Ничего.
Странно.
Не то, чтобы он часто звонил — обычно по делу, но на улице поздно и…
Из глубины квартиры доносился подозрительный шум. Свет был потушен. Только едва различимое тепло грело коридор вдалеке — там, где находилась спальня Старшего.
Притихнув, я неслышно опустил рюкзак на пороге, сунул в карман ключи, стараясь, чтобы они не звякнули. Обувь решил не снимать. Если в квартиру забрались воры, а у нас ведь немало интересного, то придется бежать, один я не справлюсь. Может, лучше сразу позвонить Ракешу?
А если это оставленный включенным телевизор, тогда я буду выглядеть дураком — перед Старшим я не мог этого допустить. Просто не мог.
Прокравшись дальше, я услышал доносившиеся звуки отчетливее… сдержанные стоны?
Неприятное предчувствие полоснуло по груди сильнее, чем минуту назад, когда показалось, что в квартиру проникли злоумышленники.
Ошибки не было — мой Старший был не один.
Я застыл в паре шагов у приоткрытой двери его комнаты, не решаясь заглянуть внутрь.
Тем, кто находился внутри, было хорошо… отвратительно хорошо. Я слышал высокое, уже знакомое утробное мурчание… Ларита. Тяжелый рык Ракеша рвался громом в промежутках между глухими ударами тел друг о друга.
Стало понятно, почему он не позвонил. Ракеш занимался гораздо более приятным времяпрепровождением, нежели переживания по поводу сфинкса-домохозяйки.
На глаза непрошено навернулись слезы. Сердце болезненно кольнуло.
Он и раньше при мне приводил в дом посторонних, но последний раз это было уже давно, и…
Что «и», Тагир? Что?
Утерев лапой слезы, я неслышно ушел в свою комнату. В висках стучало.
Никому не нужны мои оценки, не нужна моя учеба, и гулять я могу ночами сколько вздумается. А все потому… потому… потому что я никому не нужен. Никогда не был и не буду.
Глотая обиду, вспыхнувшую в душе ярким угольком, я повалился на постель, все ещё слыша доказательства собственной никчемности.
========== Глава 14 Ложь ==========
Утром в голове стоял вязкий туман, в душе пусто и муторно. Не сразу я припомнил случившееся накануне. На часах половина седьмого, а значит, Старший и его гостья еще спят.
Сегодня воскресенье и никакой нужды в раннем подъеме не было, но и лежать, вглядываясь в белый потолок, не хотелось. Погода стояла ненастная - наверняка вечером пойдет дождь.
Приняв душ, я почувствовал себя немного лучше.
Попытавшись собрать себя воедино, я достиг неплохих результатов – лить глупые наивные слезы больше не хотелось. Вспомнив о вчерашней слабости, я решил, что слишком многое себе позволил. Раскисать не было причин – моя жизнь и так лучше, чем у большинства воспитанников приюта.
Я - низший по статусу, взятый на должность домработника, мне сказали об этом сразу. Следует еще раз поблагодарить Мусалкаф и не позволять воображению брать верх над реальностью. Тем более выдумывать то, чего нет, а потом рыдать из-за собственных глупых фантазий.
Старший никогда не обещал мне большего, чем уже дал, образ в зеркале тоже краше не стал, так что никакого повода к лишним мыслям и расстройствам не существовало. Я просто напридумывал какое-то особое отношение бенгала к себе, впервые почувствовав чье-то внимание, приняв заботу за нечто большее. Дурак. Я – дурак.
Отругав себя со всей тщательностью и строгостью, я еще раз разложил собственные мысли по полочкам, прежде чем покинуть комнату.
На сковороде шкворчал бекон с глазуньей, как любил Старший. Я нарезал легкий салат с вареной курицей, уложил тонкие кусочки сыра на вытянутую тарелку с золотистой каймой, и, выключив конфорку, отправился в магазин за свежим молоком.
