— Боюсь, что у меня нет времени, — еле слышно прошептала Мэри.
— Что?
Мэри спохватилась и натянуто улыбнулась.
— Пустяки. Конечно же ты права. Уйду, как только явится Билл.
Билл появился спустя час. Уже через пару минут Мэри выскочила на улицу. Придя домой и заперев за собою дверь, она прислонилась спиной к деревянной стене. Вокруг тишина. Кошмарная, гнетущая тишина.
Господи, как же она хотела вернуться в офис телефона доверия. Услышать спокойные голоса других волонтеров, несмолкающие звонки, мерное потрескивание ламп под потолком…
Если ни на что не отвлечься, ее сознание начнет рисовать ужасные картины: больничная койка, иглы, море лекарств. На одну мучительную секунду она словно увидела себя со стороны. Голова без единого волоска. Болезненно-бледная кожа. Запавшие глаза. Нисколечко не похожа на себя. Совсем не она.
Ей вспомнилось, как страшно утратить свое «я». После химиотерапии она довольно скоро перешла в жалкую категорию больных, причем больных смертельно. Стала лишь жутким напоминанием другим о недолговечности человеческого тела, о смертной природе всего живого.
Мэри пробежала гостиную, пересекла кухню и резко открыла раздвижную дверь. Выскочила наружу, в ночь. Нахлынувший на нее страх заставил ее жадно глотать морозный воздух. Холод слегка успокоил ее дыхание.
«Ты же не знаешь, что с тобой. Ты ничего не знаешь».
Идя к бассейну, она повторяла эти слова как заклинание, пытаясь унять охватившую ее панику.
Бассейн представлял собой большую джакузи, сейчас наполненную студеной, тягучей водой, походившую при свете луны на нефть. Мэри села на край, разулась, сняла носки и погрузила ноги в ледяной омут. Даже когда те занемели от холода, она продолжала держать их под водой. Если бы у нее только хватило духу с разбегу прыгнуть туда и дотянуться до решетки на дне. Она бы не отпускала ее, пока не перестала бы чувствовать свое тело.
Тут она вспомнила о матери. Сисси Льюс умерла в своей кровати в их общем доме. Мэри помнила обстановку спальни до мелочей. Свет, падающий сквозь кружевные занавески и снежинками оседающий на все предметы. Бледно-желтые стены и некогда белый ковер по всему полу. Любимое стеганое одеяло матери, бежевое в розовый цветочек. Запах мускатного ореха и имбиря, исходящий от вазочки с ароматической смесью. Распятие над изогнутой спинкой кровати и большая статуэтка Мадонны на полу в углу комнаты.
Воспоминания причиняли боль, и Мэри попыталась представить себе комнату, какой стала она после всего — болезни, смерти, уборки, продажи дома. Девушка заходила туда перед отъездом. Чисто. Опрятно. Все религиозные предметы, принадлежавшие матери, упакованы. Слабый след от распятия на стене закрыла репродукция Эндрю Виета.
На глаза навернулись слезы. Они стекали по щекам и падали в воду. Мэри наблюдала, как они достигают поверхности и исчезают.
Она подняла голову, почувствовав, что уже не одна.
Вскочив на ноги, Мэри подалась назад, но тотчас остановилась и вытерла слезы. Это был всего лишь мальчишка. Точнее, подросток. С темными волосами и очень бледной кожей. Худющий, прямо-таки истощенный. Невероятно красивый.
— Что ты здесь делаешь? — спокойным голосом спросила Мэри — можно ли испугаться ангела? — Кто ты?
Он лишь покачал головой.
— Ты потерялся?
Выглядел он именно так. Да и одет был не по погоде — футболка, джинсы…
Он поднес руку к горлу и стал двигать ею взад-вперед, качая при этом головой. Словно иностранец, который не может изъясниться.
— Ты понимаешь по-английски?
Он кивнул, а затем начал жестикулировать. Язык глухонемых! Он использовал амслен.
Мэри будто вернулась в прошлое, когда она учила больных аутизмом говорить на языке жестов.
«Ты читаешь по губам или можешь слышать?» — показала она в ответ.
Он замер. Заданного таким манером вопроса он явно не ожидал.
«Слышу я хорошо. Не могу говорить».
Мэри внимательно посмотрела на него.
— Это ты звонил.
Он замешкался, потом кивнул головой.
