- Она не похожа на сумасшедшую, - у девушки огромные глаза. Добрые. Я бы хотела с ней познакомиться. Возможно, она смогла бы ответить на все мои вопросы.
- Скажем так, Рамона отличалась от других.
- Разве это делает людей ненормальными?
- Это делает их одинокими. – Тетя Норин вновь нервно потирает шею и переводит на меня пронзительный взгляд. – А когда люди одиноки, они сами на себя не похожи.
В какой-то момент горло ее свитера опускается, и я случайно замечаю татуировку. У меня, наверняка, глаза на лоб лезут. Никогда бы не подумала, что тетя Норин добровольно согласилась на тату! Вот это да.
- Последствия бурной вечеринки ? – Удивляюсь я, вскинув брови.
Норин не сразу понимает, о чем я. А когда понимает, бледнеет и неуклюже опускает руку. Может, потому она постоянно и носит свитера под горло? Скрывает татуировку. Так и не поверишь, что я действительно заметила нечто подобное на коже этой женщины.
Тетя Норин правильная и гордая особа, жизнь которой подходит для героев романа о средневековье. Она вкусно готовит, красиво говорит, много читает, играет на фортепиано. Она педантична и непоколебима, как и все персонажи в книгах Жульетты Бенцони ! Разве она могла дать добро на тату в виде перевернутого треугольника?
- В молодости мы совершаем ошибки. – Наконец, отвечает она, растянув губы. Но на улыбку это совсем не похоже. Мне даже становится жутко. – Я много чего натворила.
Это уже совсем не смешно. Я хочу съязвить, но вместо этого не могу шевельнуться.
- Ты хороший человек.
Мы смотрим друг на друга. Норин словно говорит: я знаю, что ты сомневаешься; что ищешь ответы на вопросы, о которых лучше было бы забыть. Она касается пальцами моих волос, заправляет их назад. Продолжает глядеть мне прямо в глаза и шепчет :
- Все мы хорошие люди, когда хорошо притворяемся.
На ее лице неожиданно появляется ухмылка, и Норин уходит, оставив меня в полном замешательстве. Я не могу дышать. Смотрю ей в след и хватаюсь пальцами за горло. Меня трясет. Неожиданно я верю, что моя тетя может быть опасной.
Черт возьми , сердце у меня бьется где-то в висках , я вновь перевожу взгляд на стену, гляжу в глаза Рамоны Монфор и застываю. Кто же вы? И почему мне так страшно.
ГЛАВА 5. ПОТУСТОРОННЕЕ.
Я лежу с открытыми глазами. В комнате темно, обои сливаются с мебелью, с черным небом за окном. Я в кромешном мраке. Слышны лишь протяжные стоны моего пульса.
Я жду. Сглатываю и зажмуриваюсь, прислушиваясь к тишине. Она давит. Этот дом мертвый. Я понятия не имею, откуда такие мысли в моей голове, но чувствую нечто, нависшее над моей кроватью. Это нечто живое. В отличие от секретов. Это нечто наблюдает за мной и пугает, парализует. Я гляжу перед собой, не позволяя себе сомкнуть глаз, и еле дышу, распахнув губы. Все думаю о рассказе Хэрри, про то, как тетя Норин шипела, думаю о глазах Рамоны Монфор – таких же прозрачных и странных, как и озера в Мэриленде. Я думаю о религиозных фанатиках, которые глядят на меня так, будто бы я помазанная самого Дьявола. И вспоминаю о девушке, которая попала под колеса машины.
Мне страшно. Взгляд тети Норин, ее улыбка, скорее похожая на оскал. Я никогда бы не подумала, что она способна прорываться внутрь меня, пикировать в ребра и разрывать их на тысячи частей. Поражать сердце. Сжимать его. Сдавливать в длиннющих пальцах.
Встряхиваю волосами и резко переворачиваюсь на спину, впялив взгляд в потолок. Я смотрю вверх, а сама воображаю, как сквозь стену прорываются длинные черные когти, как они рушат потолок, раскрывая его, словно свежую рану, и прорываются в мой мир. Я невольно представляю уродливую голову, слизь, будто бы смолу, оставленную на стенах его костлявыми пальцами. Я представляю это и вижу, как темнота сужается. Мой пульс тарабанит в шее. Мое сердце колотится в груди, как сумасшедшее. И мне нечем дышать.
Мне. Нечем. Дышать.
- Так, хватит! – Я порывисто спрыгиваю с кровати и тянусь к лампе. В комнате загорается тусклый свет, и мне становится немного лучше. – Черт возьми.
