Рива рассмеялась. Она хохотала так искренне и самозабвенно, что Ноа обиженно уставился на нее.
— Ты мне не веришь? — в его голосе было столько наигранного возмущения и негодования, что Рива захлопала в ладоши.
— Я каждый раз поражаюсь твоему актерскому таланту. — Утирая слезы и всхлипывая, произнесла. — Тебе нужно было поступать в театральное, а не во флот… — и спросила уже серьезнее: — Что… тебе… нужно?
Ноа молчал. Она буравили друг друга пристальными взглядами, и никто не хотел уступать.
— Мне нужны деньги, — заявил он через несколько минут, когда надоело играть в молчанку. — Я задолжал серьезным людям, одно дельце сорвалось.
Рива насмешливо улыбнулась.
— А я уж думала, что ты воспылал ко мне страстью, — презрительно процедила она. Потом обернулась и принялась опять перебирать платья. — Я переведу тебе сто тысяч. Больше у меня нет.
— Найди, детка, — голос Ноа стал сладким и вкрадчивым. — Не хочу тебе напоминать, но своей славой и известностью ты обязана мне… Как и тем, что ты сейчас не в тюрьме, а живешь в лучшем люксе «Атласа».
Рива резко развернулась к мужчине, развалившемуся на постели. Ноа чувствовал себя победителем. Он держал в руках ее жизнь и знал это. И вдруг Рива ясно увидела их будущее, как на ладони. Всю жизнь пресмыкаться перед ним? Поддаваться на шантаж, терпеть многочисленные измены, насмешки. Ждать и бояться, когда он в любой момент по пьяни что-нибудь ляпнет, и ее прошлое станет известно всем?
— Хочешь сообщить всем, что ты связал свою жизнь с преступницей — ради бога! — воскликнула она, рассвирепев. — Хочешь поведать прессе, что женился в беспамятном состоянии, накаченный наркотой и спиртным — пожалуйста! — Риве терять было нечего, и бояться она устала. — Но знай, потопишь меня, утонешь сам, дорогой.
— А твоя подруга? — голос Ноа стал неуверенным, он использовал последний довод, но как-то неубедительно. — Ее тебе не жаль?
— А что Дана? — фыркнула Рива. — На свадьбе было несколько свидетелей, которые подтвердят, что ты женился по своей воле и договор читал. Так что, единственное, что ты мне можешь сделать — испортить репутацию, рассказав о моем прошлом… — Рива опять обернулась к шкафу и сказала задумчиво: — Но в последнее время, я все чаще задумываюсь вот над чем. — Девушка потянула на себя отсек с белоснежным шелковым платьем. — Равноценна ли жизнь в качестве твоей жены в богатстве и известности, но под гнетом шантажа, и простая обыденная жизнь где-нибудь на планете типа Серебряного Дождя. Пусть без аншлагов, фотосессий и люксов, зато и без тебя.
Рива спокойно и равнодушно смотрела на Ноа. Тот молчал, переваривая услышанное.
— Ладно, — Ноа встал с кровати и подошел к Риве, он умел отступить, когда было нужно. — Переводи сто. Когда поступят деньги от «Музы», переведешь еще двести. А я обещаю, что буду паинькой. Ну же, не дуйся, любимая, — прошептал он и поцеловал девушку в плечо.
Рива только раздраженно махнула рукой. Спорить было бесполезно. Связанные браком третьей степени, они будут вместе навечно. И Ноа это знал, и Рива. Она в свое время прочитала все, что могла узнать о разводах и контрактах. И сделала неутешительный вывод. Из этой клетки ей не выбраться. Никогда.
Ноа вышел из спальни, а Рива принялась наряжаться. Хорошее настроение после концерта не смог испортить даже странный случай на шоссе, а вот мужу это оказалось под силу. Риву опять охватила тоскливая безысходность.
Скорее по привычке, чем от большой радости, она принялась накладывать макияж, закалывать волосы. Вот — ее любимые перламутровые гребни. И эти жемчужные серьги… Золотистая пудра… Немного румян на скулы… Рива скорчила рожицу перед зеркалом… Показала язык… Потом вспомнила, что кругом камеры и телохранитель, возможно, сейчас наблюдает за ней, и вовсе распоясалась.
