Они с Ривой устроились в пятизвездочной гостинице «Атлас», которую посоветовал Зак. Она славилась тем, что к услугам постояльцев была новейшая техника безопасности, бронированные окна и двери, отдельные лифты и входы для люксов, а так же большой контингент профессиональных охранников, с которыми прежде всего побеседовал Рей лично. Начальник охраны пообещал всестороннюю помощь и поддержку персонала. «Для нас честь принимать такую гостью, как Ривальдина Холланд в стенах нашей гостиницы».
Рива беспокоилась. Костюмы, декорации, ее служащие, менеджеры, стилисты, музыканты еще не прибыли, а концерт уже завтра. Когда, наконец, поздно вечером ее команда ввалилась в фойе гостиницы, на часах было десять вечера.
Оказалось, что при убытии с Мирабель, кто-то сообщил, что в корабле заложена бомба. Их всех высадили, перевели в отдельные комнаты, разбили поодиночке. Какие-то странные люди в камуфляже проверяли корабль, выспрашивая, где Ривальдина Холланд. Сначала все молчали. Потом, Макс признался, что певица улетела на другом корабле. И все равно их после этого не выпускали еще почти шесть часов, пока не проверили всех на сканерах.
Рива толком не подготовилась. Утром впопыхах надела первое попавшееся концертное платье. И сейчас пела старые хиты, которые всегда ее выручали. Ничего, следующий концерт только через три дня. Достаточно времени, чтобы настроиться.
— На улице держись как можно ближе ко мне, — произнес Рей, когда они ехали в аэромобиле в гостиницу.
— Хорошо, — сразу же согласилась девушка. — Ты сегодня отпустишь меня на банкет? Он будет проходить здесь, в «Атласе». Все так напуганы покушениями, что разрешили мне никуда не отлучаться, — Рива хихикнула. — Жаль, что концертный зал нельзя перенести в гостиницу.
Рей нахмурился. Как бы он хотел запереть Риву в номере и не разрешать и шагу ступить наружу. Но понимал, что это не выход.
— Из общего зала ни ногой. От меня не отходить. Не пить, ни есть без проверки сканером. Если куда захочешь выйти — я с тобой.
— Что, даже в туалет? — пискнула Рива насмешливо.
— Даже в туалет, — ответил Рей на полном серьезе.
Аэромобиль летел по скоростной выделенной трассе, которая находилась на уровне ста метров над землей. Ниже были более медленные трассы для общественного транспорта, такси, а так же движущиеся пешеходные дорожки. Все города были построены по образу и подобию земных. Особенно те, которые колонизировались недавно. Рива рассеянно смотрела на летящие навстречу огни города. Еще один день, еще один концерт, еще один прием… Ничего не меняется в жизни.
— Сегодня вечером прилетает Ноа, — безрадостно произнесла девушка и мысленно добавила про себя: «Наверное, кончились деньги».
Рей обернулся к пассажирке. Прелестное личико, которое еще недавно сияло от радости, превратилось в застывшую маску. Если у него и были сомнения в тех чувствах, которые испытывала Рива к мужу, то сейчас они исчезли.
— Почему ты не разведешься? — вдруг вырвалось само собой, и Рей замер, удивившись своему вопросу.
— У нас брак третьей степени уз, — уныло произнесла Рива, даже не обратив внимания на его дерзость.
«Конечно, — подумал Рей, — как я мог забыть! Новый паспорт! Удочерение или брак третьей степени».
— Только смерть разлучит нас, — попыталась пошутить Рива, и голос ее дрогнул. — Скорее всего, моя…
Рей открыл рот, чтобы возразить, но тут увидел, как впереди летящая машина начала притормаживать. Причем, уход на трассу с меньшей скоростью только что пролетели, его аэромобиль проигнорировал. Сзади их нагонял еще один. Их брали в капкан. Силовой экран трассы не давал возможности свернуть, можно было только тормозить или врезаться в заграждение.
Рей не стал тормозить. Бросил быстрый взгляд на Риву, та была пристегнула. И изо всей силы нажал на газ. Рива перепугано охнула, сообразив, что что-то происходит, но только крепче уцепилась руками в кресло.
Рей не зря выбрал бронированную тяжелую машину. Та легко протаранила переднюю и вытолкнула ее через экран. Потеряв управление, аэромобиль, кувыркаясь, полетел вниз. Из люка катапультировался водитель. Задний обзор показал, что и вторая машина быстро отстала.
