Тогда, прощаясь на Корэле с экипажем Костаса, Йорг всем купил подарки, потратив на них едва ли не все, что лежало на его служебном счету, то есть – жалованье более чем за полгода. Мелочи – просто мелочи, зато вручную подписанные самим Йоргом при помощи арендованной у местного художника гравировочной машинки… записная книжка в золотом переплете для Костакиса, огромная серебряная кружка для Драпендры, роскошный кожаный пояс с бляхами Тальбергу… Мюир отдельного подарка не получил, так как остался на Ойсмолле – вытаскивать яхту Ледневски.
Йорг грустил, прощаясь со своим экипажем. И они, так многому его научившие, грустили тоже: Костас устроил прощальную попойку в командирском салоне, которая растянулась до утра, хотя капитан Детеринг надеялся покинуть «Шерпу» еще в полдень.
Больше никого из них Детеринг не видел. Костас получил хорошие деньги, Кира, насколько он знал, также обеспечила свое будущее, закрыв счета с Конторой в больших плюсах. Йорг имел все основания надеяться, что дальнейшая их судьба сложилась благополучно. Но все же иногда он скучал…
– Друг мой, – услышал он голос Харриса, – я начинаю за вас беспокоиться. Может быть, вам стоит что-нибудь съесть? На разгоне с организмом хомо могут происходить разные вещи, которые, я слышал, не всегда нравятся воспитанным джентльменам, типа нас с вами.
– Опять издеваетесь, – покачал головой Йорг. – Ничего-ничего, придет мой час.
Он поднялся, порылся в карманах своей куртки и вытащил длинную узкую шоколадку.
– Это я здесь такой, – тряхнул своей гривой Харрис. – На борту, в железе. На поверхности старый Тео куда менее подвижен – увы… Вы все время хотите спросить меня, почему я уволился? Да, вы правы, не только из-за деда. Было и другое, пропади оно пропадом. И простите меня, Йорг, что я не хочу об этом говорить…
– Помилуй бог, милорд, – поперхнулся Детеринг. – Только этого мне и не хватало!
– Что меня в вас, лорд Йорг, восхищает, так это сдержанность. Знаете, вы потрясли меня тогда, в Боровках. Я понимал, конечно, что такой человек, как вы, владеет мечом на хорошем уровне – но! Вы потребовали, чтобы ученику выдали боевой клинок, а сами даже не озаботились перчатками! И это при том, что флаг-майор Фарж отнюдь не дебютант
, а прекрасно подготовленный мастер. Бр-р… мне до сих пор страшно это вспоминать. Жалко, что ты не видел этого, Лом, – Харрис ткнул своего офицера локтем в здоровый бок, – это было зрелище! Хотел бы я услышать, что бы ты заговорил после такого поединка о своих скрытых энергиях и прочем.
– Боюсь ошибиться, – блеснул глазами Ломбарди, – но именно о них и стоит говорить в данном случае. Мне приходилось слышать имя лорда Детеринга. Вы ведь учились в росских монастырях, не так ли, милорд?
– Да, – кивнул Йорг. – Но сейчас вы не совсем правы, Эдвин. Клянусь вам, никто из моих наставников не пустил бы меня в сферу «психо», тем более что я в ней практически бездарен. В случае, который описывает лорд Теопольд, речь идет всего лишь об отточенной годами технике, о знании множества приемов, способных поставить в тупик даже искушенного фехтовальщика нашей расы… Но не более, уж поверьте. К тому же, видите ли, легенды о «заклинателях драконов» – они в основном легенды и есть. Да, некоторые россы действительно способны воздействовать на животное, обладающее достаточно слабой электромагнитной активностью головного мозга. Путь этот долог, пройти его сможет один из миллиона, да и к чему? Крупный хищник, падающий на колени пред мечом мастера, – красивый сюжет для поэмы, но не более. Тем более что в реальности хищники теплых низин мечом не пробивались никак… и мечей тогда не было, их били очень сложными алебардами с костяными захватами, с бронзовым колющим наконечником древка. Я вижу в ваших глазах интерес – пожалуйста, у нас целых пять суток безделья, а спортзал на пассажирском корабле должен быть обязательно, даже если его не было на исходном шасси. Какие-нибудь палки мы у главного инженера выпросим…
– Беги, Лом! – заорал, вращая глазами, Харрис. – Рви отсюда! Ближайшая капсула, если я не ошибаюсь, на пятой палубе, в отсеке Z-11!.. Когда я, по наивности своей, предложил милорду Йоргу помощь в разработке тактической модели для аттестации флаг-майора Фаржа, он тоже выдал мне тренировочную палку. Отличная была, скажу тебе, палка! Тебя я такой палкой вколотил бы в землю за несколько секунд! Деревянный меч, по сути! Ох, у меня до сих пор бока трещат!.. Милорд наш Йорг, вместо того чтобы, как полагается рыцарю, встать против меня с подобающим оружием, долго рылся где-то, а потом пришел с длинной вишневой веткой. Оборвал он с этой ветки все лишнее, взял и отделал меня так, что я чуть не потерял сознание!