Образ Рея, таким, каким она его видела последний раз, напряженного, натянутого как струна, с горящими от желания глазами, вытеснил все тягостные мысли из головы. Рива улыбнулась и принялась наряжаться всерьез. Ей вдруг захотелось поразить его. Заставить увидеть в ней красавицу, а не испуганную девчонку или избалованную приму. Не объект, который он охраняет, а женщину… Зачем? Она и сама не знала. Но почему-то на душе стало легко и радостно, словно должно произойти что-то чудесное. Сказочное…
Ноа зашел к ней в номер перед выходом.
— Ты великолепна, — промурлыкал нежно, окидывая восхищенным взглядом.
Рива и без него знала, что выглядит замечательно. Не зря она простояла несколько часов перед зеркалом. Тонкое шелковое платье повторяло все изгибы, четко очерчивая контуры тела. Обнаженная спина и плечи сияли перламутром. Пышные кудряшки были собраны гребнями наверх, но несколько закрученных колечек падали на лоб и шею.
Впервые Рива не прятала свое тело, а гордо выставляла его напоказ. Она стала смелой? Перестала бояться мужчин? Откуда в ней появилась эта бесшабашная отвага? Может, в этом виноват ее серьезный телохранитель?
* * *
Своим видом певица произвела фурор. Каждый считал своим долгом подойти к ней и выразить восхищение. Народу было немного. В основном журналисты, деятели культуры и искусства и, конечно, политики… Они не могли упустить повод лишний раз появиться на страницах газет и журналов.
Весь вечер Ноа играл роль примерного мужа. Папарацци чуть ли не молились на словоохотливого аристократа.
— У нас прекрасная крепкая семья, — распинался он, — да, конечно, мы подумываем о ребенке, но у моей жены такой напряженный график…
Рива только тихонько вздохнула, краем уха слушая его байки. Зная прессу, она уже представляла заголовки завтрашних газет: «Знаменитая семья Холланд ждет наследника», «Пополнение в аристократической семье» — и все в таком роде. На все вопросы Рива только загадочно улыбалась и никак не комментировала слова мужа.
Когда толпа вокруг нее немного рассеялась, а Ноа отошел за напитками, Рива поискала глазами телохранителя. Она весь вечер чувствовала его взгляд на себе, он будоражил ей кровь, заставлял сердце биться быстрее. На протяжении приема Рива принимала эффектные позы, улыбалась, бессознательно играя в известную женскую игру… Кокетство… А внутри звенел вопрос: «Он видел? Он смотрит на меня? Ему нравится?»
Заметив у стенки худощавую фигуру, Рива подошла и встала рядом.
— Привет, — произнесла она дружелюбно, улыбаясь. — Как тебе вечер?
— Слишком много людей, — буркнул Рей раздраженно. И добавил, окинув ее с ног до головы хмурым взглядом: — Позволь спросить, куда ты прикрепила датчики, которые я приказал тебе носить постоянно?
Рива кокетливо опустила глаза. Чуть повернулась, так, чтобы было видно ее обнаженную до ягодиц спину, и смущенно произнесла:
— Увы, слишком открытое платье, я подумала, что они будут видны.
— Ты подумала, — прошипел зло Рей, — а о своей безопасности ты подумала?
Девушка невинно повела плечом и посмотрела на Рея из-под ресниц.
— В зале охранников больше, чем гостей, — и добавила тихо, — и ты здесь… Значит, со мной ничего не случится.
— Если бы ты нарядилась в подобное платье тогда, когда за нами гнался Х5, — сердито буркнул Рей, — далеко бы мы не убежали…
Значит, ему нравится платье! Рива на уровне женской интуиции почувствовала его ревность и досаду. Ее охватило ликование. Впервые в жизни Рива ощутила себя способной вызвать у мужчины ревность, страсть, гнев. И это ей безумно понравилось.
— Если бы на нас напали, ты бы опять понес меня на руках, — с хрипотцой произнесла девушка.
Она что с ним кокетничает?! У Рея закружилась голова, он не мог поверить в это. Девочка учится искусству очаровывать!.. Рей растерялся. Целый вечер он не мог оторвать от нее взгляд. Злился, ругал себя и снова выхватывал толпе знакомую до боли фигурку. Ему хотелось спрятать ее ото всех, запереть, укутать с ног до головы, чтобы никто не видел эту красоту… Понимал, что ведет себя, как идиот, но ничего не мог с собой поделать. И теперь Рива сама подошла к нему и кокетничает! Сердце Рея затопила нежность.
