— Мне не нужна никакая сиделка! — В свою очередь возмутился принц, — не настолько тяжело я и ранен, чтобы вы решили от меня избавиться.
— Ваше Высочество, — который уже раз подряд я весьма терпеливо и, как видимо, совершенно безнадежно, пыталась объяснить упрямому парню сложившуюся ситуацию. — Дракон может везти только двух человек…
— Пускай остается Бэрт! — Перебил меня принц, не терпящим никаких возражений тоном.
— Но ты ранен, а мы не на увеселительную прогулку едем. — Попробовал убедить друга уже порядком выведенный из себя его упорством Антариэль.
— Вот именно! Какие-то девчонки, значит, поедут, а я буду отлеживаться в мягкой кроватке, да еще и с приставленной ко мне нянькой?
— Я не нянька!
Нет, это какой-то сумасшедший дом! Голова от этих воплей дико разболелась и я, махнув рукой на этих неугомонных спорщиков, отправилась подальше от своих чересчур шумных, спутников. Присев на травку у ствола здоровенного дерева и, обессилено прислонившись к нему спиной, я, с еле слышным стоном, прикрыла глаза. Многочисленные мысли, готовящиеся вот-вот взорвать мою бедную голову, были только лишь об одном человеке… И это был совсем не герцог Рэйдмант, который угрожал не только моему благополучию и благополучию моей сестры, но и спокойному существованию всего этого мира. Я думала о бароне. Об этом невозможно наглом блондинчике, который, как теперь оказалось, стал для меня просто жизненно нужным. И самое обидное заключалось в том, что я поняла это, когда стало уже поздно, и он сам решил от меня отказаться. Что со всем этим делать дальше, я даже не представляла и теперь сидела под деревом, и тихо ревела от осознания того, что сама сделала все для того, чтобы избавится от человека, которого, как мне кажется, я все-таки… полюбила?
Когда все споры были окончены, и Маринка за руку приволокла уже успевшую успокоиться меня к стоянке, уже почти стемнело. Во время моего отсутствия большинством голосов благоразумно было решено заняться поисками поселения, в котором можно будет оставить принца с Тайлитой, на утро. Магичка была категорически против подобного расклада, и готова была идти хоть сейчас, правда в совершенно другую сторону, но лишь бы подальше от нас. Принц ее не задерживал и только лишь торжественно пообещал, что едва только справится с проблемой в лице герцога, в первую же очередь займется вопросом незаконных магов. И начнет с одной совершенно несносной и скандальной особы.
Наблюдать за этими двумя было довольно интересно, и по крайней мере хоть немного отвлекало от собственных проблем. Но моя, более практичная, чем я сестричка, некоторое время, понаблюдав вместе со мной за рассерженной пререкающейся парочкой и поняв, что это надолго, начала готовиться к ночевке. Подпрягла Бэрта притянуть сухих веток и развести огонь, а сама занялась приготовлением спальных мест. Так что, когда я уже совершенно обессиленная, подошла к разведенному костру, Маринка, сочувствующе на меня посмотрела и молча, указала на уже приготовленную лежанку.
Не успела улечься, глаза как-то сами — собой закрылись. И уже окончательно засыпая, почувствовала, как кто-то укрыл меня одеялом почти до самого подбородка, и чьи-то немного шершавые пальцы едва заметно прошлись по моей щеке.
— Спокойной ночи, Ваше Величество, — тихонько и грустно прошептал мне на ухо мой уже бывший жених, после чего я окончательно отключилась.
Проснулась, когда уже полностью стемнело от непонятного негромкого треска. Оказалось, что это Кэриэнталь, сидящий рядом с Антариэлем возле костра, ломал сухие ветки и подкидывал их в огонь. От этого хруста я и пробудилась. Да-ааа, а ведь раньше меня не разбудило бы, даже упавшее рядом со мной дерево, не то, что теперь… Вот что значит расшатанная нервная система.
Вставать совершенно не хотелось. Поэтому окинув сонным взглядом остальную компанию и, убедившись, что кроме этих двоих полуночников, все остальные спят, решила последовать их примеру. Но едва только прикрыла глаза, как услышала кое-что для себя интересненькое.
