- Янек, мне надо на остров. А вам лучше вернуться обратно в лес…
Я осекся и замолчал, чувствуя ядовитую горечь на языке. Что я несу? Лине некуда было возвращаться. Она покинула безопасный и волшебный в своей красоте и живительной силе лес леших и уже никогда не сможет туда вернуться.
- Если тебе нужно куда-то идти, то мы пойдем туда вместе, - вдруг твердо заявила Лина, и я вздрогнул от неожиданности.
- Что? Погоди, Лина, я не думаю, что это хорошая идея. Тебе и Янеку лучше пока где-нибудь…
- Нет.
Девушка посмотрела на меня непривычно холодным взглядом. На ее лице появилось упрямое выражение, которое показалось мне чужим.
- Я пойду с тобой. И Янек тоже. Не думай, что я беспомощная принцесса из детской сказки.
- Я и не думаю. Не злись. Я же не хотел тебя обидеть. До Скалистого острова нужно добираться на лодке, и это не самый удобный путь, особенно в зимнее время. Если вдруг что-то пойдет не так, мне придется добираться вплавь, как моржу.
- Не придется, - усмехнулся Янек. - Тут я вполне могу тебе помочь. Я перенесу нас на остров за считанные секунды. К счастью, у меня есть маленький друг, который одолжит нам свои крылья.
Он вытащил из кармана фарфоровую фигурку, изображавшую маленькую ласточку с расправленными крыльями. Я уже видел нечто подобное раньше. Когда-то у меня была похожая фигурка маленькой белочки, которую подарила мне Маричка.
- Понятно, - сказал я. - Ты использовал точно такую же, когда забрал нас из института.
Янек кивнул, а я оглянулся на Лину. Мне не хотелось тащить ее с собой на остров, но у меня не было выбора. Отправить ее сейчас домой означало то же самое, что и привести на порог кабинета Асталина.
- Нам лучше держаться вместе, - убежденно заявил не разделявший моих опасений Янек, и я сдался.
- Хорошо, мы отправимся на остров вместе. Что нужно делать?
- Почти ничего. Просто представь место, куда хочешь попасть, и возьми меня за руку. И ты тоже, Лина.
Янек опустил фигурку ласточки в снег и протянул руки нам с Линой. Я зажмурился, вызывая в памяти пустынный пляж Скалистого острова, и все произошло очень быстро. Когда я открыл глаза, мы уже стояли на берегу, и тихое зимнее море катило навстречу нам свои серебристо-зеленые волны. Благодаря достаточно теплой зиме оно даже не было сковано льдом.
- Нам нужно пройти вон за те скалы.
Я махнул рукой в сторону деревянного домика Инессы, в котором устроил тайник для своих артефактов.
- Погоди немного.
Янек оглянулся по сторонам.
- Можете побыть здесь пару минут? Я хочу для начала осмотреться.
Ничего не объяснив, он быстро пошел по берегу в сторону скал. Я оглянулся, пытаясь понять, что могло его встревожить, и не нашел ни единой причины для паники. Все было тихо и спокойно. Я хорошо понимал, что Янек не будет пугать зря, и у меня по спине побежал неприятный холодок. Вместе с нами Лина. Если с ней что-нибудь случится… Нет, мне не хотелось даже думать о чем-то подобном. Она рядом. И я не отпущу ее от себя ни на шаг.
Девушка обернулась, словно услышала мои мысли.
- Здесь очень красиво, - медленно сказала она. – Это остров русалок, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься.
Я кивнул и умолк, не зная, что сказать дальше. Это было нелепо. Я столько раз представлял себе нашу встречу, а когда это, наконец, случилось, превратился в настоящего истукана, не способного выдавить из себя ни слова.
- Ты не рад, что я тут? – тихо вздохнула Лина.
- Что?
Я на секунду замолчал, а потом начал говорить с моментально вспыхнувшей горячностью.
- Нет, Лина, конечно, нет! Даже не думай. Я веду себя как полный придурок, но это не потому, что я не рад. Дело не в этом. Я просто…
- Я понимаю, - мягко перебила меня девушка. - Ты волнуешься за меня, и я это чувствую. Но тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке.
- Если бы я только мог быть полностью в этом уверен! – не сдержался я. – Хватит и того, что из-за меня ты ушла из живого леса. Ты больше не сможешь туда вернуться. А ведь ты могла быть там счастлива!
- Счастлива?