Ракешу нравилось только свежее, я читал это по его довольно прищуренным глазам, стоило принести ему стаканчик. Если же молоко застаивалось в холодильнике больше суток, он, как правило, отказывался от него совсем. Желая угодить, я каждое утро ходил за продуктами и покупал пол-литровую бутылку – на два стакана Старшему, утром и вечером, остальное же допивал сам или использовал в готовке. Омлет или блинчики – другое предпочтение моего кота.
Поймав себя на мысли, что снова зову его «моим», нахмурился и сделал себе замечание.
Неудивительно, что я приревновал его к кошке. Присвоил бенгала себе без основания и теперь снова недоволен собой. Он не мой – это я его.
Ракеш обеспечивает меня всем необходимым, интересуется, как дела, всегда говорит, чтобы в случае чего я обращался за помощью. Мне следует ценить внимание, но не искажать истину. Это забота о младшем подчиненном соклановце, не более того.
Купив молоко, я поспешил домой, собираясь накрыть на стол заранее. От вчерашнего на душе все еще скребли мышки, и всё, чего мне хотелось - испариться на день, чтобы все забыть и сделать вид будто ничего и не было. Конечно, ни Ракеш, ни Ларита не видели меня вчера, но я сам чувствовал себя провинившимся и не желал выдать свое состояние по неосторожности. Ракеш ведь мог спросить, а… а врать я не хочу. Чувствую, что либо душа наизнанку вывернется, либо признаюсь, и вызову собственной симпатией, не похожей на братскую любовь, презрение в моем… в Старшем. Поэтому лучше укрыться у себя и не показываться без нужды.
Отперев ключом дверь, я вошел в коридор и сразу уловил голоса, доносившиеся из кухни. Похоже, моему желанию не суждено сбыться – встреча неизбежна.
Я уже подошел к кухне и собирался завернуть за угол, но услышав слова Ракеша, остановился, как вкопанный.
- …не думал, что обзаведусь потомством так скоро.
- Я сама не ожидала, что так получится. Доктор говорил, что новые таблетки уберегут от любых последствий, - заметно нервничая, отвечала Ларита.
- Как же тогда так вышло?
- Нужно было сделать двухнедельный перерыв между приемом старого препарата и нового. Я проконсультировалась с врачом, могу ли в это время быть с кем-то, он заверил, что волноваться не о чем. Организм, подавленный долгим применением медикаментов, не восстановится так быстро, шанс забеременеть равняется нулю, - взволнованно делилась она. - Я и представить не могла, что такое возможно. Я же сидела на подавителях три года! Поверь, Ракши, я сама была в шоке, увидев вчера результат теста. Но это благословение Божественной, не иначе. Она закрепила наш союз ребенком! - В ее голосе зазвучали глубокие страстные нотки.
- То есть, я так понимаю, ты решила оставить ребенка? – Судя по напряженному голосу, возвышенных чувств Старший не разделял.
- Конечно! - возмутилась Ларита. – Кто я такая, чтобы противиться воле богов. Я сделала блистательную карьеру и теперь готова завести семью, не важно, поддержишь ты меня или нет, - холодно закончила она и на кухне раздалось шарканье когтей.
- Я не отказываюсь от отцовства. Но ответь, - Ракеш сделал паузу, словно слова давались ему с усилием. – Ты уверена, что он мой?
На секунду повисла тишина. Оставалось лишь догадываться, каким взглядом его одарила кошка.
- Я бы оскорбилась, - низко прошипела она, – если бы сама не была так поражена случившимся, потому спишу твой оскорбительный вопрос на растерянность. У меня не было никого другого последнее время, - твердо, с расстановкой продолжила она. - Я сейчас слишком занята на съемках, чтобы ввязываться в серьезные отношения. То, что у нас было, меня вполне устраивало. К тому же ты мне искренне нравишься, - смущено добавила кошка, мурлыкнув в конце. - Этот котенок твой, Ракеш.
