- Да, черт возьми. И он заплатит за то, что сделал. Точнее, за то, чего не сделал.
Помоги мне.
Кинан перевернул руку и предложил свое запястье.
- Бери кровь.
Николь моргнула.
- Зачем?
- Ты не можешь охотиться. Эти люди, возможно, следили за нами, и, если ты выйдешь на охоту, они найдут нас. - Он помолчал, потом продолжил: - А если ты не будешь пить, то просто замедлишь меня.
- Ну, я не собираюсь тебя как-либо тормозить, мы не…
- Пей.
Ладно, не станет она отказываться от шведского стола. Николь приблизила его запястье к своему рту. Ее зубы царапнули кожу. Девушка потрогала ее языком, а потом укусила.
- Николь.
Она метнула на него взгляд. Его голубые глаза блестели, а на щеках выступил темный румянец.
Так хорошо. Никакой вкус не поражал ее так, как этот, и с каждой восхитительной каплей его крови сила, казалось, вливалась в нее.
- Это... так и должно ощущаться? - голос Кинана был раздраженно-грубым.
Она сделала ему больно? Ее пальцы плотно обхватывали запястье, но девушка старалась быть осторожной, когда кусала.
Он стиснул зубы.
- Твой рот... - дыхание вырывалось со свистом.
Она сразу подняла голову.
- Больно? Прости, я…
Кинан отрицательно покачал головой.
- Приятно.
Ох. Николь не почувствовала удовольствия, когда ее кусали. Только ужас и агонию. Но мужчины, которых она кусала за последние несколько месяцев, казалось, наслаждались, и…
Он рывком поднес свое запястье к ее рту.
- Еще.
Она хотела еще, но… У всего была своя цена.
- Знаешь, что происходит, когда я пью?
Его глаза сузились. Простыня начала подниматься на талии. Возбуждение. Черт побери, девушке не следовало опускать глаз. Николь перевела взгляд на его лицо.
- Когда вампиры пьют, они связываются со своими жертвами. - Еще один урок, который она получила. - Чем больше я пью, тем больше контроля над тобой получаю.
Возможно, стоило промолчать. Иметь контроль над охотником – что может быть лучше?
Но... Николь помнила, как это, когда кто-то тобой управляет. Когда кто-то находится у тебя в голове, направляет действия и дергает, как марионетку на ниточке. «Я не буду с ним этого делать». Она отпустила руку Кинана.
В мире существовало два вида вампиров. Те, кто был рожден по крови, и те, кто обращен, как она. Обращенные были созданы искусственно, но если проследить их родословную - буквально, по линии крови, которая была пролита и выпита - обращенные всегда происходили от рожденных.
А рожденные... у них был абсолютный контроль. Они могли связаться с каждым человеком из их большого родословного дерева. Связаться и контролировать.
Рожденные передавали свои мысли через умы своей семьи, проскальзывая внутрь, ослабляя, принуждая, управляя...
Нет, нет, я не хочу убивать!
Но ее заставили убивать.
Никакого контроля.
Она бы не сделала подобное с Кинаном. Независимо от того, кем он был, мужчина спас ее накануне вечером.
- Ты не сможешь мной управлять.
Он говорил так уверенно, что Николь чуть не рассмеялась. Но посмотрев в его глаза, девушка увидела горящий взгляд, направленный на нее.
- С моим видом такое не работает, - сказал он. - Только одно существо может нас контролировать, и это не вампир. Вампы не имеют надо мной никакой власти.
Мгновение он смотрел на свое запястье, на слабые следы на коже, потом снова взглянул на нее.
- Так что пей, потому что ты не сможешь причинить мне боль, ты не сможешь меня убить, и ты не сможешь меня контролировать.
Ее пальцы потянулись к нему и сомкнулись на сильном запястье.
- Похоже, для меня ты - идеальный источник питания, - пошутила Николь.
Подняла его запястье ко рту и лизнула. Она все еще смотрела на Кинана, поэтому увидела вспышку в его зрачках. Николь провела зубами по его коже.
- Жаль, что ты охотник за головами, и все, чего хочешь - это передать меня своему боссу ради денег.
