Сейчас же... нет, ничего особенного ведь не произошло. Я знала, что император испытывает ко мне интерес с первой нашей встречи, с первого прикосновения. Я не была так наивна, чтобы верить, что всё обойдётся только поцелуями. И моя реакция на него... что ж, физически он мне не был противен. А что рядом со своим бесчувственным господином и я промерзала до основания своей души - так это даже и к лучшему. Нет отвращения и страха, да и боль мне было бы легче перенести. Хотя, возможно, боли бы и не было. Несмотря на всю свою нетерпеливость, император всё-таки был осторожен. Я могла вспомнить это, пусть и как будто бы через туман.
Альге был не прав, посчитав, что в тот момент я "отрубилась". Пусть даже мой разум был далеко, блуждая по закоулкам его памяти, но тело моё ответило на его умелые, щедрые ласки. Вернувшись к себе, я ещё долго стояла под прохладным душем, пытаясь избавиться от странных, незнакомых мне ранее ощущений.
Ничего особенного не произошло. Не было никакой причины рыдать и биться в истерике, сетуя на жестокую судьбу. Но что-то как будто в один момент переключилось во мне, и я поняла, что вся радость просто ушла. Всё это время я обманывала себя, говоря, что мне повезло. Что я живу в чудесном и красивом месте, что люди вокруг меня были ко мне добры. И даже свобода маячила где-то впереди. И я убеждал себя, что это всё, что мне было нужно.
Ложь, ложь. Я была одна. Ни на Лонге, ни во всей обитаемой Вселенной не было ни одного человека, которому было до меня дело. До меня, а не до моего дара или моего тела. Даже Дали... мой милый доктор. И он был со мной лишь потому, что я боясь неизвестности и одиночества, привязала его к себе. Не было страшнее и отвратительнее чудовища, чем я.
За окнами было уже совсем темно, когда меня навестил Алана Кронберг. Зашла, включив свет в комнате и заставив меня закрыть воспалённые сухие глаза. Открыла окно, впуская свежий воздух. Она не любила системы очистки воздуха, считая, что горный воздух полезнее.
Алана присела на край кровати, внимательно меня разглядывая.
- Ты даже не переоделась со вчерашнего дня. Не расстилала кровать, не ела. И за весь сегодняшний день ни разу не вышла из комнаты. Замир всё же задел тебя сильнее, чем мы полагали?
Она не знала, о том, что произошло вчера днём? Или же просто хорошо скрывала? Впрочем, не так уж важно. Даже если бы знала, то лишь бы пыталась убедить, что глупо так остро реагировать.
- Ты хорошо себя чувствуешь? Может быть, позвать Сафара?
- Не хочу, - голос у меня был сухой и какой-то надломленный. - Дело не в Замире. Я просто устала, хочу спать.
- Судя по твоему виду, этой ночью ты не спала.
- Тогда дайте мне снотворного.
Надолго заснуть, притом как можно крепче, не видя сновидений - неплохая альтернатива смерти.
Психиатр покачала головой:
- Не думаю, что забыться - это лучший выход.... Когда ты восстановила свою защиту? Я не чувствую тебя совсем.
- Да? - вяло спросила я без особого интереса. - Я не знаю.
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
- Тогда откройся мне. Поделись своей болью, - мягко сказала Алана.
- Не могу.
- Не можешь или не хочешь?
Я перевернулась на бок, натягивая на голову одеяло. Разговор меня утомил.
- Эрика? Эрика, не пугай меня так. Вставай. Давай сходим до лазарета.
Она гладила меня по плечу, что-то говорила, но я уже не различала смысл её слов. Это не имело значения.
Ведь Кронберг тоже не была на моей стороне. Никто не был.
Алана всё-таки привела Сафара, надеясь, что это что-то изменит. Он говорил со мной ласково и тихо, как с больным ребёнком. Заставил сесть. Проверил температуру, давление. Потом уже заставил лечь, и нацепив на виски неприятно холодные пластинки, подключил какую-то аппаратуру.