Она смотрела на меня несколько минут, словно не до конца была уверена в том, что поняла меня правильно, а потом печально улыбнулась.
- Так ты думал, что я никогда не вернусь?
- Да, - с горечью признался я. - Я был уверен в этом и в то же время боялся своей уверенности, как огня. Я и сейчас боюсь. Мне кажется, что ты можешь просто взять и исчезнуть в любую секунду.
Лина задумчиво смотрела на меня. Ее взгляд и улыбка опять показались мне чужими. Я был неправ, когда думал, что она не изменилась. Она повзрослела за это время.
- Знаешь, Дань, мне очень нравилось в лесу у Марички. Я полюбила и лес и его обитателей. Мне еще нигде не было так спокойно и легко, как там. Думаю, ты меня хорошо понимаешь, потому что и сам знаешь, что это такое. И все-таки я ушла. Не из-за появления Угрюма. На самом деле я давно собиралась это сделать. Мне нужен был лишь предлог.
- Если бы ты только знала, что тут творится…
- Я бы все равно не передумала. Я просто хочу быть рядом с тобой.
Ее лицо дрогнуло, и я сломался. Это был предел. Шагнув вперед, я обнял ее и прижал к себе. Это было похоже на чудо. Просто вот так стоять и держать ее в своих объятиях. Да, мне придется отпустить ее. Но это будет потом.
- Лина, я такой дурак. Я счастлив, что ты здесь. Как я могу быть тебе не рад? Я же был уверен, что уже никогда тебя не увижу. И даже убеждал себя в том, что это правильно. Ты спасла мне жизнь, а я даже не сказал тебе за это спасибо.
Я все говорил и говорил, уткнувшись в ее волосы и перебирая мягкие длинные пряди дрожащими пальцами. Мы могли простоять так до самого вечера. Целая вечность вдруг соединилась в эти несколько коротких минут. А потом вернулся Янек. Его лицо было хмурым. На секунду мне показалось, что он немного прихрамывает, как это было раньше, и ужасное предчувствие вдруг сжало мое сердце.
- Что случилось? – спросил я. – Ты что-то почувствовал? Мы не одни на острове?
- Я не знаю, - он пожал плечами. - Вроде бы все тихо. Я сам не могу понять, что меня беспокоит. Давайте не будем задерживаться и уберемся отсюда как можно скорее.
Мы быстро добрались до деревянного домика Инессы. Здесь никого не было. Я и не рассчитывал застать хозяйку на месте, прекрасно понимая, что исчезновение девушки не может быть простой случайностью. Наверняка она уже давно пополнила ряды пленников на нижнем этаже.
Мой тайник находился в комнате, которая недолгое время служила мне спальней. Я соорудил его сам, когда нечаянно оборвал деревянную полку, прикрепленную к стене, и обнаружил небольшое узкое отверстие между стеной и полкой. Там вполне можно было разместить несколько небольших предметов. Об этом месте не знали ни Инесса, ни Марек.
Перо Жар-птицы и кинжал трех стихий лежали в тайнике. Я осторожно достал их и положил на стол.
- Возьми, - стоящий за моей спиной Янек, протянул мне мягкий мешочек с длинным кожаным ремешком. – Он сплетен из высушенных стеблей зимовника и не пропускает магию. Если ты сложишь сюда все свои сокровища, их никто не сможет почувствовать.
- Спасибо.
Я уложил в мешочек перо Жар-птицы и Запредельный ключ. Потом наступила очередь кинжала, но прежде чем сложить и его, я целую минуту вполне серьезно раздумывал над заманчивой возможностью прямо здесь и прямо сейчас вырезать из своей ноги проклятую капсулу. Пусть бы Лина увидела меня в моем настоящем облике, а не в опостылевшей мне личине Максима Горченко…
Неожиданно кинжал вырвался из моих оцепеневших пальцев и упал на пол. Я застыл на месте, чувствуя, как меня охватывает дикий всепоглощающий ужас. Максим Горченко! Тот самый умирающий от наркотической ломки парень, которого мы бросили на произвол судьбы в пещере острова, занявшись каждый своими делами. Господи, да мы ничем не лучше Асталина.
Подняв кинжал, я торопливо сунул его в мешочек и шагнул к выходу на негнущихся ногах.
- Янек, Лина, мне нужно в пещеру. Там остался человек. Возможно, он уже мертв.
