— У нас отцы разные – пожал плечами Хаган – он не наследник трона. А я – да. Уходить надо.
— То?то мне Зай сказал, что на космодроме что?то непонятное творится! – задумчиво заметил Слай – кораблей нагнали!
— Это клан Согар – кивнула женщина – давно под трон подкапывались, и вот, решились. Летите, ребята. Жаль, что так вышло, но... лучше поторопиться. Проводи их, Хоральд.
— Кстати, а ты?то как дома оказался? – спросил Хаган, топая ножищами по драгоценному полу – Хоральд, ты же должен быть на службе!
— Но когда?то должен ведь быть у меня отпуск? И в этот отпуск я могу навестить свою мать? Весь отдых испортили, поганцы! Давай, давай, Хаг, поторапливайся! Если найдут тебя здесь, мы не позволим тебя забрать или убить, а значит ляжем вместе с тобой! А я еще не всех девок в столице перетрахал, мне не хочется подыхать в молодости! Вали отсюда, принц хренов!
— Ну как ты разговариваешь с братом! Я сама тебе сейчас врежу! – рыкнула женщина – выбирай слова! Ты не какой?то... хмм...
— Инопланетянин, да, мам? – весело подмигнул Хаган, ускоряя ход – так кто из нас врет? Бежим, ребята... чую я, дело дрянь. Мамка так просто дергаться не будет, она у нас воительница ой–ей какая! Бежим!
Троица звездоплавателей выбежала за ворота, и первое, что увидели их глаза – толпу вооруженных типов, быстро выбегавших из штурмовой шлюпки, одного типа с той, на которой экипаж «Бродяги» прилетел в гости. Шлюпка стояла на парковке рядом с домом, бок о бок с их шлюпкой, и целилась в ворота дома своими лучеметами, высунутыми из орудийных портов.
Выглядели орудия убийства отвратительно, так, будто они только и ждут, чтобы открыть огонь по несчастному принцу, которого черт понес в гости к маме. А самое главное – по великому капитану звездолета «Бродяга», несчастливым днем спасшего этого самого принца от неминуемой гибели и приобретшего вместе с ним кучу неожиданным неприятностей.
Завидев вышедших из дверей Хагана и его спутников, какой?то человек в толпе вооруженных лучеметами и закованных в броню бойцов громко закричал что?то вроде: «Вот он! Бей его!»
Слай не стал интересоваться, кого именно имел в виду этот негодяй. На это не было ни времени, ни желания, и мысль была только одна... нет – две: как добраться до шлюпки не расплескав свою драгоценную жизнь вместе с разбитыми мозгами, и второе – как выбраться с этой планеты, не закончив свой жизненный путь по дороге к «Бродяге».
Мысли были прерваны яростным рыком матери Хагана:
— Назад! Все в дом!
И тогда Слай скакнул так, что это сделало бы честь лучшему из прыгунов вселенной – пролетев над головой опешившей дамы он приземлился на ноги, скрывшись за углом прежде, чем в то место, где он стоял, ударили импульсы лучеметов, испарившие снег и разметавшие куски бетона.
Приятели и охранники поместья спрятались за стеной на секунду позже, и тоже избежали гибели – удар приняла на себя стальная плита дверей, успешно отразившая не только выстрелы ручных лучеметов, но и сдвоенный удар пушек шлюпки, решившей покончить с беглецами раз, и навсегда.
Как оказалось, забор был не просто забором, а сложной системой защиты – под имитацией кирпича металлопластовые плиты, а самое главное – включилось защитное поле, сравнимое с тем, какое обычно защищало звездолеты. Оно накрыло периметр участка сверху, и воздух заискрился от вспышек, возникавших при контакте снежинок и силового купола.
Мать Хагана с досадой поморщилась:
— Стоило бы отрегулировать интенсивность защиты – зря энергия тратится! Хоральд, я тебе сколько раз говорила, нужно изменить параметры поля – ну чего оно срабатывает на контакт со снегом? Этого не должно быть! Нужно сделать так, чтобы задерживались крупные объекты, не менее пули, а также энергетические импульсы!
— Ма, во–первых, я тебе не техник–механик! Пусть начальник охраны занимается, ты ему за это платишь! Во–вторых, чего ты занимаешься бедняцкой экономией? Реактор заряжен по–полной, хватит на несколько лет беспрерывной работы! А тебе жаль энергии на какие?то снежинки?! Давай?ка лучше подумаем, как нам выбираться из этого дерьма! На шлюпке они нас не возьмут, значит нужно ждать крейсера! А на него у нас кишка тонка. Ни оружия не хватит, ни защиты. Значит нужно что?то делать. Что?
