- Мне пока не до фрагов, - отмахнулся я от разглагольствований Валерки. - Как разберусь со всеми своими текущими делами, и как только появится свободное время, так сразу и займусь фрагами и фракционной репой. Что-нибудь придумаю. Пока еще не думал на эту тему. Может, к вашей банде прибьюсь. В общем, там будет видно.
Валерка только закатил глаза и пожал плечами, словно говоря "хозяин - барин", а я махнул рукой, подзывая официанта, давно уже отиравшегося неподалеку и время от времени бросавшего на нас недовольные взгляды. Я его понимаю - к этому моменту мы остались единственными посетителями этого пивного ресторанчика. Пора закругляться - завтра нас ждут великие дела!
- Приз, конечно же, я не уверен, что он там, - я ткнул пальцем в сторону пещеры. - Но элементарная логика подсказывает, что эта пещера самое удобное место для него. Лучшего убежища ему не найти. Даже если он на самом деле такой большой, как ты говоришь, то, все равно, он сможет пройти здесь, даже не пригибаясь. Кроме того, это направление совпадает с тем, что ты чувствуешь.
Я и призрак ледяного великана стояли у подножия горы, располагавшейся в центре большого острова, и пялились на огромную дыру у ее основания. Больше всего эта дыра напоминала мне провал в Вавилоне, соединяющий Верхний город с Нижним.
- Пожалуй, этот провал будет даже побольше, - сказал я и, задрав голову, посмотрел на Приза. - В любом случае, надо спуститься и проверить. Если там его нет, то тогда обыщем все склоны горы, да и весь остров. Может, его и на острове нет вовсе, и нам придется опять пересекать озеро элементалей и двигаться дальше на север. Но это все потом. Начнем мы с этой пещеры.
- Как скажешь, босс! - ответил Приз. - Но в темноте я ничего не увижу. "Ночного зрения" у меня нет.
- Эх, а еще призрак! Скажешь кому, не поверят. Засмеют! - пробормотал я, входя под своды пещеры.
Приз только тяжело вздохнул. Или сделал вид, что вздохнул - дышать ему совсем не обязательно.
- Ладно, не переживай. "Ночное зрение" есть у меня, - успокоил я своего питомца и активировал это умение, чтобы избежать кратковременной потери зрения при резком переходе с освещенной ярким солнцем поверхности в полумрак подземелья.
Пол пещеры резко уходил вниз и отблески дневного света с каждым нашим шагом все меньше и меньше освещали окружающее нас пространство.
- Пусть это умение у меня прокачано и не до конца, но и того, что есть, должно хватить, чтобы заметить такую глыбу, как титан. Ты только не отставай, Приз. Держись за меня!
Кстати, пора бы уже моему "Ночному зрению" достигнуть максимального уровня развития. Пользовался я им довольно часто - при наступлении сумерек всегда его активировал, да и в подземельях не забывал его использовать практически при каждом удобном случае. Пора, давно пора...
Тяжелая длань опустилась на мое плечо, заставив меня скособочиться.
- Ох, ё..., - пробормотал я. - Приз, ты же должен быть нематериальным! Бесплотным!
- С чего вдруг? - удивился Приз. - Я же не активировал "Бестелесность"! Активировать?
- Пока не надо. Может оно нам еще пригодится. Лучше скажи, ты можешь стать чуть меньше? - спросил я, делая поначалу осторожные, а потом все более и более быстрые шаги по круто уходящей вниз дорожке, отчетливо просматривающейся в темноте благодаря моему "Ночному зрению". - У тебя же есть это новое умение... как его... "Изменение формы"! Значит, ты можешь менять форму. Стать маленьким или стать большим.
- Вообще-то, это умение совсем для другого предназначено, но уменьшить свои размеры я могу.
- Сделай одолжение, Приз. А то мне надоело уже все время запрокидывать голову, чтобы посмотреть тебе в глаза. А потом расскажи, в чем суть этого умения и почему оно не просто "Изменение формы", а как-то слишком хитро-мудро - "Изменение формы, (мнимая трансформация)"?
