- К уда ты хочешь поехать учиться ? – Увлеченно спрашиваю я, вернувшись к работе. Мы стоим так близко, что наши локти соприкасаются. – У тебя , наверняка, все расписано.
- Е сли честно, мы с Джил уже все продумали.
- С Джил?
- С моей девушкой, – кивает Мэттью , а я растерянно застываю. – Ей всегда хотелось в Европу, но я – реалист. Рассчитываю только на те штаты, что находятся рядом.
- И на какие? – Чужим голосом спрашиваю я и немного отстраняюсь. Почему я сразу не поняла, что у него есть девушка? Неудивительно. Мэтт добрый и ответственный. Такие парни непопулярны в средних классах, но становятся объектами преследований в старшей школе, когда у девушек просыпается здравый смысл.
- Честно? Мне все равно, Ари. Я просто хочу уехать.
- Верно. Ну, что-то мне подсказывает, что у тебя все получится. – Я искоса смотрю в его глаза, а он широко улыбается. Довольный, будто бы я его благословила. – Что?
- Ничего.
- А что ты так смотришь?
- Как? – Мэтт взмахивает руками и улыбается. – Я вообще на тебя не смотрю. Черчу нам таблицу. Ты ведь не любишь биологию, правильно?
- Правильно. – Я смущенно поджимаю губы и вновь становлюсь к нему поближе. Он хороший парень, даже слишком. – Как ты это делаешь? Боже , какая -то ведь тупая трава.
- Это пшеница, Ари.
- Значит, тупая пшеница.
Мэтт выдыхает, и мы продолжаем заполнять поля, то и дело, сталкиваясь локтями.
***
Сижу на скамейке, подставив лицо солнечным лучам. Как же это приятно. Тепло так и скатывается по моим плечам, впитывается в кожу. Я бы просидела здесь вечно, лишь бы отвлечься от мыслей, завывающих в голове.
Солнце играет на красноватых стволах деревьев. Я задумчиво разглядываю их, траву и черную землю, а затем прикрываю глаза и со вздохом откидываю назад волосы. Мне как никогда не хочется шевелиться, особенно идти домой. Что на этот раз я увижу по дороге?
От одних воспоминаний об изломанных руках незнакомки мне становится плохо.
- Ари! – Издалека доносится знакомый голос , и я выпрямляюсь.
Довольно помахивая рукой, ко мне и, правда, плетется Хэрри в широченных темных джинсах и рыжей футболке с надписью «Peace ». Он останавливается перед скамейкой, а я приветливо улыбаюсь.
- Привет, Хэйдан.
- Привет, как ты? – Парень плюхается рядом и бросает на колени книжки. – Ты вчера так стремительно убежала, я даже опомниться не успел. Все в порядке?
- Ну да.
- У тебя уже закончились уроки?
- Закончились, но я решила посидеть немного. Тут очень красиво. – Оглядываюсь и в который раз улыбаюсь. Я сама на себя не похожа. – А ты освободился?
- Не меняй тему.
- Ого, – удивленно вскидываю брови, – а ты настойчивый.
- Мне просто показалось, что вчера ты испугалась.
- С чего ты взял? – Хмурю лоб и с силой сжимаю край скамейки.
- Ари, я ношу очки, но я не слепой. И да, мы едва знакомы, – парень нервно потирает переносицу и глядит куда-то вперед, – но ты можешь поделиться. Правда.
- И с какой стати мне тебе доверять?
- Кому-то ведь надо.
- И, конечно, именно тебе.
- Ты сказала, я – твой друг.
- Так и сказала? – Наиграно интересуюсь я.
- Именно. Еще ты сказала, что я – милый. – Уточняет он, покачивая головой, а потом переводит на меня взгляд и улыбается. – Так что, ты сама напросилась.
Я вздыхаю. Осматриваю голубое небо и пожимаю плечами:
- Мне показалось, что я увидела свою сестру.
- Она тоже переехала в Астерию?
- Нет. – Я горблю спину и стискиваю зубы. – Она умерла. Погибла в автокатастрофе, как и мои родители полгода назад.
Хэйдан растерянно замирает. Не хочу смотреть на него, ведь знаю, что увижу. Люди одинаково реагируют на такие слова. Их лица перекашивает от жалости и шока. При этом они мало что понимают, но из кожи вон лезут, притворяясь, будто понимают все.
- Ари, – наконец, говорит Хэйдан, – это паршиво.
Я нервно усмехаюсь и все-таки гляжу на парня.
- Да, Хэрри, веселого мало.