«Не собирался тебя пугать или надоедать. Просто… мне нравится, когда ты там. В этом нет ничего странного. Честное слово. Клянусь тебе».
Они встретились взглядами.
— Верю.
Что она делает? Ей нельзя вступать в контакт со звонившими. Это против правил.
Но не может же она прогнать бедного ребенка.
— Есть хочешь?
Он покачал головой.
«Можно немного посидеть с тобой? Я сяду напротив».
Он, похоже, привык, что его гонят прочь.
— Нет.
Он кивнул и собрался уходить.
— Я имею в виду — садись сюда. Рядом.
Он осторожно подошел, словно ожидая, что она передумает. Но Мэри просто опять села и опустила ноги в бассейн. Тогда он снял свои дырявые кеды, подвернул мешковатые джинсы и выбрал местечко неподалеку от нее.
Господи, до чего худющий.
Он тоже погрузил ноги в воду, улыбнулся и показал:
«Холодно!»
— Свитер принести?
Он покачал головой и начал рисовать ногами круги на воде.
— Как тебя зовут?
«Джон Мэтью».
Мэри улыбнулась. У них нашлось кое-что общее.
— В честь двух пророков Нового Завета?
«Мне это имя дали монашки».
— Монашки?
Он на минуту притих, словно решая, что ей рассказывать, а что нет.
— Ты жил в приюте? — опередила его Мэри. В городе, насколько она помнила, находился один приют — Святой Богоматери.
«Я появился на свет в уборной на автобусной станции. Меня нашел уборщик и отнес в приют Святой Богоматери. Монашки придумали имя».
Она старалась не выдать своего удивления.
— Та-ак… А где ты сейчас живешь? Тебя усыновили?
Он покачал головой.
— В смысле, приемные родители есть?
Господи! Ну пожалуйста, пусть у него будут приемные родители. Замечательные мама и папа, которые заботятся о нем и говорят, как он им дорог. Даже несмотря на то, что настоящие родители его бросили.
Он не ответил. Мэри посмотрела на потрепанную одежду, на глаза, принадлежащие взрослому человеку, которые вряд ли повидали много хорошего.
Он наконец зажестикулировал.
«Я живу на 10-й улице».
Значило это, что он либо ночевал в заброшенных зданиях, либо снимал жилье в какой-нибудь крысиной норе. Чудо, что он оставался таким опрятным.
— Живешь неподалеку от офиса телефона доверия? Так ты узнал, что я пришла, хотя смена была не моя.
Он кивнул.
«Моя квартира на другой стороне улицы. Я вижу, когда ты приходишь и уходишь… Но без всякого умысла. Пожалуй, считаю тебя своим другом. Когда впервые позвонил… ну, ты понимаешь… я был на эмоциях… и тут ответила ты… мне очень понравился твой голос».
«Какие красивые у него руки, — подумала Мэри. — Как у девушки — тонкие и изящные».
— Ты следовал сегодня за мной до дома?
«Делаю так почти каждый вечер. У меня есть велик, а ты водишь медленно. Я подумал, что со мной будет безопаснее. Ты всегда задерживаешься на работе, а в этом районе женщине лучше не появляться ночами одной, даже на машине».
Мэри покачала головой. Странный он все-таки паренек. Выглядит как ребенок, а рассуждает как мужчина. Если вдуматься, у нее уже коленки должны начать трястись. Этот малый ищет ее общения, строит из себя защитника, хотя и сам, похоже, нуждается в помощи.
«Почему ты сейчас плакала?» — показал он жестами.
И пристально посмотрел на нее. Жутковато, когда сквозь ребяческое лицо на тебя глядит взрослый.
— Думала, что у меня не осталось времени, — брякнула она.
— Мэри? К тебе можно?
Мэри обернулась и увидела Беллу, свою единственную соседку. Та пересекла небольшой луг в два акра, разделяющий их дома, и теперь стояла на краю газона.
— Белла, привет! Познакомься, это Джон.
Белла грациозно подошла к бассейну. Год назад она въехала в старый большой фермерский дом. С тех пор они с Мэри иногда ночами болтали. Белла, красотка ростом под метр семьдесят, буквально сражала всех наповал. Черные густые волосы волнами струились по ее спине. Безумно красивое лицо приковывало к себе взгляды. Только спустя несколько месяцев после их знакомства Мэри перестала пялиться на нее. А фигура! Как будто Белла сошла с обложки фитнес-журнала.
