Верховный стоял ко мне спиной и лицом к Дереку.
— Время испытания истекло. Можешь вспомнить. — бросил Верховный Бог — и что-то изменилось. Вернее ничто-то, а кто-то… Дерек. Черты лица, как будто заострились, а карие глаза потемнели… Они стали темными, как безлунная летняя ночь, а ещё в них появился какой-то неясный, неведомый мне блеск.
— Что происходит? — прошептали на грани слышимости против моей воли губы. Обычный человек и не услышал бы, но впереди меня стоял Бог, который решил мне всё же ответить.
— Я вернул молодому Богу, вселённому в человеческое тело в качестве испытания, его память и самосознание.
— Дерек — Бог? — вскричал кто-то, судя по голосу я. Подумать только… Я целовала, а потом ударила Бога, потом предъявила ему обвинения и отчитала… А ещё когда-то доверяла и считала самым близким человеком, после братьев…
— Ещё нет. — всё также, не оборачиваясь ко мне, отвечал Верховный. — Его тело по-прежнему человеческое, я вернул ему только самосознание и память.
— Что это значит? — раздался яростный вой от Дерека.
— Всего лишь, что ты не прошёл своё испытание. — хладнокровно вещал Создатель. — Пожалуй, я совершил ошибку, посылая тебя к людям. Я хотел, чтобы ты понял их, осознал что ими двигает, но я хотел только, чтобы ты понял… А ты взял и приобрёл их пороки. Я ошибся в тебе, Дерек.
— Позвольте мне исправиться! — тихо попросил Дерек. — Я изменюсь.
— Вряд ли. — сухо отмахнулся Верховный. — Но попробуй. Сейчас я оставляю тебе память, но силы, сущность не верну, пока не проживёшь обычную человеческую жизнь, а там посмотрим…
— Просто прожить человеческую жизнь? — улыбнулся Дерек.
— Да, но с прежним условием. Это королевство должно процветать, должно оставаться стабильным и сейчас, и после твоей смерти.
— Что может быть проще? Ведь всё уже решено! Жребий брошен! — уверенно заявил Дерек и пристально посмотрел на меня, словно гипнотизируя. О да, жребий брошен! Я, значит, завтра замуж выхожу, за тем скоро коронация, муженек продолжает творить, а я за старшую… И ведь знают ведь, что я всё сделаю для королевство, себя угроблю, но для стабильности, процветания всё сделаю, потому что выросла, глядя в глаза Войны… Потому что не считаю других людей пешками и признаю их права на нормальную жизнь, на не искалеченную судьбу…
А Дерек хорошо устроился! Может всю оставшуюся жизнь отдыхать, развлекаться, ведь средства позволяют — и всё равно его цель сама упадёт в его руку, даже протягивать её не придется.
Обидно… Кто бы знал, как обидно! Как я этого не хочу, но от меня опять ничего не зависит… Выбор? Какой? Начать творить беззакония, непотребства, чтобы заставить Дерека шевелиться? Можно, но только пострадают ни в чём не повинные, да и всё это, эта жалкая месть будет ниже достоинства Аларских, ниже моего достоинства.
Выбора ѓ- нет. В очередной раз надо сжать зубы и смириться.
— Как скажешь! — ответил Создатель и, наконец, повернулся ко мне лицом. Беглый взгляд, озорная улыбку — и меня пронзила молния.
* * *
— Я умерла от рук Создателя. — ошарашено прошептала я.
— Да, нет же! — воскликнула прекрасная Богиня Покоя. — Живее всех живых.
— Тогда что произошло? — нервно, с колотящимся сердцем, закричала я.
— Ты знаешь. — интригующе улыбнулась Богиня. — Знаешь! И можешь ответить сама.
— Конечно-конечно… — пробурчала я. — Сейчас глаза закрою и передо мной встанет картинка, словно я там и была!
— Яблоко надкуси — и встанет. — указала Дассет на плод, что я всё ещё сжимала в руках.