— Антариэль, — Каким-то в край неуверенным голосом обратился к другу принц. — Может быть, ты все же расскажешь мне, что на самом деле произошло в замке у герцога? Я твой друг…и я… ну по крайней мере… хотя бы выслушаю.
Мой почти вернувшийся сон, после этих слов принца сразу же, как рукой сняло, и я осторожно повернула голову к костру и принялась наблюдать за парнями сквозь слегка приоткрытые веки.
— А с чего ты взял, что там что-то произошло? — Довольно прохладно поинтересовался барон, даже не поворачиваясь к другу лицом и продолжая тщательно всматриваться в тихо тлеющие угли костра.
— Друг… Я тебя уже восемь лет знаю, и прекрасно научился разбирать, когда ты врешь, или пытаешься что-то скрыть. Так вот, я сейчас прекрасно вижу, что ты чего-то не договариваешь. Что все-таки произошло? Рэйдмант тебя…
— Изнасиловал? — Раздраженно перебил принца Антариэль и, наконец, развернувшись к нему лицом, довольно прохладным тоном поинтересовался: — Ты именно это хотел выяснить? Не переживай, он действительно не успел. — Затем немного помолчав, и лихорадочно изломав находившуюся в его руках палку на множество мелких кусочков, решительно продолжил:
— Но нервов мне эта скотина все-таки знатно попортила — вспоминать тошно! Когда мы приехали в его замок, герцог сразу же потянул меня в свою спальню. Распорядился, чтобы туда организовали ванную, приказал слугам меня раздеть и вымыть. А сам, в это время, сидел в кресле и, со слащавенькой улыбочкой, наблюдал… Урод! Потом еще веселее стало. Меня, не смотря на то, что я отчаянно сопротивлялся, вырядили в это безобразие, после чего герцог сообщает, что трогать меня против воли не собирается. И что он готов подождать того счастливого момента, когда я сам попрошусь в его постель.
— С ума он сошел что ли? — Довольно громко вскрикнул ошарашенный парень, недоверчиво всматриваясь в лицо еще больше погрустневшего барона.
— И я у него примерно о том же поинтересовался. В ответ он кольцо мне Ленино показал и сказал, что благодаря нему я скоро навсегда забуду свою невесту, а все те чувства, которые к ней испытывал, перейдут уже на самого герцога. И что ради этого счастья, он готов еще немного подождать, как ждал все те года, которые он меня знает.
— Какая чушь! Неужели он сам во все это верит? — Принц ненадолго задумался и недовольно скривившись, продолжил: — Рэйдманта я знаю, чуть ли не с самого своего рождения, родственник все-таки и, к тому же, довольно близкий. Хитрый, изворотливый и чрезвычайно расчетливый тип, и вот что-то не верится мне, что он в подобный бред поверить мог.
— А если это не бред? — тихо поинтересовался у принца Антариэль. — Понимаешь, он мне еще кое-что рассказал, что делает все это безумие более похожим на правду.
— Что именно?
— Лена.
— А она-то тут причем?
— Видишь ли… Рэйдмант во время моего принудительного купания решил развлечь меня одной очень интересной историей, записи о которой он нашел в старых архивах, подведомственной ему тайной службы. Так вот, там было написано, что лет четыреста назад детей в Домах «Говорящих с Драконами», стало рождаться очень мало. Причиной подобного, как это было ни глупо, стали заключаемые внутриклановые браки. Притока свежей крови со стороны других рас практически не было, так как такие связи категорически воспрещались из боязни утратить необычные свойства «Говорящих». В итоге — вырождение почти целого народа. Когда же Шкрайнатский правящий Дом, наконец-то спохватился, то единственным действенным способом вернуть численность и здоровое потомство почти исчезнувшей расе, оставалось только прибегнуть к помощи магии. Что они вполне удачно и провернули. В итоге вся женская половина их населения стала обладательницами уникальных способностей. Любой понравившейся им мужчина, к какой бы расе он ни принадлежал, в течение всего нескольких дней становился безмозглым идиотом от навязанной ему при помощи магии любви к той, которая его избрала. Заканчивалось все это, обычно, довольно скорой свадьбой и многочисленным и здоровым потомством. С мужчинами экспериментировать отчего-то не рискнули, наверное, побоялись резкого скачка рождаемости незаконнорожденных с редкими способностями общения с драконами.
