Единственное, что у калеки не вышло — определить личность пятого. Он точно помнил, что их было именно пять. Пять насильников и убийц! Помнил их лица до малейшей черточки, каждую родинку, морщинку в уголках глаз и цвет глаз. Нортис просмотрел каждую найденную в сети фотографию, изучил под многократным увеличением каждое мужское лицо. Тщетно. Пятого не было. Никого похожего на запомнившегося калеке человека.
Но это уже неважно. Стоит добраться хотя бы до одного из списка, и он быстро узнает имя пятого урода.
Единственная серьезная проблема — все его цели находились за пределами внешнего сектора, и очень сомнительно, что в скором времени они решат навестить окраину города.
А сейчас пора заняться делами. Развернув платформу, Нортис решительно направился к углу комнаты, где грудой были свалены всевозможные запчасти, покрытые вековой пылью и закаменевшей смазкой. Увидев в деле возможности кибернетической крысы, Нортис решил сделать еще одну такую же.
Ну или почти такую же. На этот раз можно добавить несколько дополнительных функций и установить более мощные батареи, чтобы увеличить автономность хотя бы до пяти-шести часов.
40
Заглянувший на огонек Рамирес сильно поразился тому, насколько кардинально изменилось обычное складское помещение. В первую очередь в глаза бросались запчасти, ровным слоем устилающие пол, пустые коробки из под пайков и даже кровать. Блоки управления, унифицированные электронные модули, разноцветная лапша проводов, выпотрошенные остовы корпусов, вразнобой мигающие индикаторы и объективы камер наблюдения.
Не рискнув двигаться дальше, чтобы не раздавить хрупкие электронные детали, Рам остановился на пороге и, найдя взглядом Нортиса, поздоровался:
— Хай.
— Здравствуй, Рамирес, — улыбнулся калека. — Как дела?
— Потихоньку, — философски ответил хозяин жилмода. — Работаешь?
— Да, можно сказать и так, — согласился Нортис. — Хотя, скорее, мучаюсь. Кстати, тот робот, которого я чинил, — не сломался еще?
— О! Тут ты мне угодил, сынок! — довольно заулыбался Рамирес. — Работает как атомные часы! С меня пара туб с пивом! Посидим, поговорим по душам! Что скажешь?!
— Буду только рад, Рам, — осторожно ответил Нортис, порадовавшись, что его новые глаза не смогли передать выражения удивления. — С удовольствием.
— Вот и ладненько, — кивнул толстяк, потирая ладони. — Я еще и пиццу закажу! В общем, сегодня вечерком, часам так к восьми, подходи ко мне на стойку!
— Хорошо, Рам. Буду обязательно, — улыбнулся калека. — Буду ровно в восемь. Сколько с меня, за пиццу и пиво?
— Что ты, что ты, — протестующе замахал руками хозяин жилмода. — Даже в голову не бери. Сегодняшняя вечеринка за счет моего знакомого ремонтника, который с большим удовольствием согласился оплатить все расходы! Прямо-таки рвался оплатить! И, видя такое рвение, мое доброе итальянское сердце дрогнуло и не смогло отказаться от этого искреннего порыва раскаявшейся души!
Поняв, о ком именно идет речь, Нортис не выдержал и приглушенно фыркнул. Толстяк Рам таки добрался до ремонтника, что «починил» забарахлившего робота, заменив новехонькие детали на старый отработанный хлам.
— Понятно, — еще смеясь, произнес калека. — Искренние душевные порывы надо уважать.
— Вот и я о том же! И я о том же! — подхватил толстяк, в свою очередь фыркнув и многозначительно потерев пухлый, но довольно-таки внушительный кулак. — В общем, в восемь у меня! Буду ждать!
Попрощавшись, Рамирес неторопливым колобком укатился по своим делам, а Нортис дождался, пока дверь плотно закроется, убрал с лица улыбку и задумчиво хмыкнул.
Рамирес все же не выдержал и решил разузнать побольше о своем более чем странном постояльце. Рано или поздно этого следовало ожидать. Придется напрячь извилины и постараться избежать слишком прямых вопросов. Он, конечно, мог послать Рамиреса куда подальше, но ссориться с добродушным толстяком не хотелось.
