- Анжела, мне нужен ключ! – настойчиво повторил Марек. – Подожди, дай, я поговорю с ним!
Ведьма словно не слышала его. На ее лице появилась довольная гримаса, и она прикрыла глаза, полностью поглощенная процессом. Ее руки дрожали, набухшие светом веревки пульсировали вокруг запястий, передавая похищенное тепло.
- У него столько энергии, - восхищенно прошептала она, осторожно укладывая раскрытые ладони на живот и окутывая его золотистым сиянием. - Малышу нравится. Он впитывает все.
Это длилось и длилось. Сияние словно всасывалось внутрь тела ведьмы, проникая под кожу. Моя слабость росла, и я не мог даже пошевелиться, хотя мое сознание вопило. Из всех вариантов гибели этот был самым худшим. Вот так просто пойти на корм еще нерожденному монстру?
- Ты отдашь жизнь моему ребенку, - почти ласково проговорила Анжела. – Разве это не справедливо? Мне даже не потребуется энергия твоих друзей, которая тоже сейчас покидает их тела. Я просто избавлюсь от них, когда закончу с тобой.
У меня звенело в ушах, но ее слова дошли до меня и окатили холодной волной. Что? То же самое происходит сейчас с Янеком и Линой?! Ведьма высасывает и их жизни?
Мое сознание заволокла ярость. Она была холодная и чистая, как лед. Появившись из ниоткуда, она проникла в мой мозг и сделала мою голову легкой и ясной, оставив ощущение абсолютной уверенности в своих силах. Это было мне уже знакомо. Я несколько раз испытывал нечто подобное. Например, в клинике Дорофеева, когда мне нужно было остановить обезумевшего санитара Эдика.
Я сам не знал, откуда все это бралось и почему именно ярость и другие негативные эмоции были катализатором пробуждения во мне необычных способностей, присущих скорее особенному, чем обычному человеку. Сейчас это было неважно. Я чувствовал, что могу порвать веревки Анжелы и разрушить ее колдовство без особого труда. Стоит только захотеть.
Это оказалось легко. Веревки просто упали с моих рук, и я быстро встал. За долю секунды я успел отметить, как вздрогнула от неожиданности Анжела, и отразить удар рванувшегося ко мне Марека. Сейчас я был быстрее их. Сильнее. Лучше. И я хотел причинить боль.
Мой удар отбросил Марека к противоположной стене. Я разбил ему лицо. Он попытался встать, но я опередил его и схватил за отвороты куртки раньше, чем он успел подняться на ноги.
- Хочешь получить ключ? – со злостью процедил я. – Значит, все, что тебе было нужно, это отхватить парочку артефактов посильнее? А все твои слова насчет освобождения пленных нечей были лишь дешевым трепом?
Оборотень сверлил меня недоверчивым взглядом, не понимая, что происходит. Его зрачки истончились до предела, превратившись в тонкие черные полоски.
- У меня был свой план, - выдавил он, напополам с хриплым рычанием. – Мне не нужны другие артефакты, только этот ключ. Я не собирался никому причинять вреда!
- Неужели? Максиму ты тоже не причинил вреда? И что еще за план? Помогать Анжеле?
Ведьма моментально среагировала на свое имя. Она переместилась ближе к нам, машинально обнимая выступающий живот одной рукой. В ее глазах горела ненависть.
- Как тебе удалось разорвать мои путы?! – взвизгнула она. - Это невозможно, даже если в тебе есть кровь особенного! Как же я тебя ненавижу! Я мечтала перерезать тебе горло все это время!
В ее руке блеснуло черное изогнутое лезвие, похожее на осколок стекла. Судя по всему, это был ритуальный нож, необходимый атрибут каждой ведьмы, используемый при проведении колдовских обрядов. Надо полагать, я удостоился особой чести. Анжела замахнулась, и мне пришлось отпустить Марека, чтобы перехватить ее руку и сжать тонкое худое запястье. В данный момент она была намного слабее меня, но, даже понимая это, я мог испытывать только отвращение. И к ней, и к чудовищу внутри нее. Какая-то часть меня мечтала убить. Стереть их обоих в порошок.
- Ненавижу, - с горечью выдохнула ведьма.
Я вздрогнул. Как ни странно, но меня это отрезвило. Я сжал пальцы сильнее, заставляя ее выронить нож.
- Уйди, - выдавил я. – Или убью.