— Это что же получается? — От волнения принц несколько повысил голос, из-за чего, спящая рядом со мной Маринка заворочалась, и сонно возмутилась:
— А потише можно? Тут некоторые спать пытаются… — После чего, не дожидаясь ответа на поставленный ею вопрос от настороженно замерших парней, подруга перевернулась на другой бок и опять заснула.
Его Высочество пожеланием сестрички проникся и поэтому продолжил общение уже еле слышным шепотом:
— А я-то все удивлялся, чего ты к этой девчонке так прицепился? Конечно, она красивая, тут я не спорю. Но у нас при дворе попадаются девушки и интереснее… Но ведь все они, как бы ни пытались склонить тебя к браку — все потерпели неудачу. А тут, непонятно откуда появившаяся девица сумела окрутить тебя буквально в течение нескольких дней. Я все голову ломал о том, что же это на тебя за помутнение такое нашло, а, как оказывается, все дело в банальной магии…
— Я не совсем в этом уверен.
— Почему же? — Еле слышно поинтересовался принц и, ехидно усмехнувшись, кивнул в мою сторону. — Вот скажи мне, через сколько дней знакомства ты решил на ней жениться? Через три, или через четыре? И ты считаешь это нормальным?
— Нет, не считаю… Но ты забыл еще кое о чем.
— О чем же это?
— О том, что она категорически отказывалась выходить за меня замуж, и вообще не желала иметь со мной ничего общего. А это значит, что ни какой симпатии ко мне с ее стороны не было, так же как и воздействия магии «Говорящих». — С горьким смешком ответил принцу барон и опять задумчиво уставился на почти потухшие угли костра.
— Слушай, друг, если ты еще не понял, то скажу тебе по секрету, что женщины очень часто сами не знают, чего именно они хотят. Так что ее отказ от брака с тобой еще ничего не значит. Не знаю, как там у нее на счет любви к тебе, но ты ей, по крайней мере, не безразличен. Да знаешь ли… пока ты там, в «гостях» у Рэйдманта со всеми удобствами прохлаждался, она меня чуть до истерики не довела своими требованиями немедленно заняться твоим спасением. Так что ты лучше теперь думай, что дальше со всем этим делать будешь? С невестой своей ненормальной?
— А что я могу сделать? Ты же сам сказал, что бароны на королевах не женятся. Тем более, что именно эта королева к замужеству не сильно-то и стремится, по крайней мере, со мной.
— Ант, я тут подумал… — Принц, окинув мою предположительно спящую фигуру подозрительным взглядом и, понизив голос до еле слышного шепота, неуверенно проговорил:
— Знаешь, ведь кроме нашей компании никто не располагает сведениями, что твоя девчонка королевских кровей. И если вы по-быстренькому совершите брачный обряд, никто потом и слова сказать не посмеет. Можно будет заявить, что ты не знал, кого именно берешь в жены. А как верно заметила сестра твоей невесты, разводы в нашей стране, как-то не приняты… значит всем недовольным подобным мезальянсом, в конце-концов придется смириться.
— Идея хорошая, но ты же прекрасно знаешь, что она на это не согласится… Я ей не нужен. У нее жених и так уже есть, в ее мире, куда она так сильно хочет вернуться. И ты знаешь, что самое смешное во всей этой ситуации? — Не слишком-то и веселым тоном сообщил принцу Антариэль. — Кальтарэн ведь, в действительности, совершенно точно выполнил заказ моей бабушки. — И горько хмыкнув, добавил: — Невеста оказалась с действительно хорошей родословной. Можно даже сказать, с элитной…
— Перестань хандрить! — Опять повысил голос неугомонный принц. — Мужик ты или не мужик? Соблазнить девицу уже не можешь? Затянул бы в койку, куда бы она потом делась?
После этого его крайне оригинального предложения, я чуть с постели не вскочила, чтобы кое-кому разборки устроить. Но я сдержалась, так как дослушать, что именно Антариэль на это совершенно дикое предложение ответит, еще больше захотелось. Поэтому лежу молча скрипя зубами, и строю коварные планы мести для одной зарвавшейся особы королевских кровей.
— Кэриэнталь, я не думаю, что это поможет. Она очень сильно хочет вернуться в свой мир. Боюсь, что даже брачный обряд ее не остановит.