Сокрушенно вздохнув, калека оглядел комнату, ненадолго остановил взгляд на неподвижно застывшем в углу комнаты Крысе, задумчиво почесал затылок и буркнул:
— Ладно… придумаю что-нибудь…
41
Бар, расположенный на пересечении двух центральных коридоров сектора, никогда не жаловался на отсутствие клиентов. Вот и сейчас, несмотря на дневное время, у барной стойки сидела почти дюжина людей, прихлебывающих пиво и меланхолично смотрящих на экран, где сверкающая идеальной улыбкой девушка вещала об очередных ошеломляющих успехах НЭПР. На успехи межгалактической корпорации всем было глубоко плевать, а вот на соблазнительные формы телевизионной дивы взглянуть стоило.
— Да… не отказался бы я зависнуть с такой, — мечтательно протянул Дрыг, сидящий по правую руку от Майка и баюкающий в обеих руках кружку с пивом.
— Ага, разбежался, — заржал БигМак — чернокожий мужчина средних лет, известный своей маниакальной любовью к фастфуду, за что и получил такую кличку. Сам БигМак утверждал, что его прозвище происходит от сочетания английских слов Биг и Мак, что в совокупности означает Большой Мак. — Да она скорее в космос без скафандра прыгнет, чем к тебе в постель. Придурок!
— Че?! Че ты щас вякнул? — вскинулся Дрыг, нервно дергая шеей. — Иди свои гамбургеры жри!
— БигМак! Дрыг! Заткнитесь оба! — лениво проворчал Майк, принимая от бармена еще один бокал с коктейлем «Шахтерский Особый». — Если до завтрашнего дня мы этого похотливого козла Гизо не сыщем, то сами в космос прыгнем. Без скафандра! Думайте давайте! Куда он мог деться?! Из сектора не выходил — мой знакомый из информационного отдела зуб дает, что Гизо не проходил контроль.
— Так может он чужой комм нацепил? Ну… под чужим погонялом прошел, — неуверенно предположил Дрыг, отрываясь от пива.
— Идиот! Там сканеры сетчатки стоят! — презрительно фыркнул БигМак. — Майк, не парься! Да кто рискнет человека ББ выкрасть? Ты что, Игольщика не знаешь? Укололся паленой наркотой и глюки ловить начал, стену проломил и сбег. А сейчас очухался и у очередной своей телки в себя приходит. И не в курсе, что его ББ ищет. Как у него запасы дозеров кончатся, сам объявится.
— Может и так, — мрачно прогудел Майк. — А может и нет. Гизо, конечно, наркот тот еще, но ломать стену в собственной хате и уползать по вентиляции — это даже для него перебор! Комп раскурочен к чертям! Браском выключен! Нет. Дело дрянь. ББ ясно сказал — найти! Вот и думайте, где его искать!
— Да мы весь сектор уже перетряхнули! В каждом баре побывали, все бордели перетряхнули! Всех драг-дилеров и бродяг опросили! Нет его нигде! Я когда на счетчик такси взглянул, меня чуть удар не хватил! Ты прикинь, такие бабки простому водиле отдали! А все ты, Майк! Предлагал же я — убавить у него зубов, чтобы не лыбился, гнида! А он счет бы убавил свой запредельный! — недовольно просипел БигМак.
— Не трепыхайся! Сам же знаешь — всех таксистов босс крышует. Узнай он о таких делах — а он узнал бы! — ты бы сейчас здесь не сидел! Слушайте! Вы меня достали уже! Реально достали! Сидите тут, за мои бабки пиво лакаете, чипсами закусываете, а проку от вас ноль! Только идеи тупые толкаете!
— Да ладно тебе, Майк. Чего ты? — закашлялся Дрыг, подавившийся очередной порцией чипсов. — Найдем мы его, найдем. Щас, пиво допьем и опять двинем!
Дрыг хотел добавить что-то еще, но его перебил раздавшийся сигнал браскома. Слегка осоловевший после трех «Особых Шахтерских», Майк с трудом нашел на миниатюрном экране нужную пиктограмму, но все же справился с этим нелегким делом и неловко ткнул пальцем в кнопку.
— Майк?
— Привет, Роджер, — кивнул Майк, чувствуя, как в нем начинает пробуждаться надежда. Роджер и был тем самым «знакомым» из информационного отдела, и раз он позвонил, значит, наткнулся на след Игольщика.
— Говорить можешь?
— Да-да, говори спокойно, — поспешно кивнул Майк, плечом отпихивая черную физиономию любопытного БигМака. — Все свои. Разузнал чего о Гизо?
— Разузнал. С тебя причитается! Но думаю, тебе эта инфа не понравится, брат! Очень сильно не понравится! Короче, помер твой Гизо!