— Детский сад, — пробормотал Рей, а сам подумал: «То ли он нанимает молодняк, то ли кинул клич, и сейчас все, кому ни лень, охотятся за Ривой».
— Мы чуть не погибли… — испуганно прошептала девушка.
— Глупости. Опасности не было, — они уже въезжали в ангар гостиницы. — Я знаю, кому позвоню через пять минут.
После того, как Рива была доставлена в целости и сохранности в свой люкс, Рей сдал пост местным охранникам, а сам пошел в свою комнату.
«Зак, дружище, привет, — написал он месседж, — есть минутка поболтать?»
«Конечно, — пришло через время сообщение, — ты же знаешь, я всегда рад тебя слышать, старый друг!»
«Кто заказал Риву?» — набрал Рей сообщение, не откладывая в долгий ящик.
И стал ждать ответа. Прошло пять минут. Более чем достаточно для отклика. Рей уже подумал, что Зак решил не отвечать, как на экране появился текст:
«Мальчик мой, ты же меня знаешь. Это чистый бизнес».
«Кто?» — еще раз напечатал он.
«Я не могу раскрывать своих заказчиков… Если бы знал… Но я не знаю, правда. Запрос пришел анонимно, и сразу были переведены полмиллиона на общий счет профсоюза. Я проверил перевод — никаких следов. Я обязан был сообщить всем свободным наемникам. Кто первым ее ликвидирует, тот получит деньги… Многие согласились».
Рей был зол. Он никогда не брался за убийства (как и за защиту в принципе). И так слишком много убийств видел в своей работе, бессмысленных, сопутствующих и случайных. Но сейчас Рей был готов разорвать Зака голыми руками.
«Почему ты предложил мне ее защиту?»
«Ну я же не монстр, — появилась на экране надпись, — девочка мне нравится. И внучке моей».
Нравится… Сволочь. Сознание заволокло гневом. Рей знал, что Зак получит деньги в любом случае. И от Ноа, и от анонимного заказчика. Он своего не упустит. Бизнес…
«Передай своей своре. Если я еще раз встречу кого-то на моем пути — буду убивать без предупреждения. Хотят рисковать — ради бога. Конец связи». Рей закрыл окно диалога. Проверил почту от своих информаторов. Пришло несколько любопытных сообщений. Рей открыл первую ссылку и принялся внимательно читать…
* * *
Телохранитель вошел в номер своей подопечной через несколько часов. Девушка успела пообедать и переодеться. А сейчас просматривала программу концертов, параллельно заучивая с диктофоном наперевес новую детскую песенку Макса о летающей туфельке.
«Туфельке приснилось небо. Бескрайнее, как ковер в гостиной.
Такого же голубого цвета. В гости к себе манило.
Написала записку хозяйке, отправившись в путь поутру:
«За какую такую провинность, Вы заперли меня в шкафу? —
Тогда я от вас убегу!»
С музыкальным сопровождением нужно было еще поработать. Рива интуитивно подбирала мотив, меняя интервалы, паузы, высоту… Потом, Макс перепишет обновленную музыку, исправив ноты по ее лучшей записи.
Увидев телохранителя, Рива искренне улыбнулась, отложила стихи и выключила диктофон.
— Привет! — произнесла она радостно.
Рей на секунду замер, попав под сияющее обаяние ее улыбки.
— А я уж думала, что ты про меня забыл, — добавила лукаво, — на целых три часа оставил меня одну, без своих обычных наставлений и приказов.
Рей усилием воли погасил вспыхнувшее внутри ликование — Рива думала о нем!
— Я получил информацию о твоей матери, — он с сожалением увидел, как девушка вздрогнула, — подумал, ты должна знать…
Глаза Ривы стали тревожные и испуганные. Рей сел напротив.
— Тридцать лет назад Феатиста Ганновер сбежала из дома, — начал рассказ Рей, — она была средней любимой дочерью известного политического деятеля и бизнесмена Роберта Ганновера Эй. Девушке было восемнадцать, и через месяц она должна была выйти замуж за друга своего отца. Вернер был гораздо старше, и все решили, что Феатиста сбежала от нежелательного брака. По крайней мере, эта версия была официальной у полиции. Перед этим девушка закатывала истерики, грозилась покончить жизнь самоубийством… Говорят, она была очень избалованная и несдержанная. Не знаю, как там было, и что, правда. Это только слухи…
Рей с сожалением наблюдал за побледневшим лицом девушки. Рива поежилась, словно от холода.
