Леонид словно подслушал мои мысли.
- Даже особенному было плохо от такой дозы, - заметил он. - Я думаю, что парня это убьет.
- Мы не обсуждаем приказы начальства, - резко бросил Дорофеев. – Асталин в ярости. Похоже, мальчишка ему чем-то досадил.
Они говорили так, словно меня тут не было. Я открыл рот, собираясь хотя бы заорать, и понял, что не могу толком управлять собственным языком. Снотворное уже начало оказывать свое действие.
- Отпустите, уроды…
- Прости, парень, – покачал головой Леонид, хватая меня за руку. Дорофеев был тут как тут со шприцем наготове. Острая игла коснулась моей кожи в поисках вены.
- Прекратить, - неожиданно раздался от двери громкий знакомый голос.
Дорофеев и Леонид вздрогнули. Мое тело обмякло, и я не мог поднять головы, чтобы осмотреться. Однако ошибиться я не мог. Это был голос Асталина.
Спустя секунду послышались быстрые шаги, а потом я увидел склонившегося надо мной начальника. Он смотрел на меня каким-то странным застывшим взглядом.
- Ничего не успели ему вколоть? – резко спросил он.
- Только снотворное. Он сейчас отключится, - растеряно протянул Дорофеев. – Андрей Александрович, в чем дело? Вы же не передумали…
- Передумал.
Асталин протянул руку, словно собирался коснуться меня, но вдруг убрал ее. Из-за действия снотворного у меня, очевидно, начались зрительные галлюцинации. Мне показалось, что его пальцы дрожат.
- Хорошо, - голос Дорофеева донесся до меня словно откуда-то издалека. - То есть, вам, конечно, виднее. Он вот-вот заснет. Оставим его здесь?
- Нет, я заберу его.
Опять этот темный взгляд. Ослепительное сияние темных глаз. Пламя бездонной тьмы, готовое поглотить меня без остатка. Так и произошло. Я закрыл глаза и отключился.
Комментарий к Глава 6
========== Глава 7 ==========
На улице продолжал сыпать густой снег. Метель не прекращалась уже второй день, и это было красиво. Мир за окном стал снежно-белым и словно обновился, изменившись к лучшему.
А у меня все оставалось по-старому. Асталин неожиданно успокоился и больше не пытался превратить меня в подопытную морскую свинку. Его ярость прошла так же быстро, как и вспыхнула. После того, как я отрубился в лаборатории под действием снотворного и на следующее утро очнулся в его квартире, демона уже не было. Когда он вернулся из командировки, то даже не вспоминал о том, что случилось. Может потому, что повода больше не было. Однажды вечером я обнаружил под нашей дверью свернувшегося в клубок Чуча. Как и каким образом огненная саламандра нашла дорогу обратно, я мог только догадываться. Возможно, наша с ней связь оказалась сильнее, чем я думал. К счастью, интерес начальника к Чучу почти пропал. Я кормил саламандру всего два раза с тех пор, и Асталин больше не настаивал. Он просто отмахнулся, сказав, что саламандре надо дать время.
Если говорить о времени, то мое уже заканчивалось. Новый год стремительно приближался, а я все еще топтался на месте. Пока Асталина не было, я обыскал его квартиру сверху донизу и ничего не нашел. У него дома не оказалось ни единого артефакта. Я продолжал принимать препарат «А», который теперь мне каждый день давал сам начальник, но нижний этаж по-прежнему оставался для меня недосягаемым. Благодаря действию препарата мне стало немного легче. Мои сны почти прекратились, но на смену приступам неконтролируемого возбуждения пришли раздражение и злость. Я начал осознавать бессмысленность всей своей затеи и сам себе напоминал слепого мышонка, беспомощно тыкающегося во все углы в поисках выхода. Любые мои попытки сунуться в какой-нибудь отсек в лаборатории, чтобы узнать, где находится Степашка и остальные, приводили к тому, что кто-то тут же появлялся рядом. Тоже же самое повторялось и в институте.
Когда до Нового года осталось всего два дня, и я уже потихоньку сходил с ума, мне удалось подслушать интересный разговор Асталина и Григория, который происходил в кабинете Григория. Дверь была приоткрыта. Похоже, эти двое не опасались, что их подслушают. Коридоры института были уже пусты. Все переместились в актовый зал, где все было готово для проведения предновогодней вечеринки.
