– Невежа! – крикнул Голова и вдруг быстро втянулся в пол, исчезнув, как будто его никогда и не бывало.
Все замерли, и вдруг Голова появился снова, стремительно вынырнув перед Харалдом. Летун издал странный звук, что-то вроде – «хррр!» – и ловко плюнул в парня сгустком какой-то беловатой светящейся субстанции.
Плевок был размером с две головы человека, а Харалд находился близко от Головы, так что едва успел уклониться.
А вот принц не успел. И плевок попал ему прямо в лицо.
Голова радостно захохотал и снова исчез в полу, теперь уже, вероятно, насовсем.
– Что это было? – простонал принц, брезгливо вытираясь. Но ничего на лице не было, потому что и плевок, и сам плевавший были всего лишь магической иллюзией.
– А я хотела у тебя спросить, ученый ты наш, – мрачно заговорила Амела, – чем дальше, тем чуднее делается. Я стала опасаться… Нед, может, нам пора обратно?
– До конца коридора бы дойти, посмотреть, что там… – нерешительно ответил Нед, внимательно вглядываясь в трупы трех несчастных в нескольких десятках шагов впереди, – похоже, нас ожидает очередная ловушка, вам не кажется?
– И не одна, – вздохнула Амела, подбирая свои ножи и засовывая их в перевязь, – что-то мне не хочется тут умирать. И пить хочется. Почему мы не взяли с собой ни фляг, ни еды?
– Потому что я болван! – досадливо сказал Нед, страдальчески морщась, как от зубной боли. – Надо возвращаться, ты права. Нужно взять воды, еды, а уж потом…
– Нам осталось совсем немного! – запротестовал принц.
– Точно, – иронически подтвердил Харалд, – совсем немного нам осталось. Только лишь улечься рядом с этими тремя сушеными придурками. Кстати, Нед, тебе ничего не напоминает их одежда?
– Атроки? Да, я заметил. Рабочая одежда атроков. Видимо, получили какую-то информацию и решили добраться до сокровищ Ширан. Если они есть, эти сокровища, конечно.
– Нет никаких сокровищ, идиоты! Валите отсюда, придурки! – Из пола высунулась знакомая рожа и, вытянув волосатую руку, выросшую аккурат там, где у человека должно находиться ухо, показала громадную фигу – вот вам, а не сокровище!
– Вот гад! – застонал Харалд. – Попробовать, что ли, его как-то развеять? Заклинанием?
– Вот тебе – «развеять»! – Голова вытянул две волосатые фиги и ткнул ими в лицо Харалда. – Как тебе, нравится? Нравится?
– Не-е-ет… Я Герлата приглашу! – возмутился Харалд. – А еще Магара – пусть они эту тварь проклятьями засыплют! Я уже его ненавижу! Ну какая гадина, а?
– Уходим, ребята. Передохнем и снова сюда придем. Придется нам застрять тут дня на два, не меньше.
Нед зашагал по коридору в обратную сторону, следом за ним – Амела и Харалд, за которым летел Голова, радостно чмокающий, изображающий, что он целует стиснувшего зубы Харалда прямо в макушку.
Через шагов сто Голова отстал, но продолжал грозить путешественникам страшными неприятностями, которые произойдут, если компания появится тут снова.
Путешественники прошли по коридору, задержались у «молота», благополучно преодолели страшное место и, пройдя еще несколько сот шагов, вышли в зал, с которого началось их путешествие в глубь горы.
Их встретил Иса:
– Едут! Закрывать надо дверь! Нечего им знать про другие двери!
– Отходите! – кивнул Нед и, плюнув на ладонь, хлопнул ею по кругу-ключу.
Вопреки ожиданию ничего пугающего не случилось, дверь медленно и важно закрылась, запечатав коридор и все то, до чего они так и не добрались.
– Неужели они так быстро приехали? – удивился принц. – Мы же недолго ходили!
