Дорофеев повернул ко мне монитор, стоявший на столе. Его экран был разделен на четыре окошечка, два из которых показывали какие-то комнаты, а еще два - коридор и комнату отдыха Мита. Я увидел беспокойно расхаживающих по комнате Мита и Степашку, застывшего у двери зомби в белом и неподвижно сидевшую на кровати Маринку.
- Есть еще и звук, но сейчас я его отключил.
Дорофеев самодовольно улыбнулся и я не смог сдержаться.
- Ты больной извращенец! Нравится за ними наблюдать? За Митом и Маринкой ты тоже подсматривал? Ублюдок!
- Потише, мальчик.
В маленьких глазках толстяка вспыхнули опасные огоньки.
- Между прочим, эта девушка оказалась здесь исключительно по вашей вине. Не догадываетесь, почему? Еще совсем недавно ваш друг Дмитрий сходил с ума из-за голода. Он был одержим вами и из-за этого не мог принимать любую пищу. Вы, разумеется, не знаете, что подходящим источником энергии для безнадежно и безответно влюбленного инкуба может стать человек, у которого была связь с объектом его страсти. У вас ведь была близость с этой девушкой? Хотя бы раз? Впрочем, можете не отвечать, если не хотите, это уже неважно.
Я и не собирался отвечать. У меня все равно не было слов. Я только зажмурился на секунду. Маринка. Здесь и в такой ситуации. Тоже из-за меня.
- Молчите? – ухмыльнулся толстяк. – Понимаю. Это нелегко.
- Чего ты хочешь, Дорофеев? – я поднял голову.
- Не так и много. Ваш начальник будет очень благодарен, когда я отдам вас ему. Возможно, я даже могу рассчитывать на какое-то вознаграждение с его стороны. Кстати, не расскажете, как вам удалось сюда пробраться?
- Нет. И не надейся, что Асталин тебе заплатит. Он скорее убьет тебя.
- А я думаю, что он согласится отдать что угодно, лишь бы заполучить вас. Очень удачно, что я нашел вас именно здесь, на нижнем этаже. Андрею Александровичу так будет даже удобнее.
- Ты о чем?
Дорофеев залился мерзким смехом.
- О том, что вам скоро придется распрощаться с миром наверху. Здесь, в подземелье, есть отдельное крыло, в котором ваш начальник уже давно соорудил уютное гнездышко специально для вас. Он хорошо понимает, какой вы беспокойный, и поэтому постарался предусмотреть все. Оттуда даже вам не удастся сбежать. Никогда.
- Да пошел ты.
Я не хотел ему верить. Если бы Асталин собирался создать для меня персональную тюрьму и запереть меня под землей, он бы не стал ждать так долго. Зачем ему было рисковать и дожидаться моего очередного побега? Я старался не верить и в то же время хорошо понимал, что Асталин, как никто другой, был вполне способен на подобное. И от одной мысли об этом мне становилось нехорошо.
- Можете мне не верить, - пожал плечами Дорофеев. - Но как только вы туда попадете, вам уже не выбраться. К тому же есть кое-что еще. Если я правильно понял, у Андрея Александровича есть на примете один артефакт специально для вас…
- Что еще за артефакт?
Дорофеев не стал заканчивать фразу. Его внезапно заинтересовало что-то на экране монитора.
- Тихо, юноша. Все-таки я весьма предусмотрительно поставил камеру в коридоре.
Я тоже глянул на монитор и увидел высокого светловолосого мужчину, который направлялся по коридору в нашу сторону. Это был Григорий.
- Немного не вовремя, но ничего не поделаешь.
Дорофеев быстро шагнул к противоположной стене. Коснувшись рукой гладкой поверхности, он привел в действие какой-то механизм и открыл невидимую до этого момента дверь, за которой находилась маленькая полутемная каморка.
- Вам придется немного поскучать здесь в одиночестве, Даниил, пока я поговорю с Григорием Евгеньевичем. Лучше помалкивайте, если не хотите прямо сейчас попасть в руки вашего дорогого начальника. И помните, что вам все равно вам некуда бежать. Проводи юношу.
Последние слова предназначались для громилы в белом. Не слишком церемонясь, он втолкнул меня в полутемную каморку и закрыл дверь. В комнатке сразу же стало еще темнее. Я сунул руку в карман и вытащил наружу лежащий там артефакт. Попробовать сбежать прямо сейчас?
