. И нельзя с кого бы то ни было снять, ни одного предмета экипировки, за исключением нижнего белья, которое снимается по обоюдному желанию. Все-таки 18+, и секс тут возможен между любыми представителями гуманоидных рас.
Был, конечно, вариант, что эта девчонка реальная мазохистка, и все это элемент игры. Но почему тогда у нее совпадает ник с пропавшей, и почему она не в сети? Я окончательно запутался.
У Ивана зазвонил телефон.
- Да, - пока он слушал говорившего, я видел, как хмурилось его лицо. - Понял, отбой - произнес он, убрал телефон в карман, и о чем-то задумался.
- Уезжай Рома, ты вляпался в огромную кучу дерьма, - констатировал Иван, достал ручку и написал на салфетке адрес. - Нам сказали снять с тебя наблюдение. Странно это, - он передал мне салфетку. Езжай по этому адресу, отсидишься дня три, потом сваливай на такси из Штата, - это он от меня таких словечек понабрался? - Телефон забудь здесь, машину оставь, мои ребята ее потом отгонят к твоему дому. Позвони мне через неделю на работу. Все, давай, удачи тебе, иди, я расплачусь.
- Спасибо тебе, я поднялся и протянул ему руку. Он встал, пожал мне руку и хлопнул меня по плечу.
- Ключи не забудь оставить.
Я положил на стол связку ключей, от машины и дома, еще раз глянул на него и, развернувшись, пошел на выход.
На улице я огляделся, приподнял воротник ветровки, и, чувствуя себя участником дешевого, детектива быстрым шагом пошел в сторону метро. Как же быстро может измениться твоя жизнь, дом, машина, работа, ребята из отдела, все это нужно бросить и куда-то бежать. Поглощенный своими мыслями, я прозевал движение парня идущего мне навстречу.... Сильнейший удар в солнечное вплетение выбил из меня дух и сложил меня пополам, шею кольнуло и, уже теряя сознание, я услышал звук открывающихся дверей, подъехавшей сзади машины.
***
- Долго еще, док? - Голос Чейни прорывается в сознание.
- Сейчас босс, он уже приходит в себя, - раздается откуда-то справа.
Я открыл глаза - чувствую себя отвратительно, в голове шумит, мышцы сводит судорога, шея затекла. Обвожу взглядом помещение: белые стены, какое-то оборудование шумит в углу, компьютерный стол со стоящим на нем монитором, за спиной шесть игровых капсул в ряд. Сижу в одних трусах на жестком стуле, руки скованны за спиной наручниками. Помимо меня в комнате четверо в пластиковых синих халатах, напротив лыбится Чейни, потирая руки в черных перчатках, - замерз он что ли? По бокам от меня две гориллы, справа невысокого роста плешивый тип, кладет пустой шприц на передвижной столик с какими-то склянками. Мне стало страшно....