Еще.
Двигатель автомобиля звучал все ближе. Проревела сирена, протяжным гудящим воплем.
- Полицейский... - Ее хрипловатый голос был похож на удар прямо по его плоти. - Если он увидит машину, то подумает, что у нас что-то случилось. Он не уедет...
Нет. Это еще не конец.
Большой палец прошелся по ее губам. Глаза Николь расширились, а затем она облизывая его нежным язычком.
Его сердце ударилось о ребра.
- Николь, не убегай от меня снова.
Полицейский все приближался. Кинан слышал давление и шорох шин.
Девушка чуть заметно наклонила голову в знак согласия.
- После того, как мы от него избавимся, ты расскажешь мне все, ладно? Потому что, если ты не демон, тогда кто ты?
Кинан очень хотел рассказать ей все.
- Когда-то давно, - он поднялся, вставая на ноги и поднимая ее, - я был ангелом.
Ее губы приоткрылись от удивления, но потом Николь сразу же покачала головой.
- Что? Да ладно, не может быть. Ангелов не…
- Вампиры могут существовать на самом деле. Демоны. Оборотни. - Он поднял бровь. - Почему ангелы не могут быть реальностью?
Хлопнула дверь машины. Послышались глухие шаги.
- Вот дерьмо, - проворчал мужской голос. - Эй! Эй! Все в порядке, я могу вам помочь!
Кинан оглянулся на поломанный грузовик. В темноте человек не сможет их увидеть. Лучи фар патрульной машины освещали обломки грузовика. Он повернулся к полицейскому.
Николь схватила его за руку.
- Ангел... хранитель?
Не совсем.
- Есть кое-что, что ты должна знать, - сказал Кинан, не глядя на нее. Ее рука по сравнению с его разгоряченной кожей казалась прохладной.
- Чт-что?
- Иногда ангелы действительно падают. - Она заслуживала предупреждения.
Николь резко втянула в себя воздух.
- Когда это с нами происходит, за нами на землю приходит ад.
Она отступила на шаг.
- Но ты хороший парень…
Кинан рассмеялся.
- Даже не близко. - Он наклонился к ней и, подтянув ее джинсы, застегнул молнию. Его пальцы задержались слишком долго. Мужчина не мог с этим нечего поделать. - Но я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Эти ублюдки, которые придут за тобой… я убью их.
- Потому что я — твой ключ?
Он сказал ей это в минуту слабости. Правда должна была остаться скрытой. Слишком поздно. Ангел мрачно кивнул.
Полицейский ругался и кричал. Они поговорят позже.
Кинан направился к грузовику.
- Если это все - правда...
Ее голос был близко. Но не она сама.
- Если это правда, - повторила Николь. Но это значило, что вампир сомневался в словах ангела? Мир действительно сошел с ума. - Тогда, Кинан, что ты сделал, чтобы пасть?
Он замер.
- Ангелы не так просто... падают. Это должно быть что-то серьезное, не так ли? Что-то очень, очень плохое.
Свет от фонарика полицейского упал на них.
- Твою мать! - воскликнул парень и подбежал к Кинану. - Успокойтесь сэр, я приведу вам помощь, я сделаю...
Кинан поднял руку.
- Я не ранен.
- Как и я, - пробормотала Николь, медленно подходя к нему.
Фонарик дернулся и осветил ее бледное лицо.
- Мэм, вы уверены в этом? - голос полицейского срывался от волнения. - Этот грузовик разбит так, будто побывал в аду.
Вполне возможно.
- На мне ни царапины, - сказала она, и ее губы растянулись в улыбке.
Коп - нет, это был не патрульный. Пожилой мужчина, который осторожно приближался к ним, носил коричневую униформу шерифа в комплекте с блестящей серебряной звездой.
- Можете сказать, что здесь произошло? - Беспокойство исчезло из его голоса, и в нем засквозило подозрение. Правая рука копа стала медленно опускаться к бедру, к оружию.
Николь шагнула вперед.
После того как мы от него избавимся, ты расскажешь мне все, ладно?
Кинан схватил ее за запястье. Николь была уже не та, что в Новом Орлеане. Он не знал, что она делала в течение последних шести месяцев. Питаясь от жертв, убивала их?