- Поэтому ты переехала к сестрам Монфор?
- Да.
Он вновь замолкает и устремляет взгляд куда-то вперед.
Ветер бесстыже гоняет листья по изнуряющей от солнца дороге, а деревья хрустят и трещат, словно умеют говорить. Я пытаюсь отвлечься, но лишь больше и больше думаю о той аварии, что отняла у меня семью. Водитель грузовика выехал на встречную полосу, и только-то. Одно неверное движение! И моя жизнь превратилась в нечто чужое.
- У меня сейчас должно быть искусствоведение, – отрезает Хэрри и поднимается на ноги. Я думаю, парень собирается уходить, но он неожиданно протягивает мне ладонь, и я растерянно вскидываю брови. – К черту это искусство. Идем. Я проведу тебя до дома.
- Не надо.
- Хочешь, чтобы моя самооценка провалился в Тартарары?
- Не надо прогуливать из-за меня, – уточняю я, смутившись.
- А кто сказал, что из-за тебя? Я вообще-то ради себя стараюсь. Хочу прогуляться до дома с симпатичной девушкой. Знаешь, как часто подобное происходит в моей жизни , а ? Уверен, ты скажешь, постоянно. Но, нет, к сожалению, не все девушки в этой школе могут по достоинству оценить преимущества такого друга, как я.
Я улыбаюсь и откидываю назад голову. Господи, это очень странный парень.
- Какие они глупые, – хватаясь за руку Хэрри, отрезаю я, – ничего не понимают!
- Вот и я так считаю. Я даже как-то раз сказал об этом Молли Чемберс.
- И как она отреагировала?
Хэйдан приподнимает руку, будто закрываясь от солнца, и восклицает :
- Молли? Молли? – Он оглядывается и опечаленно пожимает плечами. – Кажется, ей не очень-то это понравилось. Я говорил, что она блондинка? Уверен , все дело в этом.
- Сто процентов.
Я усмехаюсь, и мы медленным шагом направляемся к дому.
- Расскажи о себе, – неожиданно прошу я, поглядывая на парня.
- О себе?
- Ну да.
- Я даже не знаю. – Хэрри смущенно снимает очки и потирает стеклышки.
- Чего ты? Секретничаешь?
- Нет, просто в моей жизни нет ничего интересного. Я всегда был здесь, в Астерии.
- Это плохо?
- Это жутко скучно. – Он смотрит на меня, кривя губы. Глаза у него орехового цвета, очень интересные. Я вдруг отмечаю, что без очков он само очарование. – Люди в Астерии древние, как тачка моего деда – пикап шестьдесят девятого года! Он порхает, но рычит на каждом повороте. Так и жители нашего райского городка. Делают все то же самое, что и жители других городков, но постоянно сетуют и перемалывают косточки.
- Я смотрю, никто не любит это место. – Я глухо усмехаюсь.
- Я не могу сказать, что не люблю его… Я просто живу, и все. Наблюдаю. А люблю я за людьми наблюдать. Пожалуй, это единственное развлечение.
- Наблюдать за людьми? Теперь ясно, чего ты шел за мной. Мне уже уносить ноги?
- Издеваешься?
- Имею право, Хэрри-руки-ножницы.
- Просто, вот, знаешь, жизнь в Астерии как дешевый, растянутый сериал! У тебя есть любимые герои, а есть те, кого ты терпеть не можешь. Так ведь?
- Допустим.
- За кем-то я наблюдаю с удовольствием, а кого-то перематываю.
- Я жду развязки этой великолепной метафоры.
- Сестры Монфор, – громко выдыхает Хэйдан и воодушевленно взмахивает руками, – мои любимые персонажи.
- Ого, – я недоуменно нахмуриваюсь и гляжу на парня настороженно. – И почему?
- Ари, твои тетушки самые странные женщины из всех, с которыми я встречался.
- И как встречался? По очереди? Или сразу с обеими?
- О, ну, что за шутки, - возмущается он, а я прыскаю со смеху, - я не это имел в виду!
- Надеюсь.
- Слушай, знаю, ты сейчас думаешь: что этот ненормальный кретин вообще несет?
- А ты читаешь мысли. Может, тоже из нашей семейки Монфор, м?
- Но они действительно замкнутые, скрытные, - Хэрри проводит пальцами по густым каштановым волосам и отворачивается, - я серьезно.
- Многие люди замкнутые и скрытные, Хэйдан.
- А многие люди каждый месяц в полночь укатывают на машине в лес?
Я растерянно вскидываю брови и переспрашиваю:
- Что делают?
