— А что, никого не удивляет то обстоятельство, что та женщина думала, будто с ней связался Мизерд? — простодушно напомнила я. Плечи Седрика чуть вздрогнули, и я торопливо продолжила: — Ведь в таком случае получается, что государственные секреты крала не любовница Флавия, а его племянник. Правда, одну вещь не понимаю. Мизерд заявил, что его убили достаточно давно. И я склонна ему верить, потому как иначе его душа не сумела бы откликнуться на ритуал. Но почему таинственная незнакомка не знает о его гибели?
— Государственные секреты? — переспросил Кайл, глядя на меня с недоумением. — О чем вы, найна?
— Ну как же? — Я пожала плечами. — Мы ведь с Седриком выяснили…
— Трикс, помолчи! — зло шикнул некромант, торопливо обрывая меня. — Право слово, иногда ты бываешь невыносимо болтлива!
Я обиженно насупилась. Вот и вся благодарность за мою помощь! А между прочим, это ведь я узнала, для чего Флавию была нужна монета. Правда, до сих пор непонятно, почему он спрятал ее у меня. И знал ли о предательстве племянника.
— Седрик? — вопросительно протянул Кайл, видимо не желая заминать интересную для него тему. — Ты мне не хочешь ничего объяснить? Кто такой Мизерд?
Настал мой черед удивленно воззриться на некроманта. Что же получается, он ничего не рассказал своим коллегам про ритуал вызова призрака? Но почему? Ведь слова Мизерда объясняли, кому именно Флавий мог перейти дорогу.
«Дурочка, — утомленно шепнул внутренний голос. — Таким образом он пытался защитить тебя от утомительных допросов в тайной канцелярии. Или забыла, что Седрик просил сохранить подробности ритуала в секрете от остальных?»
Я досадливо фыркнула. Действительно, язык мой — враг мой. Но, если честно, я полагала, что Седрик не будет ставить в известность об узнанном лишь начальство. А получается, даже коллегам предпочел ничего не рассказывать.
— Седрик? — повторил Кайл, поставив целью добиться ответа от коллеги. — Я ведь не отстану, ты же знаешь.
— Ну хорошо, — недовольно процедил тот, прежде метнув на меня разъяренный взгляд. — Скажем так, у меня есть определенные основания предполагать, что Флавия убили из-за его работы. По неподтвержденным пока данным мне известно, что он обнаружил пропажу некоторых важных документов. Но особо отмечу — это все еще вилами по воде писано.
— Почему ты молчал о столь важном обстоятельстве? — Кайл возмущенно всплеснул руками. — Если все так, как ты говоришь, то дело надо немедленно передать в тайную канцелярию! Этим должны заниматься именно они.
— Понимаешь ли… — Седрик замялся и задумчиво почесал подбородок, видимо, думая, как правильно сформулировать фразу. Затем твердо продолжил, глядя Кайлу в глаза: — Я не хочу, чтобы вся слава досталась другим людям. Если нам удастся раскрыть убийство Флавия самостоятельно, то мы наверняка получим щедрую награду. Возможно, даже из рук самого короля.
— А если не раскроем? — заупрямился Кайл, не особо впечатленный словами приятеля. — Седрик, я могу гарантировать точно: если станет известно, что мы скрыли столь важные детали, то никакой славы и почета мы не дождемся. Намного вероятнее, что нас с позором выгонят из управления и запретят когда-либо возвращаться. А я люблю свою работу!
— Маленький мальчик струсил? — оборвал его женский голос, прозвучавший от двери.
Все присутствующие в комнате как по команде повернулись к новой участнице спора. Я недовольно поджала губы, увидев, что к нам присоединилась Дейла. Проснулась-таки!
Стоило признать, долгий отдых пошел девушке на пользу. Выглядела она сейчас просто прелестно: на щеках играл легкий румянец, синие глаза хранили сонную томность, светлые волосы спутанной гривой падали на плечи.
— Дейла! — Седрик первым отреагировал на внезапное появление боевой подруги. Вскочил со своего места и подошел к ней. Заботливо провел рукой по ее лбу, словно проверяя, нет ли жара, после чего с нежностью поинтересовался: — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. — Дейла пожала плечами и одернула и без того плотно обтягивающую грудь рубашку. — Могло быть и хуже.
— Еще раз позволишь себе столь неумное геройство — и я тебя самолично отшлепаю! — грозно предупредил ее Седрик, даже не пытаясь скрыть веселые искорки в глазах.
