— Только вот, пока мы туда-сюда ездить будем, Антариэлю, ушки длинные прирастить успеют, и на эльфийке чистопородной женят! — Недовольно обведя глазами всех троих стоящих передо мной непонятливых парней, возмутилась я.
— А тебе от этого какая разница? — Принц у меня с чересчур наигранным удивлением спрашивает, а потом, к остальной компании обращается:
— Вот все женщины такие! — И на меня демонстративно кивает. — И самой не нужно, и отдать другой жалко! Как сама, так за Антариэля замуж выходить никак не хотела, при каждом удобном случае сбежать пыталась. А как на горизонте предполагаемая соперница обозначилась, так сразу же запереживала.
— Вот-вот, слушай, что умные люди говорят. И задумайся, наконец, нужен тебе этот блондинчик, или все-таки, нет? — Раздался в моей голове ехидный детский голосок. Ну и нахальство! И этот звереныш туда же. Мужская солидарность, во всей своей красе, называется. Накинулись вчетвером на одну бедную меня, как будто заняться больше нечем.
— Наверное, кто-то в мешке хочет до самых гор путешествовать? — Задумчиво так мыслю, в бесплодной надежде хоть немного приструнить одного нахаленыша и в ответ слышу лишь высокомерно-снисходительное «А что? Я не против. Тут тепло, уютно…»
В итоге, все мои попытки воззвать к совести Его Высокомерного Высочества и уговорить его вплотную заняться выручкой друга из загребущих эльфийских рук, закончились ничем. Аргументировалось это в основном тем, что времени на подобные геройства у нас не имеется, так же как и возможностей. Все-таки трое мужчин, пускай и хороших фехтовальщиков, мало что смогут противопоставить одиннадцати эльфам. Тем более, что серьезной опасности для барона Альетэна, вроде бы как и не существовало. Предполагаемая эльфийская невеста в этом качестве им даже и не рассматривалась. Дальнейшие мои попытки воззвать принца к совести завершились тем, что меня затянули на лошадь и, предупредив о том, что если я еще скажу хоть слово, дальше, до самых гор буду путешествовать с кляпом во рту. Угроза подействовала, и я замолчала, про себя награждая троих своих спутников самыми нелицеприятными словами. Точнее, четырех. Калейю тоже досталось, когда он попытался было вякнуть про то, что чтение моих мыслей тяжело отражается на его детской еще неокрепшей психике.
На ночевку устроились в небольшой роще, недалеко от въезда в город. Мои спутники притянули сухих веток и развели костер. А вот с ужином, получилось проблематично. Принцу с Ароном, добыть в городе так ничего и не удалось. А Антариэль наши сумки с провиантом в переулке оставил. Как-то не до них тогда было. Хорошо, что я вспомнила про конфискованное у лесных разбойников, и когда торжественно вытянула из сумки котелок с крупой, даже Его Высочество соизволили взглянуть на меня более благосклонно. И тут же попытались спихнуть на меня готовку. Но когда я, слегка смутившись, начала объяснять, что в нашем мире полуфабрикатов и микроволновок на костре готовить как-то не принято, Арон с тяжелым вздохом крупу у меня отобрал и торжественно вручил котелок.
— Воды набрать-то ты хоть сможешь? — Насмешливо махнул головой Кариэнталь в сторону небольшого ручейка, куда Бэрт лошадей на водопой повел.
— Не смогу! — С паникой в голосе заявила я. — Кто его знает, какая еще редкая гадость в ваших водоемах обитает? Лично мне и одного близкого знакомства хватило.
После этого высказывания, я по направленным на меня взглядам мужской части нашей компании поняла: мнение обо мне упало ниже плинтуса. И при этом окончательно и бесповоротно.
— Постели приготовь тогда. Надеюсь, что хоть это ты сможешь сделать без особых проблем, правда, уже и в этом сомневаюсь… — Буркнул недовольно принц и, уныло подхватив злосчастный котелок, собственной персоной отправился за водой.
— Ну и «Говорящая» мне досталась! — Возмущенный голос дракончика в моей голове, был полон ничем не прикрытого негодования. — Мама рассказывала, что все «Говорящие с драконами» были смелыми воинами, как мужчины, так и женщины! А ты, это вообще недоразумение какое-то. За водой она сходить боится! Да в том ручье воды не больше чем по колено, самое страшное, что там может водиться, так это лягушки. Трусиха и неумеха! Кашу, и ту, сварить не умеет… — Это заявление стало последней каплей для моего терпения. Мелкий, даже не умеющий летать комок шерсти, и при этом нагло врущий мне на каждом шагу, будет еще и претензии предъявлять?