Естественно, ведь ее разыскивали все, кому не лень. Не всякую кровь можно отмыть.
Николь укусила. Его дыхание стало глубже, и уши заполнил стук сердца, пока она пила.
Ее наполнила сила. Сила и... желание. Похоть. Девушка никогда физически не хотела свою добычу. Всегда делала несколько глотков и не задерживалась надолго, чтобы по-настоящему насладиться вкусом. Кинан был... другим.
Она лизнула его кожу, собирая последние капельки крови. Их взгляды встретились. Здесь не могло быть ошибки, в его глазах горело необузданное желание.
- Я не охотник за головами.
Николь отпустила его руку.
- Ты... ты с Ночных Стражей.
Ночные Стражи - агентство, которое охотилось за головами, если дело касалось паранормалов. Его агенты часто тоже были Иными. Кого посылать на охоту за сверхъестественным, если не оборотней с их чувствительным нюхом? Или ведьм с их магией?
И Николь уже однажды была предупреждена агентом Ночных Стражей. Ди Дэниэльс послала всем вампирам предупреждение, когда уничтожила Грима, рожденного Мастера, который ими правил.
Перейдешь черту и умрешь.
- Я знаю о Ночных Стражах, но не работаю на них. - Он поднял голову. - Я ни на кого не работаю.
Теперь ее сердце заколотилось слишком быстро.
- Но ты сказал...
- Нет, это ты сказала. И я охотился одно время, так что думаю, меня можно назвать охотником, - его губы скривились. - Своего рода.
- На кого ты охотился? – Ребра заходили ходуном от ее сердцебиения.
- На тебя.
Николь вскочила с кровати. Простынь порвалась, но у нее в руках осталось достаточно ткани, чтобы прикрыться.
- Я охотился на тебя, до сегодняшнего дня.
- Преследовал меня... но не потому, что ты был нанят, чтобы найти меня.
Он покачал головой.
Где же одежда?
- Тогда почему?
- Потому что ты ключ.
Черт, у нее точно был какой-то маяк.
- Я потерял кое-что очень, очень важное, и ты можешь помочь мне получить это назад. С помощью магии.
- Что?
Кинан встал с кровати. Простыня упала. Черт возьми, она посмотрела. Очень впечатляет. Жаль, что он - сумасшедший.
- Я не являюсь ни к чему ключом.
Мужчина обошел кровать, позволяя ей насладиться видом своей скульптурной задницы. Затем взял пару джинсов со спинки стула. Ну, наверное, это к лучшему. Кинан натянул их и подошел к ней.
- На самом деле, я думаю, что ты ключ ко всему.
Девушка впилась в него взглядом.
- Ты ошибаешься. Я школьный учитель. Я…
- Ты была учительницей. Теперь ты вампир. - Он покачал головой и внимательно смотрел на нее, может быть, даже слишком пристально. - Я только не знаю, облегчит ли это все или усложнит.
Николь начала отступать.
- Послушай, я действительно желаю тебе удачи в поиске потерянного ключа, но думаю, что для меня пришло время уйти. - Ее спина уперлась в дверь. - Спасибо за, э-э, кровь, и постель, но теперь…
Его взгляд устремился на дверь позади нее. И тут дверь задрожала. Сильно. Кто-то со всей силы стукнул кулаком по дереву.
- Я не единственный, кто думает, что ты ключ, - прорычал Кинан. - Ты когда-нибудь задумывалась, почему все эти демоны преследуют тебя?
- Я просто думала, что у меня действительно очень дрянная удача. - Еще до изменения, судьба была к ней не очень щедра.
Если бы тот вампир не напал на меня...
- На самом деле, ты, наверное, самая счастливая женщина, которую я когда-либо встречал.
Вздор.
Дверь снова задрожала.
- По ту сторону двери - демон, - сказал ей Кинан. - Он знает, что ты здесь, но думает, что я просто какой-то человек, и что мы оба будем легкой добычей.
Николь отодвинулась от двери.
- Я не очень-то боюсь демонов. - Не так, как ту банду, что напала на нее.
Он на мгновение смежил веки.