Док и Кронберг тихо разговаривали у окна, то ли забыв, что мне не нужны уши, чтобы их услышать, то ли сочтя это неважным. Я "слышу" их разговор как далёкое эхо.
- Органических поражений нет, - Дали говорил спокойно, но даже с закрытыми глазами я почти вижу тьму, что колышется вокруг него. Он расстроен. Из-за меня.
Кронберг была встревожена, и в то же время злилась. Источник её злости - не здесь.
- Как я и думала. Это хорошо, но так было бы проще. Потому что иначе это становиться моей проблемой. И я не уверена, что легко и быстро с ней справлюсь, как того безусловно потребует от меня император. В медицинской карте Эрики есть упоминание о таких же, как сейчас, симптомах, но о причинах заболевания нет ни слова. Там даже не написано, были ли депрессии эндогенными, порождённой внутренними процессами или же реактивными.
- О, я думаю, в этот раз у плачевного состояния Эрики всё же есть внешняя причина, - мрачно сказал Дали. - Назвать имя этой причины?
- Сафар! - в голосе Кронберг предупреждение. - Тут мы ничего сделать не можем.
- Я не могу! Но тайнэ Алана, к вам он прислушивается! Я даже думать не хочу, что он сделал с Эрикой, после того, как забрал...
- Прекрати, - Кронберг резко оборвала его. - У тебя и так проблемы из-за Эрики. И виновата в этом - не она, а ты. Ты должен вести себя как профессионал, если не хочешь, чтобы тебя отстранили.
- Я понял, - сухо ответил корабельный доктор.
Если бы я сейчас могла жалеть, то безусловно бы посочувствовала Сафару.
- Ты принёс то, что я просила?
Мне всё ж дали выпить таблеток, безвкусные синие горошинки, кажущиеся знакомыми. От них тяжелеет голова, и я всё же проваливаюсь во тьму. Сон мой был обрывист и тревожен, но явь казалось ещё хуже. Меня заставили поесть, принять ванну. К моему возвращению в кровать постельное бельё уже сменили, а комнату проветрили. На комоде у изголовья кровати стоит высокая ваза с белыми пушистыми цветами.
- Это айос, - сказала Алана, укутывая меня в одеяло. - Южные цветы Лонги. Их вырастили в местной оранжерее.
Снова таблетки, в этот раз другие. Жаль, но от них мне не хочется спать. Кронберг всё никак не уходила. Разговаривала со мной, что-то спрашивала. Потом замолчала, лишь устало глядя в окно.
- Великий тай Альге утром улетел в Кадис на несколько дней. В столице какие-то местные торжества, очень важные. Годовщина коронации или вовсе юбилей существования династии... я не слишком разбираюсь в этих монархических штучках. Императрицу он к счастью забрал с собой. Я совсем не эспер, но от её присутствия в замке мне было совсем не пор себе. Зарина и Юрий тоже уехали. Тай Цехель хотел навестить тебя, но... не получилось.
"Не получилось". Я повертела в мыслях эти слова. Конечно же, благодаря Альге. Император не задумываясь был готов лишить меня всего, что хоть имело хоть какой-то для меня смысл. Гардарик - уже не знаю, почему, имел. Возможно, потому что относился ко мне как к равной. Это было значимо для меня когда-то. При мысли об отъезде Юрия я почувствовала грусть, хотя не уверена была, что это именно моя грусть.
А император... в глубине души я ждала всё это время, что он появится. Неспешно зайдёт в мою комнату, заполнив одним своим присутствием, усядется на край кровати. И может быть, пожалев, заберёт всё, что осталось от моих чувств. Ведь я уже знала, что пустота, принявшая облик человека, была не так равнодушна, как я думала в начале.
Но он не пришёл. Сбежал, а скорее всего, просто забыл обо мне, не получив того, что хотел. Поэтому мне ничего не оставалось, как вновь и вновь перебирать в руках осколки былых желаний и чувств, пытаясь найти в них потерянный смысл. И всё больше крепла уверенность, что таблетки больше не помогут.