— Какое волнующее обещание! — Дейла соблазнительно надула пухлые губки, в то время как меня передернуло от столь фривольного тона, который позволил себе Седрик по отношению к этой девице. А она тем временем кокетливо продолжила: — Пожалуй, мне стоит взять с тебя письменное обязательство. Чтобы ты не отвертелся в следующий раз. Только обещаешь, а как до дела доходит — словно и не было ничего.
Этого я выдержать уже не могла. Что скрывать — меня снедала настолько черная ревность, что я с трудом удерживала себя в рамках приличия. Этак голубки скоро целоваться на моих глазах начнут.
— Не хотела бы вам мешать, — ядовито проговорила я, пытаясь не показать, что от гнева меня уже трясет, — но мы вообще-то делом заняты. Впрочем, это же вам предстоит отчитываться по проделанной работе. Так что можете продолжать точить лясы.
Дейла посмотрела на меня и ослепительно улыбнулась. Вот ведь змея! Наверняка поняла, почему я злюсь, но продолжает меня выводить из себя. Вон как к Седрику прильнула.
— Какая нам попалась сознательная подозреваемая, — мурлыкнула она на ухо некроманту, при этом внимательно на меня глядя, чтобы убедиться, все ли я слышу. — Или за то время, пока я отдыхала, вы узнали нечто такое, что снимает все подозрения с этой воинственной малышки?
— Ну как сказать, — уклончиво ответил Седрик. — Вообще-то я с самого начала не верил, что Флавия убила Трикс. И стоит признать, она сильно помогла нам с расследованием.
Я аж залучилась от удовольствия, услышав, как приятель признал мои заслуги. Особо радовало то, что он это сделал в присутствии своих коллег. Пусть эта белобрысая нахалка услышит, что я добилась успеха в том, где она с треском провалилась!
— Правда? — Дейла смерила меня по-змеиному холодным немигающим взглядом. — Очень интересно. И в чем же заключалась ее помощь?
Седрик быстро пересказал коллеге последние новости. Я с огромным удовлетворением наблюдала, как улыбка Дейлы по мере повествования некроманта блекла, пока наконец полностью не исчезла с ее губ.
— Вот, значит, как, — задумчиво протянула она, внимательно выслушав рассказ Седрика о последних событиях, произошедших за время ее продолжительного сна. Опять кольнула меня взглядом и неожиданно расплылась в хищной ухмылке. Я напряглась, предчувствуя, что сейчас последует очередная гадость с ее стороны. И это не замедлило произойти. В следующее мгновение Дейла отчеканила, глядя мне прямо в глаза: — Седрик, милый, а тебе не кажется, что все это было подстроено очаровательной найной? Вдруг Трикс просто разыграла спектакль, стремясь отвести от себя подозрения?
— Вот! — торжествующе воскликнул Кайл, обрадовавшись, что кто-то поддержал его. — А я что говорил? Нет, Седрик, ты как знаешь…
— Довольно, — веско обронил тот, обрывая зарождающийся спор в самом начале. Я немного расслабилась, позволив себе разжать пальцы, которые с такой силой стиснула на подлокотниках кресла, что едва не оторвала их. Седрик ободряюще улыбнулся мне и строго продолжил, обращаясь к своим коллегам: — Дейла, Кайл, я ценю вашу бдительность. Но я верю Трикс. И мое мнение не обсуждается. Называйте это как угодно: интуицией или…
— Или наивной глупостью, — с ехидством завершила за него Дейла, но тут же примирительно подняла руки. — Впрочем, ладно, не суть. Даже если ты заблуждаешься, то не мне тебя судить. Особенно если учесть, какие у меня в прошлом были ошибки.
Я с удивлением отметила, как при этом высказывании по лицу Седрика пробежала краткая болезненная гримаса. Кайл в свою очередь передернул плечами и с демонстративным равнодушием уставился куда-то в сторону, опасаясь в этот момент встретиться с Дейлой глазами. Очень интересно! Сдается, они оба в курсе, что имеется в виду. И это уже второй намек на то, что в прошлом с Дейлой произошла какая-то серьезная беда. Интересно-то как! Быть может, матушка при помощи своих связей поспособствует узнать, в чем там было дело? Хотя нет, лучше ее не впутывать в происходящее. Еще повезло, что она пока в отъезде, потому не знает об убийстве. Иначе все полицейское управление содрогнулось бы от шумной кипучей деятельности нейны Беаты Ильен. И мне даже страшно предположить, что меня ожидает при ее возвращении в Арилью. Матушка наверняка сделает все мыслимое и немыслимое, лишь бы я помирилась с отцом и вернулась в родительский дом. Мол, только я без присмотра осталась, как сразу в крутой переплет угодила. А если ей станет известно про нападение на меня… О-о-о, мне заранее жалко свои несчастные уши. Словно уже сейчас слышу, как матушка начнет кричать, когда поймет, что даже совершенное в моем доме убийство не заставит меня вернуться под заботливое крылышко родных, жаждущих вновь получить полный контроль над единственной дочерью.