Она была похожа на пугливого длинноногого жеребенка. Недоверчивого, осторожного, любопытного. Который со страхом и азартом пытается играть во взрослые игры. Великолепное тело женщины, а повадки незрелой застенчивой девушки. Пробует ли она на нем свои силы или действительно хочет очаровать? Рей не знал. Он и так целый вечер скрипел зубами от ревности, хотя и не имел никакого права. Он никто. Не муж, не любовник, не родственник… Но почему-то безумно хотелось подойти к ней, оттолкнуть руку Ноа, обнять самому, впиться в соблазнительный рот и целовать, целовать до умопомрачения.
* * *
Рива чувствовала себя странно. Внутри пузырилось веселье пополам со страхом. Она постоянно отталкивала мужчин. До виртуозности довела умение увиливать, изворачиваться, держать их на расстоянии… А сейчас растерялась и не знала, что делать, как привлечь конкретно этого мужчину? Она не умела сводить с ума, пленять, околдовывать. Тогда, давно, на Омеге Рива во всем слушала Дану, сейчас рядом подруги не было… И советы давать некому.
Рива смотрела на невозмутимо стоящего телохранителя и судорожно раздумывала, что сказать. Как намекнуть, что она не против потанцевать или выпить? Что будет счастлива, если он пригласит ее на террасу или просто проводит к столу? Почему Рива раньше считала его некрасивым? Странно. Сейчас он казался ей самым привлекательным мужчиной на свете. Благородное точеное лицо, пронзительные серые глаза, в которых она уже научилась различать все оттенки его скудных эмоций. Раздражение и ярость, хладнокровие и бешеное желание.
Суровая, мужественная красота воина. Она не видна глазу, а идет изнутри, из глубины сердца. Рива перевела взгляд на его губы… Впервые за всю свою жизнь испытала что-то вроде… голода? Она еще толком не разобралась, что с ней. Где концентрируется этот жар, и боль, и смятение…
— А, вот ты где! — голос Ноа разрушил магию взгляда. Рива вздрогнула и обернулась. К ним направлялся Ноа с двумя бокалами шампанского. — Крок.
Рей молча холодно кивнул в ответ.
— Дорогая, нас ждет председатель комитета по культуре и досугу.
Ноа протянул один из бокалов. Рива по привычке, скользнула лазером по напитку. Чисто.
— Пойдем, ты же хотела поговорить о благотворительном концерте.
Муж по-хозяйски обнял ее за талию и потащил за собой в центр зала. Рива попыталась обернуться, но Рей уже смотрел в другую сторону.
— Зачем тебе давать эти бесплатные выступления? — бубнил Ноа, идя рядом. — Мы могли бы столько выручить за билеты… Рива, как обычно, пропустила его нытье мимо ушей.
После того, как мистер Бонкс и Рива договорились об организации концерта, девушка попыталась улизнуть от мужа. Не вышло.
— Мой отец приглашает нас отметить Рождество в семейном кругу, — прошептал Ноа, догнав Риву и уцепившись за ее локоть.
— Я удостоилась чести быть представленной великому семейству Холланд? — саркастически произнесла она, остановившись. — И это почти после десяти лет брака.
— Что с тобой, девочка моя? — Муж ласково прижал ее к себе. Рива напряглась, но не стала вырываться на виду у всех. — Ты раньше не была такой злюкой. Ты же знаешь, как много значит для меня возвращение в семью… — Ноа сильнее сжал пальцы. — Ты не испортишь мне праздник, правда?
— Не испорчу, — буркнула Рива, понимая, что вставать в позу бессмысленно. — Если, конечно, буду к этому времени еще жива…
— О! — Ноа заинтересовано посмотрел на жену. — Я и забыл! На тебя же было еще одно громкое покушение. Ну все же обошлось?
— Да. Обошлось, — согласилась девушка.
— Классного телохранителя я нашел? — спросил самодовольно Ноа. Рива молча кивнула, не желая вступать в полемику. — Я столько денег ему плачу, что он должен носить тебя на руках…
«Он и носит», — мысленно согласилась Рива, но ничего не сказала.