Богиня говорила серьёзно, да и кто я такая, чтобы сомневаться в её словах… Послушно, даже слишком послушно я выполнила все требуемые манипуляции — и действительно всё стало так, как меня и предупреждали. Я действительно знала, что произошло дальше…
* * *
Странное ощущение видеть своё покорёженное тело. Ещё не мёртвое, но уже близкое к тому… Не понимающий взгляд Дерека, его смятение, страх и абсолютное спокойствие Верховного. Вот он плавно подходит к тому, что сейчас сложно назвать мной, но тем не менее, это я… Он подходит, наклоняется, осматривает, затем зачем-то тянется к собственной шее и снимает кулон на простой веревочке, чтобы одеть его мне…
И тело замирает. Нет, ни пульсации, ни дыхания, ничего нет… Кажется, что я и в самом деле умерла.
— Зачем? — просто спросил Дерек. На его лице была ледяная маска, слишком ледяная, что сразу указывала на то, что равнодушие было больше показное, чем реальное.
— Чтобы жизнь мёдом не казалась! Это же испытание! — усмехнулся Верховный. — А ещё, чтобы помнил, мальчик, с кем ты играешь и кем хочешь стать. Осознал? — требовательно глянул на Дерека Верховный, тот кивнул. — Теперь уходи! — раздался приказ, и мужчина мгновенно удалился.
Создатель же вернулся ко мне, наклонился и подхватил на руки.
— Всё хорошо будет, девочка. — устало пообещал он в никуда. — Всё будет хорошо. Может не сейчас, но точно будет…
После этого Бог тоже медленно зашагал вглубь сада, вот только после каждого его шага, за ним воспламенялась земля. Бог шёл и шёл, пока весь сад целиком не охватило пламя, только тогда Верховный исчез, всё ещё держа меня на руках.
Мгновение и мы перенеслись. Это был старый замок Аларского княжества.
Бог уверено прошёл по лестнице, вошёл в мою бывшую комнату, которая несмотря на столько лет, выглядела жилой… Тут даже все необходимые вещи были!
Он остановился, положил меня на кровать, ещё раз бегло осмотрел, дотронулся до кулона, отошёл и исчез.
Я осталась одна на одна со своим телом. Как ни странно, оно теперь выглядело нормальным, здоровым… Ни ссадин, ни ран, ни ожогов… А ещё появилось сердцебиение и дыхание!
Я хотела рассмотреть кулон, но не смогла… Меня начало трясти — и я как-то вынырнула из этого состояния, этого видения, чтобы упереться в нечеловеческие глаза Дассет. Её руки лежали на моих плечах, а сама она стояла склонившись передо мной.
— Достаточно для твоего первого погружения. — заявила Богиня.
— Что это было? — прошептала я. Голова от этих что, почему трещала, как поленья в огне, но я действительно ничего не знала и не понимала. По сути была домашним, маленьким котенком, которого в первый раз выставили на улицу. Уже зрячим, кое-что понимающим, но от этого не менее беззащитным перед чем-то большим, новым, грозным, возможно, великим… Действительно великим, ведь просто так Боги не вмешиваются, по крайней мере, так явно, и уж тем более не общаются просто так с простыми смертными, а тут общения с ними явный перебор, да ещё Дерек…
— Твой дар. — отвечала Дассет. — То, что принадлежало всем Аларским.
— Но это было прошлое, мы же должны видеть будущее!
— Кто сказал? — улыбнулась Дассет. — Дар один на всех, просто степень развитости разная. И вообще, это не дар, просто способность, в случае твоего отца которую могут заменить обычные логическое мышление и маленькая толика интуиции.
— А его боли?
— Чрезмерное перенапряжение — раз, слишком близко воспринимал увиденное к сердцу — два.
— Простая работа разума?
— Почему сразу простая? Очень сложная и ответственная. В принципе, если долго, долго и напряжённо развивать, то к ней способны многие. У вас же она на поверхности, поэтому можно говорить о ней, как о даре…
— А Алар? Он же видел далеко вперёд!
— Всё то же самое, просто у него эти особенности были развиты получше.
— Но…
— Какое но? Всё просто, логично. Просто вам, смертным, многого познать, узнать не дано, вот и придумываете себе объяснение, которые вас больше устраивают. И это нормально. — снисходительно ответила Богиня.
— А я… — заикнулась, боясь смотреть на Великую.
— А ты у нас вообще вышла за рамки. Выносливая, живучая, сильная, умная… Всего достаточно, чтобы психически, морально, физически смогла выдержать огромную нагрузку. Нагрузку, позволяющую полностью раскрыть ваш, так называемый, дар. Правда, ты этого не хотела, стояла на его пути, хотя небольшие крохи его всё равно пробивались. Но теперь всё в порядке. Брат снял твой заслон, выпустил всё, что можно было, кое-что подкорректировав.