- Значит, ты решил больше не ждать, - услышал я негромкий голос Григория.
- Да, я сделаю все сам, - ответил ему Асталин. - Точнее, уже сделал. Ни Дорофеев, ни Инесса пока не в курсе. Это будет первое настоящее использование препарата икс.
- Ты уверен, что все сделал правильно?
- Вполне. На первый раз я использовал совсем чуть-чуть, просто, чтобы посмотреть на результат. Но со временем я получу то, что надо. Полный контроль над человеческими эмоциями.
- Люди, - задумчиво протянул Григорий. - А что насчет нас? Насколько я понял, препарат вызывает дикую боль у нечей.
- У людей тоже. Но не в таких дозах.
Они переместились ближе к двери, и мне пришлось убраться. Услышанное мне совсем не понравилось. Значит, вот что делает эта дрянь, которой меня едва не накачали. Обеспечивает контроль над человеческими эмоциями. И хуже всего то, что Асталин уже что-то сделал. Что он успел натворить?
Актовый зал был украшен в лучших традициях новогодних празднеств. Сверкающие гирлянды и разноцветный серпантин на стенах, огромная елка в центре зала и роскошный фуршет – что еще нужно рядовым сотрудникам нашего института для счастья? Работа работой, а новый год по расписанию.
Я устроился у окна, почти спрятавшись в темном углу. Слова Асталина не давали мне покоя, а чересчур громкий смех собравшихся коллег не давал сосредоточиться. Мне было совсем не до веселья.
В паре метров от меня оживленно болтали Риточка и Верочка. Судя по всему, у них было отличное настроение. Рита хохотала над какими-то шутками Верочки, и я подумал, что ее депрессия уже закончилась. Девушки так громко разговаривали, что до меня даже долетали отдельные слова. Они как раз обсуждали завтрашний корпоратив в «Падишахе», новом и пока еще самом модном ночном клубе Молнегорска.
Недалеко от девчонок стоял с хмурым лицом Костя. Я был рад его видеть, хорошо понимая, что подземная лаборатория в последнее время стала для него настоящей тюрьмой. Появление Серафимы Сергеевны отвлекло Костю от метания неприязненных взглядов в сторону Григория, Инессы и Асталина, которые стояли в центре зала. Больше всех, конечно, доставалось начальнику.
Блин, вот помяни лихо… Асталин вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону, как будто хорошо знал, где меня искать. Ладно, лучше подойти самому, пока он не додумался меня позвать.
- Привет всем, кого не видел.
Подойдя к собравшимся, я широко улыбнулся Инессе.
- Девушка, а где ваш белый халатик? Еще не думали, с кем будете отмечать Новый год?
Я взял бокал с шампанским на столе и, перехватив гримасу Кости, послал ему ответную ухмылку. Мне было хорошо известно, что я лидирую в хит-параде Костиных любимцев наряду с начальником. За дело, конечно. Я доставал бедного Луковского больше остальных, когда мы пересекались.
Выпить шампанское мне не позволили. Асталин оказался быстрее и отобрал у меня бокал.
- Не стоит, - покачал он головой, вручая мне стакан с соком вместо конфискованного спиртного. - Повремени с этим, пока не закончишь принимать препарат «А».
- Как же вы достали с вашими препаратами, - недовольно буркнул я. – Одни препараты вокруг.
- В точку, Максим, - насмешливо кивнул Григорий. – Сейчас мы как раз обсуждали один очень интересный препарат.
- Да ну? – насторожился я. – И что это за хрень, если не секрет?
- Это препарат икс, - спокойно пояснила Инесса. Несмотря на ровный невозмутимый тон, мне показалось, что она чем-то встревожена. Девушка смотрела на меня так, словно хотела что-то сказать. В последнее время мы с ней почти не разговаривали. Почему-то не получалось видеться наедине.
- А-а. То, чем вы меня хотели накачать, чтобы я копыта отбросил. Я не ошибся, уважаемый Андрей Александрович?
Я зло оскалился и, поглядев на начальника, отсалютовал ему стаканом.
- Ваше здоровье. Чтоб вас в новом году радикулит замучил.
Я осушил стакан. Асталин усмехнулся. Мои слова ему были как об стену горохом.