Тяжесть, давившая мне на плечо и заставлявшая меня двигаться перекошенным на одну сторону, уменьшилась. Я повернул голову и чуть не отшатнулся, увидев прямо перед собой полупрозрачное лицо Приза. Подмигнув мне одним глазом, он сказал:
- Ничего хитро-мудрого в этом умении нет. Стандартное для любого продвинутого призрака умение. Я могу принять любую форму. Любого существа или предмета.
- Ух, ты! - восторженно воскликнул я. - И в дракона можешь превратиться?
- Не превратиться, - поправил меня Приз. - А принять форму. Да, могу принять форму дракона.
- А в мышонка?
- Могу.
- А шваброй прикинуться можешь?
- Тоже могу.
- Круто!
- Только от превращения в швабру я не становлюсь шваброй. Свойства у меня остаются те же, что и сейчас.
- Все равно круто! Высший уровень маскировки!
- Если бы все было так хорошо, - печально произнес Приз. - Вот только любой, кто захочет просмотреть свойства этой швабры, увидит в информационном окошке мои данные, где будет четко написано, кто я такой. Не швабра вовсе, а самый что ни на есть банальнейший призрак ледяного великана. Вот поэтому и "мнимая трансформация".
Нда... Это минус. Несколько снижает эффективность умения. Но даже и с таким минусом оно, все равно, может быть очень и очень полезным. У Приза вообще все умения полезные, как на подбор. Ненужных нет. Я бы и сам от парочки его умений не отказался. От той же "Бестелесности", к примеру, ни за что бы не отказался. Или от "Левитации". Да и от умения "Сквозь твердь" меня пришлось бы долго отговаривать.
Повезло мне с питомцем, что не говори. Количество умений у него хоть и ограниченное, но зато все нужные и очень полезные. Моего Приза с другими петами и сравнивать даже нельзя! У тех практически всегда из пяти умений одно или два - малопригодные, а то и вовсе никчемные. Правда, у многих питомцев помимо умений есть еще и боевые приемы, а вот у моего пета их нет. Ну, да ладно, Приз и без приемов должен представлять собой серьезную силу в бою. С его-то уровнем!
- Не расстраивайся, Приз. Кому придет в голову смотреть свойства швабры?
Голос мой гулко разнесся по пещере - мы достигли конца крутого спуска и перед нами, насколько позволяло мне увидеть "Ночное зрение", простирался огромный зал. Ни боковых стен этого зала, ни противоположной стены, ни его потолка увидеть я не смог. Только кусок довольно ровной поверхности да начало выложенной каменными плитами дороги, убегающей от нас куда-то в темноту, смог мог выхватить из окружающего нас мрака мой взгляд. Где-то там, вдалеке, тускло светился маленький огонек.
Рядом со мной замерла полупрозрачная голубоватая фигура Приза, также напряженно всматривающаяся в эту искорку света.
- Темновато, - сказал я и сформировал файербол, постаравшись сделать его покрупнее. - Так и на титана можно ненароком нарваться и не заметить этого.
Огромный огненный шар, диаметром не меньше метра, возник передо мною, через секунду сорвался с места и по пологой траектории помчался вперед и вверх. Пролетев не менее полутора сотен метров он, так и не достигнув потолка пещеры, пошел на снижение.
- Ого! - присвистнул Приз, разглядывая освещенный зал. - Ты же говорил, что дальше, чем на восемьдесят метров, кастовать заклинания не можешь?
- А я и не кастовал дальше восьмидесяти метров, - ответил я, тоже вертя головой по сторонам. - Я кастовал в определенную точку пространства и если мой файербол не встретил препятствие на своем пути и пролетел чуть дальше, хм... на пару-тройку сотен шагов, то это не моя вина. Файербол, Приз, это такая штука, которая не требует конкретной цели и может применяться на часть поверхности или область пространства. Это тебе не огненная стрела или, к примеру, какой-нибудь каменный кулак.
Болтая скорее с сами собой, чем с Призом, я рассматривал открывшуюся картину, стараясь разглядеть как можно больше за то короткое время, пока окружающее пространство освещено запущенным мною огненным шаром. Боковые стены я так и не увидел - света от файербола не хватило, чтобы осветить всю пещеру полностью. Зато впереди, примерно в полукилометре от нас, удалось разглядеть высокую, упирающуюся в каменный свод, стену, перегораживающую пещеру. И, вроде бы, ворота в ней. Именно к этим воротам и вела дорога, на которой мы стояли.