- И поскольку я не боюсь их, - поспешила продолжить она. – Я…
Дверь разлетелась, дерево раскололось под силой ударов незваного гостя. Николь отскочила - демон ворвался внутрь.
Злой высокий мускулистый парень с черными, как смоль, глазами. У настоящего демона они всегда были черными - радужная оболочка, склера[6]. Но, как правило, они использовали чары гламура, чтобы скрыть этот выразительный признак.
И, конечно же, его не волновало то, что она знала кто он такой.
- Вамп! - прогремел голос. - Я устал от преследования!
Демон вскинул голову. Его глаза остановились на Кинане. Он побледнел.
- Ты... ты не...
Мужчина шагнул вперед, и мрачная улыбка изогнула его губы.
- Я ее хранитель.
Черные глаза демона, казалось, увеличились вдвое.
- Чушь! Она вампир, она не имеет…
- Никто не прикоснется к ней, никто не причинит ей боли, минуя меня.
Ох, подождите, это было... Николь резко выдохнула. Здорово. Но она - вампир с нечеловеческой силой, и безусловно может управиться с демоном или двумя.
Даже если парень, стоящий в дверях был ростом почти в шесть футов и сделан из кирпича. Размер не равняется силе. Не в этом новом мире, в котором она жила.
Поэтому девушка шагнула вперед, все еще держа простыню. Ее рука задела Кинана, потому что их тела были так близко.
Демон никак не мог оторвать взгляда от Кинана, и да, в глазах парня стоял страх.
Она бросила быстрый взгляд на своего героя. Для нее он не выглядел особенно страшным. Сексуальным и сильным? Без сомнения. Пугающим? Нет.
Но он определенно заставил демона задрожать.
- Ты не захочешь, чтобы я был твоим врагом, - сказал, наконец, демон, но не попытался приблизиться к ним. На самом деле, ей было интересно, мог ли парень вообще двигаться.
- Да, - сказал Кинан категорически, - Так и будет. Ты... и твой босс.
Почему все кроме нее, казалось, знали, что здесь происходит?
- Так что можешь бежать обратно к Сэму и сказать ему, что она под защитой. Больше не будет никакой охоты на вампира, если он не хочет потерять своих демонов.
Голова парня дернулась в быстром кивке, но когда он сделал шаг назад, его взгляд метнулся к Николь. Она судорожно вздохнула. Ненависть. Здесь не было ошибки, во взгляде демона читались ненависть и ярость.
Даже когда парень повернулся и побежал, девушка знала, что увидит его снова. Она также знала, что если бы столкнулась с ним наедине, он, не колеблясь, разорвал бы ей горло.
- Мы должны выбраться отсюда.
Глаза Кинана по-прежнему буравили сломанную дверь.
- Даже в такой дыре, как эта, грохот мог уже привлечь внимание, а полицейские - это последнее, что нам сейчас нужно.
Верно. Она осознала, что ее когти выпущены. Черные глаза демона так и стояли пред внутренним взором.
- Он боялся тебя.
- Он должен был.
- Я - вампир, но он боялся тебя. - Она повернулась и схватила его за руку, другой все еще прижимала простынь к груди. - Прежде чем я куда-либо с тобой пойду, я хочу знать, кто ты, черт возьми, такой?
Та же мрачная улыбка приподняла уголки его идеальных губ.
- Я же уже сказал тебе, милая, я - твой хранитель.
- Вздор.
Кинан отвернулся, пожав сильными плечами, и ее взгляд опустился ниже по линии его спины. Золотистая кожа, мышцы, и - шрамы.
Яркие воспаленные красные рубцы. Два из них - каждый около семи дюймов в длину - проходили прямо вдоль лопаток.
- Что с тобой произошло?
Шрамы были еще очень свежими и выглядели просто ужасно.
Кинан схватил футболку и натянул ее через голову.
- Я совершил ошибку. - Он вытащил другую футболку из маленького серого вещевого мешка и бросил ей.
Николь поймала ее пальцами, сжав мягкий хлопок.
- Что за ошибку?
Кинан бросил ей нижнее белье, лифчик и трусики. Просканировал ее взглядом.
- Такую, которую не совершу снова.