Прохожусь ладонями по вспотевшему лицу, осматриваюсь и стискиваю талию в пальцах , словно защищаясь от чего-то. Вот, только от чего?
Я сошла с ума. Сто процентов. Я двинулась. Сглатываю и внезапно слышу, как снизу хлопает входная дверь. Я вздрагиваю, оборачиваюсь и вглядываюсь в темноту, будто жду, что сейчас кто-то ворвется ко мне в спальню. Но никто не врывается.
Я слышу визг шин.
- Что за…
Срываюсь с места и несусь к окну. На ходу вырубаю свет, отодвигаю занавеску и замечаю , как Норин и Мэри-Линетт садятся в остроносый Фольксваген. Что происходит?
Прищуриваюсь и приближаюсь к стеклу почти вплотную, едва не ударившись об него носом. За рулем Мэри-Линетт. Она газует, пыль вспыхивает под колесами, и через пару секунд мои тети скрываются за неосвещенным, черным поворотом.
«А многие люди каждый месяц в полночь укатывают на машине в лес?» – невольно вспоминаю я и в ужасе покачиваю головой.
- Нет, нет, не может быть.
П риподнимаю взгляд на часы, беззвучно висящие на стене, и сглатываю. Полночь.
Вот черт. Да вы должно быть шутите! Меня тянет смеяться, но вместо этого я просто пялюсь на пустую дорогу за окном и застываю : какого дьявола творится, куда они уехали ?
«Сделаем это сегодня !» – вновь всплывает в моей голове, и я неуверенно поднимаю подбородок. Они планировали уехать , и они уехали. Вот только зачем? Что им нужно так поздно в городке? И в городке ли?
Я решительно стискиваю зубы. Я должна понять, что происходит, и мне наплевать, если тетушки не собираются откровенничать. Я заставлю их рассказать правду. Хотят они этого или нет. И помочь мне сможет только один человек.
Сажусь за ноутбук, открываю свою страницу в интернете и ищу Хэйдана Нортона. Я не взяла его номер, вариантов у меня нет. Нахожу аккаунт Хэрри практически сразу, и в ту же секунду прыскаю от смеха. Что ж, стоит отдать ему должное. Мгновение назад меня трясло от ужаса, теперь я улыбаюсь во все тридцать два зуба.
На фотографии Хэрри заметно моложе, чем сейчас. На год уж точно. Волосы у него короче, а на глазах темные очки. Внизу подписано: не спорьте со мной. И тут я все-таки смеюсь, ударившись лбом о поверхность стола. Господи. Дай мне сил смириться с тем, что единственный человек, способный мне помочь, определенно главный неудачник Астерии, а, возможно, и всего штата.
Надо спешить, но я невольно открываю закладку: информация о пользователе.
Адрес: город ужаса, завывающий район, улица страданий, дом ожиданий, квартира страстного поклонника ходячих мертвецов.
- О, Господи, парень, что же ты творишь, – взвываю я, убедившись, что он онлайн.
Пишу короткое сообщение.
«Доставай сталкерские штучки. Есть дело. Встретимся у церкви через пять минут».
Потом вспоминаю слова Мэтта о том, что церквей тут достаточно и добавляю:
«У той церкви, где мы тестировали мою грешную душу».
Ответ приходит практически сразу.
«Уже выдвигаюсь».
«Машину брать?»
Я довольно усмехаюсь.
«Если она прилагается к набору юного преследователя, бери».
Парень выходит из социальной сети, а я решительно подпрыгиваю с кресла. Итак, я должна выяснить, что затеяли мои тетушки. И я буду безмерно рада, если данная чушь – плод моего разыгравшегося воображения, и они просто захотели полюбоваться звездным небом вдвоем в полнолуние, да еще и в полночь.
Закатываю глаза и достаю из комода скомканный свитер. Натягиваю джинсы. Мне не приходилось раньше следить за кем-то ночью, но я вдруг думаю, что мне надо взять с собой куртку, зарядное устройство, «Джелли Белли» - мои любимые желейные конфеты, и блокнот с ручкой. Не знаю, зачем блокнот с ручкой. Просто. Вот и все.
Выбегаю на улицу и только сейчас понимаю, что вообще-то ночь, и я тут одна. Не то чтобы я была трусихой, но мне становится не по себе. Идти до церкви минут пять, если я потороплюсь, то время пронесется еще быстрее, однако внутри все равно не спокойно. Лучше бы я не блокнот с ручкой взяла, а нож. От маньяков неудобно отбиваться зарядным устройством. И конфетами их до смерти не накормишь.