- Андрей Александрович, вы, кажется, хотели позвать Луковского, - напомнила Инесса. - Не передумали? А то, похоже, он собирается уходить.
Мы все дружно повернулись в сторону Кости. И, правда, тот уже намылился к выходу.
- Костя, - громко окликнула его Инесса.
Неподражаемый Луковский сделал вид, что не слышит и упрямо чесал в сторону двери.
- Константин, - позвал его Асталин. - Ты уже уходишь? Подойди, пожалуйста.
Это был приказ. Костя не мог его проигнорировать и нехотя подошел, еле переставляя ноги. По его лицу было видно, что он предпочел бы находиться сейчас в тюремной камере, нежели здесь, в компании горячо любимого начальства. Взгляд друга был подозрительно вызывающим, и это меня порядком встревожило. Надо его отвлечь и желательно на свою персону.
- Чувак, ты глухой, что ли? – издевательски ухмыльнулся я. – Тебя красивая девушка зовет, а ты ни сном, ни духом!
- Костя, мы тут обсуждали наши последние исследования, - сказала Инесса. - Есть новости, которые ты должен знать.
- Какие еще новости?
Костя смотрел только на Инессу, не замечал Григория и старательно игнорировал двух остальных присутствующих. Меня и Асталина.
- Сегодня было закончено тестирование препарата икс. И оно прошло успешно.
- Мне принести свои поздравления?
Костя громко фыркнул, но уже через минуту напрягся. Очевидно, что-то понял.
- И что дальше? – настороженно спросил он.
- Препарат готов к использованию, - пояснила Инесса. - Однако в виде раствора он нестабилен. Необходимо придать ему подходящую форму.
- В смысле? Какую еще форму?
- Что-нибудь попроще. Таблетки или капсулы. Может быть, даже конфеты в виде драже.
- Зачем?
Костя недоуменно моргнул. А потом содрогнулся всем телом.
- Вы хотите использовать препарат на людях?! Для этого нужна подходящая форма?!
Я тоже вздрогнул, ощутив волну леденящей дрожи, прокатившейся от макушки до пят. Молодец, Луковский, понял. И я тоже понял. До меня дошло, как до жирафа, то есть на третьи сутки, но все-таки дошло. Вот вам и веселье вокруг. Неожиданная эйфория Риты получила вполне логическое объяснение. Препарат икс уже использовали на людях. Асталин это сделал. Как и говорил Григорию. Только в качестве подопытных у него выступил весь институт.
- Я прав, так? – с отвращением сказал Костя. - И вы даже не пытаетесь этого скрывать?
- От вас? А вы собираетесь рассказывать об этом на каждом углу, Костя? – усмехнулся Григорий.
- Здесь все свои, - медленно протянул я, заставляя себя ухмыляться через силу. На самом деле меня тошнило. Причем так сильно, что я полез в карман за мятной жвачкой. Понимал, что меня может вывернуть прямо тут и прямо сейчас.
- А от меня-то что нужно? – холодно процедил Костя.
- Препаратом займешься ты, - сказал Асталин. У него в руках был бокал с темно-красным вином. Я только сейчас понял, что ни он, ни Григорий не пили шампанского. И мой бокал забрали. Значит, препарат икс находится в шампанском. Чертовы сволочи!
- Завершишь над ним работу.
- Почему я? За что такое высокое доверие?
- Ты хороший специалист, - спокойно сказала Инесса. – И потом у нас не так много сотрудников, которым мы можем полностью доверять.
- Значит вы не всех еще шантажируете?
Костя побледнел от ярости. Я понимал, что он вот-вот сорвется.
- А насчет сотрудников - так их вообще маловато осталось. Большой расход специалистов у нас нынче в Институте. Вон, отдел рукописей до сих пор пустует. Что, нелегко найти замену Маринскому?
Блин, Костя, ну зачем было меня вспоминать! Для Асталина это как красная тряпка для быка.
- Костя.., - предупреждающе протянула Инесса. – Успокойся. Никто не собирается искать замену Маринскому.
Он на нее даже не глянул. Я надул огромный пузырь из жвачки, и тот лопнул через секунду с громким хлопком. К сожалению, это тоже не привлекло Костиного внимания. Он продолжал целеустремленно лезть в бутылку.
