Я ничего не отвечаю. Сжимаю в кулаки пальцы и слежу за тем, как тетя поднимается по лестнице на второй этаж. Мне так стыдно, что кожа вспыхивает. Что на меня нашло?
- Ты в порядке? – На выдохе спрашивает Мэри-Линетт. Она выглядит уставшей.
Я поправляю волосы и киваю.
- Да. – Киваю вновь. – Все в норме.
- Ты, правда, была с братьями Нортон?
- Правда.
- Они хорошие ребята.
- А вы? – Я переминаюсь с ноги на ногу и стискиваю в пальцах ремень сумки.
- Что мы ?
- Вы были в баре?
Тетя Мэри вымученно улыбается и наклоняется, подперев дверной косяк.
- А где мы еще могли быть, Ари? Что ты себе навыдумывала?
- Я волновалась.
- Норин целый день была на иголках… Я решила вытащить ее в бар, отдохнуть. Здесь нас особо не любят. Мы поехали в Дилос. Уже через несколько минут она взбунтовалась.
- Кто бы сомневался. – Я искренне усмехаюсь.
- Ну, попробовать стоило. – Подыгрывает Мэри-Линетт и пожимает плечами. – Меня из бара не вытащишь, а она сразу домой захотела. Вот мы и вернулись.
- А меня нет.
- А тебя нет.
- Но я в порядке. Правда ! Я просто прошлась с ребятами, и все.
- И где вы гуляли?
- Ну, везде. – Я нелепо взмахиваю руками. – До школы, по площади.
Мэри медленно кивает. Вздыхает и выключает свет в смежной комнате.
- У тебя листья. В волосах. – Она приближается ко мне, невесело улыбаясь, а я вновь стыдливо корчусь. Черт возьми. Неужели и, правда, подловили? – Просто спрашивай.
- О чем?
- Обо всем, Ари. Ты хочешь о чем-то спросить?
Я растерянно стискиваю зубы, а Мэри-Линетт смотрит на меня так пристально, что я чувствую себя прозрачной. Господи. Такое ощущение, будто она видит меня насквозь.
- Е сть что-то, что тебя волнует?
У Мэри поразительные глаза. Гипнотизирующие. Но я умудряюсь ответить.
- Нет.
- Ты уверена?
- Да, серьезно. – Делаю шаг вперед и выдавливаю улыбку. – Меня ничего не волнует.
- Ну, как скажешь. – Мэри выравнивает туфли сестры и усмехается. – Если ты хотела прогуляться, нужно было только сказать.
- Я уже поняла, тетя Мэри. Серьезно. Я плохая племянница. И прочее в этом духе.
- Отлично. Значит, надеюсь, мы больше не столкнемся с похожей проблемой.
Нерешительно растягиваю губы в улыбке и шепчу:
- Да уж. Я тоже на это надеюсь.
***
Я откидываю назад голову и взвываю.
- Господи, ты бы их видел.
- Все так паршиво? – Хэйдан плетется рядом и виновато кривит губы, словно это он вчера потащил нас в лес. Солнце блестит в его широких очках. Запах на улице стоит такой приятный, что я дышу глубоко-глубоко! Запах скошенной травы. И даже, несмотря на то, что сейчас мы в школе, и мне четыре часа пытались вбить в голову молекулярную химию, чувствую я себя отлично. Еще бы не мучилась из-за разговора с тетями, и было бы вообще прекрасно. – Ты еще здесь?
- Да. Просто задумалась.
- О чем?
- О том, как все это глупо. – Мы плетемся к столикам на улице. Обедать в столовой я категорически отказалась. Разве можно сидеть в помещении в такую погоду? – Мы искали их в лесу, а они ездили в бар. И ведь, правда, ездили. Нарядились. Накрасились.
- Серьезно?
- Я сама удивилась! Даже тетя Норин нацепила туфли. А тетя Норин и туфли, это так же странно, как я и… не знаю, что. После химии, мозги отказываются соображать.
- Ты сказала им, где мы были? – Хэрри чешет шею. – Надеюсь, нет, потому что…
- Потому что это полное безумие. Давай притворимся, что мы никуда не ездили , а?
- Хорошо. Давай.
Парень усмехается, а я замечаю, как он хромает на правую ногу, и вновь взвываю.
- Хотя позабыть будет трудно, когда ты тащишься, как калека.
- Ну, простите. Я рухнул прилично. Нога целое утро болит.
- Может, нужно к врачу сходить?
- Кому? – Неожиданно рядом возникает Мэтт.
На нем черная футболка с V -образным вырезом и черные штаны. Он перекладывает учебники из одной руки в другую и покачивает головой.