Меня трясло всю дорогу, пока мы пробирались между скал. Мне уже давно не было так страшно. Янек и Лина шли за мной, не задавая вопросов. Я чувствовал, что они готовы поддержать меня в любом случае, но хорошо понимал, что оправданий мне нет.
В пещере было темно и холодно. Попросив Янека и Лину подождать у входа, я пошел вперед, едва не срываясь на бег. Насколько я помнил, место, где держали Максима, было недалеко.
- Даня, постой!
Неожиданный крик Янека отразился от стен пещеры и показался мне неестественно громким. Я остановился и оглянулся, не понимая, в чем дело. Они все-таки пошли за мной?
- Вернись! – встревожено позвал Янек. – Я что-то чувствую! Похоже, это магия, и она здесь, в пещере. Это злая…
В следующую секунду его и Лину просто отшвырнуло к ближайшей стене невидимым ударом. Я кинулся назад, к ним, но не успел сделать и шагу. Что-то тяжелое обрушилось на меня сверху, и полумрак пещеры сменился непроницаемой тьмой.
Когда я очнулся, то обнаружил, что сижу у стены, прислонившись к холодному камню. Мои руки были связаны за спиной обрывком старой веревки.
- Жив? – насмешливо полюбопытствовал знакомый голос. Надо мной склонился Марек и, схватив меня за плечо, рывком поднял на ноги. - Вот и хорошо. Значит, пойдешь со мной.
- Зачем это?
Я показал на свои связанные руки.
- Чего ты хочешь?
- Для начала, чтобы ты просто мне не мешал, - фыркнул оборотень. – Вообще-то тебе не следовало сюда приходить, но мне это только на руку.
- Ты о чем? И где мои друзья? Что с ними?
Игнорируя мои вопросы, Марек потащил меня в соседнюю пещеру, которая оказалась на удивление обжитой. Тут было неожиданно тепло. На полу лежало несколько мягких матрасов, и была навалена целая куча одеял. В центре пещеры, в круглом очаге, обложенном осколками камней, вспыхивали крупные язычки пламени. Я не заметил следов дыма или дров. Магия? Возможно, но только не с подачи Марека. Он был просто на такое не способен.
Словно догадавшись, о чем я думаю, оборотень криво усмехнулся.
- Я тут не один.
В следующую секунду из темного угла пещеры вышла высокая и бледная женщина, окутанная черным облаком длинных нечесаных волос. На ней было простое темное платье, которое не скрывало, а наоборот подчеркивало ее большой округлый живот.
- Надо же, какие у нас интересные гости, - резким свистящим голосом проговорила Анжела.
Комментарий к Глава 10
========== Глава 11 ==========
Ведьма уставилась на меня. Ее черные глаза горели на бледном лице. В последний раз, когда я ее видел, она была в отчаянии из-за неудавшейся попытки избавиться от меня. По ее щекам текли слезы, а лицо искажала гримаса ненависти, но даже тогда она выглядела настоящей красавицей. Сейчас Анжела была не похожа на саму себя. От нее осталась лишь тень. Она была слишком бледная и болезненно худая. Везде, кроме живота, на который я старался не смотреть и который все равно притягивал мой взгляд как магнитом.
- Не поздороваешься со мной, мальчик?
Анжела растянула губы в насмешливой улыбке.
- Или ты думаешь сделать вид, что мы не знакомы? Ничего не получится, потому что я знаю, кто ты. Твое новое лицо меня не обманет.
- Еще бы. Марек просветил?
Я кивнул в сторону оборотня.
- И давно вы сотрудничаете?
- Меньше знаешь, крепче спишь, - фыркнул Марек, ощутимо подталкивая меня в спину. – Проходи, не маячь на проходе.
- Где мои друзья?
Я сделал пару шагов вперед, чтобы в свете пламени лучше осмотреть темные углы пещеры. Похоже, ни Лины, ни Янека здесь не было. Все, что я обнаружил, это еще один черный проем в дальнем углу, уводивший в соседнюю пещеру.
- Если ты с ними что-нибудь сделал…
- Не смеши, - скривился Марек. – Что ты мне сделаешь? Убьешь? К тому же я их не трогал. Твоих друзей вырубила Анжела. У меня бы не хватило сил справиться с лешим. Сейчас они прохлаждаются в пещере по соседству.
- Да, мне пришлось принять меры, - подтвердила ведьма. - И это отняло у меня много сил.