Естественно, у Джона отвисла челюсть.
Мэри нехотя подумала, каково это — вызывать в мужчине подобную реакцию, даже если он подросток. Сама она не отличалась красивой внешностью, относясь к обширной категории женщин, не слишком страшных, но и не особенно симпатичных. И это еще до химиотерапии, когда ее волосы и кожа пребывали в менее плачевном состоянии.
Легкая улыбка появилась на губах Беллы. Она наклонилась и протянула парнишке руку.
— Привет!
Джон еле коснулся ее, словно она — мираж. Забавно, но Мэри зачастую испытывала сходное чувство. Белла казалась слишком красивой. Намного великолепнее всех, кого когда-либо знала Мэри. Как картина, написанная чересчур яркими красками.
Но на роль роковой красотки Белла не претендовала. По характеру тихая и спокойная, она жила одна и писала книги. Мэри ни разу не видела ее днем, так же как и не замечала у нее посетителей.
Джон поймал взгляд Мэри и зажестикулировал.
«Хочешь, я уйду?»
Предвидя ее ответ, он вынул ноги из воды. Она положила руку ему на плечо, стараясь не обращать внимания на выпирающие кости.
— Останься.
Белла сняла кроссовки, носки и пальцами коснулась воды.
— Да, Джон, побудь еще с нами.
Глава 4
Рэйдж выбрал первую жертву на сегодняшний вечер. Человеческая женщина. Блондинка. Подчеркнуто сексуальная и готовая пойти с ним куда угодно. Подобно другим таким же девицам в баре, она вовсю подавала ему сигналы: вертела попкой, водила рукой по волосам.
— Приглядел кого-то? — иронично осведомился Ви.
Рэйдж кивнул и поманил девушку пальцем. Она мигом откликнулась. В этом отношении люди ему всегда нравились.
Он наблюдал за ее приближающимися бедрами, когда перед глазами возникли округлости несколько иные. Он перевел взгляд выше и закатил глаза.
Кейт, довольно симпатичная брюнетка с темными манящими глазами, принадлежала к их расе. Она буквально преследовала братьев, готовая виснуть на каждом и откровенно предлагая себя. Словно она видела в них трофеи, которыми потом будет хвастаться. Это чертовски раздражало.
«Не стерва, а стервятница», — думал о ней Рэйдж.
— Приветик, Вишу, — произнесла она хриплым сексуальным голосом.
— Привет, Кейт. — Ви сделал глоток водки «Грей гуз». — Ну, что тебе?
— Хотела узнать: ты занят?
Рэйдж выглянул из-за бедер Кейт. Слава богу, блондинку не отпугнула перспектива легкого соревнования. Она по-прежнему пробиралась к их столику.
— Рэйдж, может быть, поздороваешься? — поинтересовалась Кейт.
— Только если чуть отойдешь. Ты мне вид загораживаешь.
— Ах! Очередная в твоем списке? — рассмеялась она. — Ей повезло!
— Завидуешь, Кейт?
— О да! — Ее жадный, горячий взгляд заскользил по его телу. — Может, присоединишься к нам с Ви?
Она потянулась к волосам Рэйджа, но он перехватил ее запястье.
— Даже не пытайся.
— Как же так? Поимел стольких человеческих женщин — и отвергаешь меня?
— Ты мне неинтересна.
Она прильнула к нему.
— Однажды тебе все же придется меня попробовать.
Рэйдж оттолкнул ее, все еще продолжая сжимать руку девушки.
— Давай-давай жми, еще сильнее. Я обожаю боль.
Он тотчас ее отпустил. Потерев запястье, Кейт улыбнулась.
— Ви, так что?
— Не сейчас. Может быть, попозже.
— Ну, ты же знаешь, где меня искать.
Когда она отошла, Рэйдж посмотрел на брата.
— Как ты ее терпишь?
Ви опустошил свою рюмку и, сощурившись, посмотрел вслед Кейт.
— У нее есть свои достоинства.
Блондинка наконец подошла и остановилась напротив Рэйджа в вызывающей позе. Он положил обе руки ей на талию и притянул к себе, заставив их бедра соприкоснуться.
— Привет, — слегка отстранившись, сказала девушка.
Она осмотрела его с ног до головы, оценивая одежду и пожирая взглядом золотой браслет «Ролекс», выглядывающий из-под рукава плаща. Расчет, сквозивший в ее глазах, вполне мог соперничать с ее внутренним холодом.