– Кажется, это была не вишня, – возразил Детеринг, – а что-то потяжелее. Мне до сих пор стыдно, милорд. В свое оправдание могу сказать лишь то, что вы таки ухитрились пару раз достать меня, и я решил это дело пресечь. Разумеется, мне не следовало так поступать. Это было свинство с моей стороны.
– Если б вы не стали драться, – тон Харриса резко убавил игривости, – я подумал бы черт знает что.
– Мы научились хорошо понимать друг друга, милорд. Не скажу, что это было легко, но тем не менее… хотелось бы продолжать в таком же духе.
– Лом, стакан майору Детерингу. Пейте, Йорг, пейте. Скоро, я думаю, мы с вами окажемся в таком водовороте, что о выпивке придется забыть очень надолго.
Йорг закатил глаза. Монсальво, разумеется, отправил служебное уведомление в Резидентуру СБ на Килборне, и их должны ждать. В подобных случаях местные специалисты обязуются оказывать оперативной группе любую необходимую помощь, но непосредственно в дело никогда не лезут, таков неписаный закон Службы. «Колониалам» зачастую приходится расследовать дела, ведущие в соседний мир, однако, раз фигуранты висят на их совести, им и решать, где, как и что. Больше всего Детеринг опасался потратить слишком много времени на поиск. Килборн имеет всего-то восемьсот миллионов населения, треть которого сосредоточена в нескольких крупных городах. Специализация планеты – руды, редкоземельные элементы и сельское хозяйство. При таком раскладе основная масса его обитателей живет на огромных скотоводческих ранчо, иногда месяцами не видя не то что заезжих гостей, а даже соседей. Найти тут некую геологическую базу, которая запросто может оказаться спрятанной в горах Северного полушария, – та еще задачка…
– Да, – сказал Детеринг. – Мне нравится флотская привычка тратить время с толком.
– Учитывая тот факт, что никто из нас, даже самые отчаянные оптимисты, никогда не имеет уверенности, что старт окончится посадкой, – иного выхода, милорд, не остает
ся, – развел руками Харрис. – Тем более что вы совершенно правы – меня тошнит летать пассажиром. В этом деле я наблюдаю некие проблески рафинированного идиотизма.
– Ну почему же, – вдруг заговорил Вилли Резник. – Автогонщикам тоже иногда приходится ездить в такси.
– О! – И Харрис в восхищении поднял палец. – Над этим стоит подумать. Между прочим, знавал я одного классного пилотягу, который после увольнения в резерв всерьез увлекся гонками. Но увы – призов не завоевал, только хребет покорежил. Сейчас, говорят, менеджер какой-то успешной команды в Метрополии. Так что это все-таки разные вещи, Вилли. Но мысль твою я понял. Что вы опять рухнули в задумчивость, Йорг? Может, мне пройтись по каютам, поискать гитару?
– Только этого не хватало, – вздохнул Детеринг. – Я тут чего-то подумал – вот интересно, а настанут когда-нибудь такие времена, что вместо кое-как перепиленных фрегатов пассажиры будут летать на настоящих лайнерах – с ресторанами на обзорной палубе, с оркестрами и чтобы дамы к ужину в вечерних платьях?
– Ну да, – усмехнулся Харрис. – Вы еще золотую эру трансатлантиков вспомните – «Голубая лента» там и подобные. Между прочим, третий класс там давился в условиях куда худших, чем мы с вами сейчас. И женщины отдельно от мужчин. Мои предки именно так плыли в Америку, поэтому темой я интересовался.