– Вообще-то вы ходили там часа два, – серьезно пояснил Иса. – Да тут мы все болтались несколько часов. Все вместе по времени часов восемь прошло, не меньше.
– Как время быстро пролетело, – растерянно вздохнул Харалд. – Мне показалось, что мы в тоннеле были минут пятнадцать, не больше. Магия какая-то, что ли…
– Вы чего там увидели? – закусив губу, спросил Иса. – Чего молчите-то? Рассказывайте!
– Да, рассказывайте! – подхватил Магар, но его прервал голос от дверей:
– Мы тут! – Трактирщица приехала самолично, видимо не желая пускать дело на самотек. Ее глаза горели любопытством, и когда она увидела груду барахла в углу, то охнула и растерянно сказала: – Вот это да! А я думала, они преувеличивают… Фургоны сюда не прошли, оставили их внизу, у дороги. Будем возить вьючными лошадьми и тогда уже загружать. Как мне сказали сыновья, вы хотите половину от всего проданного. Я согласна. Придете ко мне через несколько месяцев – я дам вам полный отчет по продажам. Не бойтесь, не обману, я не из таких. Да мне и половины хватит, это точно. Ну что, по рукам?
– По рукам, – кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, словно железной, ладошкой. Он усмехнулся: да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит так приложит…
* * *
– Видите, дым улетучивается? – Принц указал рукой на отверстия по бокам купола. – Вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.
– Это как так – магией? – спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.
– Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материю. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.
– Ну… мы же умеем размягчать металл, нагревая его, – возразил Герлат, попивая из заветной фляги. «А что? – подбадривал себя маг. – Ночь! Почему бы и нет? Сказано: днем нельзя, а ночью – пожалуйста».
– Это жалкие остатки древнего умения, – пренебрежительно отмахнулся принц. – Вы дети в сравнении с существами Ширан! Все равно как новобранцы по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой свое знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках…
Все замолчали, в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка: Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.
– Ты вечно голодный! – возмутился Игар. – Дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!
Он выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за «разрушительную работу».
– А как думаете, откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? – вздохнув, спросила Амела. – Тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так…
– Он и сошел, – скривился Харалд. – Как он себя вел – это сплошное непотребство!
– Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! – безжалостно отрезала девушка. – Как к Неду, так ты «сю-сю-сю, сю-сю-сю», а как ко мне – слова доброго не дождешься! Слушай, а может, ты влюблен в Неда? Может, у тебя эти… наклонности странные?
– Ты чего несешь?! – покраснел Харалд, приподнимаясь с места. – Да я тебе сейчас… я тебя… гадина!
– Ну-ка перестаньте, – нахмурился Нед. – Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела, ты заработала наказание за свое поведение.
– Интересно, какое? – сердито ответила девушка. – Целыми днями смотреть на Харалда?
– Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде – значит, тебя в ней не будет. А скажешь еще хоть слово – отправишься к деду.
– Ты не можешь так со мной поступить! – потерянно выдохнула Амела. – Это несправедливо! Жестоко!
– Могу, – мрачно сказал Нед. – И сделаю как сказал. Мне не нужны в нашей группе раздоры, скандалы и дрязги. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.
– Правильно! – вмешался Герлат. – Со стороны посмотришь – вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы заботиться друг о друге, как брат и сестра! Нехорошо.
– Да мы это так… в шутку, – слегка растерялся Харалд, – да не буду я ее цеплять… Нед, пожалуйста, не отсылай ее… нам без нее будет скучно.
– Да, не отсылай… не отсылай! – загомонили Иса, близнецы и даже принц. – Скучно без нее!
– Ладно, – слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, у которой глаза набухли слезами, – на вашу ответственность. Пусть остается.
Немного помолчали. Потом принц откашлялся и нерешительно спросил:
– Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак, откуда взялся Голова? И что это такое?
– Ну сам-то как думаешь? – с интересом спросил Герлат. – Ты перечитал тысячи книг в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе, знать?