В кабинете Дорофеева послышался голос Григория. Толстые стены порядком заглушали звук, и я не мог разобрать всего, но мне показалось, что я расслышал имя Мита.
- Но, Григорий Евгеньевич! – неожиданно громко и заискивающе залепетал Дорофеев, - Вы сами разрешили мне использовать его кровь для создания наркотика…
Ответ Григория я опять не расслышал и лишь понял, что его голос напряжен от еле сдерживаемой ярости. Он был очень зол, и я подумал, что, возможно, дело тут было не только в Мите. Что если Григорий взбешен из-за неудачи в лесу?
- Я тебя предупреждал, Дорофеев!
Следующим звуком, который я услышал, был глухой шлепок чего-то грузного и тяжелого об стену. За ним последовал еще один, а потом послышался громкий стон. Я не мог видеть, что там происходило, но мог догадаться. Очевидно, Григорий дал выход своей ярости, разбросав попавшихся под руку мерзавцев по сторонам. Даже огромный громила-зомби оказался для него несерьезным противником.
Все это было хорошо. За исключением того, что невидимая, на первый взгляд, дверь, за которой находилась моя каморка, вдруг предательски скрипнула. Я сообразил, что она откроется через секунду. Неужели Григорий меня почуял? Как?!
Мои пальцы разжались. Запредельный ключ упал на пол и засиял в полумраке всеми цветами радуги. Я наклонился и успел схватить его, прежде чем меня опять закружило и потащило в невидимом вихре. Куда теперь?
Перемещение происходило без учета моих желаний и предпочтений. И на этот раз не порадовало оригинальностью выбора. Место, в котором я очутился, было мне отлично знакомо. Это был вестибюль нашего института.
Из широких окон струился яркий утренний свет. Кажется, я умудрился каким-то образом потратить вечер и целую ночь, пока приходил в себя в меняющейся комнате на нижнем этаже. Впрочем, сейчас следовало беспокоиться не об этом. Надо было уносить ноги и обдумывать план возвращения в подземную лабораторию за ребятами и Маринкой.
К моему облегчению, вестибюль института был пуст. Не было видно даже охранников, которые были обязаны оставаться на посту при любых обстоятельствах, в том числе и во время новогодних праздников. Я торопливо зашагал к выходу и… не успел.
Меня опередили. Дверь широко распахнулась, пропуская тонкую фигурку в куртке с надвинутым на глаза капюшоном.
- Здравствуйте, - неуверенно окликнул меня нежный девичий голос. - Вы мне не поможете?
Девушка откинула капюшон, и я застыл, не в силах поверить собственным глазам. Передо мной стояла Лина.
Комментарий к Глава 9
========== Глава 10 ==========
Лина. Она была здесь. Совсем рядом, всего в нескольких шагах от меня. Я мог подойти и коснуться ее. Мог заговорить. Но только все слова вдруг куда-то подевались.
- Я ищу одного человека.
Моя фея робко улыбнулась. Ее взгляд был настороженным. Скорее всего, это была реакция на мое застывшее от удивления лицо и взъерошенный вид. Нетрудно было представить, на кого я был похож после веселенькой прогулки в лесу и приключений на нижнем этаже.
- Может? вы его знаете? – спросила Лина. - Его зовут Даниил Маринский.
Похоже, мой язык временно отнялся. Здравые мысли испарились. Все, кроме одной, которая стучала сейчас у меня в висках - надо как можно скорее увести ее отсюда!
- Я помогу вам, - каким-то чудом выдавил я, делая шаг вперед, к ней. – Только давайте уйдем куда-нибудь по…
- Алина?
Нет. Нет, нет, нет!!! Это был ужас. Он нахлынул на меня леденящей волной, еще более безжалостный, чем шок минуту назад. Лина посмотрела в сторону лестницы. И я тоже повернулся. Понимал, что ничего другого мне все равно не остается.
- Андрей Александрович? – откликнулась девушка. - Здравствуйте.
Я даже не успел увидеть, как он спускается по лестнице. Секунда? и он был уже рядом. Словно просочился сквозь прозрачную дверь.
- Доброе утро, Алина. Какой приятный сюрприз.
Асталин улыбнулся. Он обращался к Лине, но смотрел при этом на меня.
- Правда, Максим?
Он специально выделил мое имя. В его темных глазах плясали насмешливые огоньки.