— А ты силен, мелкота! – уважительно рыкнула женщина, глядя на Слая, и не отвечая на вопрос сына – как я понимаю, ты беориец, да? Полуторная тяжесть? Встречалась я с такими как ты... куколками! На вид – ну сущие игрушки! Вот только радуйся, если не оторвут у тебя руку и не забьют ей до смерти! Мутанты–ловушки, так я вас называю. Видали, как он скакнул?! Потом посмотрю запись с датчиков – нужно будет для памяти оставить! Красиво сработал, мальчик! Учитесь, дети, как нужно двигаться!
— Мам, хватит, а? Не время! – сморщился Хоральд – чего делать?то будем?!
— Ждать, чего будем делать. Я связалась некими влиятельными людьми, они договорятся с бунтовщиками – дадим отступных, и от нас отстанут. Им ведь тоже нужны люди, всех перебей – потом с чем останешься? Вернее – с кем? Вот что с Хаганом делать, это вопрос... нужно ему выбираться. Лодка ваша снаружи, нужно думать, как выбраться. У меня десяток бойцов, плюс вас трое, и мы с Хоральдом – маловато. У них три десятка, плюс орудия шлюпки. Если прилетит крейсер – мы не выдержим боя дольше пяти–десяти минут. Какие будут предложения?
— Скоро здесь будет «Бродяга» — кивнул Слай – плевали мы на их шлюпку! А вот крейсер... это посложнее. «Бродяга» уже на подходе. Сейчас эти типы будут очень удивлены...
— Сам летит? Это что у вас за корабль такой?! – поразилась женщина – Без пилота летит? Или у вас кто?то остался на корабле?
— У меня связь с ним – туманно пояснил Слай – Чип. Так что я могу управлять им отсюда.
— Связь, говоришь? – внимательно посмотрела и отвела взгляд хозяйка поместья – Это хорошо. Придется уничтожать негодяев! Ты понимаешь это? И потом вы не сможете вернуться на Синтонию несколько лет, пока история не забудется. Сынок, ты понял? Хаган?
— Да понял я! – ворчливо ответил «наследник престола», и весело подмигнул Слаю – Видал, брат по обету, какая у нас веселая жизнь?! То?то же!
— Веселая! – Слай подозрительно посмотрел вверх, туда, где из?за стены поднялась десантная шлюпка и невольно вздрогнув попятился, когда из ее орудий вырвались искристые очереди светящихся импульсов. Защитное поле поместья затрещало, заискрилось, вспыхнуло слепящим пламенем и на несколько секунд люди оказались под колпаком, состоящим будто бы из расплавленного металла. Усугублялось это впечатление тем, что пламя стекало по невидимым стенам купола ручейками, похожими на ручьи из расплавленного металла, с шипением уходя в сугробы, взлетающие к небу клубами перегретого пара.
— Не бойся, кукленок! – весело рыкнула хозяйка поместья, похлопав Слая по чугунному плечу – не пробьют, мерзавцы! У меня хорошая защита, даже крейсеру придется попотеть, чтобы нас достать. Вот два крейсера... или один тяжелый... тогда да. А пока – это все равно, что они помочились на стену – результат был бы таким же!
— Вы как будто знали, что начнется этакое безобразие – Слай недовольно покачал головой, раздосадованный из?за «кукленка» — Зачем вам такая защита над поместьем?
— Это Синтония, мальчик! — хмыкнула женщина – Тут частенько что?то случается! Я всегда говорила, что национальным развлечением синтонианцев является устройство заговоров. Последний раз это случилось еще до рождения Хагана. Давненько не было переворотов! В чужих заговорах участвовали, а вот чтобы сменить короля... до этого дело давно не доходило. Пора! Развлечение начинается!
Женщина рассмеялась, но Слай в ее смехе не почувствовал особого веселья. Ну кому нужны лишние дрязги? Кому нужна война? Только идиотам.. По крайней мере Слай так считал. Может синтонианцы считали по–другому?
Шлюпка не переставала долбить по куполу бойкими очередями сгустков фиолетовой плазмы так, что скоро все поместье скрылось в облаках пара. Температура поднялась настолько, что можно было подумать – настала весна.