– У корварцев в «глубине» летают не просто лайнеры, а дворцы, – покачал головой Йор. – Все чудеса света на блюдечке. И желающих сунуться к ним что-то не находится. Самое смешное при этом, что дешевый билет на такой «дворец» доступен даже низкооплачиваемому служащему. И если он все же имеет средства на развлечения, то никто его ни в чем не ограничивает. Дешевый билет – всего лишь дешевая каюта, но не более. Корварцы не любят унижать друг друга.
– Самое смешное то, что мы до сих пор не знаем ничего об их истинной численности, – резко произнес Ломбарди. – Они об этом просто не говорят. Интересно, их популяция превосходит человеческую на порядок или все-таки больше?
– Аха-ха… вопрос вопросов. Никто не знает, дорогой Эдвин. Ученые мужи считают, что их не больше, чем нас, но поверить в это действительно трудно – чушь какая-то получается. Я могу сказать одно: я краем глаза видел довольно старый мир, расположенный в стороне от «глубины». Это завораживающее зрелище. Если б мы любили себя хоть вполовину от корварцев – ха!..
– Хотел бы я там побывать, – задумчиво отозвался Ломбарди. – Да вряд ли. В гости меня не позовут.
«Все может быть, – подумал Детеринг. – Когда-нибудь…»
Несмотря на стесненные условия «апартаментов», пять суток полета оказались не столь уж и утомительными. Распитие закончилось в первый же вечер, и больше о спиртном никто не заикался. Чаще всего Харрис и Резник пропадали в бильярдной и в маленьком спорткомплексе, а Ломбарди вовсе не было видно – в дорогу он набрал огромное количество каких-то старинных текстов и валялся у себя в пенале с коммуникатором. Йорг перечитывал Шекспира, изредка наведывался в бар на пару чашек кофе или спал.
На шестые сутки, после десяти утомительных часов маневрирования в системе Килборна, фрегат благополучно сел в космопорте Шерригейт.
– Ночь и зима, – задумчиво произнес Резник, когда привычная вибрация двигателей наконец прекратилась.
– Не совсем зима, – возразил Детеринг. – Скорее, поздняя осень. Шерригейт красив в это время года, но мы его вряд ли увидим.
Их должен был ожидать кто-то из семейства Фрейров. Других друзей, да еще и хорошо ориентирующихся в реалиях планеты, у Йорга на Килборне не было. В ночь перед отлетом он отправил лорду Корнелиусу кодограмму с просьбой о помощи, в которой кратко описал ситуацию и предмет поисков. Фрейры входили в число колонистов первой волны, и на Килборне их знала каждая собака, поэтому надежды Детеринга не выглядели беспочвенными – если кто и способен рыться в здешних закоулках, так именно Фрейры с их влиянием, друзьями и должниками.
– Пассажирам просьба оставаться на местах! – рявкнул под потолком усталый голос командира. – Высадка начнется через несколько минут.
Йорг натянул толстый свитер, куртку и взял с койки давно дожидающуюся своего часа шляпу с широкими полями. Входная дверь «апартаментов» неожиданно распахнулась. Через комингс переступил суперкарго Грымов, заспанный и измятый.
– Вас приказано провести отдельно от всех, – сообщил он, не здороваясь.
– Это кажется вам странным? – иронично хмыкнул Детеринг.
– Мне ничего не кажется, – буркнул Грымов. – Но такие пассажиры мне не нравятся. И учтите, времени у вас нет.
– Мы готовы, – встал Харрис.
Суперкарго повел их уже знакомым маршрутом. Когда раскрылись двери лифта и лицо Йорга обжег ледяной с непривычки воздух Килборна, он подумал, что насчет осени, пожалуй, немного ошибся. Температура за бортом была около нуля.
На платформе шлюза стояли двое – высокая худощавая женщина в форменном пальто с погонами майора СБ и молодой лейтенант, обтянутый черной кожей «полигонки».
– Майор Елена Угальде, – представилась она, – лейтенант Бергман. Майор Детеринг, если не ошибаюсь?
– К вашим услугам, мэм. – Йорг прикоснулся пальцами к шляпе.
– Добро пожаловать на Килборн, джентльмены. Необходимые коды связи будут в вашем коммуникаторе через пару минут, майор. Идемте – как я понимаю, вас уже ждут.