- Вы кого-то искали, Алина? – не дождавшись ответа от меня, он повернулся к девушке. - Я не ослышался? Маринского?
- Да, - тихо сказала Лина. - Я искала Даню.
- Тогда мне придется разочаровать вас, - усмехнулся начальник. - Маринского здесь нет. Сегодня в институте вообще никого нет, кроме меня и охранников. Как никак, второе января.
- Я и не знала, что уже наступил Новый год, - пробормотала Лина. - Я была далеко.
Она смотрела на Асталина с тревогой, но без тени страха. Неужели Маричка и Янек отпустили ее, ни о чем не предупредив?
Я понимал, что у нас нет ни единого шанса, и все равно продолжал надеяться на благоприятный исход. Не для себя. Для нее.
- Девушка, вы как-то не вовремя, - чужим голосом выдавил я. – Это вам институт сотрудничества, а не детский сад «Ромашка». Сюда нельзя врываться кому попало. Идите искать своих приятелей в другое место!
Лина вздрогнула. И от моих слов и от моего тона.
- Максим, ты что! – весело воскликнул Асталин. Он подошел ближе и положил руку мне на плечо.
- Алина наша сотрудница, и ты не должен ее прогонять. Не обращайте внимания, Алина. Максим шутит. В последнее время он делает это слишком часто.
Его пальцы сжались сильнее, и он развернул меня лицом к себе. На его губах все еще была улыбка, но темные глаза обжигали алым пламенем.
- И не всегда удачно. Думаешь, твоя шутка в лесу удалась? Или твоя игра?
Я не мог ему ответить. Наши взгляды встретились, и я вспомнил слова Дорофеева о том, что для меня уже приготовлена уютная и надежная клетка, из которой мне не удастся сбежать. Скорее всего толстяк не врал. Это было вполне в духе Асталина. Все это время он держал меня на коротком поводке и даже поддерживал мое вранье, потому что ни на миг не сомневался в собственных силах. Он был уверен, что я никуда от него не денусь.
- Все слишком затянулось, - сказал Асталин. - Любую игру рано или поздно пора прекращать, и время уже пришло. Сейчас мы поднимемся в мой кабинет. Алина, вы тоже пойдете с нами.
- Нет.
Я отцепил его руку и отскочил назад, становясь между ним и Линой.
- Она никуда не пойдет.
В этот момент распахнулась входная дверь, пропуская нового участника разворачивающейся драмы. Я был уверен, что уже ничему не удивлюсь и, как всегда ошибся. Порог института переступил Янек. Он быстро осмотрелся и, увидев Лину, не говоря ни слова, схватил ее за руку. Яркие зеленые глаза сердито вспыхнули. Холодно покосившись на Асталина, Янек перевел взгляд на меня и неожиданно задал вопрос в лоб:
- Ты Максим?
- Да, - ничего не понимая, кивнул я.
После этого счет пошел на мгновения. Не отпуская Лину, Янек шагнул вперед и, бросив на пол какой-то маленький предмет, отозвавшийся глухим стуком, быстро протянул мне руку.
- Хватайся!
Я не знал, что он задумал, но инстинктивно потянулся вперед. Асталин, похоже, понял, в чем дело, и рванулся следом, чтобы вцепиться в меня, однако опоздал. Янек был ближе, и я сжал его руку, опередив демона всего на долю секунды.
А потом все вокруг стало белым. Вместо института мы очутились в лесу. Опять начал сыпать снег, и огромные пушистые снежинки пролетали мимо нас, кружась в своем волшебном хороводе. Мы стояли рядом, держась за руки. Глаза Лины были закрыты. Я смотрел на нее и все еще не до конца верил своим глазам. Она была рядом, живая и здоровая. Не безжизненная кукла на больничной кровати. Я должен был чувствовать безумную радость, но ее не было. Меня одолевали тревога и страх. Ей не надо было возвращаться. Не сейчас.
- Что я сказал в овраге клиники Дорофеева?
Настойчивый голос Янека заставил меня повернуться и встретиться с пристальным взглядом зеленых глаз. Его вопрос не был для меня неожиданным. Было ясно, к чему он клонит.
- Ты сказал мне, что растения твои друзья. И что они всегда тебе помогают.
- Да.
Выражение его лица мгновенно изменилось. На смену настороженности пришла теплая улыбка. Янек отпустил мою руку, на секунду крепко сжав мои пальцы своими.