— Что?! Ты что такое говоришь?! Как помер?!
— Вот этого не знаю, Майк. Но помер гарантированно!
— Информация точная? — с надеждой поинтересовался Майк, чувствуя, как его начинает бить легкая дрожь. — Может, ошибка?
— Не, братан. Уж извини, но у нас ошибки если и бывают, то только системные, — жизнерадостно заржал Роджер, и Майку неимоверно захотелось врезать ему по зубам.
Заметив передернувшую лицо собеседника судорогу, информатор поспешно перешел на деловой тон:
— Все точно. Мертв он. Я его идентификационные данные в поиск вбил, и прикинь мое удивление, когда всплыл отчет от приемника биомассы в двенадцатом секторе. В очередной партии крыс детектор обнаружил присутствие человеческого мяса и, как положено по инструкции, отправил образец ДНК в полицейскую лабораторию. Тамошний ИИ пробил ДНК по полицейской базе и зафиксировал стопроцентное совпадение с ДНК твоего Гизо, известного как Игольщика. Такие вот дела.
— Н-не понял, — замешкался Майк. — Так его что, крысы сожрали? Так что ли получается?
— Получается так, — безразлично пожал плечами Роджер. — Говорю же — стопроцентное совпадение. Я два раза перепроверил. Все точно. Вот копы-то обрадуются!
— Так… Роджер, ты не торопись. Может, крысы его погрызли просто? Ну, пару кусков отхватили, пока он в отключке валялся?
— Угу, пару кусков, — вновь заржал информатор — Майк, компьютер показал, что процентное количество твоего Гизо в общей массе составило четырнадцать процентов и семь десятых. Я уже посчитал — получается, тридцать килограмм с чем-то. Нехилые пара кусков, особенно если учесть, что по имеющимся в базе данным Гизо при жизни весил чуть больше девяноста кг! Ты думаешь, что крысы от него треть отожрали и он при этом жив остался?
— Твою мать! — не выдержав, заорал Майк и в ярости врезал кулаком по стойке, снеся бокал с коктейлем на пол. — Твою мать! Мать! Долбанный Гизо! Долбанный наркот! Вот что я теперь ББ скажу? А? Что скажу?!
— Мы-то здесь причем? — возмутился Дрыг. — Так и скажем — закинулся слишком большой дозой и вырубился в каком-нибудь темном переулке с крысами! А мы не при делах!
— Ты дебил Дрыг! Дебил! Гизо пропал из собственной хаты! Кто-то же его оттуда забрал! И только потом крысам скормил! Вот дерьмо! Что делать?! А?!
— Ладно, мне пора на работу, — вновь подал о себе знать Роджер, потянувшись к клавиатуре. — Чем мог, тем помог.
— Постой, Роджер! Погоди-ка чуток! — спохватился Майк и, вплотную наклонившись к экрану, спросил: — Это все? Больше в том отчете ничего не было?
— Неа, — замотал головой Роджер. — Если только тебя интересует инфа о том дератизаторе, что сдал крыс на переработку. Есть полная раскладка — имя, фамилия, идентификационные данные браскома. Адреса правда нет, но это уже мелочи.
— Как-как? Дар… деротиз… Как ты его обозвал?
— Дератизатор. Проще говоря — мусорщик.
— Вот проще бы и говорил! — буркнул Дрыг, никогда не отличавшийся особым остроумием.
Секунду подумав, Майк медленно кивнул:
— Да. Очень интересует! Прямо сейчас скинь на мой браском всю инфу по этому человечку. Окей? Все, что есть.
— Секунду, — информатор оттарабанил по клавиатуре короткую дробь и, не отрывая взгляда от экрана, кивнул. — Готово. Принимай файл. Все?
— Почти, — буркнул Майк, нажатием пальца разрешая прием файла с сети. — А теперь я хочу, чтобы ты определил местонахождение мусорщика по браскому и сообщил его мне. После того как ты это сделаешь, сотри полученный отчет, данные мусорщика и вообще все, что с этим делом связано.
— Эй-эй, Майк! Притормози, брат! Ты, наверное, не в курсе — с полицейских серверов ничего и никогда не удаляется. Ничего и никогда!
— Нет, Роджер, это ты, наверное, не в курсе о том, что бывает с теми, кто отказывается помочь «Нулям»! Тебе рассказать? Могу даже пару фоток скинуть — особенно красивых, где кровища прямо в объектив хлещет! Не хочешь? Ну и ладно. Так ты меня понял, Роджер, да? Сотрешь всю инфу! Подчистишь все следы! А через час я скину тебе немного премиальных за хлопоты — заслужил!