Наверняка. Привлекательный, таинственный и задумчивый. Кинан наверняка был уверен, что поразит ее своим образом задумчивого парня. Она позволила простыне соскользнуть, и увидела, как расширились его глаза, когда он посмотрел на ее обнаженное тело. Хм-м-м. Смотри.
- Ты же понимаешь, что это ничего мне не говорит.
Мужчина ничего не ответил. Его взгляд остановился на ее груди, и Кинан сделал шаг вперед.
- Даже не думай об этом, - прошептала она. - Хранители должны охранять, а не трогать.
Снова его щеки окрасились румянцем.
- Возможно, мы оба должны.
Ее соски напряглись. Спокойно, девочка. Она все еще не знает кто он. Конечно, Николь пробовала его, но с этим напитком не получила даже такую малость, как дуновение прошлой или нынешней жизни.
Он может быть кем угодно. Чем угодно. Не имеет значения, насколько мужчина сексуален, она не может.
Пока.
- Зачем ты раздел меня? - Николь положила футболку, которую он дал ей, на стол, а затем натянула трусики. А потом застегнула лифчик.
Он облизал губы.
- Я должен был искупать тебя... чтобы отмыть от крови.
Николь не помнила этого. На самом деле последнее, что она помнила, это как грузовик увозил ее из того ада.
- Наверное, я должна поблагодарить тебя за это. - Или просто записать это на его счет. В этом случае счет будет огромным. На нее нахлынуло подозрение. - Тебе не хватило того, что ты трогал, пока купал меня?
Бюстгальтер был на месте, приподнимая груди. И да, его взгляд был по-прежнему на них. Мужчины, сверхъестественные существа или люди - всегда одинаковые.
- Недостаточно, - пробормотал он.
Девушка прищурилась.
- Когда я прикоснусь к тебе с мыслями о сексе, ты узнаешь об этом, милая.
Он казался таким уверенным. Но откуда тогда эта едва заметная дрожь в его пальцах? Кинан повернулся к ней спиной, снова демонстрируя свои красные шрамы.
- Если мы задержимся здесь еще дольше, сюда прибудут полицейские.
- Я могу справиться с мексиканскими полицейскими.
Он засмеялся хриплым грубым смехом.
- Возможно, если бы мы были в Мексике.
О, нет. Николь быстро натянула на себя футболку, которая оказалась для нее большой и пахла, как он. Ее пальцы теребили край ткани.
- Скажи, пожалуйста, скажи мне, что ты не притащил меня в Штаты.
- Да, добро пожаловать. Когда ты отключилась, я спас твою задницу и вытащил тебя из Мексики - подальше от местных жителей, которые хотели твоей крови.
Она натянула джинсы. В течение нескольких секунд нашла свои ботинки. Николь успела засунуть в них ноги, прежде чем он схватил ее за руку, и они выбежали через сломанную дверь.
И да, конечно же, вой сирены уже раздавался в ночи. Девушка вела себя тихо, пока они прятались в тени и пока поспешно забирались в грузовик. Они спокойно влились в движение и не спеша проехали мимо черно-белой патрульной машины, которая мчалась в сторону парковки отеля.
Николь подождала минуту, потом еще пять, и когда грузовик проехал несколько миль, она, наконец, сказала слова, которые должна была:
- Я слышала, демоны узнают друг друга с первого взгляда. Они могут видеть через чары гламура и узнают монстра внутри. - Ногти нервно постукивали по подлокотнику.
Грузовик ускорил движение.
Таков был паранормальный мир. Так они признавали друг друга. Она всегда знала, когда рядом был другой вампир, и слышала, что ведьмы чувствуют притяжение сил своих братьев.
- Этот демон, - продолжила девушка, - он взглянул на тебя и испугался.
- Потому что он сообразительный.
Верно.
- Но что же он увидел? - спросила она, позволив себе пробежаться по нему взглядом. - Когда он посмотрел на тебя, что он такого увидел, что заставило его отступить? Не просто отступить - убежать.
Голова Кинана повернулась к ней. Даже в тусклом освещении, Николь видела его ясно, благодаря своему зрению вампира. У него были такие красивые голубые глаза - подождите, эти глаза становились все темнее. Темнее...