Не знаю, но я все так же хочу ее.
Это проблема.
- Не причиняй ему вреда, - приказал он шепотом.
Выражение ее лица никак не изменялось.
- Отпусти женщину! - рявкнул шериф. - И вы оба, поднимите руки вверх.
Кинан отпустил Николь и поднял руки. Через некоторое время девушка последовала его примеру.
Шериф подошел ближе и принюхался.
- Алкоголем не пахнет.
Он посмотрел на Николь.
- Мэм, вы пили?
Кинан еле заметно улыбнулся.
- Нет, я…
- Черт побери.
Теперь пистолет шерифа был вытащен и поднят вверх - и направлен прямо на Николь.
-Я знаю, кто вы.
Кинан увидел вспышку страха на ее лице. Шериф отскочил назад и нацелил пистолет прямо ей в сердце.
- Сегодня в мой офис пришел факс с вашей фотографией. Вы разыскиваетесь за убийство в штате Луизиана.
Кинан услышал, как на секунду у Николь перехватило дыхание. Еле слышный звук, но он его уловил.
- И вы чуть не убили полицейского... - в уголках глаз шерифа пролегли глубокие морщины, а губы сжались в тонкую линию. - Он подошел, чтобы помочь вам, а вы чуть не убили его.
- Нет, я этого не делала.
Кинан не знал этой истории.
- Возможно, вы обознались, шериф.
Взгляд полицейского метнулся к нему.
- Вы же не хотите быть ее соучастником, мистер.
Он выдержал его пристальный взгляд.
- Да, хочу.
Шериф вытащил наручники и стал осторожно подбираться к Николь.
- Нет, нет, если бы вы видели, что она…
Николь взмахнула руками и врезала кулаком полицейскому в челюсть. Удар заставил его отлететь назад. Когда шериф упал на землю, его глаза были закрыты, он потерял сознание.
- Я не могу пойти в тюрьму, - прошептала девушка, не отрывая глаз от копа. – Я не хотела причинять ему вреда, но не могу…
Вампиру никогда не выжить в тюрьме. Или скорее, сильнейшие не позволили бы ей этого. Он знал правила этой игры. Некоторые сверхъестественные - обычно демоны низкого уровня и чародеи - могут быть заключены в тюрьму. Вампы - нет. Они начинают питаться другими заключенными и, в конце концов, их убивают. Кроме того, не похоже, чтобы тюрьма действительно могла удержать их. Их или даже оборотней, если уж на то пошло.
Он наклонился к шерифу. Еще дышит. Его челюсть не была сломана. Кинан снова посмотрел на Николь.
- Ты готова бежать? - Слабый аромат цветов донесся до него, и ангел напрягся, а взгляд обострился.
Но никого не было. Только Николь с ее обеспокоенным взглядом расширенных зрачков. И шериф, но тот был все равно, что мертв.
Этот аромат...
Пора убираться отсюда.
Они не могли взять машину шерифа. Слишком очевидно. При их силе и скорости, им не составляло труда довольно далеко убежать от мужчины, лежавшего на земле.
Николь угрюмо кивнула в сторону копа.
- А что с ним? Когда парень очнется, то пошлет ориентировку всем постам. Еще больше людей начнет меня искать.
- Тогда, я думаю, мы должны убедиться, что они не найдут тебя. - Он поднялся и вгляделся в темноту. - Мы побежим, пока не найдем ближайший дом. Возьмем любой автомобиль, который попадется.
- Украдем его? - Она закусила губу, ее взгляд упал на шерифа. Парень действительно выглядел достаточно беззащитным, валяясь на земле. Руки были раскинуты. Фуражка упала на землю рядом с головой, а редеющие седые волосы прилипли ко лбу. - Разве это не нарушение одной из заповедей и не очень, гм, подходит ангелам?
Она же не будет на этом подробно останавливаться?
- Я уже говорил тебе милая, я пал. - Теперь им нужно было бежать. Спящая красавица недолго пробудет в отключке. - Ты готова бежать или хочешь, чтобы он бросил твою задницу в тюрьму?