— Я… я понял, Майк. Все сделаю, — потух Роджер. — Но если это всплывет наружу — мне конец!
— Не боись, не всплывет, — отмахнулся Майк. — Ну что там с местонахождением этого мусорщика?
— Готово, — отозвался информатор, уже проклявший свою жадность. Всего-то хотел срубить пару сотен кредитов, а получается, подписался под криминал. — Я так понял, у тебя софта нужного нет на комме? Тогда запоминай. Текущее местоположение объекта — двенадцатый сектор, второй ярус, жилмод Рамиреса.
— Знаю, где это, — кивнул Майк, поднимаясь с места. — Все, бывай, Роджер. И не забудь — удали этот файл! Не заставляй меня возвращаться к этому разговору снова.
Не дожидаясь ответа, он прервал соединение, развернулся к подскочившим со стульев БигМаку с Дрыгом и скомандовал:
— Двинулись.
— К мусорщику?
— Ага, к нему самому. Перекинемся парой словечек, — буркнул Майк, на ходу открывая полученный файл. — Ну-ка… ага! К Вертинскому Нортису. Епт! Семнадцать лет! Да он пацан совсем! Дрыг, лови такси! И на этот раз платишь из своего кармана!
42
К такому Нортис просто оказался не готов.
Он как раз корпел над полуразобранным процессорным блоком от старого робота-сварщика, когда дверь рывком отъехала в сторону и в комнату бесцеремонно ввалилось трое широкоплечих незнакомцев.
Не обращая внимания на калеку, двое мужчин разошлись в стороны, словно ненароком охватывая Нортиса в кольцо. Третий шагнул вперед и окинул застывшего посреди комнаты парня оценивающим взглядом. Зацепился глазами за вживленный в пустые глазницы имплантат, скользнул безразличным взором по аккуратно подогнутым штанинам комбинезона, прикрывающим культи ног.
Нортис не стал спрашивать о цели визита — в его мозгу билась одна лишь мысль: «Где-то я прокололся с этим Игольщиком. Где-то прокололся. Но где? Где ошибка?»
Ничем другим это вторжение объяснить было нельзя. Уж слишком специфический вид был у этой слаженно действующей троицы — два быка на подхвате у лидера.
— Это ты что ли Нортис Вертинский? — лениво поинтересовался стоящий перед калекой мужчина, мусоля во рту пластиковую зубочистку — похоже, он искренне считал, что это выглядит очень круто.
— Да, сэр, — калека изобразил на лице сильный испуг и заискивающе закивал, еще сильнее горбясь и пряча стальной кулак протеза за гусеничный трак платформы. — Я, сэр. Нортис Вертинский. Да, сэр. Простите, сэр.
— Простить за что? — насторожился мужик.
— Не знаю, сэр. Видит бог — не знаю. — Нортис отчаянно замотал головой по сторонам и умоляющим жестом приложил левую руку к груди. — Но если приходят такие серьезные люди, то чую, мое дело плохо. Вы уж не серчайте, сэр!
— Ха! Да он похоже уже в штаны наложил, — презрительно фыркнул чернокожий, наклонившись над стоящим в углу чучелом огромной крысы. — Майк, ты не дави на него так. А то от страха богу душу отдаст. Дрыг, ты только глянь на эту крысу! Мать ее… вот это размеры!
— Заткнись, БигМак! — для порядка буркнул Майк и, с хрустом наступив на аккуратно разложенные по полу электронные платы, шагнул вперед. — Слушай сюда, паренек. Я человек вспыльчивый, и если мне не понравится твое поведение, то я тебя так отделаю, что ты еще полгода кровью харкать будешь. Понял?
— Да, сэр! Понял, сэр! — поспешно закивал калека.
— Вот такие ответы мне нравятся, — насмешливо усмехнулся Майк. — Продолжай в том же духе, и мы останемся друзьями.
— Конечно, сэр! Я отвечу на все ваши вопросы без утайки! — зачастил Нортис, добавив к испуганному выражению лица дрожащий голос. — Только не бейте меня, сэр! Я очень боюсь боли!
Стоящие по сторонам от своего босса верзилы, окончательно расслабившись, заржали в два голоса. Майк презрительно фыркнул и убрал руку от пояса, где в специальной петле висела стальная дубинка.