Анжела отпрянула в сторону и бессильно всхлипнула. Она все еще смотрела на меня и неожиданно ее глаза расширились. Ненависть на ее лице вдруг сменилась гримасой страха.
- Нет! Не может быть!
Она неловко отшатнулась к стене и чуть не упала. Стоявший рядом Марек успел вовремя подхватить ее.
- Что такое? – не понял он.
- Его руки! Посмотри на его руки!
Они уставились на меня оба. Недоумевая, не меньше Марека, я бросил взгляд вниз и оцепенел. Блин! Рукава моей куртки окутывала тонкая серебристая паутинка. Она была везде, проникая сквозь одежду и кожу, совершенно невесомая и почти незаметная в неярком свете огня в очаге. Эта картина была мне уже знакома. Я видел подобное и раньше. Когда был с Асталиным у него дома. И когда с чистой совестью убедил себя в том, что у меня обычный глюк.
- Это же лунная нить! – громко воскликнула Анжела. – С ее помощью Андрей связал мальчишку, чтобы всегда знать, где тот находится! Только он может ее снять. Сейчас нить сияет, и это значит, что он уже рядом! Он идет сюда!
Ведьма была в ужасе. Она обвисла в руках Марека. У меня перехватило дыхание. Все было ясно. Вот как он всегда находил меня и вот почему не боялся того, что я могу внезапно удариться в очередные бега. Сейчас демон опять шел по моему следу. И как только он появится, никакие чудо-способности мне уже не помогут.
Понимая, что должен опередить Асталина и успеть найти Лину и Янека до его появления, я кинулся в темный проем соседней пещеры.
Мои друзья были там. Их неподвижные тела освещал странный тусклый свет. Лина сидела у стены, а Янек лежал на полу. Они были связаны по рукам и ногам толстыми разбухшими веревками, по которым струилось золотистое сияние украденного тепла, освещавшее маленькую пещеру.
Мне показалось, что Янек был без сознания, и все же я первым делом кинулся к Лине. Ее глаза были открыты. Она увидела меня, и ее губы дрогнули в слабой попытке что-то сказать. Слава Богу!
Меня затопило облегчение. Надо было как можно скорее поснимать с нее эту гадость, пока у меня еще были необходимые для этого способности. Я упал на колени рядом с девушкой и начал торопливо срывать опутывающие ее веревки. Моя ярость уже ушла, но, несмотря на это, пальцы легко справлялись с колдовскими путами Анжелы. Стоило только прикоснуться, и веревки таяли на глазах. Их было много, гораздо больше, чем выпало на мою долю, но мне удалось убрать все, и я осторожно приподнял Лину, наблюдая, как медленно гаснет золотистое облачко тепла, покидающего ее тело.
- Лина, милая. Как ты?
- Дань… я в порядке…
Ее голос был тихим и больше напоминал шепот.
- Я рада…
- А я как рад! Слава Богу, что ты в порядке! Я так испугался!
Я не сдержался и на секунду привлек ее к себе, стараясь не сжимать слишком сильно. Она жива, и это главное. Я заберу ее из этой проклятой пещеры, и все будет хорошо.
- Даня…
Лина пыталась что-то сказать, и я немного отстранился, все еще удерживая ее в своих объятиях. Ей было трудно говорить. Она подняла руку и тут же безвольно опустила ее. Я бережно поймал ее холодную ладошку и прижал к своей щеке. Она была совсем слабенькая. Ничего, все самое страшное уже позади. Возможно, Янек сможет ей помочь. Его исцеляющее тепло будет сейчас очень кстати.
- Лина, я сейчас, освобожу Янека и вернусь, - пообещал я, осторожно возвращая девушку на место. – Потерпи еще чуть-чуть. Я быстро.
- Я так рада… что увидела тебя еще раз…
Ее дыхание сбилось. Она слабо улыбнулась, глядя на меня затуманенными глазами.
- И я рад, солнышко. Я счастлив. Подожди, я сейчас вернусь.
Я со всех ног рванул к Янеку. Он и, правда, был без сознания, и это было довольно странно. Неужели чистокровный леший слабее хрупкой девушки?
- Янек, очнись. Ну же, приятель…
Я быстро поснимал все веревки, которых было почему-то меньше, чем у Лины и похлопал его по щеке. Его кожа была теплой, и это радовало. У меня в голове промелькнуло, что я настоящая свинья. Ему тоже порядком досталось, а я прямо сейчас собирался просить его о помощи для Лины.