— Так вот, — продолжал он, — за месяц до подписания брачного договора третьей степени Феатиста исчезла из запертого особняка на Земле. Ходили слухи, что она сбежала с любовником. Эриком Твинсом. Ее инструктором по конному поло… Твинса так и не нашли. Через время выяснили, что ей кто-то помогал из родни. Дал денег, купил билет на космический корабль, тщательно подчистил электронную инфо-базу… Девушку искали долго. Ее отец, аристократ первой степени, не жалел денег. Были подняты на ноги полиция, наемники, вольные ищейки. Она сделала несколько пересадок, путая следы. Ее маршрут проследили до планеты третьего круга, а потом он обрывался…
Рей замолчал. Рива отрешенно смотрела в одну точку, не отрывая глаз от золотистого цветка на портьере. Пальцы беспокойно выводили узоры на столе.
— Я точно не могу утверждать, твоя это мать или нет, — продолжал Рей, — родство с Ганноверами можно установить только генетической экспертизой. Но слишком много совпадений, ты не находишь?
Рей пристально смотрел на Риву. Та не пошевелилась. Тогда он протянул руку и взял ее ледяную ладошку, прекратив ее беспорядочные метания.
— Рива, ты меня понимаешь? — мягко спросил Рей.
— Да, — перевела взгляд девушка на телохранителя и добавила задумчиво: — Где-то я слышала эту фамилию. Она часто встречается в прессе…
Рей улыбнулся.
— Стыдно, Рива, — попенял он насмешливо. — Майер Ганновер Эй является сейчас председателем Совета Федераций… Первый человек в галактике… Твой дядя… Родной брат Феатисты.
— Нет, Рей, — вдруг встрепенулась Рива, — это невозможно… Двадцать девять лет — это много. Мне же всего… — Рива запнулась, не желая врать, но быстро взяла себя в руки, — двадцать четыре, и я была ее первым ребенком.
Рей внимательно смотрел на девушку, не обижаясь на ее неумелую попытку слукавить. На нежелание принять очевидный факт. Она пытаться убежать от неприятной действительности, за что ее винить?
— Это какая-то другая Феа, — испуганно лепетала Рива, — моя мама не была истеричкой, она была нежной, ласковой… Я помню ее самой прекрасной женщиной на свете…
Рей не стал спорить. Девушка и так полностью деморализована. Но почему-то его сердце твердо знало, что это правда. Рива племянница Майера Ганновер. Рей поежился… Страшный родственник. Самый влиятельный человек в галактике и самый жестокий, несмотря на то, что отменил смертную казнь.
«И что дальше?» — спросил себя Рей. Рива и так была для него недосягаема, а сейчас станет вовсе заоблачной мечтой. Но пока он не нашел того, кто пытается ее убить, он будет видеть Риву каждый день. Разговаривать, дотрагиваться, слушать ее голос… Пока этого достаточно.
— Я должна подумать, — вдруг прошептала девушка. — Прости, я хочу… — ее голос дрогнул.
Она встала и неуверенно пошла по комнате в сторону спальни. Покачнулась. Рей тут же вскочил и подхватил ее на руки и понес в спальню. Рива доверчиво прислонилась к груди мужчины. Как, оказывается, приятно ощущать защиту, поддержку, слушать сильный равномерный стук сердца. Рива погладила пальцем кармашек на комбинезоне телохранителя… И замерла, испугавшись своего порыва. Рей внес девушку в спальню и положил на кровать. Рива тут же свернулась калачиком и закрыла глаза.
— Отдохни, — Рей собирался уйти, но сила, намного превосходящая его силу воли, оставила возле постели.
Он смотрел на крошечную фигурку, застывшую в позе эмбриона. Вдруг в голове вспыхнула картина. Рива лежит обнаженная, с мерцающей в темноте кожей и улыбается ему. Протягивает руки, соблазнительно изгибается, приглашая… Ее губы шепчут слова любви, лицо светится от нежности и желания.
Рей почувствовал, как пол уходит из-под ног. Как его затягивает в головокружительную воронку, и он стремительно падает в пропасть. Кровь вскипела в жилах. Он напрягся, как перед прыжком, сцепив руки за спиной в замок. Долгие, бесконечные секунды Рей балансировал на грани, пытаясь обуздать безумный шквал желания. Наконец, ему это удалось. Неимоверным усилием Рей заставил себя развернуться и выйти за дверь.