Внезапно стрельба из плазмометов прекратилась, и тогда в дело вступили гранатометы и ракеты – впрочем, с таким же эффектом, какой дала предыдущая атака – вспышки пламени, грохот, бьющий в уши, и... все. Пшик! Ничего! На самом деле, эффект таков, будто агрессоры помочились на стену поместья.
Наконец, для пилотов шлюпки дошло, что они зря тратят энергию и снаряды, и тогда корабль просто повис над поместьем, видимо решив послужить чем?то вроде наблюдательной вышки, отслеживающей передвижения осажденных.
Провисела шлюпка минут пять, потом начала медленно сдвигаться в сторону ворот, уходя туда, откуда пришла. Почему — это стало ясно очень скоро, когда небо над поместьем закрыл диск «Бродяги», заслонивший серые тучи блестящим, почти зеркальным брюхом.
Слай еще ни разу не видел со стороны атаку звездолета. Нет – сидя в «мишени», видел, когда по нему стреляли, но чтобы увидеть, как его «Бродяга» палит из своих орудий – нет, такого не было. Все когда?то впервые...
Открылись орудийные порты, и... мир ослеп.
Слай успел прикрыть глаза, но даже сквозь закрытые веки он видел этот свет – что?то ярко вспыхнуло, как если бы работала гигантская сварка, и Слай заподозрил, что сейчас в синтонианский рай отправились как минимум две души.
Через секунду подозрения превратились в уверенность, когда с небес посыпались раскаленные куски обшивки и кусочки «нутра» механизма, ранее именуемого «десантная шлюпка». Защитное поле поместья приняло на себя удар разлетающегося мусора, затрещало, заискрило, вспыхнуло пламенем, разлагая в прах опасные куски и оберегая хозяев от неминуемых травм.
— Вау! – выдохнула мать Хагана, вытаращив глаза, будто увидела явление бога войны – это что, ваш грузовик?! Ни хрена себе грузовичок! Да это чертов крейсер! Ребята, вы меня удивляете все больше и больше! Теперь надо разобраться с теми, что за стеной!
— Не надо! – мотнул головой Слай – уже разобрались. Хаган, выскакиваем, ты в шлюпку – заводишь ее в корабль! Как только окажешься на «Бродяге» — взлетаем! Только не задерживайся!
Слай помолчал секунду, подумал, и слегка поклонившись маме Хагана, добавил:
— Было очень приятно познакомиться. У Хагана очаровательная мама, жаль, что наше знакомство было таким коротким. Надеюсь, следующий раз мы побеседуем подольше!
— Рррррраааххх! – мать Хагана разразилась оглушительным хохотом, потом так хлопнула Слая по спине, что зазвенело в ушах – он мне нравится! Сынок, ты умеешь подбирать друзей! Настоящий воин, да еще и хорошо воспитан! Передай твоей маме, что я тебя очень хвалила, а больше всего – хвалила ее, за правильное воспитание сына!
— Обязательно передам – вежливо улыбнулся Слай, с ухмылкой думая о том, что мамочке точно понравится послание этой дамы. Вот только он не будет рассказывать, при каких обстоятельствах оно было сделано, и о том, что дама, похвалившая благовоспитанного отпрыска одного из лучших домов Беории (так мама считала!), была при этом одета в броню и потрясала в воздухе тремя лучеметами, радуясь гибели толпы врагов. Это незначительные детали, и рассказывать о них совсем даже ни к чему.
Следующие пять минут не отложились в памяти Слая – единственное, что он запомнил, это гарь на белом снегу, что?то неприятное, черно–красное, вонючее, во что не хотелось всматриваться и через что приходилось перепрыгивать, чтобы не замарать ботинки. Ну да, это когда?то были враги, но... люди. Все?таки люди. Какими бы они не были.
Через три минуты Слай уже сидел в кресле пилота, а еще через две минуты шлюпка с грохотом брякнулась на металлический пол трюма и «Бродяга» взмыл в небо, стартанув со всей мощью усиленных планетарных двигателей, чтобы... попасть в гравитационную ловушку двух крейсеров, подкравшихся слева и справа, как хищные звери, скрадывающие невинную жертву!
Гравизахваты вцепились в звездолет так, будто прибили его к стене, приковав к ней стальными зацепами. Если против одного крейсера «Бродяга» еще и мог потягаться мощью, но против двух сразу – никаких шансов. Тем более, что этот второй был крейсером среднего класса, почти тяжелым крейсером ударного типа, вооруженным целой батареей из восьми орудий различной степени гадостности – о чем не преминула сообщить побледневшая, как снег Сихха.