- Все в порядке?
- Почему у тебя на лице вечно такое выражение? – Спрашиваю я, тщательно подавив в горле смешок. Мэтт недоуменно вскидывает брови.
- Какое еще выражение?
- Озадаченное.
- Скорее, несчастное. – Добавляет Хэрри.
- Ты так смотришь на нас, словно впереди как минимум конец света. – Продолжаю я и кладу ладонь на широкое плечо парня. – Давай же, Мэтт, улыбнись!
- Нормальное у меня выражение, – отстраняясь, ворчит он.
- Нет. Такое ощущение, что проблемы всего мира свалились тебе на голову.
- Я просто толком не спал.
- Мы тоже. Я рассказывала Хэрри о том, как тепло меня встретили дома.
- Тебе влетело? – Прищуриваясь, интересуется парень, и мы втроем усаживаемся за деревянный столик, притаившийся под широким, массивным дубом.
Людей на улице не так уж и много, но все равно стоит гул. Издалека доносятся стуки баскетбольных мячей, девушки из команды поддержки репетируют речевки. Неожиданно мне кажется, что я многое упускаю, зарывшись с головой в собственные проблемы, тайны и расследования, которые, возможно, не имеют никакого смысла. Но потом я вспоминаю о том, как рухнуло все в Северной Дакоте , и выдыхаю. Стоит ли вновь начинать то, что когда-нибудь закончится? Стоит ли прикладывать усилия и стараться до стертых в кровь пальцев , если любое начинание имеет свой конец?
- Да уж, ей влетело.
- Не то, чтобы влетело, – отмираю я и кладу сумку на колени. Я опять отключилась! Нужно что-то делать с этим. – Н о приятного было мало. Оказывается, Норин и Мэри были в баре. Развлекались, как обычные люди.
- Вот видишь, а ты волновалась. – Протягивает Мэтт. – Дело закрыто?
- Да. – Я вытягиваю руки и довольно киваю. – Займусь что ли биологией.
- Тебе бы не помешало.
- О й , замолчи.
- Нет, я серьезно, Ари. Есть время подумать о себе. Как считаешь?
- Это ты о чем? – Я скептически хмурю лоб.
- Он предлагает тебе примкнуть к какому-нибудь стадному виду спорта, да? – Хэрри нервно усмехается и начинает вертеть в пальцах замок от молнии на кофте. – Глупости.
- Я предлагаю заняться чем-то, что отвлечет от детективных расследований.
- Может, мне еще и помпонами пойти махать? – Прыскаю я и закатываю глаза. Меня почти выворачивает наизнанку. Никогда не могла терпеть этих тощих булемичек, которые специально записывались в группу поддержки, дабы расхаживать по коридорам в безумно коротких юбках.
- Какие помпоны? Ты и чирлидеры? Я бы посмеялся. – Мэтт искренне улыбается, а я растерянно вскидываю брови. Неужели мне удалось его рассмешить?
- Интересно, что именно тебя так позабавило.
- Ты неуклюжая.
- Неуклюжая? – Не ожидала, что он ответит, но лучше бы он молчал. – Что?
- Еще ты непослушная, а в спорте нужна дисциплина.
- Ну, по части дисциплины, ты мастер. А еще по части скуки. Занудства.
- Занудства? – Встретившись со мной взглядом, восклицает Мэтт. – Я рационален.
- Рационален? Ты? Человек, который записался на спортивную стрельбу из лука? – Я покачиваю головой и слышу, как Хэрри прыскает со смеху. – Прости, но это не так.
- Меня записал отец.
- И пятьдесят оттенков читала Джил. Мы все знаем, как ты любишь оправдываться.
Мэтт закатывает глаза и выдыхает.
- Ты бы и неделю не продержалась в группе поддержки.
- Чтоб ты знал, я занималась гимнастикой !
- И что?
- А то, что с дисциплиной у меня все в порядке.
- Тогда запишись. – Парень усмехается и облокачивается локтями о стол. – Давай, не знаю, хватит ли у тебя смелости, но я бы посмотрел на Ариадну Блэк, выкрикивающую на стадионе речевки.
- Глупые речевки.
- Ну, у тебя есть возможность это исправить.
- Боже, откуда ты такой взялся? – Морщусь я и смотрю на Хэрри. – Его что, крестила сама Дева Мария? Что не фраза – библейское наставление.
- Он постоянно осуждает церкви в нашем городке, – заговорчески шепчет Хэйдан и наклоняется ко мне вплотную, – и я начинаю думать, что делает он это специально, чтобы никто не догадался о его безмерной любви к Господу !