Что с ним происходит? Он сходит с ума? Его никогда так не тянуло к женщине. Ни разу не испытывал желания такой силы, что даже «нет» его бы не остановило… Рей испугался. Неужели, он бы смог прибегнуть к насилию? Уже ни в чем был не уверен. Тогда, давно, когда Рей и Рива встретились на Эпсилон, было лишь предчувствие, странное, нереальное… Как легкое дуновение ветерка. А сейчас. Его захлестывают шквал таких эмоций, что он не в состоянии с ними бороться…
Раньше, Рей не знал характер Ривы, привычки, предпочтения. Но один раз, услышав, как она поет, попал под власть ее голоса. Сейчас, узнав девушку ближе, он чувствовал себя оглушенным и одурманенным. Как нарастающая лавина, которая только набирает силу и мощь, его чувства уже не поддавались анализу. И выразились в одну примитивную фразу: «Я ее хочу».
Эта фраза была и самой простой и самой сложной одновременно. Хочу во всех смыслах. В своей постели, в своей жизни, в будущем, в настоящем…
Рей вышел в коридор, спокойно кивнул охранникам, неспешно зашел в свой номер. Заперся, и только тогда дал себе волю. Стена оказалась не слишком крепкой. А боль не достаточно отвлекающей…
* * *
После того, как телохранитель ушел, Рива так и не смогла заснуть. Она прокручивала и прокручивала в голове рассказ о Феатисте Ганновер. Пыталась вспомнить хоть что-то из своего детства. Упоминала ли ее мама о своих родных, о месте, где она жила… Смутные, размытые образы и расплывчатые воспоминания. Ничего конкретного. Да, мама часто говорила о вечеринках, карнавалах, развлечениях… Но маленькая Рива ничего не понимала, а спустя восемнадцать лет столько всего произошло, что забыла и последнее.
А вдруг это правда? Тогда у нее есть дедушка! И дядя… И, возможно, другие родственники! Это же чудесно! Слезы навернулись на глаза. Рива позволила себе немного помечтать о том, как родные примут ее в свою семью, она больше не будет одинока… Наверное, у нее даже есть племенники или племянницы…
Потом тяжело вздохнула и встала с кровати. Мечтать будем потом, когда все разъяснится… А сейчас. До вечеринки осталось не так уж много времени, нужно привести себя в порядок…
* * *
Когда Рива вышла из ванной, в комнате ее поджидал Ноа. Развалившись на кровати в шикарном костюме цвета кофе с молоком, с нахальной улыбкой на губах, он представлял собой фантастическое зрелище элегантного успешного мужчины. Холеное породистое лицо, модная абстрактная стрижка, дорогие украшения, самые современные дизайнерские аксессуары. Все в нем указывало на превосходный образчик истинного аристократа. Мечта всех женщин. Но Рива только краем глаза скользнула по знакомой фигуре.
— Что ты делаешь в моей спальне? — поинтересовалась она холодно, запахивая плотнее тонкий халат и направляясь к шкафу с одеждой.
— Соскучился, любовь моя, — ласково произнес Ноа, — хотел увидеть тебя одну, в неглиже… Помнишь, как раньше?..
Рива недоуменно уставилась на мужа.
— Ты о чем?
— Я лежал на кровати, а ты мне танцевала, — мечтательно произнес Ноа, — такая гибкая, изящная, сексуальная… А потом мы занимались любовью… Целую ночь… Это был рай… Я так любил тебя…
— Этот «рай» продолжался ровно две недели. После ты меня бросил на незнакомой планете, без единого креда в кармане, — насмешливо фыркнула девушка. — Это называется «любил»?
— Ты что, постоянно мне будешь об этом вспоминать? — раздраженно буркнул Ноа, приподнявшись, он сел на кровать. — Я хочу начать все сначала. Нашу семейную жизнь… Тебе не кажется, что пора перестать дуться и пойти мне навстречу?
Рива театрально приподняла бровь.
— Что тебе от меня нужно? — с расстановкой спросила она. — Не говори, что хочешь нормальную семейную жизнь. Никогда не поверю.
— Я тебя люблю, — голос Ноа стал серьезным и проникновенным. — Я это недавно понял. Понял, что хочу быть с тобой, хочу завести детей…