Я задрал голову. До усеянного небольшими сталактитами неровного потолка пещеры было несколько десятков метров.
- Оно там, - уверенно произнес Приз, указав в сторону ворот. - Сердце Хаоса. Я чувствую его. Точное место не укажу, но оно где-то там.
Файербол погас, ударившись далеко впереди о каменный пол и расплескавшись по сторонам языками огня. Пещеру вновь окутал мрак, но все, что нам было нужно, мы разглядели. Дальше обойдемся и моим "Ночным зрением".
- Значит и титан там, - я двинулся по дороге и Приз, уцепившийся мне в плечо, потопал вслед за мной. - Приз, а ты почему пешком идешь? Ты левитировать можешь?
- Могу. Все умения привидения у призраков остаются. Только в этой ипостаси мне привычнее передвигаться так.
- И когда успел привыкнуть, - буркнул я. - Всего-то призраком и пары дней не будет.
- Не бурчи, - Приз не принял моего легкомысленного тона и сохранял крайнюю степень серьезности. - Скажи лучше, как титана будем валить? Что он собой представляет, я тебе рассказал.
Маленькая искорка, привлекшая наше внимание в начале пути, по мере нашего продвижения постепенно разгоралась, увеличивалась в размерах, превратившись сначала в узкую светящуюся вертикальную ниточку, а потом в широкую полосу света, выбивавшуюся сквозь полуоткрытые створки гигантских ворот.
Мы остановились в десяти метрах от них, но мне все равно пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть их верхнюю часть.
- Приз, я, честно говоря, думал, что ты привираешь насчет размеров титана. А теперь так не думаю. И не спрашивай, как мы будем его валить. У меня абсолютно никаких мыслей нет по этому поводу, - я ошарашено осматривал створки ворот.
Деревянные, оббитые по краям узорчатыми полосами кованного железа и разрисованные яркими красками они выглядели, как будто только что вышедшими из рук мастера. Толстые доски, на каждую из которых ушло целое бревно не самого маленького дерева, были тщательно подогнаны друг к другу. Поверхность дверей, отполированная до блеска, а потом еще, судя по всему, и покрытая лаком, напоминала огромный экран кинотеатра IMAX. И на этом экране, поверх яркого красочного рисунка, переливалась лазоревым цветом какая-то надпись на неизвестном мне языке.
- Вот бы еще узнать, что здесь написано? Или, хотя бы, на каком языке?
Больше всего надпись на створках ворот напоминала арабскую вязь, но в некоторых местах мягкие плавные линии пересекали клиновидные насечки, которые отнюдь не казались чем-то чужеродным для этого письма, а органично вписывались в его стиль.
- Это язык джинов, - сказал Приз.
- Джинов? - удивился я. - Откуда они здесь? Они же обитают исключительно на Южных материках. И откуда ты, Приз, знаешь, что это язык джинов?
Приз пожал плечами.
- А почему бы мне и не знать их язык? - ответил он. - Все ледяные великаны знают язык джинов. Как-никак у нас с ними одна мать-прародительница.
Я с изумлением воззрился на Приза.
- Получается, джины - братья ледяных великанов... С ума сойти... А хотя... Что-то общее у вас есть, - пробормотал я.
- Так ведь единоутробные мы, - недовольно буркнул Приз.
- Не любишь джинов? - спросил я.
- А за что их любить? - все так же недовольно пробурчал Приз в ответ.
Я согласно покивал головой. Вреднючие твари. С джинами я встречался в, так сказать, прошлой своей жизни, когда был паладином, идущим по Пути Света. Даже довелось пару раз биться с ними. Разумеется, с подходящими мне по уровню. Сложный противник. Размерами ненамного больше ледяных великанов и с такой же хорошей природной защитой, джины, в отличие от великанов, были магами и представляли куда большую опасность в плане атаки. Что облегчало борьбу с ними, так это то, что все они поголовно использовали только Магию Воды и заклинаниями из других ветвей магии не владели. Правда, при случае могли и кулаком приголубить и весьма не слабо.