Она медленно подошла к очагу и протянула руки, чтобы погреть их над огнем. Я заметил, что она двигается с трудом, несмотря на то, что ее живот еще нельзя было назвать огромным. Язычки пламени медленно потянулись к ладоням ведьмы, послушно обволакивая, но не обжигая кожу.
- Теперь мне все время холодно, - негромко произнесла Анжела, и на ее лице промелькнула странная гримаса. Она опустила руку, словно хотела прикоснуться к животу, но вдруг отдернула ее. - Из-за ребенка. Догадываешься, кто его отец?
Что тут догадываться, если и так все ясно.
- Асталин, - пробормотал я, и меня бросило в холодный пот.
Анжела опять впилась в меня взглядом, и черные глаза полыхнули. Однако, вместо ожидаемой ненависти, там промелькнула боль.
- Невозможно выносить ребенка демона, если в тебе нет ни капли демонской крови, - прошептала она. - Он меня убивает. Постепенно высасывает мои силы. Поэтому мне постоянно требуется чужое тепло.
- Дорогая, ты не называешь вещи своими именами, - усмехнулся Марек. – Тебе нужна чужая энергия. Чужая жизнь, которую ты поглощаешь, как вампир - кровь, оставляя лишь пустую оболочку. Как это, например, случилось с Максимом Горченко.
- Он мертв? – я вздрогнул, зажмурившись на секунду. Этого следовало ожидать, но я все равно почувствовал болезненный укол вины. Все это время я рассчитывал найти какое-то лекарство на нижнем этаже и помочь несчастному парню.
- Да, - равнодушно пожал плечами оборотень. – Не бери в голову, его в любом случае было уже не спасти.
Его лицо было совершенно невозмутимым. Похоже, он с самого начала был заодно с Анжелой. Совсем недавно Угрюм предупреждал меня никому не доверять и оказался прав. Только я, дурак, не обратил внимания на его слова.
- Мне не хватило тепла этого человечка, - Анжела осторожно накрыла живот рукой. - Он все еще голоден.
Голоден? Меня пробрала дрожь, когда я представил себе этого маленького монстра. Дитя демона и ведьмы. Это было пугающее сочетание. Интересно, а Асталин знает о ребенке?
- Тот парень был слишком слаб, но я знаю, у кого достаточно тепла.
Ведьма усмехнулась, по-прежнему не сводя с меня глаз. Мне очень не нравился ее взгляд. Она смотрела на меня, как на кусок мяса.
- У тебя достаточно силы, - прошептала она. – Возможно потому что ты не такой, как остальные.
Она закатила рукава платья, обнажая запястья с намотанными на них обрывками старой веревки. Мне показалось, что они зашевелились, как живые, а в следующую секунду мои руки сковал леденящий холод. Веревки, стягивающие мои запястья, сильнее впились в тело. Я дернулся от неожиданности и налетел на Марека, который стоял рядом.
- Анжела, погоди.
Оборотень вцепился в мое плечо, удерживая на месте.
- Он мне еще нужен. Пусть скажет, где Запредельный ключ.
Так ему нужен ключ? Я порадовался тому, что моя куртка скрывала висевший на моей шее мешочек из стеблей зимовника, который дал мне Янек. Благодаря этому ни ведьма, ни оборотень не могли почувствовать мои артефакты. Однако никакой мешочек не поможет, если им придет в голову меня обыскать. Значит надо действовать быстрее и что-то придумать.
- Хочешь знать, где ключ? – я повернул голову, оглядываясь на Марека. - Сначала отведи меня к моим друзьям. Я хочу убедиться, что с ними все хорошо.
- О, твои друзья в полном порядке. Лучше не бывает.
Марек улыбнулся настолько мерзкой улыбочкой, что у меня сжалось сердце. На минуту я потерял способность мыслить разумно и, позабыв обо всем, кинулся в сторону темного проема. Они в той пещере? Лина там?
Меня быстро остановили. Марек схватил меня за плечи и дернул назад, опрокидывая на пол. В этот же момент я увидел, как веревки на запястьях Анжелы засветились тусклым желтым светом, и мои руки опять сковал холод. Я почувствовал, как мои путы стали толще и впились в кожу с безжалостной силой. Они словно источали холод, который начал постепенно охватывать все мое тело, вызывая отвратительную слабость и пустоту. Веревки Анжелы потихоньку наливались золотистым светом, и ее лицо розовело. Я хорошо понимал, что происходит. Она медленно вытягивала из меня жизнь.