Боже, если бы он мог уйти. Его тошнило от всей этой мерзости, но тело отчаянно нуждалось в разрядке. Он чувствовал растущее возбуждение, и, как всегда, огонь страсти брал верх над его безжизненным сердцем.
— Как тебя зовут? — спросил Рэйдж.
— Тиффани.
— Что ж, Тиффани, рад с тобой познакомиться, — солгал он.
Меньше чем в десяти милях от «Одноглазого» Мэри, Белла и Джон замечательно проводили время возле бассейна.
Мэри звонко рассмеялась и посмотрела на Джона.
— Ты шутишь!
«Да нет же! Я правда бегал из одного кинотеатра в другой».
— Что он говорит? — улыбаясь, спросила Белла.
— Он посмотрел «Матрицу» четырежды в день ее премьеры.
Девушка прыснула со смеху.
— Джон, не хочу тебя огорчать, но звучит это просто жалко.
Джон широко улыбнулся ей, слегка покраснев от смущения.
— Ты и по «Властелину колец» так же тащишься? — спросила она.
Он покачал головой, пожестикулировал и выжидательно посмотрел на Мэри.
— Он говорит, что любит боевые искусства, — перевела она, — а не эльфов.
— Не могу с ним поспорить. Все эти мохнатые ноги! Брр!
Легкий порыв ветра принес с собою опавшую листву, сбросив ее в бассейн. Джон нагнулся и подобрал с поверхности воды один листок.
— Что это у тебя на запястье? — поинтересовалась Мэри.
Джон вытянул вперед руку, чтобы девушка могла лучше рассмотреть кожаный браслет. На нем красовались аккуратно начертанные знаки, нечто среднее между египетскими символами и китайскими иероглифами.
— Потрясающе!
«Сам сделал».
— А мне взглянуть можно? — Белла склонилась над его рукой.
Улыбка вдруг исчезла с ее лица. Белла сощурилась и уставилась на Джона.
— Где ты взял это?
— Он говорит, что сам сделал.
— Так откуда, говоришь, ты?
Джон отдернул руку, придя в легкое замешательство из-за внезапного внимания Беллы.
— Он здешний, — сказала Мэри. — Здесь родился. Здесь и живет.
— А где его родители?
Мэри повернулась лицом к подруге, удивляясь ее напористости.
— У него нет родителей.
— Совсем?
— Он говорил, что вырос в приюте. Так, Джон?
Джон кивнул, сильно прижав руку к себе, словно защищая браслет.
— Эти знаки, — не унималась Белла. — Ты знаешь их смысл?
Мальчишка покачал головой, затем вздрогнул и потер виски. Минуту спустя его руки неторопливо задвигались.
— Говорит, они ничего не значат, это из снов. Ему нравится, как они выглядят, — перевела Мэри. — Белла! Что, если тебе — чуть полегче?
Та осеклась.
— Простите… Не знаю, что на меня нашло.
Мэри взглянула на Джона и попыталась разрядить обстановку.
— Так какие ты еще фильмы любишь?
Белла поднялась на ноги, наспех обула кроссовки. Носки остались лежать.
— Я отойду на минуточку. Скоро вернусь.
Мэри не успела ответить: Белла уже пересекала луг. Когда она ушла достаточно далеко, Джон посмотрел на Мэри. Он до сих пор вздрагивал.
«Мне пора».
— Болит голова?
Джон потер рукой переносицу.
«Горло дерет, словно я только что слишком быстро слопал мороженое».
— Когда ты последний раз ел?
Он пожал плечами.
«Не помню».
Скорее всего, у бедняжки понижен уровень сахара в крови.
— Послушай, может, зайдешь ко мне? Поужинаем вместе? Я немного перекусила в обед, но прошло уже часов восемь.
Он гордо покачал головой.
«Я не голоден».
— Тогда посиди со мной, пока я буду ужинать.
Может быть, так у нее получится уговорить поесть и его.
Джон поднялся и предложил руку, помогая встать. Мэри сжала его крошечную ладонь и оперлась на нее, поднимаясь с места. Держа ботинки в руках, они пошли к черному входу, оставляя на холодной плитке возле бассейна мокрые следы босых ног.
Белла забежала на кухню и встала как вкопанная. Когда она решила уйти, никакого плана у нее не было. Но что-то необходимо предпринять.