Она сглотнула.
- Бежим.
Хорошо. Он сплел их пальцы, и они помчались в ночь.
***
Ангел наблюдал за тем, как они бежали. Кинан был так быстр, что мог бы легко оставить вампира позади, если бы только захотел.
Но он знал, Кинан не хотел с ней расставаться.
Это и было самое страшное в его кошмаре. Ангел не хотел оставлять того, кто лгал, трахался и убивал.
Жаль. У него был такой большой потенциал. Он подавал такие надежды. И чтобы Кинан теперь настолько низко пал...
Вампир будет страдать за это. Заманчиво. Сделать сильного слабым.
Она будет страдать.
Крылья хлопали, когда ангел парил над своими подопечными. Смерть придет. Приблизился к ним в воздухе. И не отступит. Отсрочки не будет.
По крайней мере, не для вампира. Для Кинана еще оставался шанс. Божью милость еще можно вернуть.
Для этого нужно совершить один бескорыстный поступок. Один смелый, решительный поступок.
И все будет прощено.
Грехи... будут стерты.
Когда ангел взмыл в ночное небо, его черные крылья слились с темнотой.
***
Шериф Том Дуггли очнулся и подвигал челюстью. У этой маленькой леди был дьявольски жесткий удар. В любом случае ему следовало ожидать чего-то подобного.
Он поднялся и побрел к своей машине. В воздухе висел легкий аромат цветов, совершенно неуместный на этой почти бесплодной земле.
Том был удивлен - они оставили ему ключи и автомобиль. Это было ошибкой. Они пешком, а так их гораздо легче отследить.
Он схватил радио.
- Внимание, Сигнал всем постам!
Он выплюнул полный рот крови. Удар был действительно сильным.
Но она не убила его. Что странно.
- В нашем районе беглый преступник. Николь Сент-Джеймс... - он отбарабанил ее описание.
Оно могла бы играючи убить его, но оставила в живых.
И этот большой босс, стоявший за ней, как тень, также не оторвал ему голову.
- Приближайтесь с крайней осторожностью, - сказал шериф, сжав пальцами радио. Его помощники не понимали, насколько экстремальной была ситуация.
Они не знали о вампирах. А он знал.
Хорошо, что он взял на себя смелость и заказал специальные пули для своего отдела. Небольшая партия, предусмотренная только для таких ситуаций.
Серебряная пуля, комбинированная со святой водой, - смесь, которая просочилась в ряды правоохранительных служб несколько лет назад.
Смесь, которая творила чудеса на границе. Никогда точно не знаешь, что увидишь техасской ночью. Если только ты не работаешь в патруле так же долго, как Том Дуггли.
Но она оставила его в живых.
Чертовски странно для вампа.
Чертовски странно. Тем более, если история была правдой, и Николь Сент-Джеймс убила двух людей с момента своей трансформации.
***
Мотоцикл, ревя, катился по дороге. Двигатель вибрировал меж ног Николь, которая крепко держалась за своего ангела.
Ангел.
Невозможно.
Но она всю жизнь прожила, как примерная католичка, и научилась верить в них с тех пор, как произнесла первые слова. И верила, пока...
Пока не решила, что Бог отвернулся от нее.
Не тогда, когда девушка получила известие от доктора. Нет, тогда она все еще верила. Все еще надеялась. Все еще хотела молиться.
Но...
Этот переулок. Этот кровавый ад в переулке убедил ее. И потом, то, что Николь сделала...
Прижавшись лбом к сильной спине Кинана, девушка крепко закрыла глаза. Конечно же, никаких шлемов. Им повезло украсть байк. Владелец мотоцикла был не настолько забывчивым, чтобы оставить еще и шлемы. Теперь они просто ехали, и ехали быстро. Ее руки крепко обнимали Кинана.
Доверять ему - не очень мудро, но какой у нее был выбор? Ее выбросили в этот новый мир без единой чертовой подсказки для того, чтобы выжить. Она еле-еле сводила концы с концами последние несколько месяцев. Так много раз приближаясь к смерти.
И она изменилась. Женщина, которой Николь была - да, она действительно умерла в этом переулке. Женщина, сидящая за спиной падшего ангела, сама пала.