- Ждете, что он воскреснет?
Последняя фраза предназначалась исключительно для Асталина. Похоже, это была открытая провокация.
- Вы наглеете, Костя, - ласково сказал Григорий.
- Не думаю. Это все? Тогда я пойду.
- Куда, чувак? А как же вечеринка в кругу родного коллектива? Или тебе все это до лампочки?
Я продолжал гадко ухмыляться, от всего сердца надеясь, что Костя наконец-то не выдержит и уйдет, пока Асталин не свернул ему шею прямо тут. Костя действительно убежал минуту спустя. Но перед этим успел схватить по дороге бокал с шампанским. «Нет, Костя!», - мысленно застонал я, но Луковский оказался совершенно невосприимчив к телепатии и одним махом осушил бокал. Черт! Я подавил ощутимое желание разнести в щепки ближайший стол, где было еще полно отравленного шампанского. Костя сейчас в ярости, и действие препарата может привести к самым непредсказуемым последствиям. Надо бежать за ним.
- Прошу прощения Инессочка, господа, но мне срочно нужно в сортир. Сока перебрал.
Я, не мешкая, выскочил из актового зала. Шустрого Луковского удалось догнать уже внизу.
- Эй, чувак, притормози, - громко окликнул я, стоя на лестнице. - Ты куда это собрался?
- Сгинь, пока я тебя не растоптал в уголке, - обернувшись, свирепо прорычал Костя. – И лучше забудь, что меня видел, если не планируешь посетить отделение пластической хирургии в ближайшем будущем.
Он был в бешенстве. Возможно, это помогал препарат икс, хотя, зная Луковского, я мог предполагать все, что угодно. Доведенный до отчаяния Костя был вполне способен наломать дров.
- Я давно за тобой наблюдаю. И обычно сразу вижу, когда у тебя крышу рвет. Например, как сейчас.
Я старался говорить спокойно. Костя замер. То ли слушая, то ли поражаясь моей безмерной наглости.
- Ты за мной следил?
- Ага. И пришел тебя предупредить. Не делай глупостей!
- Да пошел ты, - процедил Костя, разворачиваясь чтобы уйти. Его движения были резкими и нервными. Так и есть, он уже что-то вбил в свою упрямую башку. Я кинулся следом и схватил его за руку.
- Успокойся. Ты и так сегодня дел наворотил. Нафига было злить Асталина? Он же тебя по стенке размажет.
- Это я сейчас кого-то по стенке размажу, - прошипел он, быстро выхватывая руку и замахиваясь. Я увернулся, радуясь, что успел. Не хватало еще получить кулаком в глаз от друга.
- Перестань, придурок.
Мне удалось схватить Костю за плечи и толкнуть его к стене, прижимая к твердой поверхности.
- Луковский, ты в своем репертуаре, - хмыкнул я.
- Что ты несешь? - зарычал Костя. - Какого хрена тебе от меня надо?
Он рванулся, пытаясь оттолкнуть, но я не отпускал.
- Уймись, - вздохнул я. - Я сейчас все тебе объясню. Вынудил.
- Что ты мне объяснишь, микроб ходячий?
Костя злобно оскалился. Я улыбнулся в ответ. Растерянно, потому что сам не до конца понимал, на что иду. Я лишь знал, что должен остановить его здесь и сейчас.
- Костя, это я, Данька.
Он прекратил вырываться и замер. Его лицо застыло, а глаза потрясенно расширились.
- Что ты сказал? – недоверчиво выдохнул он.
- Это правда. Я Даниил Владимирович Маринский. Твой друг. Ну, если ты все еще считаешь меня своим другом после всего этого.
Я отпустил его и сделал шаг назад. Костя тут же непроизвольно потянулся следом. Он не сводил с меня ошарашенного взгляда.
- Нет. Этого не может быть. Ты бредишь, змееныш? – пробормотал он.
Я покачал головой.
- У меня в ноге вшита капсула с корневищем болотного хамелеона. В ней волосинка и капля крови настоящего Максима Горченко. Принцип действия тебе знаком. Я уже использовал корневище, когда мы с Митом отправились в клинику Дорофеева, чтобы вытащить Янека. Сразу после того, как вместе с тобой вернули к жизни Степашку и Матрену, дав им свою кровь.
- Ешкин кот! Ты…