Генераторы «Бродяги» взвыли, пытаясь сопротивляться захвату... вражеские корабли медленно, но верно потащили плененный звездолет в сторону космодрома, с каждой секундой набирая ход.
— Что будет делать, капитан? – спросил Зай, спокойный, как компьютер, коим он в общем?то и являлся.
— Да, меня это тоже интересует! – осведомился Хаган, застывший в дверях и пожирающий ненавидящим взглядом тушу крейсера справа о «Бродяги». Вражеский корабль походил на огромную сардельку, «украшенную» оспинами орудийных портов. Этих портов было слишком много, чтобы экипаж «Бродяги» чувствовал себя в безопасности. И самое главное – порты были открыты – корабль готов к стрельбе.
— Куда они нас тащат, интересно? – задумчиво спросила Сихха, поудобнее устраиваясь в кресле – Хаг, что ты думаешь по этому поводу? Тебе ближе помыслы этих придурков, ведь ты из их племени!
— Ну вот! Теперь я придурок! – фыркнул Хаган – Куда тащат? А ты видишь, что под нами окраина города? Два варианта развития событий – дотащат до космодрома, потом попытаются взять на абордаж. Когда... если не получится – вытащат в космос и расстреляют там, чтобы не заражать местность радиоактивными осадками. Не забывай – у нас на борту полный арсенал ядерных ракет, и ракет с антиматерией. Жахнет так, что мало не покажется! Нет, я бы ни их месте вытащил нас в космос и там бы спокойно раздолбал. Ну что, Слай, придумал чего?нибудь хитрое? Честно сказать – мне в голову не лезет ничего, кроме героической гибели в неравном бою с этими монстрами. Легкий крейсер мы еще возможно и забьем, а вот эту гадину – точно нет.
— Зай, что передают враги? – осведомился Слай, не отвечая на вопрос друга.
— Сейчас переключу. Можешь говорить, капитан.
— Звездолет «Бродяга» вызывает крейсера! Господа, какого черта вы нас захватили?
— Вы арестованы и ответите за гибель наших гвардейцев! – в рубку ворвался рокочущий голос, очень похожий на голос Хагана.
— С кем я разговариваю? – Слай внутренне напрягся, стараясь, чтобы голос не задрожал, а слышался как голос Великого Капитана, и никак иначе – с вами говорит капитан Донгар!
— Да мне насрать, какой ты там капитан! – «ласково» ответил тот же голос – ты, поганец, перебил штурмовую группу, и за то ответишь! А на борту у тебя гавнюк из семьи короля–предателя, и его башка украсит музей предателей – залитая прозрачной пластмассой! Так что готовьтесь, выродки! Гавнюки инопланетные! Сборище голых уродов и предателей!
— А чего предал ваш король? Вернее – кого? – голос Слая не дрогнул, но на приятеля он не посмотрел. Хотя и очень хотелось! Слетали в гости к мамочке! Так бы и врезал четырехрукому придурку!
— Король предал идеалы Синтонии! – вмешался другой голос, выше октавой, судя по всему, женский – Все его поганое семя должно быть истреблено! На престоле теперь великий король – Рогальд Пятый, защитник свобод и блюститель завоеваний предков!
— Ну чего ты распинаешься перед этими говнами? – перебил первый голос, и без паузы, тут же рявкнул – Больше никаких вопросов! Хотите пожить подольше – после посадки откроете люки и впустите группу захвата! Возможно, в этом случае поживете чуть подольше и умрете не так мучительно, как должны!
— Это очень, очень радует! – упавшим голосом заверил Слай, и тут же храбро добавил, вызвав огонек одобрения в глазах «наследного принца» – иди, трахни весь свой экипаж, а напоследок самого себя, жалкий ублюдок! Конец связи, гавнюк!
В рубке стало тихо, если не считать возбужденного дыхания Хагана. Потом Сихха тихо спросила, задумчиво постучав пальцами о подлокотник кресла:
— Неужели все?! Не верится... Что?то все?таки мы должны придумать, нет? Пробиться сквозь броню им будет трудно – броня у нас что надо, не нынешние картонки. Но вообще?то это дело техники, прорежут, не сомневаюсь. Слай, что делаем?