- Приз, так ты тогда, может, и эту надпись сумеешь прочитать?
- Уже давно прочитал.
- Ну, и? - я толкнул его плечом. - Что молчишь? Давай, не тяни! Рассказывай, что здесь написано.
Приз вздохнул и начал читать речитативом:
- Покоритель Крида, Великий Эссобиар Трисмегист Благословенный, Равный Богам, Сотрясатель Вселенной, Мудрейший из Мудрейших, Великодушнейший из Великодушнейших, Повелитель... ну и так далее, - перешел на обычный тон Приз. - В общем здесь находится гробница фараона, когда-то ставшего во главе небольшого племени на Криде и, в конечном итоге, сумевшего завоевать весь материк.
- Ничего себе, - я от удивления почесал затылок. - Где Крид, а где Кенол! Как он здесь оказался?
- Ну, судя по этой эпитафии, - Приз кивнул на надпись на створках ворот, - Эссобиар Трисмегист завещал своим нукерам, джинам, захоронить его в укромном и надежном месте, куда бы не смог добраться ни один расхититель гробниц. День за днем они несли на себе саркофаг с останками великого фараона, пересекая пустыни и джунгли, леса и поля, моря и океаны, горы и равнины, пока не нашли эту пещеру на пустынном острове посреди озера, полного водных элементалей. Кстати, у водных элементалей и джинов один отец-прародитель. Думаю, они смогли договориться и джинам, в отличие от нас, не пришлось с боем прорываться на остров. А найдя эту пещеру, они построили здесь лабиринт, который, по их мнению, мог бы стать достойным пристанищем для праха их великого повелителя.
- Значит там, - я показал на щель между створками, - нам предстоит столкнуться с джинами. А фараон, точнее, его останки, наверняка, будет боссом этого инстанса. Какой-нибудь супер-пупер навороченный зомби или скелет. Или, еще хуже, мумия фараона.
- Скорее всего, - согласно кивнул Приз. - Непонятно только, почему ворота открыты?
Я вслед за Призом еще раз окинул взглядом высоченные ворота и мысленно дал команду на открытие информационного окошка с данными о скрытой за ними локации.
- Приз, мы попали, - мрачно сообщил я принеприятнейшее известие. - Нам эту локу не пройти. Не потянем.
- Босс! - полным негодования голосом завопил призрак ледяного великана. - Что ты такое говоришь? Мы не можем сейчас вот так просто взять и сдаться, повернуть назад! В шаге от победы!
- Приз, там джины четырехсотого уровня, - безнадежно махнул рукой я. - И выше. А джины ненамного слабее элементалей того же уровня. А кое в чем иногда и сильнее. Мы с тобой озеро с трехсотыми элементалями не смогли пройти без помощи Малыша, а ты хочешь пройти локу с мобами на сто уровней выше. Минимум на сто! Ее и титан не сможет пройти!
- Босс, мы должны попытаться! Я не могу уйти не попытавшись. Я чувствую - Сердце Хаоса где-то рядом, там, - Приз кивнул на ворота. - Может, титан не сумел далеко пройти? Может, его убили совсем рядом с воротами и Сердце Хаоса сейчас валяется буквально в двух десятках метров от них? Босс? Я не могу уйти отсюда... Сто лет скитаний и теперь вот так просто развернуться и уйти... Я не могу...
Приз склонил голову. Последние слова он произнес совсем тихо.
Да уж... Представляю, каково сейчас ему. Как тяжело. Еще вчера по пути к этой горе мы, радостные и довольные, опьяненные предыдущим успехом и близостью цели, пели песни, распугивая всю живность в округе. Хорошо, что на острове не водится опасных мобов, лишь олени да косули, да прочая зайчатина с барсучатиной. По крайней мере, за целый день пути от берега к центру острова мы никого, кроме травоядных животных не встретили. Замечательный остров! Обязательно построю здесь свой замок. Когда-нибудь.
Я подошел к щели между створками и заглянул внутрь, стараясь не пересечь незримую черту, за которой начинался лабиринт. Кто его знает, что там, за этой чертой. Сунешь голову, а притаившийся сбоку джин ее тебе сразу же и оттяпает.