— Антариэль! Я тебя не узнаю. Раньше ты любую девчонку, на что угодно уговорить мог, а сейчас непонятно с чего, теряешься. Ты разве не видишь, как она на тебя смотрит? Когда герцог тебя увез, она от переживаний чуть с ума не сошла, предлагала его замок штурмом брать.
— Глупость, какая…
— И я говорю о том же… — Принц, махнув в мою сторону рукой и недовольно скривившись, с отчетливым раздражением в голосе продолжил:-
— Я и говорю, что вы с ней, друг другу просто идеально подходите. Мало того, что сами не знаете, чего хотите, так еще и
— Я-то знаю, чего хочу. — Тихо перебил друга барон и, задумчиво уставившись в мою сторону, нехотя продолжил: — а вот она, боюсь, нет…
На этом разговор закончился и больше ничего интересного не происходило. Принц, судя по шороху одеял, улегся спать, оставив барона на дежурстве. Разбойники хоть и продолжали мирно похрапывать уложенные аккуратным рядочком под ближайшим деревом, но за ними, на всякий случай решили присматривать. Поэтому мужская часть нашей компании постановила дежурить ночью по очереди. Еще сильнее приоткрыв глаза, увидела, что Антариэль сидит у костра и задумчиво наблюдает за пляшущими язычками опять разгоревшегося пламени. Красивый. Грустный. Отстраненный и при этом, просто невероятно родной. Н-да… Ситуация. И вот что же мне со всем этим делать? Пора бы уже и всерьез задуматься. Домой, в свой мир, вернуться? Там родители, должно быть, от беспокойства по мне уже с ума сходят. А что еще меня там ждет? Каждые 2–3 месяца новая работа и новые начальники — один другого лучше… А что здесь? А здесь вообще полнейший беспредел: заговоры, бандиты, герцоги-извращенцы и… Антариэль. Да, с этим всем нужно и вправду, что-то решать и, наконец, определится, что же для меня важнее. Ведь родителям можно будет при помощи магии «Говорящих» отправить весточку о том, что их блудная дочура жива-здорова, и в данный момент очень сильно занята обустройством своей личной жизни. Думаю, они поймут и простят… А я, тем временем, всерьез займусь упрямым блондинчиком, который по собственной воле решил отказаться от своего счастья в моем лице.
Кстати, а Его Высочество, в кои-то веки, подали очень интересную мысль. Завтра нужно будет с самого утра взять в оборот дорогую сестричку, и кое-что с ее помощью провернуть… Но это будет уже завтра, а сейчас — спать.
Глава 15. Инструкция: как заполучить мужа.
— Мариночка, — Тихо позвала я совершенно не обращающую на мои душевные переживания подругу, которая совершенно спокойно продолжала спать, даже несмотря на то, что солнце уже начало подниматься на горизонте. И то обстоятельство, что этого самого горизонта из-за высоко вымахавших в экологически чистых условиях деревьев видно не было, меня не остановило. Едва только небо начало сереть, как я, за всю ночь, так и не сумевшая больше заснуть, потянула подругу за руку, тем самым вынуждая ее разлепить глаза.
— Что тебе еще нужно, кошмар ты мой утренний? — Вяло сопротивляясь произволу, попыталась отмахаться от меня сестрица, и едва я только неосторожно выпустила ее руку, сразу же развернулась ко мне спиной. Вот же, соня! Я тут всю ночь не сплю, переживаю, а этой хоть бы что!
Настороженно осмотревшись по сторонам, вижу, как Бэрт на пару с Антариэлем, отправились в сторону подозрительно закопошившихся разбойников, видимо для того, чтобы проверить насколько хорошо держатся на них старательно накрученные вчера веревки. Тайлита, так же как и обессиленный ранением принц все еще отсыпались, не обращая никакого внимания на поднятый мной шум. Убедившись в отсутствии лишних свидетелей я, упрямо продолжая стягивать все еще сонную сестрицу с постели, громким шепотом ей прямо на ухо заявила:
— Замуж мне нужно. Срочно. — Маринка, должно быть, чрезвычайно впечатленная такой неожиданной, но долгожданной новостью, моментально открыла глаза, и резко села, чуть не врезав мне затылком по подбородку.