Ярко-зеленые глаза широко распахнулись. Янек глянул на меня, и его лицо вдруг исказилось от страха. Он попытался встать, несмотря на явную слабость.
- Что с Линой? – первым делом спросил он. – Где она?
- Здесь. Она сильно ослабла и…
Я хотел сказать, что ей нужна помощь, но он меня перебил.
- Ведьминские путы! Я же видел, их было слишком много для нее! Она жива?
Он резко дернулся, опять предпринимая попытку встать, и я ему помог, чувствуя, как неожиданно начинают дрожать мои собственные ноги. Что значит жива? Почему он это спросил? Лина в порядке. Она скоро поправится.
Янека шатало, и он опять начал прихрамывать. Его лицо вдруг показалось мне настолько испуганным, что у меня на секунду потемнело в глазах. Он склонился над Линой, и я опустился рядом, наблюдая, как его пальцы осторожно прикасаются к ее щеке, распространяя знакомое сияние.
Глаза моей феи были закрыты. Она заснула? Ничего страшного, пусть отдохнет. Я взял ее руку, погладил тонкие пальчики и начал тихо говорить:
- Лина, малыш, мы тебя заберем отсюда. Когда ты проснешься, то сразу же почувствуешь себя лучше. Янек тебе поможет…
Он глянул на меня, медленно повернув в мою сторону побледневшее до синевы лицо.
- Даня. Прости. Уже слишком поздно.
- Что поздно? – спросил я. – Помоги ей, пожалуйста. Просто дай ей капельку своего тепла. Она потеряла слишком много сил.
- Не много. Все.
Он говорил так, словно каждое слово давалось ему с огромным трудом. Я смотрел в его потемневшие от боли зеленые глаза и не понимал. О чем он?
- Что значит все? Ты ошибаешься. Она поправится.
Я приподнял Лину, устраивая ее у себя на руках. Можно посидеть так пару минут. Сейчас она очнется, и мы сразу же уйдем, все трое.
- Она не поправится, - тихо сказал Янек. – В ней не осталось жизни.
Что за бред он несет. И зачем? Разве такое можно говорить? Я попробовал улыбнуться онемевшими губами.
- Янек, прекрати. Она со мной разговаривала. С ней все будет хорошо. Она просто спит.
Я начал укачивать ее, как ребенка. Погладил по шелковистым волосам, а потом прижался к холодной щеке своей щекой. Моя милая фея. Конечно, она просто спит. И когда проснется, тут же посмотрит на меня со своей чудесной ласковой улыбкой. Она же сама говорила, что рада меня увидеть. Увидеть еще раз…
Янек был рядом и обнимал меня за плечи. Мне было холодно, так же, как и Лине. Почему нам так холодно? Ведь все было хорошо. И все должно быть хорошо. Как было тогда, в прошлом.
Я не копался в памяти, эти воспоминания пришли сами. Они замелькали в голове яркими картинками утраченного счастья.
Вот Лина стоит в вестибюле института и заразительно хохочет, рассматривая мои покрытые грязью руки.
«Дань, ты что, по дороге решил в луже искупаться?»
Вот она переступает порог моего кабинета, протягивая мне большую картонную коробку, в которой мирно посапывает Степашка.
«…ты вернулся»
А вот мы с ней вдвоем на морском берегу всего пару часов назад, и ее мягкий голос звучит, как самая прекрасная в мире песня.
«…тебе не стоит переживать. Со мной теперь все будет в порядке»
В соседней пещере послышался громкий шум. Короткий вскрик Анжелы сменился грохотом обвалившихся камней и воплем Марека, а потом опять раздался перепуганный голос ведьмы.
- Андрей… Нет, Андрей! Это твой ребенок! Пожалуйста, Андрей!
Это имя звучало опять и опять, вызывая мучительную боль в висках. Он здесь. Уже. Так быстро.
Я встал на ноги и поднял Лину. Надо забрать ее. Я ее тут не оставлю.
- Янек… ты можешь…
Слова не шли. Они застревали в горле осколками колючего льда.
- Да. Уходим.
Янек все понял и быстро вытащил еще одну фигурку фарфоровой ласточки. Все было просто. Магия и артефакты. Мои внезапно появляющиеся и исчезающие чудесные способности. Так много и так легко. Но только где все это было несколько минут назад? Когда было действительно нужно и могло помочь?!