— А я и не хочу быть «Говорящей»! — Возмущенно заорала я вслух. Арон, от неожиданности, чуть крупу мимо принесенного принцем котелка с водой не рассыпал. — Да мне такое «счастье» на фиг не нужно! Я домой хочу! Вот верну тебя семье, пускай твоя мама, как хочет, нашу связь разрывает! И после этого я и минуты лишней, в этом сумасшедшем мире оставаться не собираюсь!
— Что, и барона своего эльфийкам на растерзание бросишь без малейшего сожаления? — Вкрадчиво поинтересовался нахальный детеныш. На такой подлый вопрос ответа у меня не нашлось. Поэтому, гордо его проигнорировав, ухватила одно из одеял и отошла как можно дальше от костра. Где нервно бросила его на землю и улеглась спать, демонстративно повернувшись ко всем спиной. Пускай себе сами постельки стелют, чай не развалятся.
Позже подходил Арон, звал есть уже готовую кашу. Я, с видом оскорбленного достоинства, сухо отказалась. Сообщать о том, что я в городе в «гостях» у эльфа успела отужинать, посчитала излишним, в слабой надежде на то, что эта троица, может, угрызениями совести лишний раз помучается. Парни поели, но спать еще не ложились. О чем-то тихонько разговаривали, а о чем именно я не прислушивалась, поэтому вскоре под их монотонный полушепот и уснула. Проснулась уже где-то посреди ночи от странного звука. Прислушалась, как будто металлом о металл царапают. Та-ааак… понятненько. Кто-то из моих спутников, должно быть, проголодался, и решил кашу доесть, ложкой котелок до дна вычищая. Между прочим, мою кашу.
— Можно хотя бы немного потише ложкой орудовать? — Недовольно поинтересовалась я, ленясь оборачиваться в сторону голодающего. — Тут, некоторые люди вообще-то спать пытаются!
В ответ — тишина, и царапанье сразу же стихло. Плюнув на лень, решила посмотреть, кто это там такой голодный. Повернулась и сразу с одеяла подскочила. Возле костра с ложкой в руках застыла совершенно незнакомая мне личность с перепугано уставившимися на меня глазами.
— Ты кто? — Изумленно вякнула я.
— Ты почему не спишь? — Нервно спросила незнакомая персона одновременно со мной. Отвечать никто из нас, явно, не торопился. Сидим и друг на друга выжидающе смотрим.
Ночной любитель чужих завтраков, (я так поняла, в котелке совестливые ребята мне на утро кашу оставили) оказался девушкой. Похоже, что моя ровесница. Бледная изящная брюнетка с огромными, шоколадного цвета глазами, которые в данный момент взирали на меня с немым ужасом. Пропыленное серое платье было, по внешнему виду, ничуть не лучше моего, и даже фасон был похожий. Видимо, эта ночная гостья тоже, служанкой в каком-нибудь замке работает. Тогда что она здесь делает? Осмотрелась кругом, с запоздалой мыслью о том, что нечто странное тут творится. Вроде бы спутники мои, дежурить ночью по очереди собирались, а тут всякие личности незнакомые бродят, последнюю еду из-под носа уводят. Тем более, что «из-под носа» было практически в прямом смысле этого слова. Берт, прямо рядом с костром заснул, странно, что даже покрывало не удосужился постелить, а просто на голой земле развалился. С другой стороны принц с Ароном вповалку как-то неудобно лежат, такое ощущение возникало, что они заснули внезапно, там, где и сидели. Один дракончик устроился лучше всех, ночью незаметно ко мне на одеяло заполз, умостился поудобнее, и сейчас вполне довольно себе сопел сквозь сон.
Поворачиваюсь обратно к брюнетке:
— И что все это значит? Не подскажешь? — И на сонное царство вокруг костра раскинувшееся вопросительно киваю.
Та, еще больше испугавшись, побледнела и на колени передо мной грохнулась.