Оглядываюсь, просовываю руки в карманы куртки и слышу, как завывает ветер. В коттеджах не горит свет. Так тихо, что даже слышно топанье моих кроссовок об асфальт. Хуже бывает только в фильмах ужасов, где к отвратной обстановке прибавляется еще и отвратная музыка. Я вижу впереди церковь, возвышающуюся на фоне маленьких домов. Словно стрела, она врывается в темноту неба. Разноцветные витражи устрашающе блестят в лунном свете, переливаются желтыми, синими и фиолетовыми красками , и мне внезапно кажется, что кто-то за этими стеклами наблюдает за мной. Тут же в горле встает ком. Я откашливаюсь , смахиваю со лба испарину и крепко стискиваю пальцы.
М не показалось. Там никого нет. Я одна. Одна.
Сзади проносится хруст. Я резко оборачиваюсь и примерзаю к месту. Какого черта?
Ветер проносится по темной улице, завывая и подкидывая иссохшие листья, и я не вижу ничего кроме пугающей пустоты, опоясывающей целый квартал.
Выдыхаю. Оглядываюсь. Что это было? Наверно, животное.
Поправляю волосы и медленно схожу с места. Теперь мне действительно не по себе. Церковь уже перед носом, и мне жутко хочется увидеть Хэрри. Неожиданно я становлюсь на удивление робкой девушкой. Никогда не думала, что паника подкрадывается к тем, кто пережил самые страшные мгновения в своей жизни. Ведь если подумать: что еще меня может напугать? Я и так потеряла самое дорогое. Куда уж хуже?
Очередной треск полоснул по мне словно бритва. Я оборачиваюсь, уверенная в том, что за мной кто-то следит , но никого не вижу. Никого!
Вот же дерьмо.
Это уже меня совсем не устраивает. Порывисто разворачиваюсь на носках кроссовок и стремительно несусь к церкви. Пошло все к чертям. Найду тетушек и сверну им шею !
- Ари, - неожиданно произносит до боли знакомый голос, - Ари, куда ты?
Я останавливаюсь. Резко и неуклюже. Меня будто ударяют по ребрам, и дышать мне больше нечем. Я не знаю, откуда я нахожу в себе силы обернуться, но я оборачиваюсь и вижу то, что заставляет меня согнуться от боли.
Напротив меня, метрах в тридцати, стоит Лора.
- Ари, - говорит она, - Ари, почему ты убегаешь?
Я хватаюсь ладонями за лицо. О, Боже. Этого не может быть! Нет, нет.
- Пожалуйста, вернись. Я соскучилась, Ари. Мне холодно.
- О, Господи, - срывающимся голосом лепечу я, пятясь назад. Это невозможно. Моя сестра умерла, она не может быть здесь, не может стоять напротив меня! – Это не ты, нет.
- Ари, что с тобой? Тебе плохо?
- Это не ты! – Восклицаю я и покачиваю головой. – Нет, нет…
Тело сводит судорогой. Моя сестра глядит на меня огромными, карими глазами, а я вдруг замечаю струйку крови, что тянется вдоль ее тонкой шеи. Она катится по плечам, по локтю и пальцам. Падает на асфальт. Я слышу эти глухие удары. Бум. Бум.
Меня трясет. Я раскрываю глаза так широко, что их щиплет, и чувствую, как внутри возгорается дикая паника, о существовании которой я раньше не подозревала.
- Не может быть…
- Ари.
- Нет. – Я отхожу назад.
- Останься.
- Нет…
- Ари, пожалуйста, мне страшно.
- Нет! – Я срываюсь с места.
Ноги цепляются об асфальт, будто он липкий, но я упрямо несусь вперед, отчаянно работая руками. Что происходит? Перед глазами все плавает. Грудь дерет от боли. Это не может быть правдой. Нет, нет, это не Лора. Я сошла с ума. Это не она.
Я оборачиваюсь и вижу, как моя маленькая сестра тянет ко мне окровавленную руку.
- Ари! – Восклицает она, и я внезапно врезаюсь во что-то твердое.
Меня отбрасывает назад. Мир переворачивается, я замечаю, как небо сваливается на меня и придавливает сводом к холодному асфальту. Правда, внезапно меня поддерживают чьи-то руки, и вместо того, чтобы оказаться на земле, я оказываюсь в крепких объятиях.
- Ты что творишь? – Спрашивает знакомый голос, и, приподняв подбородок, я вдруг вижу Мэтта. – Ари, что с тобой?
Я не могу дышать. И говорить я не могу. Смотрю себе за спину, туда, где несколько секунд назад стояла моя сестра, и застываю: на дороге никого нет. Там пусто.