- Однажды я видел, как Мэри-Линетт достала из гаража две металлические балки.
- Знаешь, я не думаю, что металлические балки используют в вуду магии.
- Она каждая килограмм по двадцать пять весит! – Хэрри глядит на меня огромными глазами, а я покрываюсь дрожью. – Но твоя тетя ничего не почувствовала, просто подняла их и унесла на задний двор, будто переносила корзинки с цветочками.
Мне становится не по себе. Я натянуто улыбаюсь и отмахиваюсь.
- Что ты выдумываешь. Чушь какая-то.
- Ничего я не выдумываю.
- Откуда ты вообще об этом знаешь? Круглосуточно что ли следишь за ними?
- Нет, я ведь не маньяк.
- Уверен?
- С лушай, Ариадна, я вообще не собирался ни за кем наблюдать. В еришь? – Хэйдан останавливает меня, прикоснувшись к локтю, и виновато поджимает губы. – Так вышло. Я просто однажды заметил нечто странное и не смог об этом забыть.
- И что ты заметил? – Сбивчиво спрашиваю я. Понятия не имею, хочу ли я услышать ответ. Но пути назад нет. – Что так тебя поразило, что ты устроил слежку?
- Не хочу рассказывать.
- С чего вдруг?
- Не знаю. Это пугает меня, наверно. – Хэйдан потирает пальцами лицо и хмыкает. В его глазах мелькает усмешка. – Я ведь трус. И всегда им был. Года в три ехал на карусели такой, паровозике , и думал, черт подери : мне конец. Мы все умрем.
- Хэрри, рассказывай.
- Но…
- Рассказывай! – Я смотрю парню прямо в глаза и стискиваю зубы. Он должен прямо сейчас объяснить мне, в чем дело. Прямо. Сейчас. – Давай.
Хэйдан застывает на несколько секунд, а затем послушно отрезает :
- Я опаздывал на воскресную службу. Все уже собрались в церкви. На площади было тихо и пусто. Правда, потом я заметил человека у дверей. Это была твоя тетя Норин. Меня в то время еще не волновали все эти штучки, и рассказы людей не волновали. Я подошел к ней, хотел поздороваться… А потом увидел, как она пытается достать до дверной ручки.
- И?
- У нее не получалось.
- В каком смысле?
- Не знаю, как это объяснить. Правда, не знаю! Она протягивала пальцы, но какая-то сила не давала ей прикоснуться к двери. Будто бы стена.
- О чем ты говоришь, – испуганно шепчу я.
- Она рычала, твоя тетя, ее лицо…, оно было бледное.
- Рычала?
- Скорее шипела , как змея. Отчаянно пыталась прикоснуться к двери и злилась, что у нее не получается. Я жутко испугался. Сказал что-то, она меня заметила, резко вывернув в мою сторону голову. А потом побледнела еще сильнее, хотя, признаться, я и не думал, что кожа у людей бывает такого цвета, и убежала.
- Убежала.
- Да.
Мы молчим. Хэйдан смотрит на меня, я смотрю на него, а сказать нечего. О чем этот парень толкует? Он что – спятил ? Это ведь невозможно. Чушь.
- Интересная пилотная серия в твоем сериале. – Наконец, выпаливаю я и продолжаю идти в сторону дома. Хэрри бежит за мной.
- Ари, подожди.
- Ты сам себя слышишь? Моя тетя рычала? Пыталась прикоснуться к дверям церкви, но не могла? Что это вообще за выдумки?
- Но это правда! – Горячо восклицает парень.
- Правда? Это бред.
- Зачем мне тебе лгать?
- Откуда я знаю! Разве человеку, который увлекается сталкерскими штуками , можно доверять? Нет. Вряд ли.
- Ничем таким я не увлекаюсь. Я просто хочу понять, что видел.
- И какие предположения?
- Ну…
- Что?
- Ты сама знаешь.
- О чем знаю? – Неуклюже врезаюсь пятками в землю и лихо оборачиваюсь, едва не столкнувшись с парнем лицом. – Что тетя Норин – ведьма , которой Господь Всемогущий не позволяет пересечь порог церкви?
- Я понимаю, звучит это странно.
- Не просто странно, Хэрри. Попахивает сумасшествием. Но…, окей. – Я прохожусь ладонями по волосам и сглатываю. – Допустим, ты не врешь. Тогда выходит, что и я…
- Наверно. – Нерешительно соглашается парень. – Чисто теоретически.
- Чисто теоретически мне бы сейчас ударить тебя, Хэрри Эбнер Нортон, и уйти.