- О, ну, это все объясняет!
- Я еще здесь. – Мэтт помахивает ладонью. – И я все слышу.
- Он нас слышит. – Шепчу я. – Наверно, использует особые занудские приемчики.
- Очень смешно, Ари.
- А у тебя есть чувство юмора, Мэтт?
Мы смотрим друг на друга слишком долго… Мне даже становится неловко, и я хочу отвести взгляд, но проблема в том, что не могу. У Мэтта красивые глаза. И я так внезапно думаю об этом, что сама сбиваю себя с толку. Обычные глаза. Вполне обычные.
Неожиданно к нашему столику подходит светловолосая девушка, но я не успеваю ее рассмотреть. Солнце светит очень ярко, и лицо незнакомки остается темным от бликов.
- Мэтти! – Широко улыбнувшись, она приземляется рядом с Мэттом, овивает руками его шею и выдыхает. Кажется, я догадываюсь, кто это. – Я думала, ты в столовой.
- Нет, Джил. – Парень поправляет волосы, упавшие ей на лицо, и лучезарно лыбится. Я никогда не видела, чтобы он так улыбался. – Решил с Хэрри посидеть.
О, видимо, я тут случайно оказалась. Вклинилась в общение братьев. Мило.
- Я – Джил. – Неожиданно сообщает блондинка и протягивает мне руку.
- Ари.
- Я знаю. – Она кривит губы. – Вся школа знает.
- О, это классно.
- Прости. Не надо было говорить? Хотя, думаю, ты и так это понимаешь. – Джил или как ее там поправляет светло-русые волосы медового оттенка и вновь переводит взгляд на Мэтта. Он с нее глаз не сводит. Как завороженный. – Что? Чего ты так смотришь?
- Я соскучился.
Соскучился ? Нас с Хэйданом практически одновременно передергивает. О, Боги, кто этот человек, и где занудливый и скучный Мэтт? Неожиданно я не прочь вновь послушать его библейские наставления.
- Пройдемся? – Спрашивает Джил, и Мэтт спокойно кивает.
Он поднимается и забирает рюкзак девушки, чтобы та не таскала тяжести. Смотреть на это грустно и противно одновременно. Я никогда раньше не видела, чтобы парень так заботился о девушке , и хотя в этом нет ничего невероятного, в груди у меня жжет и колит.
Ребята уходят, Мэтт обнимает Джил за талию, а она кладет голову ему на плечо.
- Удивительно, правда?
- Что именно? – Я перевожу взгляд на Хэйдана и откашливаюсь. В горле першит.
- Конец сентября , а солнце палит, как летом!
Я криво улыбаюсь. Да уж.
- О чем задумалась?
- Я? – Покачиваю головой. – Ни о чем. С чего ты взял?
- Ты постоянно отключаешься. Вечно летаешь в своих мыслях.
- Мы знакомы три дня. – Я толкаю парня плечом и смеюсь. – Откуда тебе знать?
- Я же люблю наблюдать, забыла? – Хэрри вздыхает и поднимается. – Идешь?
- Да. Конечно.
Черт. Мы так и не перекусили. Нужно будет поесть во время следующего перерыва.
- И сколько они уже вместе? – Нехотя интересуюсь я, поправив ремень сумки. Хотя, может, и намеренно. Черт поймет этот язык, эти мысли. Иногда слова сами срываются, и у тебя не получается их контролировать.
- Ты про Мэтта и Джил?
- Ну да.
- Года полтора.
- Серьезно?
Хэрри кивает и сдвигает очки чуть выше на переносице.
- Это аномалия на самом деле.
- Почему?
- Потому что отец Джил проводит воскресную службу.
- Что? – Я ошеломленно распахиваю глаза. – Ты смеешься сейчас?
- Нет, правда! Жизнь интересная штука, верно? Мэтт терпеть не может все эти наши походы в церковь, но сам встречается с дочерью пастора. А говорят, магии не существует.
- Это странно.
- Более чем. Но Джил появилась в его жизни в нужный для него момент. Поэтому он держится за нее, как за спасительный круг.
- В какой момент? – Мы останавливаемся под козырьком столовой, и я свожу брови. Мне хочется знать правду. Хочется знать о братьях больше.
Хэйдан грустно хмыкает. Я и забыла, что больно бывает всем. Не только мне. Что не только я скрываю страшную тайну, не только мне по ночам снятся кошмары. Хэрри робко потирает пальцами подбородок, а я встряхиваю волосами.
- Слушай, можешь не отвечать.
- Да нет. Это не тайна. Мы ведь сводные братья, знаешь?