— И что получилось, в итоге? — спросила и даже сама не заметила, как моё сердце замедлило свой бег в ожидании.
— Можешь увидеть прошлое, будущее и настоящее.
— Но это невозможно!
— Возможно. Правда, если не уметь это всё контролировать можно сойти с ума или покончить жизнь самоубийством. Потеряться в чужих жизнях, воспоминаниях, чувствах, утратить себя. Умереть душой, остаться пустой оболочкой…
— Ладно, хорошо. — пробормотала я, хотя ничего хорошего, утешительного в этой ситуации не было. Но я пока в своём уме, да и первое видение Дассет остановила, говорит о каком-то контроле, значит можно попытаться научиться, по крайней мере, попробовать. — Контроль… Как его обрести? Как управлять видениями? Как этому научиться?
— Тебе не надо этому учиться. — победно засмеялась Великая. — За пятьдесят лет стазиса твой организм самостоятельно овладел этой способностью. Тебе просто надо пару раз потренироваться — и всё. На время тренировок я буду рядом, поэтому ничего серьёзного…
Услышала слово «пятьдесят» — и всё. Всё остальное потеряла смысл…
— За сколько? — закричала я.
— За пятьдесят. — продолжала усмехаться Богиня. Ты пятьдесят лет провела в стазисе, или если хочешь, во сне…
— Не может этого быть! Я же человек.
— Может. — не согласилась в этом моменте Дассет и тут же добавила: — И да, ты человек. Не совсем обычный, после вмешательства Создателя, но всё же…
— Что ещё сотворил Верховный? — с ужасом прошептала я.
— Надел на тебя свой кулон и этим избавил тебя от юрисдикции других богов, времени, старения, болезней, голода, жажды и многого, чего так опасаются твои собратья…
— Но я же только что чувствовала слабость!
— Брат не избавлял от ощущений. Он просто остановил твое тело на той отметки, которая ему была нужна. Если всё упростить, можно сказать несколько измененный стазис для твоего тела продолжает существовать. Живет, развивается только душа, сознание, психика, эмоции, ощущения. Можешь приобретать новые навыки и умения, да и внешне ничем не отличаешься от своих собратьев…
Я задумалась. Подумать было над, чем… Хотя мысли протекали вяло: я ничего не понимала. Внезапно вспомнила про кулон из своего видения, наклонила голову на грудь и одновременно протянула руку. Он всё ещё был на моей шее. Захотелось снять, рассмотреть…
— Не трогай! — закричала Дассет. — Если ты его снимешь, произойдёт откат: всё придёт в естественное состояние, вся работа пойдёт насмарку!
И тут я сморозила глупость. Но это нормально, когда вокруг творится непонятно что.
— А если сорвётся и потеряется, или с меня сорвут?
Богиня громко и искренне засмеялась.
— Невозможно. Снять его сможешь только ты, вот только обратно на себя надеть не сможешь. Только разве что кому-то другому отдать, но кулон в этом случае станет обычным, утратит свою силу.
Всё непонятно, запутано, пугающе… И я одна во всём этом! Совершенно одна! Пожалуй, я никогда не была в такой панике, как в этом огромном, жутком потоке информации, что вывалили на меня сейчас. И главное я не понимала причин… Я вообще ничего не понимала!!!
Богиня заметила моё состояние, приблизилась ещё ближе и поцеловала в лоб, прошептав «Спи. Завтра будет лучше».
— Я же изъята из юрисдикции Богов. — прошептала я, послушно падая на кровать и закрывая глаза.
— Я единственное исключение из этого правила. — было последнее, что смогла услышать княжна.
* * *
Темнота, спасительная темнота… Где всё просто, где спокойно, где ничто не волнует, потому что ничего и нет.
Но и она не вечна, постепенно она раздваивается. Одна часть остаётся, а вторая слегка рассеивается, образует сумерки, в которых становится видна дорога. И я на ней одна. И снова выбор, которого по сути и нет. Идти дальше? Остаться на месте на этом непонятном делении? Повернуться обратно, вернуться во тьму?
Можно. Можно выбрать — и я выбираю: иду вперёд по дороге. Не потому что этот вариант чем-то лучше других. Нет, отнюдь. Может статься, что ожидающее меня ещё хуже… Но я иду, потому что это шанс. На что уже не важно… Он просто есть.