Перед моими глазами на секунду разлилась чернота. Я глухо застонал, и этот стон перешел в бессвязный крик. Внутри меня прорвало плотину боли, и она хлынула через край, жестокой волной непрекращающегося и не оставляющего надежды страдания. Пронизанного нежеланием верить и одновременно осознанием мучительной правды.
Не может быть!!! Не верю! Не хочу! Почему?! Она… Лучше бы я! Неправильно! Больно…
Я едва заметил, как Янек бросил фарфоровую фигурку на землю, одновременно коснувшись моего плеча, и уловил краешком глаза, как в темном проеме пещеры возник знакомый силуэт. В темных глазах красным отблеском промелькнули нетерпение и тревога.
А потом все это исчезло, и пещеры Скалистого острова осталась позади.
Комментарий к Глава 11
========== Глава 12 ==========
Метель разыгралась не на шутку. Снег сыпался сплошным белым облаком. Всего за пару часов лес окутали сугробы, и все вокруг стало белым.
Я чувствовал мокрые следы снежинок, забивающихся под капюшон куртки и тающих на моем лице. Они были как слезы.
В легком сиянии золотистого света слева от меня появился Янек. Мне показалось, что его не было долго, хотя я понимал, что прошло всего несколько минут.
- Все-таки надо было не слушать и перенести тебя в город, - он покачал головой, покосившись на мои мокрые от снега волосы. – Сильно замерз?
- Все нормально, - ответил я, и это была чистая правда. Я не чувствовал холода. Я вообще ничего не чувствовал. – Ты все сделал?
- Да. Лес был не против. Это поляна у лесного ручья, и там растет много цветов. Ей очень нравилось это место.
- Спасибо.
Я заторможено кивнул. Когда мы вернулись из пещер, я сам попросил его забрать тело Лины в лес леших, куда мне уже не было доступа. Я не мог оставить ее лежать здесь, в промерзшей холодной земле.
- Не благодари, - тихо сказал Янек. - Она была моим другом.
Была другом. Была. А теперь ее нет.
- Маричка не вернулась? – хрипло спросил я. – Может, тебе пойти за ней в Древние чащи?
- Нет, я иду с тобой. Это не обговаривается. Ты ведь не надумал отправиться в подземелье в одиночку?
Зеленые глаза Янека подозрительно сощурились. В них было так много чувств. Решимость, боль от потери друга, тревога за Маричку и меня. Я почти завидовал ему.
- Нет. Я не откажусь от твоей помощи. Мы пойдем прямо сейчас. У нас мало времени.
Так и было. Я знал, что мое время может закончиться в любую минуту. Как только лунные нити приведут Асталина ко мне.
Доставая Запредельный ключ, я вдруг подумал, что он вполне может забросить нас в любое другое место, пропитанное магией, но раздумывать не стал. Все равно у нас не было других вариантов.
К счастью, мои опасения не подтвердились. Все получилось даже лучше, чем я мог предполагать. Мы с Янеком очутились в комнате, которую я сразу узнал, несмотря на новую обстановку. Сейчас удивительное помещение копировало уютное кафе с кожаными диванчиками и барной стойкой в углу. В нем собрались все. Тут были Мит, Кир, Тишка, Матрена и Степашка, и это было хорошо. Если все получится, а все просто обязано получиться, то они скоро покинут свою тюрьму. Надеюсь, навсегда.
Очевидно, для ребят наше появление из воздуха стало довольно неожиданным сюрпризом. Кир подавился воздухом и громко закашлялся. Тишка чуть не выронил ноутбук и поспешно схватился за него, как мать за младенца. Степашка мгновенно сориентировался и кинулся ко мне навстречу, однако Мит успел схватить его за шиворот и удержал на месте. Это было довольно проблематично, учитывая, что домовой был едва ли не выше и не крепче его самого, но рыжий упрямо скрипел зубами и не сдавал позиций.
- Степан, место. Куда рванул? Гостей с ног собьешь. Данька, леший, добро пожаловать в нашу скромную обитель.
- Отпусти меня!
Степашка вырвался, недовольно зыркнув на Мита, и все равно шагнул ко мне. Шоколадные глаза засияли теплым светом.
- Хозяин, - широко улыбнулся он. – А ты почему весь мокрый?
- Это снег, Степашка. Мит, у нас проблема.