— Так, с этим разобрались. — Дейла наконец-то отлепилась от Седрика и присела в свободное кресло рядом с Кайлом. Ласково провела тыльной стороной ладони по его щеке, от чего парня моментально кинуло в жар, и ласково мурлыкнула: — Ну мой маленький стеснительный пупс. И из-за чего ты так сильно негодовал? Хочу знать, на какую авантюру тебя подбивал Седрик. Кажется, до сего момента ты еще ни разу с ним настолько отчаянно не спорил.
— Седрик утаил от нас некоторые детали расследования, — хмуро бросил Кайл, пытаясь как можно незаметнее отодвинуться подальше от Дейлы, недопустимая близость к которой его явно тяготила. — Пусть сам расскажет.
— А, так ты еще не все мне поведал? — весело удивилась Дейла, опять устремив взгляд своих ярко-синих глаз на Седрика. — Негодник! Сколько же у тебя секретов? И не стыдно обманывать самых близких людей?
На сей раз не удержалась Дора и закашлялась, видимо в последний момент удержав какое-то язвительное замечание. С затаенным гневом глянула на меня и выразительно изогнула бровь, требуя от меня какой-нибудь реакции на столь вопиющее безобразие. Я лишь пожала плечами в ответ. Если честно, поведение Дейлы уже не злило меня. Я никак не могла сообразить, чего она добивается. Заставить меня начать ссору и тем самым прилюдно опозорить? Глупо. Да, мне неприятно ее внимание к Седрику, но я понимаю, что не имею никакого права выражать свои чувства вслух. Я даже не уверена, что наши отношения получат продолжение, а не погибнут в самом начале. И, сдается, Седрику тоже неприятно то, как к нему липнет Дейла. Вон на сей раз не сдержался и поморщился, но промолчал.
— Я просто не желал вас вмешивать, — негромко признался Седрик. — Хотел, чтобы в случае моей неудачи ответ пришлось держать только мне. Вы всегда могли бы сказать, что это я виноват в том, что утаил от вас разговор с погибшим племянником Флавия.
— Выкладывай! — чуть повысила голос Дейла, и ее синие глаза ощутимо потемнели от непонятной вспышки ярости. — Седрик, во мне можешь не сомневаться. Что бы ты ни задумал — я всегда поддержу тебя. Неужели не ясно?
Дора опять закашлялась, но на сей раз таковым проявлением своих эмоций не ограничилась, а принялась пихать меня под столом ногой. Я тяжело вздохнула и отодвинулась с креслом так, чтобы она меня больше не доставала. Ну что я сделаю в этой ситуации? Я понятия не имею, что связывает Седрика и Дейлу. Если они в любовных отношениях, то имеют полное право хоть целоваться на моих глазах. Мне остается лишь наблюдать. Нет, естественно, я задам Седрику пару интересных вопросов, но позже.
Седрик благодарно кивнул подруге, столь открыто выразившей ему свою поддержку, и посмотрел на Кайла. Рыжий маг сидел за столом сгорбившись и нервно постукивал пальцами, видимо, не в силах принять решение.
— Кайл? — устав ждать, протянул Седрик. — Я жду твоего ответа. Поверь, я пойму, если ты откажешься участвовать в моей затее. Просто выйди, и если о моей самодеятельности узнают, то я поклянусь, что ты был не в курсе.
— Ты понимаешь, что нас ждет, если мы не найдем убийцу Флавия в ближайшие сутки? — совершенно убитым голосом поинтересовался Кайл.
Седрик кивнул, и несчастный боевой маг загрустил еще сильнее. Встал, понурив плечи, сделал было шаг к двери, но тут же остановился и вскинул голову, зло сжав кулаки.
Я искренне сочувствовала Кайлу. По нему было видно, какая напряженная борьба шла сейчас у него в душе. В комнате было тихо. Лишь размеренно тикали большие настенные часы.
— Демоны с тобой! — с настоящим отчаянием выдохнул Кайл. — Седрик, клянусь, я лично тебя убью, если нас выгонят с работы из-за твоего дурацкого самолюбия и желания войти во второе сословие, а лучше в первое!