Платформа опустилась вниз. Под днищем фрегата стоял большой вэн местного производства – Детерингу сразу бросились в глаза его колеса, непривычно широкие, с развитым протектором. В приэкваториальной зоне, где находился столичный Шерригейт, снега выпадали очень редко, однако его обитатели все равно предпочитали вездеходы. В большинстве других имперских столиц подобные машины выглядели бы чистой дикостью, но холодный Килборн всегда жил по своим правилам, не интересуясь ни модными течениями Метрополии, ни изысканными развлечениями Авроры и Кассанданы.
Лейтенант распахнул подъемную дверь в корме машины, за которой оказался просторный грузовой отсек, укомплектованный двумя складными лопатами и бухтой ярко-оранжевого троса. Закинув свой багаж, гости погрузились в теплый салон, и вэн понесся по полю космопорта, куда-то в сторону от ярко освещенного здания пассажирского терминала.
– Кажется, я уже жалею, что забыл достать перчатки, – негромко проговорил Харрис.
– Это похолодание ненадолго, – отозвалась с переднего сиденья майор Угальде. – Такая погода нетипична для этого сезона, обычно у нас намного теплее.
Харрис недоверчиво покачал головой. Машина въехала в широкий коридор с бетонными стенами и метров через пятьдесят затормозила у шлагбаума служебного въезда на территорию космопорта. Бетонный коридор предназначался для локализации возможных террористов, если они смогут прорваться сквозь заслон – подобные меры безопасности Империя стала принимать совсем недавно, после нескольких кровавых инцидентов, один из которых произошел в Метрополии. Крупные колонии, как правило, такими вещами брезговали (пока!), но на Килборне можно было ожидать чего угодно.
Двое охранников с излучателями на ремне подошли к остановившемуся вэну, заглянули в салон, вежливо кивнули Угальде, и тяжелый шлагбаум пошел вверх. Бергман вывернул руль влево: вэн быстро взлетел на ленту развязки, спустился вниз и снова остановился – на сей раз возле светящегося цилиндра большого ресторана в новомодном «технократическом» стиле.
– Здесь вас ждут, – сказала Елена Угальде. – Прошу вас помнить, майор, что специалисты Резидентуры – всегда в вашем распоряжении. При необходимости можете связаться прямо со мной.
– Благодарю вас, – приподнял шляпу Детеринг. – Дай бог, чтобы помощь нам не потребовалась…
– С такими друзьями, как ваши, – Елена с усмешкой кивнула в сторону паркинга, на въезде в который терпеливо стояли три темные фигуры в плащах с меховой оторочкой, – мы, вероятно, действительно будем лишними. Но помните, что на Килборне живут довольно своеобразные люди, которые воспринимают наш мир по-своему.
Йорг понимающе взмахнул ладонью.
Когда Бергман выбрался из-за руля и откинул дверь багажника, троица в плащах снялась с места. Одного из них, самого высокого, Детеринг узнал сразу – то был Артур, старший сын лорда Фрейра.
– Милорд Йорг? Джентльмены? С прибытием!.. Катер ждет вас.
– Здесь?! – вытаращил глаза Харрис, разглядев во влажном желтоватом полумраке очертания старого десантного ТР-9. – На парковке кабака?
– Законом это не запрещено, милорд, – даже удивился в ответ Фрейр. – Тем более что сейчас полночь, гостей в ресторане мало, и мы никому не можем помешать.
– Не волнуйтесь раньше срока, Тео, – пробормотал Детеринг. – На Килборне можно увидеть еще и не такое. Здесь свои представления о возможном и невозможном, так что лучше воздержаться от оценок…
– Да-да, – быстро согласился Харрис. – Конечно, вы правы. Но, черт меня побери!
Внутренности катера, некогда рассчитанного на транспортировку двух отделений десантников с полным вооружением, были превращены в довольно уютный салон: судя по стилю, переделывали его еще в довоенные времена. Люди Артура помогли разместить багаж в бывшем отсеке навигационных систем – выход на орбиту старой машине не светил, – и скрылись в пилотской кабине, а сам он уселся на угловой диван салона и первым же делом потянулся к спрятанному в переборке бару. Налив каждому из гостей по глотку красного местного виски, Артур достал из кармана коммуникатор.