Он сказал, что если она выпьет его кровь, это не ослабит его, значит, этот мужчина - идеальная добыча.
Идеальная, но...
Я не могу ему доверять.
Когда вамп питался от добычи, формировалась связь. Связь, которая позволяла вампу проскользнуть в разум жертвы. Иногда для контроля, иногда чтобы украсть мысли или воспоминания.
Когда у тебя есть контроль над кем-то, доверие совсем не вопрос. И большинство вампов не беспокоилось о доверии своей добычи.
Но она не хотела контроля. Никогда не хотела. Николь слишком хорошо знала, что это такое - быть марионеткой в чужих руках.
Вскоре вдалеке показались огни города. Сан-Антонио. Хорошо. Чем больше город, тем легче было скрываться сверхъестественным. И кормиться.
Кинан петлял по улицам, легко управляя мотоциклом, и она крепко держалась за него. Хотела девушка этого или нет, но их судьбы были связаны.
Ангел притормозил на оживленном углу, где выстроились бары, пьяные люди и автомобили.
Николь слезла с мотоцикла.
- Спасибо за…
Он повернулся к ней, сверкая глазами.
- Здесь мы возьмем оружие.
Оружие? Они были перед баром, не…
- Оружие, - мужчина окинул ее взглядом, - и одежду для тебя.
Он оставил мотоцикл, и, взяв ее за руку, повел через толпу. Для ее ангела не существовало очереди. Он просто шагал вперед.
Вышибала у двери был слишком умен, чтобы попытаться остановить их, или парень увидел намек на клыки, которые она показала.
Но они оказались внутри. Гремела музыка. В воздухе висел дым и запах…
Кровь.
Николь замерла. Запах был повсюду. Ею не пахло так сильно снаружи, но в баре - везде.
- Что? Разве ты никогда прежде не была в комнате для кормления? - пробормотал ангел. – Думал, это приют для всего вашего вида.
Тошнота и желание стянули ее внутренности узлом.
- К-комната кормления. - Верно. Она знала, что такие места существуют. Слышала о них. Они были…
- Ваш универсальный вампирский гастроном, - сказал Кинан, окидывая пристальным взглядом толпу. Девушка проследила за его направлением и увидела. Мужчина прижал женщину к дальней стене и впился клыками в горло. Двое парней питались от другой в углу. Через несколько метров вампирша впилась в запястье блондина рядом с ней.
Кровь.
- Мне не... нравятся комнаты для кормления, - вымолвила она. Ее зубы горели, инстинктивная реакция на всю эту кровь. Как слюноотделение у собаки. Желание. Потребность.
Но добыча в комнатах кормления… это расходный материал. Использовал, выбросил. Убил.
- Я не как... - Она такая же, как они. Да. Кого девушка обманывает?
Его пристальный взгляд - снова ярко-синий, казалось, говорил то же самое.
- Зачем мы здесь? - потребовала девушка. Оружие. Вот, что он сказал, но единственным смертоносным оружием, что она здесь увидела, были клыки.
- За тобой охотятся демоны. И меня больше нет тех умений, что раньше. - Подняв голову, он переключил внимание на бар. - Если мы собираемся бороться с теми, кто на тебя охотится, нам следует вооружиться.
Верно. Потому что она была в полной заднице. Он, наверное, заметил это.
- Откуда ты вообще знаешь про это место?
Но он уже шел к барной стойке, когда бросил ей свой ответ:
- О, ты была бы удивлена тем, что я видел.
Нет, не была бы.
Кинан подошел к бару, положил руки на стойку.
- Макс.
Бармен взглянул на него, чуть приподняв бровь. Кинан знал имя этого парня?
- Я хочу посмотреть товар в задней комнате, - сказал Кинан.
Николь положила локти на стойку и позволила себе пробежаться взглядом по помещению. Эти люди пришли сюда добровольно, но с первым укусом вампиры взяли над ними контроль. Они не бежали назад домой, а говорили друзьям о новом классном клубе. С этого момента, люди, те, кто останется жив, ничего не скажут без разрешения вампира.