Я изумленно вскинула брови, но тут же постаралась придать своему лицу как можно более отстраненное выражение, заметив, с каким невольным испугом Седрик покосился на меня. Впрочем, могла бы и сама догадаться. Получается, вот какой была истинная причина, по которой Седрик не спешил отдавать это дело тайной канцелярии. Не только меня он хотел спасти от допросов, но и позаботиться о своем будущем. Если он раскроет убийство Флавия и окажется, что здесь были действительно замешаны государственные интересы, то король вполне может даровать ему дворянство за особые заслуги перед престолом. Интересно, что в таком случае для него было более значимо: забота обо мне или же желание отличиться?
— Ну не могу обещать, что не буду сопротивляться твоему намерению; буду, да еще как. — Седрик невесело хмыкнул. — Однако тешу себя надеждой, что до такой крайности у нас не дойдет. Давай надеяться на лучшее.
— Давай, — эхом отозвался Кайл и внимательно посмотрел на меня.
Я моментально заволновалась. Почему-то мне стало откровенно не по себе от его холодного оценивающего взгляда. Что он задумал?
— Хороший вопрос, Кайл, — подала голос Дейла, словно прочитав мысли приятеля. — Седрик, мы-то готовы молчать. Но что насчет прелестной найны и ее служанки? Они совершенно посторонние для тебя люди.
Я кисло поморщилась от ее последней фразы. Вот ведь гадюка! Ни малейшего повода не упускает, чтобы поддеть меня.
— Трикс никому ничего не расскажет, — тут же ответил Седрик, и у меня потеплело на душе от его уверенного тона. — В этом можешь не сомневаться.
— А я вообще не болтушка, — буркнула Дора. — Нема как рыба.
— Н-да, ну и компания подобралась… — Дейла недовольно качнула головой, но развивать свою мысль благоразумно не стала. Вместо этого повернулась к Седрику и требовательно спросила: — И с чего начнем? Времени мало, а мы еще в самом начале пути. Командуй.
— Пожалуй, к любовнице Флавия идти еще слишком рано. — Седрик посмотрел в окно, за которым только-только начало светлеть небо, предвещая скорый восход солнца. Искоса глянул на меня. — Впрочем, у нас еще и здесь остались дела.
Мне почему-то стало не по себе от его тона. По коже пробежали холодные мурашки.
— Дора, ты не могла бы приготовить нам всем завтрак? — после краткой паузы обратился Седрик к моей служанке. Смущенно улыбнулся, словно извиняясь за свою неожиданную просьбу. — Если честно, я от голода умираю. Полагаю, что Дейла тоже.
Девушка рассеянно кивнула, подтверждая слова некроманта, а я напряглась пуще прежнего. Ох, не нравится мне, что мою единственную союзницу выпроваживают из комнаты. Но с другой стороны — чего я боюсь? Напротив, даже интересно, что же задумал Седрик.
Дора скептически хмыкнула, не торопясь встать, и повернула голову ко мне, дожидаясь подтверждения приказа. Все верно, как-никак, прежде всего она моя служанка, поэтому не обязана ничего делать для чужих людей без моего на то позволения.
Неполную минуту во мне боролись любопытство и природная осторожность. Да, я вполне могла выйти из кабинета вместе с Дорой. Не думаю, что Седрик попытался бы остановить меня силой. Но мне было слишком интересно, что же эта троица будет делать дальше. Поэтому я чуть заметно кивнула, позволяя Доре удалиться.
— Если они начнут тебя обижать — кричи! — грозно предупредила напоследок Дора, тяжело поднимаясь со своего места. Кинула зверский взгляд на Седрика, будто предупреждая, что готова за меня ему голову оторвать, и степенно вышла из комнаты.
Седрик дождался, когда за ней закроется дверь. Более того, прищелкнул пальцами, и комнату окутала знакомая лиловая дымка заклинания. Ага, стало быть, разговор действительно пойдет серьезный, раз приятель боится, что нас подслушают. Правда, вот беда — теперь я не смогу дать знать Доре, если меня действительно начнут обижать. И мне невольно стало не по себе.
— Что? — спросила я, заметив, как выжидательно Седрик смотрит на меня. — Что ты задумал?
— А ты еще не догадываешься? — невежливо вопросом на вопрос ответил тот. — Трикс… Мне очень нужно задать несколько вопросов Мизерду.
— И какое отношение это имеет ко мне? — Я ощутила, как мое сердце предательски ухнуло в пятки от спокойного тона некроманта, но продолжала упорно играть наивную невинность. — Седрик, один раз я уже впустила в свое тело мертвеца. Пусть теперь роль приемника сыграет кто-нибудь другой. Думаю, Кайл или Дейла вполне смогут заменить меня в этом ритуале.