- Я уже отошла от шока, – нелепо усмехаюсь, пытаясь разрядить обстановку.
- Мой родной отец ушел давным-давно. Я его даже не помню. А вот мать Мэтта…
- Что?
- Она умерла от лейкемии. Пять лет назад.
- Умерла? – В груди все скручивается. Обдает жаром. Я вспоминаю свою маму, и тут же становится в разы больнее, словно кто-то разбивает в прах ребра и прорывается внутрь, к сердцу. – Хэрри, мне очень жаль.
- Сначала умирает мать, а потом через год отец встречает новую женщину.
- Твою маму?
- Да. Они сошлись, ну, и ты понимаешь, что отношения у нас не сразу наладились.
- Представляю.
- Долгое время с Мэттом даже в комнате нельзя было оставаться. Он с ума сходил.
- Что изменилось? – Сглатываю и облокачиваюсь спиной о стеклянную перегородку.
- Спроси у Мэтта. – Хэйдан передергивает плечами. – Я никогда с ним не говорил об этом. Он изменился, и, слава богу. Н еважно, почему. Главное , с тех пор мы не враги.
Я киваю. Едва ли сейчас найдется семья, у которой все в порядке, нет проблем. Разве сейчас кто-то по-настоящему счастлив? И разве сейчас это возможно? Людей уничтожают другие люди. Людей уничтожают внешние неприятности. Люди уничтожают сами себя.
Всегда есть то, что сделает тебя несчастным. Всегда.
- Года два назад он познакомился с Джил и совсем изменился. – Хэрри мечтательно улыбается и глядит на меня из-под опущенных ресниц. – Кто бы мог подумать, что бывает и счастливый конец, правда? Что люди находят других людей. Что люди любят.
- Да. Мир большой. Людей много. И все они чужие.
- Но иногда что-то щелкает. Верно?
Я задумчиво смотрю на пустующий столик, где мы сидели несколько минут назад, и чувствую, как внутри холодеет. Не понимаю, что именно меня так коробит.
- Не знаю. - Небрежно смахиваю со лба испарину и пытаюсь заткнуть необъяснимым ощущениям глотку. Откуда они вообще взялись ? Что это? – У меня никогда не щелкало.
Я больше не смотрю на столик. Отворачиваюсь и схожу с места.
ГЛАВА 8. СЕКРЕТЫ ДОМА МОНФОР.
Я прохожу на кухню и вижу Мэри-Линетт. Одной рукой она помешивает суп, другой держит книгу. Лицо у нее серьезное, словно она пытается разобраться в конструировании дельтапланов. Я усаживаюсь за стол и складываю перед собой руки.
- Не думала, что готовка – это так сложно.
Мэри растерянно оборачивается. Вид у нее смешной. Волосы завязаны в неуклюжий пучок, на футболке пятна от воды. Она взмахивает лопаткой и усмехается.
- Это какая-то адская околесица! Не понимаю, как Норин справляется. Соли по вкусу и приправ по вкусу. Всего по вкусу, и получается какая-то отрава ! И, черт возьми, как тут иначе, если в рецепте ничего толком не написано?
Я криво улыбаюсь и выдыхаю.
- А где тетя Норин?
- Она уехала.
Мне становится не по себе. Я нервно переплетаю пальцы.
- Уехала?
- Ага. Позвала в Дилос знакомая. – Мэри пробует на вкус суп и морщится. – Черт. Не хочу заведомо тебя огорчать, но, наверно, мы закажем пиццу.
Дилос – крупный город в тридцати километрах от Астерии. Жители закупаются там продуктами, одеждой. Ездят отдыхать, время от времени выбираясь на свободу , несмотря на то, что репутация у городка вполне себе криминальная.
- Надеюсь, она уехала не из-за меня? – Глухо спрашиваю я. Идиотский вопрос, но не думаю, что в отношениях детей и взрослых вообще бывают умные вопросы.
- Кто?
- Норин.
- Пф, что за глупости? Ты-то тут причем?
- Ну, мы вчера плохо поговорили.
- Если бы она уезжала каждый раз, когда мы с ней ссоримся, она бы здесь вообще не появлялась! – Мэри вытирает руки и со вздохом плюхается напротив. Вид у нее усталый, измученный, словно она не готовить пыталась, а как минимум сажала самолет. – Ты ведь не против пиццы? Можем, заказать китайскую лапшу.
- Мне все равно. Честно. – Я улыбаюсь и впервые чувствую себя прекрасно. Никаких тайн, никакого страха, будто мои родственники двинутые. Мы такие же, как и все.