— Госпожа магичка, пощадите, я ничего дурного не хотела! Это обычное сонное заклинание. Ваши спутники просто спят, им от этого никакого вреда не будет.
Я от лицезрения коленопреклоненной перепуганной девушки настолько растерялась, что только и смогла пролепетать:
— С чего ты взяла, что я магичка?
Та на меня недоуменно посмотрела и, снова опустив глаза вниз, прошептала:
— На сильного мага заклинания более слабого, не действуют. Вы же прекрасно об этом знаете.
Я на парней еще раз заинтересованно посмотрела. Потом на девушку взгляд задумчивый перевела и появилась у меня в голове одна интересная идейка, о том, как можно воспользоваться всей этой ситуацией в своих личных целях.
— Тебя как хоть зовут, грабительница?
Девушка моментально покраснела и на меня виновато взглянула.
— Тайлита, госпожа. — И еще более смутившись, добавила. — Я не воровка… просто два дня ничего не ела, а так бы я никогда… — и на котелок пустой виновато кивнула, осторожно укладывая рядом с ним совершенно уже ей не нужную ложку.
— Тайлита, не называй меня госпожой, и с коленей немедленно встань. Я не дворянка, а такая же простая девушка, как и ты.
Та на меня недоверчиво посмотрела, потом более пристально рассматривать начала. Истрепанное платье оценивающим взглядом окинула, потом волосы взлохмаченные и без единой заколки рассмотрела, и на ее лице появилось явное облегчение.
— Ты тоже раскрылась, и тебя люди Рейдманта поймали? — кивок на спящую троицу меня ни о чем не просветил, а еще больше запутал. И ее непонятное предложение немедленно бежать вместе с ней пока парни не проснулись, окончательно завело меня в тупик.
— А не могла бы ты рассказать все с самого начала, и поподробнее? К примеру, с того момента, почему ты два дня голодная?
Тайлита и рассказала. Оказалось, что она работала служанкой в замке хорошо знакомого мне лорда Рейдманта. По совместительству так же являющемуся начальником государственной гвардии, одним из самых основных назначений которой являлся розыск и отлов противозаконных магов. К противозаконным относились все те маги, которые не имели счастья родиться в дворянской семье. Обычно, магический дар проявляется у детей до пятилетнего возраста, поэтому родители обязаны были каждый год до наступления этого возраста привозить своих детей на осмотр к ближайшему магу. За этим следили строго, за неявку полагался солидный штраф. Если у ребенка обнаруживался магический дар, то его отправляли в столицу, и там специальная группа, собранная из самых сильных магов, этот дар блокировала. Но, иногда бывало, что дар просыпался в более зрелом возрасте, тогда такой человек, должен был сам явиться для блокировки. Тайлита про свои возможности узнала в десять лет: случайно уронила ведро в колодец, и, испугавшись наказания, очень сильно захотела, что бы оно как-нибудь само оттуда досталось. А когда перед испуганным взглядом девочки ведро, до самых краев наполненное водой, начало самостоятельно подниматься над срубом колодца, та от ужаса завизжала.
Хорошо, что первой на крик прибежала бабушка. Она, как могла, успокоила внучку и, строго настрого запретила ей рассказывать кому-либо о том, что произошло. А сбежавшимся на крик домочадцам и парочке соседей сказала, что ребенок увидал крысу и испугался.
— Тогда я не понимала, почему должна молчать, а потом, когда подросла, бабушка объяснила мне, что значит блокировка дара, и чем именно это может угрожать. Чем старше были дети, тем хуже они переносили блокировку. Многие после этого очень сильно болели, некоторые даже умирали.
— Моей старшей сестре было восемь лет, когда у нее обнаружили магические способности. Она прожила только лишь три месяца после того, как из Альтарэя вернулась. — С тяжелым вздохом продолжила рассказ девушка. — Бабушка решила мной не рисковать, и скрыла от всех, что я тоже обладаю силой.
Ничего себе порядочки в этой стране. И Его Высочество принц Кэриэнталь, еще имеет наглость утверждать, что у них тут цивилизованное государство? Разбойники в просто неограниченном количестве водятся, проходу честным людям не дают. Девушек для продажи за границу похищают, редких животных — на опыты… И вот теперь, еще ко всему этому оказывается, власть имущие с детьми непонятные зверства вытворяют.
— А почему ты из замка сбежала?