— А кстати, — вдруг что-то вспомнил Ноа и обернулся к жене возбужденно, — я тут по своим каналам раздобыл его личное дело. Хочешь узнать прелюбопытнейшие сплетни о нашем Кроке? Вот повеселишься…
Рива вежливо приподняла бровь. Что он может рассказать? Ее с недавних пор очень интересовал телохранитель. По обычному запросу в скайнете Рива не нашла ничего увлекательного. Рей Крок. Закончил военную академию, служил в Федеральных войсках, ушел в отставку в тридцать два года. Все. Ей хотелось знать больше. Откуда он, где прошло его детство, юность, почему он стал наемником, живы ли его родители и много всего еще более личного…
— Внимательно слушаю, — произнесла она, стараясь не показать Ноа заинтересованность.
— Недавно, пару месяцев назад, он прилетел с планеты Сигма, где наши доблестные наемники убили тысячи невинных жертв. Говорят, детей с матерями заперли в закрытом бункере и подожгли напалмом. А сами стояли снаружи и слушали их вопли! — Ноа возбужденно рассказывал, а Рива не верила своим ушам.
Нет! Этого не может быть! Рей защитник, а ни как не убийца… Внутри ее шла яростная борьба. Она скорее поверит в то, что Ноа сам все выдумал, чем в то, что Рей может убить ребенка.
Ноа перескочил на более давние события.
— Помимо всего прочего, Рей Крок участвовал в освободительной операции на Эпсилон 325 двенадцать лет назад, — Рива крупно вздрогнула, по обнаженной спине пронесся ледяной холод. — Конечно, тебе было четырнадцать, ты ничего не помнишь, и вряд ли вы встречались, но он был заслан на Эпсилон, как шпион. Пробрался на базу, втерся в доверие главному пирату… — Ноа запнулся. — Не помню, как его зовут… А потом…
— Хватит, — сдавленно прошептала Рива, ей казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет сознание, — достаточно…
Лицо девушки покрывала смертельная бледность.
— Тебе плохо? — Ноа обеспокоенно уставился на жену. — Принести воды?
— Нет, — прохрипела она. — Затошнило что-то… Сейчас все пройдет. Мне нужно посидеть.
— Надеюсь, ты ничего не пила подозрительного? — произнес Ноа, участливо.
Рива не ответила. Она едва дышала. Сердце стучало часто и быстро. На лбу выступил холодный пот. Почти ничего не видя перед собой, она, спотыкаясь на высоких каблуках, побрела к выходу.
— Мне нужно в туалет, — вспомнив о Ноа, произнесла девушка, — я поднимусь к себе и вернусь… Наверное…
Рива автоматически нажала на свой этаж. Поднялась в номер, кивнула охранникам, стоящим в коридоре. Закрыла дверь и села на пол, обессиленно съехав спиной по стене.
Это он. Тот человек, который на вечеринке у Забира отказался с ней спать, увидев ее лицо. Тот, кто спас Риву от того здорового наемника. Тот, кто отдал ей свою капсулу на ночь, а потом повел на суд…
Он все знает о ней.
Почему то, Рива чувствовала себя обманутой. Словно ее предал лучший друг. В голове все перемешалось. Прошлое, настоящее. Тот смутный далекий образ наемника никак не вязался с уже ставшим родным и близким обликом Рея.
— Как он мог?! Как… — шептала она, размазывая слезы по щекам.
Что «как» она и сама не знала. Ей становилось жутко стыдно за свое прошлое, в котором она предстала перед Реем бедной униженной оборванкой. Словно ее распяли голой и выставили напоказ. Умом Рива понимала, что ни в чем не виновата, но сердце сжималось от жгучей боли. Ее позорное прошлое встало перед ней беспощадным приговором…
Он все знает… Никуда не спрятаться. Даже Дане она не рассказывала всего. Самые постыдные подробности о гареме она оставила при себе. Ноа и вовсе читал лишь ее личное дело. Сухие факты.
А она только-только прониклась к телохранителю симпатией… Слезы опять побежали из глаз.
Короткий сухой стук раздался у двери.
— Рива, ты здесь? — голос Рея звучал обеспокоенно.
— Уходи, — глухо произнесла девушка…
Несколько секунд тишины и дверь распахнулась. Рей воспользовался своим универсальным ключом.
— Что произошло? — Рей присел рядом на корточки и заглянул в залитое слезами лицо.
Рива низко опустила голову, спрятав глаза. Она не могла смотреть на него. Не хотела видеть его понимающий и всезнающий взгляд. Боялась увидеть в нем жалость и снисхождение.