- Что происходит?
- Черт, – я отпрыгиваю от парня и хватаюсь ладонями за лицо.
Что со мной? Боже, что со мной. Непроизвольно гляжу на дорогу, колени трясутся, я трясусь. Это ведь невозможно. Лора не могла быть здесь. Она ведь умерла, ее ведь нет.
- Ари…
Мэтт приближается ко мне, а я вновь делаю шаг назад. Растерянно смотрю на парня.
- Что ты здесь делаешь? – Мой голос тихий. Чужой. Будто и не мой вовсе.
Настороженно осматриваю Мэтта, понятия не имея, что он тут забыл. На нем теплая толстовка , черные джинсы: он одет так, словно решил выйти, подышать свежим воздухом. Но кто в здравом уме захочет бродить ночью по Астерии?
- Ты вся бледная. Ты плакала?
- Что ты здесь делаешь ?
- Тебя жду.
- Меня?
- Да. Хэрри возится с машиной, завести не может… Попросил меня дойти до церкви и с тобой встретиться , чтобы ты не волновалась.
- Но…, – недоуменно покачиваю головой и выдыхаю, – с какой стати он попросил тебя об этом? Вы что – дружите? Живете рядом? Не понимаю.
- От кого ты убегала?
- Где Хэрри?
- Ответь на мой вопрос.
- А ты – на мой. – Настойчиво вскидываю подбородок. Что, если именно он шел за мной по пятам? Что если именно его я слышала? – Мэтт, почему ты здесь?
Мне это не нравится. Что он забыл возле церкви? Я до сих пор не могу отделаться от ощущения, будто Лора стоит рядом, смотрит на меня, касается окровавленными пальцами рукава моей куртки, а тут еще и Мэтт со своим непроницаемым лицом. Словно нет ничего странного в том, что он гуляет в полночь по пустынным улицам.
- Я уже все тебе объяснил , Ари. – Настойчиво повторяет парень. Мы настороженно смотрим друг другу в глаза, и ветер путешествует между нами, прорываясь под одежду и заставляя дрожать от холода. – Хэйдан занят, и он не хотел, чтобы ты торчала тут одна.
- Но почему он попросил именно тебя?
- Потому что мы живем вместе.
- Что вы делаете?
Мэтт выдыхает и разводит руками в стороны:
- Хэйдан – мой брат.
- Кто ? – Растерянно переспрашиваю я.– Не может быть.
- Сводный.
- Но вы совсем не похожи.
- Мы и не должны быть похожи.
- Не могу поверить. – И я не обманываю. Хэрри и Мэтт – два полюса. Я бы никогда не подумала, что они братья, ведь они абсолютно разные. – Ты серьезно?
- Скажи, что стряслось? Ари, – Мэтт недоуменно сводит брови, – тебя трясет.
- Мне показалось…
- Что показалось?
- Что…, - сглатываю и гляжу в темно-синие глаза парня. Нет уж. Ему я не собираюсь рассказывать о своих галлюцинациях. Сто процентов. – Что за мной кто-то следил.
В этом есть доля правды. Не такая уж я и лгунья.
- Кто следит? – Парень оглядывает улицу за моей спиной. – Ты его видела?
- Или ее… – Горько усмехаюсь я и вновь вспоминаю лицо Лоры. Боже, неужели это и, правда, со мной происходит? Я схожу с ума. – Мы ведь живем в современном мире. Не только мужчины становятся маньяками.
- Шутишь?
- Пытаюсь.
- У тебя до сих пор лицо в слезах.
Мэтт заботливо стирает слезы с моего подбородка, а я застываю.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь привести тебя в чувство.
- Боюсь, ты только сильнее меня смущаешь, - отстраняюсь и прохожусь ладонями по щекам. Мэтт абсолютно спокойно на меня смотрит, будто не сделал ничего странного. Не могу его понять. И он, кажется, понять меня не может.
- Ты в порядке?
- Да, спасибо.
- Точно?
- Точно. – Н евольно гляжу себе за спину.
- Так куда вы собрались? Уже поздно.
Я перевожу взгляд на парня и прищуриваюсь:
- С какой целью ты интересуешься?
- Собираюсь разболтать родителям.
- Так и знала.
- Ари, серьезно , во что ты втягиваешь моего брата?
- У нас обоюдное втягивание. – Язвлю я и шмыгаю носом.
- Хэрри доверчивый, а такие , как ты…
- Это еще какие ?
- Ты знаешь.
- Честно? Понятия не имею.