— Год назад, там странные вещи происходить стали. Прислуге даже лишний раз за крепостную стену выйти нельзя было. Охрана на каждом углу появилась, людей каких-то связанных привозить стали. Много… Их в подвалы сразу спускали, и ни один из них обратно так и не вышел. — Немного помявшись и понизив голос до шепота, Тайлита. нервно сминая пальцами край своей юбки, продолжила:
— Ошейники на этих людях были из какого-то странного темно-зеленого металла. Девчонки на кухни трепались, что из агрия. А эта гадость любую магию блокировать может. Лорд Рэйдмант, раньше в таких ошейниках отловленных незаконных магов в столицу отправлял, чтобы те силу свою для побега использовать не пытались. Так что я весь этот год вообще вся на нервах прожила, боялась, что меня тоже обнаружат и в подвалы отправят. А два дня назад, ко мне начальник стражи прицепился, в комнату свою затянул, одежду срывать начал… Я, испугавшись, по нему сразу двумя молниями зарядила, он упал и дым от него повалил. Не помню как из замка и выбралась, стражникам что-то про мать больную наплела, должно быть выглядела я при этом ужасно. Пожалели и без лишних расспросов выпустили. Потом по лесу два дня бродила… Заблудилась и тут костер ваш увидела. Есть хотелось так, что сил не было терпеть. Вот, я и решилась… Сонное заклинание, оно вообще безвредное. — Опустив глаза вниз, опять принялась оправдываться горе-магичка. — С вами ничего плохого не случилось бы. Просто проспали бы всю ночь.
— Да, ничего плохого… — Съязвила я и демонстративно кивнула на совсем недавно опустевший котелок. — А утром мы все дружно просто начали бы выяснять, кто мою порцию каши ночью слопал!
И пока девушка после моих, вполне справедливых слов, медленно но верно заливалась стыдливым румянцем, я решилась что сейчас настал вполне удачный момент для того, чтобы попросить ее об услуге:
— Слушай, Тайлита, а твое заклинание, вот это, сонное, — киваю я на спящих парней, — оно на эльфов действует?
Девушка на меня отчего-то подозрительно посмотрела, и осторожненько так кивнула.
— Заклинание на всех жителей Эльтарии одинаково действует, просто тебя, почему-то не взяло. И это странно. При том, если ты, конечно, не врешь и в действительности не обладаешь магической силой.
Решив, что не стоит сильно распространяться о моем не совсем эльтарийском происхождении, и принадлежности к «Говорящим», просто плечами неопределенно пожала, и решила разговор вернуть к более интересующей меня теме:
— Мои спутники долго спать будут?
— До утра где-то, а, может, и до полудня. А что?
— Дело у меня к тебе одно есть… Важное.
Рано утром, едва только рассвело, мы с Тайлитой, были одними из первых, кто прошел в открывшиеся городские ворота. Девушка, нужно отдать ей должное, сопротивлялась до последнего. И меня пыталась отговорить от той авантюры, в которой я предложила ей участвовать. И тогда мне пришлось, со слезами на глазах, поведать ей печальную историю о похищенном у меня прямо из под носа «любимом» женихе, которого его злые родственники вознамерились женить против воли на нелюбимой. Вот тогда Тайлита и растаяла, после чего, скрипя зубами, все же решилась мне помочь.
Постоялый двор с проживающими в нем похитителями-эльфами, мы нашли на удивление быстро. Дверь на наш стук открыла заспанная служанка с пустой корзинкой в руке, которая, видимо, собралась на рынок за продуктами. Выйти она не успела, и мы подхватили уже спящую девушку на руки, не дав ей упасть. Тайлита, не размениваясь по пустякам, решила погрузить в сон сразу всех обитателей заведения, чтобы никто не успел поднять шум. Служанку по-быстрому затащили внутрь, и, прикрыв за собой двери на засов, устроили спящую на стоящей у стены лавке. Когда проникли в комнату эльфийского дедушки, тот тоже тихо и мирно спал за столом, удобно примостив голову на согнутой в локте руке. Рядом с ним, в живописном беспорядке, валялись какие-то бумаги. Раскрытая чернильница и лежащее рядом перо, с острия которого медленно расплывалась крайне неаккуратная клякса, заставляли думать о том, что заснул он совершенно для себя неожиданно по нашей инициативе, а не по собственному желанию.