- Прости, Угрюм сказал, что ты выглядишь по-другому, но мне хотелось убедиться. Я рад тебя видеть, Даня.
- Даня?
Лина медленно повернулась в мою сторону. Ее губы дрогнули, а в широко распахнутых глазах промелькнуло недоверие.
- Да, это он, - кивнул Янек. - Если бы ты не убежала так быстро и дослушала Угрюма до конца, то тоже знала бы. Ты понимаешь, как неразумно поступила?
Моя фея не ответила. Она молча смотрела на меня.
- Так Угрюм попал к вам? – вмиг охрипшим голосом спросил я. - Он в порядке?
- Если ты о его ране, то мне удалось ее вылечить. В последнее время мои силы стали больше.
Янек поднял ладонь, и из-под его пальцев заструилось теплое знакомое сияние. Его было достаточно, чтобы окутать нас троих и маленький пятачок, на котором мы стояли, невидимым куполом магии леших. Прозрачная стена укрывала нас от медленного хоровода снежинок. Под нашими ногами была не голая земля и не снежные сугробы, а нежная зеленая травка, сквозь которую прямо на глазах пробивались стебельки лесных цветов.
- Угрюм сказал, что ты угодил в неприятности, - сказал Янек. – И сразу после этого кое-кто сбежал.
Он посмотрел на Лину, которая не спускала с меня глаз и, кажется, не слышала ни единого слова.
- Не могу поверить, - прошептала девушка. – Твое лицо совсем другое… Даня, это правда ты?
- Да. Это все корневище болотного хамелеона. Как только я вырежу капсулу, то сразу же стану прежним. Хотя это все неважно. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
Я не мог сделать всего один шаг и обнять ее. Мои ноги словно сковали невидимые цепи. А Лина ждала. И когда поняла, что я не сдвинусь с места, слабо улыбнулась.
- Я в порядке. За это нужно благодарить Янека и Маричку. Они вернули меня к жизни и заботились обо мне все это время.
- Плохо заботились, раз позволили тебе сбежать, - покачал головой Янек. – Правда, Маричкиной вины тут нет. Она бы тебя остановила, если бы осталась.
- А Маричка сейчас не в лесу? – спросил я.
- Нет. Ей пришлось ответить на зов и отправиться в Древние чащи.
Хорошо все-таки работать в Институте сотрудничества. Эта мысль промелькнула у меня в голове сразу же после того, как я понял, о чем говорит Янек. Древние чащи были обителью леших, которым было по тысяче лет и больше. Попасть туда было еще сложнее, чем пробраться в живой лес моих друзей.
- Зачем позвали Маричку? Что-то случилось?
- Я пока не знаю.
На лице Янека промелькнула тень беспокойства, и я подумал, что он предпочел бы сейчас находиться рядом с сестрой.
- Там собираются не только лешие. Зову подвластны многие. Угрюм тоже отправился туда, как только узнал. Он не мог отказаться и попросил, чтобы я остался и помог тебе.
- Ясно, - кивнул я. Новости не радовали. Если старые лешие объявили зов, то у них наверняка были на то очень веские причины. - Янек, боюсь, мне понадобится твоя помощь прямо сейчас. Я нашел Степашку и ребят, но чтобы их вытащить, мне сначала нужно будет снять с них браслеты, сделанные из металла гномов. Ты знаешь, как это можно сделать?
- Если у тебя осталось перо Жар-птицы, то очень просто. Металл гномов невозможно уничтожить, зато его можно расплавить. Перо сработает, но если ты им воспользуешься, то потеряешь навсегда. Стоит его зажечь, и оно сгорит дотла.
Значит, вот так. Пожертвовав пером, я откажусь от возможности вернуться в гнездо Жар-птицы и лишусь своего идеального убежища. Хотя о чем тут думать? Степашка, Маринка и ребята важнее любого артефакта.
- Перо находится в тайнике на Скалистом острове. Я должен его забрать.
Я сам не заметил, как озвучил свои мысли вслух. Губы Лины шевельнулись, словно она хотела что-то сказать. Моя фея. Каждый взгляд на нее был как вспышка, приносившая одновременно ослепительный свет и яркую боль. Я понимал, что ее нужно спрятать. Нельзя, чтобы она была рядом со мной, как бы сильно мне этого ни хотелось. Асталин ее видел. Это был практически приговор.