- Но ты ведь не сделаешь этого.
- Возможно. Я подумаю.
Озадачено оглядываюсь и прикусываю губу. Итак, кажется, парень спятил. Но он же не может спятить одновременно со мной, а я ведь тоже вчера видела нечто довольно-таки странное. Так, вдруг мы не ошибаемся?
Неожиданно вижу перед собой церковь. План в моей голове созревает молниеносно. Я тяжело выдыхаю и срываюсь с места.
- Ты куда? – Не понимает парень.
- Теорию проверяют на практике.
- В смысле?
- Если тетя Норин не смогла пересечь порог церкви, то и я не смогу. Верно?
- Ты хочешь попробовать?
- Я хочу убедиться в том, что у тебя поехала крыша.
Замираю перед высоченными, деревянными дверями и втягиваю в легкие воздух. Не любила никогда подобные места. Может, теперь моя неприязнь обретет смысл?
Так. Соберись. Я вытягиваю руку и с силой стискиваю зубы. Не сходи с ума, Ари, ты не делаешь ничего опасного или противоестественного. Просто открой дверь.
- Давай, – шепчу я, распахнув глаза так широко, что их щиплет, – давай же.
Я протягиваю ладонь, сглатываю и осторожно касаюсь пальцами медной и потертой ручки. Жду грозу, ливень, жаб в виде осадков, однако ничего не происходит. Внутри сразу же становится так спокойно, что у меня подгибаются колени. Черт возьми. Солнце палит с прежней силой, на небе ни облачка. Да и чувствую я себя нормально.
Перевожу взгляд на бледного Хэрри и торжественно объявляю:
- Я не проклята.
Парень усмехается и потирает переносицу.
- Ты уверен, что не принимал в тот день ничего…противозаконного?
- Ты про наркотики? Ты про меня и наркотики?
- Я тебя совсем не знаю. – Пожимаю плечами , а затем усмехаюсь. – Ладно-ладно, я пошутила. Но сам подумай: должно же быть объяснение твоим галлюцинациям.
- Если это галлюцинации. – Настаивает Хэйдан. – Я знаю, что видел.
- А еще ты знаешь, что молния не поджарила меня, как бекон.
- Не поджарила, но, может, она не поджаривает хороших ведьм, м ?
- Сейчас договоришься, и я сама тебя поджарю.
- Ну, ладно, как скажешь. – Хэрри кивает, и мы вновь начинаем двигаться к дому. Он молчит весь путь. Идет, опустив голову. Потом, остановившись напротив моего коттеджа, выдыхает со свистом и кривит губы. – Здесь столько поколений Монфор жило. Откуда мы знаем, чем они занимались, и кем были?
- В Астерии полно старых домов, Хэйдан.
- Старых домов – да. Но старых секретов – нет. – Он пожимает плечами и уходит.
Я открываю входную дверь как раз в тот момент, когда на кухне кто-то говорит:
- Сделаем это сегодня.
Сделаем что сегодня? Хмурю брови и громко хлопаю дверцей.
- Я дома ! – Тут же становится тихо. Сбрасываю с плеча сумку. Эти тайны доконают меня. Я уверена. М едленно плетусь по коридору, вдыхая запах трав и настоек , и растеряно смотрю по сторонам, будто бы ответы витают вокруг меня: в этих старых фотографиях, на пыльных полочках, внутри потрескавшихся стен.
Останавливаюсь напротив черно-белого, выцветшего снимка и наклоняю голову. На меня смотрит молодая, улыбающаяся девушка со светлыми волосами. Рамона Монфор. Не знаю почему, но внутри меня все холодеет. Касаюсь пальцами стекла, прикусываю губу. Я никогда не думала, что у моей семьи есть тайны; что за стенами скрываются секреты. Мне казалось, мы вполне обычные. Нервная мама, молчаливый отец, надоедливая сестра. Разве таких мало? Они везде и всюду. Куда не взгляни, все живут одинаково. А тут оказывается, за пеленой обыденности скрывается целая история поколений. Милый, маленький город и слухи, предубеждения. Клеймо, о котором моя мама никогда мне не рассказывала.
- Рамона говорила, люди слишком глупы, чтобы быть счастливы. – Протягивает тетя Норин, и я невольно вздрагиваю. Как она так неожиданно оказалась рядом? – Прости, я не хотела тебя напугать.
Да ? Потому что мне кажется, все только этим и занимаются: хотят спровоцировать у меня сердечный приступ. Откашливаюсь и выдыхаю.