В ее словах было столько фальши… Я не выдержал.
- Неправда! – закричал я, ворвавшись в кухню. - Не верьте ей!
- Тагир? – Старший недовольно глянул на меня. – Что это такое? Ты что, подслушивал?
- Да, подслушивал, простите. Но то, что вы говорите, - я прожигал взглядом высокую рыжую, с белым воротничком и лапами, кошку, застывшую у окна. - То, что вы говорите, ложь!
- Да как ты смеешь! – Глаза Лариты блеснули безжалостной сталью.
- Вы обманываете про врача и таблетки! И неправда, что у вас никого не было, кроме Старшего! И этот ребенок не его, вы сами знаете! – сорвался я на крик, возмущенный обилием лжи, исходившей от этой… Ложь укутывала ее, словно дорогая черная шуба.
- Ракеш, заткни немедленно свою крысу, или я за себя не отвечаю! – Низкий рык рождался в глубине ее горла.
- Следи за языком, -осадил он Лариту. - И тебя это тоже касается, Тагир.
- Нет! Я говорю правду!
Я кинулся к Страшему, вцепившись в его лапу и заглядывая в пылавшие тихим гневом зеленые глаза.
- С чего ты взял, что Ларита обманывает?
- Ты его еще слушать будешь? – возмутились за спиной, но я не оборачивался, глядя на Старшего.
- Я это точно знаю! И вижу. Вот здесь чувствую! – ударил я лапой по собственной груди.
Старший глубоко вздохнул:
- Обвинять других, не имея доказательств, Тагир, непозволительно.
- Но ведь она врет!
- Ракеш! – требовала Ларита, переходя на высокие ноты – еще чуть-чуть, и она бросится.
Почему он мне не верит, почему не слышит гнилую вонь лжи, забивающую нос и уши?!
- Хватит! – взорвался Старший, доведенный моей настойчивостью и близкой истерикой Лариты. – У нас серьезный разговор, ты подслушивал, а затем оклеветал Лариту. Ты будешь наказан. Брысь в свою комнату!
- Но я…
- Таги-р-р-р, это последнее пр-р-редупреждение…
Когти выступили из тяжелых лап, Ракеш с трудом удерживал себя на месте.
Закусив губу, я вылетел из кухни как ошпаренный…
========== Глава 15 Наказание ==========
Ракеш
Мы еще немного поговорили с Ларитой, и сошлись на том, что лучше нам не видеться пару дней. Нам обоим нужно время все хорошо обдумать и свыкнуться с тем, что за удовольствие придется платить. То есть, время нужно мне, что происходит в головах у кошек мне неведомо. Я сказал главное - что не собираюсь отказываться от ответственности, но прежде чем решать строить будущее, мне нужно немного поразмыслить. Ларита отнеслась с пониманием и еще раз повторила, что для нее это не меньший шок.
Настроение просто отвратительное. Вот уж не думал, что так вляпаюсь, проведя несколько месяцев с Ларитой.
Помимо сногсшибательной внешности, безупречной пушистой шубки и стройного тела, она отличалась умом и имела вполне серьезные планы на жизнь.
На самом деле мы старые знакомые, не близкие, но все же имеющие представление о жизни друг друга, общаясь на одних и тех же светских раутах, имея общих приятелей, встречаясь в одних и тех же местах. И потому, наблюдая за ней не один год, я успел убедиться, что работа для нее, как и для меня, стоит на первом месте. Она усиленно строила карьеру: сначала участвовала в конкурсах красоты, снималась для модных журналов, затем заинтересовалась музыкой и кинематографом…
Так как же я так умудрился вляпаться?