Может там меня ожидает худшее… Я не знаю.
А может и лучшее… Вряд ли, по опыту моей жизни. Но надежда есть — и я иду. Иду долго, но, как ни странно, не устаю, наоборот лишь ускоряю шаг. Возможно, ещё чуть-чуть и побегу!
Но тропа заканчивается также внезапно, как и появилась, приведя на вершину какой-то горы.
Символично: из ниоткуда в никуда. И я уже хочу вернуться. Вернуться из этих сумерек в спасительную темноту. Ведь в ней нет надежды, а значит нет и разочарования. Почти собралась, но, всё равно, чего-то жду… И дождалась: восхода солнца. Яркого, ослепительного, меняющего всех и вся.
Теперь ясно понимаю, что стою на вершине, а у моих ног весь мир… Копошатся люди, живут… Колосятся поля, живут… Стоят леса, живут…
— Как это возможно?! — хочется закричать, но я молчу, просто смотря на все сверху.
— Приветствую тебя. — раздаётся из-за спины знакомый голос. — Ты нашла наше с Дассет тайное место.
Создатель. Он стоит у меня за спиной, но я не оборачиваюсь. Почему-то не хочется… Ну, и не надо. Верховный и не требует, просто подходит и становится рядом.
— Как тебе мой мир? — спрашивает он меня.
— Он прекрасен. — отвечаю, даже не задумавшись.
Создатель улыбается и молчит. Но через какое-то время всё же говорит:
— Да, он прекрасен, несмотря ни на что. Даже жаль его покидать…
— Вы его покидаете? — резко поворачиваюсь к мужчине.
— Да. Пришло моё время. Миру нужен новый создатель, новый приток крови, иначе он одряхлеет и умрёт.
— А что будет с вами? — почему-то спрашиваю я.
— Ничего серьёзного. — отмахивается Бог. — Просто пройду перерождение, возрожусь в одном из миров. Их ведь множество…
— Станете новым Богом?
— Нет. Смертным. Обычным смертным. Устал я. Хочу обычной вашей жизни с её потерями и находками. Просто жить. Пусть и такой короткий срок, как ваш.
— А что будет с миром?
— Ничего. Придёт новый Верховный. Придёт новый Создатель.
— Кто? — спросила я, кажется уже зная ответ.
— После своей человеческой смерти, сильнейшим Богом пантеона станет Дерек.
— Значит он ещё жив?
— Доживает последние дни. — ответил Создатель. — Скоро умрёт…
— И станет! — перебиваю я.
— Только Верховным, да и то временно. ѓ- улыбается Бог. — Не дорос он до Создателя. И, вряд ли, когда-то дорастёт. Настоящий Создатель придёт позже, гораздо позже, но ты его обязательно дождись…
— Зачем? — вырывается откуда-то из груди.
— Чтобы отдать знак власти и спокойно уйти.
— Какой знак власти? — кричу я, но резко прерываясь от пришедшей догадки. — Кулон, да?
Просто кивок — подтверждение.
— Создатель в полную силу войдет, как только кулон появится на его шее.
— Почему опять я? — шепчу…
— Потому что так надо. — идиотский ответ, который я не могу стерпеть.
— И всё же?
— Ты, если пообещаешь, обязательно выполнишь. А ты уже обещала, что Дерек не достигнет своей цели. Да, ситуация была другой, но взаимосвязанной, поэтому обещание в силе.
— И только поэтому? — в очередной раз срываюсь я.
— Нет. — спокойно мне отвечает всё ещё Верховный. — Ты прекрасно играешь в шахматы.
— Что?! — слов нет. Ничего нет.
— Ялина, Создатель появится ещё нескоро, более того, Дерек будет делать всё возможное, чтобы он так и не появился. Он сам хочет стать им. Да, сейчас это невозможно. Дерек пока сможет стать только Верховным, но после… По правилам после истечения определенного времени на этом посту, если истинный Создатель так и не объявится, ты будешь обязана отдать ему кулон.
— То есть, ты предлагаешь мне поиграть с Верховным в игру «Не дай уничтожить Создателя»? Мне играть с Богом?
— Да. — спокойно ответил Создатель. — Не только с Дереком, с целым сонмом богинь и богов, которые пойдут на всё, чтобы выслужиться и в будущем получить должность получше…