– Да, что ты думаешь, о великий ученый? – постаралась улыбнуться Амела, вытерев влажные глаза.
– Я думаю, это дух, – серьезно ответил Бордонар. – Душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом кто-то из Братства Ширан заключил его в артефакт с определенными целями. Например, стоять на страже. И не обязательно это душа человека. Совсем не обязательно.
– Как это? – не понял Игар. – Голова, вы рассказывали, человечья!
– Похожа на человечью, – пожал плечами принц, – но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает, – ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?
– Демон? – предположил Нед, подумав: «Видел бы ты мои глаза, когдя я…»
– Хм… тоже вариант. Демон, вызванный из преисподней. Демоны вообще-то какой-то вид духов, как мне представляется. Так что вполне вероятно, что и демон. Поставили его на охрану, и он там стоит. Вернее, летает.
– А почему демон так радовался, когда я сказал про заклинания развоплощения? Фиги мне крутил? Он ведь точно знал, что развеять его не получится. И еще – почему он не выходит из коридора, отстал на полдороге?
– Ну это-то просто. – Принц скрестил ноги и положил руки на колени, задумчиво глядя в краснеющие уголья, по которым пробегали синие огоньки. – Не выходит – значит, у него есть определенный радиус, по которому он и передвигается. Дальше чем на какое-то расстояние он отлететь не может. Почему развеять не смогли бы? Тоже просто – артефакт спрятан где-то глубоко, лежит себе в какой-нибудь нише, и все тут. А Голова – это проекция на пространство, иллюзия. Иллюзию можно как-то развеять, но она тут же появится снова. Источник иллюзии ведь цел. Меня другое беспокоит. Отчего погибли те трое, впереди? Если меня не обмануло зрение – они не убиты копьями, не раздавлены. У одного горло порвано до самого позвоночника. А второй шею запрокинул так, будто кто-то взял за голову и прижал ее к лопаткам. Вы понимаете, что это может значить?
– Хм… ты намекаешь… – начал Герлат и тут же покачал головой, – не может быть. Он же иллюзия, ты сам сказал!
– Сейчас он иллюзия. А раньше? Может, он обладал способностью влиять на материальные объекты в этом мире? Вообще-то демоны это могут. Что-то нарушилось – заклинание ослабело или энергии мало, вот он и может лишь пугать, орать, развлекаться. Это только мое предположение, больше ничего. И скорее всего – нам повезло, что он теперь не может воздействовать на физические объекты.
– Кому еще повезло! – проворчал Харалд. – Если он может воздействовать на объекты, значит, и объекты могут воздействовать на него, так?
– Хм… так, – Бордонар с уважением взглянул на парня, – да, ты прав. С этой стороны я на проблему не смотрел. Если он может убивать, значит, можно убить и его? Возможно, вполне возможно. Сейчас он полностью иллюзия и убить его нельзя. Ну… если не найти артефакт, в который он заключен, и не разрушить его. Тогда все, конец.
– А чего он в детство впал? Его поведение как у подростка, и притом невоспитанного, – хмыкнул Герлат. – Судя по вашему рассказу, ему лет двенадцать в переводе на людские годы. Ну… может, чуть больше. – Герлат покосился на близнецов, скорчивших рожи.
– Хм… я что, провидец? – пожал плечами принц. – Суть демонов до сих пор неясна. И духов тоже. И чем отличаются демоны и духи, чем они похожи – никто не скажет. Может, это демон-дух умершего мальчишки-пакостника? И он добирает то, что не получил в своем детстве…
– Жалко его, – вздохнула Амела.
– Нас жалко! – резонно заметил Харалд. – Вот мог бы он нам свернуть головы – сейчас валялись бы там, как те мумии. Пусть орет, лишь бы руками не трогал. А найдем артефакт – разобьем его и отпустим Голову на волю. Пусть себе летит!
– Может, он не хочет лететь! Да и куда? В преисподнюю? – возразила Амела.