Образ серьезной здравомыслящей кошки притупил осторожность. Она заверяла, что предохраняется, а я, идиот, повелся на то, чтобы отодрать ее без лишней защиты. И это когда мой бизнес пошел в гору и работы невпроворот…
Но лить слезы над пролитым молоком не имело смысла. Следовало все тщательно обдумать и не пороть горячки, но сначала я собирался наказать дерзкого котенка, забывшего свое место и опозорившего меня перед пока посторонней кошкой своим дурацким враньем.
Раньше мне не приходилось никого наказывать, не считая того шуточного раза с Тагиром – это дело Старшего в клане, и поскольку с недавних пор я обзавелся собственным, то ответственность целиком и полностью лежит на моих плечах.
Выбрав в гардеробе ремень, тот самый, что принес мне Тагир в первый раз, я отправился в комнату котенка. Серьезно наказывать его не хотелось, но настроение было отвратительным, а котенок действительно провинился. И если не проучить его сейчас, неизвестно, что он выкинет в следующий раз. Неповиновение нужно пресечь на корню. Он навсегда должен уяснить понятие дисциплина, и вести себя как подобает воспитанному коту, а не жалкому дворовому оборванцу, кем он, в сущности, и являлся всю свою жизнь.
Дурь выбивается лишь одним известным мне способом. Это я имел возможность уяснить благодаря урокам отца. Не могу сказать, что они прошли даром. Я стал тем, кем стал, и был этим вполне доволен. Я надеюсь, что Тагир поймет однажды, что это делается для его же блага… и простит. Становиться деспотом в глазах подростка не хотелось… но клан держать в узде непросто, особенно когда однажды он разрастётся, и мне придется иногда поступать так как должно, а не как хочется.
С крепко зажатым в правой лапе ремнем я вошел в комнату котенка без стука.
Таг сидел на краю кровати, ссутулив плечи и уставившись в пол. Хвост безжизненно лежал позади мертвой дугой. Выглядел он подавленно и жалко… возможно, успел осознать собственную вину?
Я понял, что ошибся в выводах, когда он поднял на меня полные обиды глаза, опустил взгляд на ремень, зажатый в лапе, встал и принялся расстёгивать шорты.
Скудный предмет одежды упал на пол, Таг молча переступил через него, прикрывая пах и встал столбом, ожидая моих приказаний. Глаз он не поднял.
- Надеюсь, ты осознаешь, что будешь наказан за отвратительный проступок? – Он покорно слушал, однако от меня не укрылось то, как крепко, в тонкую черту были сжаты его губы и как непримирим был его взгляд.
Он продолжал молчать.
- Я с тобой разговариваю, - похоже, котенок решил добавить масла в огонь собственным упрямством.
- А что я должен сказать? - сдавленно спросил он, словно его душили.
- Ты мог бы извиниться за неосмотрительные слова и пообещать, что больше такого не повторится. - Гнев закипал все сильнее – он что, издевается?
- Я могу извиниться только за то, что подслушивал. И этого я не хотел, случайно вышло. Больше мне извиняться не за что, - твердо произнес он, поднимая взгляд в котором не было ни капли раскаянья. Бессовестный!
Мы смотрели друг на друга в немом разговоре.
«Ах ты, мелочь лопоухая, а я еще с тобой няньчусь! Не ценишь хорошего отношения, тогда отведаешь ремня. И, поверь, все будет не как в прошлый раз. Ты у меня шелковым станешь» - думал я, все для себя решив.
- На кровать, - прозвучала грубая команда. Таг, закусив щеку с внутренней стороны, подошел к широкому матрасу. - Стой.
Я подошел первым и сел перед ним. Окатив разочарованным взглядом, хлопнул по собственным коленям.
Тагир подчинился не проронив ни слова, пристроившись поперек моих ног животом вниз.
Я перехватил хвост правой лапой и прижал его к спине, собираясь удерживать ладонью котенка – не уверен, что он выдержит тяжесть наказания и не попытается сбежать.
С высоты моего роста он казался таким маленьким и хрупким. Сквозь бледно-серую кожу поясницы просвечивались тонкие паутинки вен…