– Беспочвенные споры. Все равно мы только гадаем. Нед, что планируешь на завтра? – задумчиво спросил Герлат. – Не пора ли нам отсюда уезжать? Тем более что мы нашли то, что нам нужно.
– Как уезжать?! Как?! – всполошился принц. – А исследовать тоннель? Ну хоть один исследовать! Как вы можете так: взять и все бросить? Неужто самим не интересно, что там происходит? Что таится в конце тоннеля?
– Принц, вообще-то задача у нас другая, – нахмурился Харалд, – чем больше мы задерживаемся на одном месте, тем больше шансов, что нас достанут адепты Ширдуан. Ты хочешь жить на цепи в подвале? Или желаешь, чтобы вместо тебя на троне появилась марионетка из Братства Ширдуан? Как появилась вместо твоего отца? Кстати, ты ни разу про него не говорил. У тебя что, жалости совсем нет? Твоего отца потихоньку убивали, запустив в него демона. Тебя это никак не волнует?
– Вообще-то с твоей стороны нехорошо так говорить, – пробурчал принц. – Да, я был с отцом не в самых лучших отношениях. Он считал меня выродком, недостойным престола. Как же: я не упиваюсь вином, не меняю фавориток каждую неделю или каждый день, не развлекаюсь, глядя на голых акробаток, – какой я мужчина?
– А что, у вас выступали голые акробатки? – заинтересовался Магар и тут же получил подзатыльник от дяди. – А чего я такого сказал? Просто спросил! Молоденькие? Как хорошо быть королем…
– Неплохо, – улыбнулся принц, – только довольно опасно и скучно. Одно и то же, одно и то же! Интриги, война, пиры и разврат – вот удел королей!
– Вот это да! Хочу быть королем! – тихо прошипел Игар. – Не в той семье я родился, не в той…
– А оказаться в канализации в виде трупа, изъеденного крысами, – это тебе как? Хотел бы оказаться на месте моего отца? Я лично – нет. Друзей у короля не может быть – это закон. Только сторонники. Верить никому нельзя – говорят одно, думают другое, делают третье. Любовь? Вон она, любовь: пример такой любви – Силена. Я-то думал, что она меня любит, а видишь, как вышло…
– Ты хоть успел с ней переспать? – поинтересовался Харалд.
– Какое твое дело? – порозовел Бордонар.
– Значит, не успел, – безжалостно добил парень, – иначе бы точно похвастался. Я ее не видел, но если она удалась в мать, – красотка, просто загляденье! Любой был бы не прочь…
– Хватит! – оборвал Нед скользкую тему и будто ощутил прикосновение обнаженной кожи Силены… «М-да… есть что вспомнить… но не хочется». – Давайте-ка все-таки решим, что будем делать завтра, – продолжил он. – Считаю, что, после того как мы нашумели в трактире, нам нужно быстро идти к какому-нибудь портовому городу и купить корабль. Благо теперь у нас денег не только хватит, но и с избытком. Все-таки вы молодцы, нашли. Как нашли?
– Чисто случайно. Благодаря моим парням, – кивнул Герлат. – Извиняюсь за подробности, пошли в кусты делать свое грязное дело. А там лиственница с дуплом. Следы, что к ней кто-то подходил. Остальное – дело техники.
– Считали?
– Примерно прикинули – там украшений на несколько тысяч золотых, даже на несколько десятков тысяч, ну и чисто деньги – золото и серебро. Точно не считали – не до того было. Сам понимаешь, какая суета. Засунули сумку в переметную суму, и все. Если хочешь – давай посчитаем.
– Да ладно… – махнул Нед. – Слушайте, а откуда все-таки этот тип взял кольчугу?
– Да какая разница? Ну, предположим, разбойники открыли дверь, а там труп. Вот и сняли с него. Мне даже не интересно, откуда, – хмыкнул Герлат. – Интереснее другое: что мы будем делать завтра. Давай, командуй.