Альге пришёл. Только совсем другой, не тот, кто владел мной. Тот, которому я почему-то была нужна. Замир. Маленький светловолосый мальчик с почти прозрачными глазами и тонкой кожей, не знавшей загара. Кронберг держала его за руку, но стоило Замиру увидеть меня, как он тут же вырвался и забрался ко мне на кровать. Маленькие ручки крепко обхватили меня, как могли, а голова уткнулась в живот. В другой раз я бы взъерошила его хохолок на затылке, ласково прижала бы к себе ещё ближе, но сейчас присутствие маленького эспера вызывало лишь недоумение.
- Он скучал по тебе, - объяснила Кронберг, скупо улыбаясь. - Совсем уже свою няню довёл, да и меня тоже. Так что пришлось сдаться на волю маленькому тайю, несмотря на риск для вас обоих. Удивительно, но исследований, что происходит при общении двух эсперов в тех случаях, когда один из них... несколько нездоров, я так и не нашла. Хотя, полагаю, они бы и не могли помочь. Вы оба весьма не стандарты даже для эсперов. Совершенно уникальная ситуация...
Научный энтузиазм Кронберг скрыть так и не удалось.
"Ты не приходила" - даже мысли мальчика звучали обиженно.
Я не ответила.
"Ты не приходила", - уже чуть тише "сказал" Замир. - "Тебе плохо из-за меня? Прости, прости, прости..."
"Нет", - я не могла заставить никак его замолчать, кроме как ответить ему. - "Замир, я устала и хочу спать. Уйди".
"Ты не хочешь спать! Ничего не хочешь. Ты... потерялась?"
"Да. А теперь оставь меня в покое".
Я позволила своему эмпатическому блоку немного спасть, чтобы спугнуть надоедливого ребёнка. Но очевидно, как и его отец, Замира было не пронять чувствами глупой эмпатки. Он лишь засопел, неохотно отцепляясь от меня, но тут же снова схватил за руки.
"Вставай!" - приказал Замир и потянул за собой.
Я села, опустил ноги на пол. Затем поднялась на ноги, пошатнувшись.
"Хочу показать тебе кое-что. Пойдём за мной", - отчего-то Замир звучал так убедительно, что я не могла ему сопротивляться.
- Что? - Кронберг удивлённо заморгала, увидев, как я немножко неловко следую за ребёнком к двери. - Вы куда?! Да хоть обувь надень, Эрика!
В итоге ей самой пришлось натягивать на мои ноги туфли, да и ещё срочно искать в шкафу длинный кардиган, чтобы я не разгуливала по дворцу в одной пижаме. Всё это время Замир продолжал держать меня за руку, тщательно обрывая все мои попытки вернуться в постель. И как ни странно, я подчинялась ему.
В итоге Кронберг самой пришлось натягивать на мои ноги туфли, да и ещё срочно искать в шкафу длинный кардиган, чтобы я не разгуливала по дворцу в одной пижаме. Всё это время Замир продолжал держать меня за руку, тщательно обрывая все мои попытки вернуться в постель. И как ни странно, я подчинялась ему.
Охрана у дверей во все глаза смотрела на странную компанию - ребёнок, ведущий под руку еле волочащегося эспера в пижаме, а за ними неожиданно взволнованная рыжеволосая иномирянка. Мы дошли до северного крыла замка, и поднялись на лифте в башню. Дальше Замир п запретил Кронберг идти за нами, просто закрыв перед опешившей женщиной дверь, когда она несколько замешкалась рядом с лифтом. Конечно, у Аланы был доступ к покоям ребёнка, но очевидно она предпочла наблюдать за нами со стороны, не вмешиваясь.
Замир провёл меня внутрь, но мы не стали задерживаться в игровой комнате, а перешли сразу в учебный класс. Здесь была ещё одна дверь - не автоматическая, а обычная деревянная, выкрашенная в бежевый цвет и от того почти сливавшаяся со светлыми стенами. Я не знала, что было за ней - в этой части владений маленького Альге я не была.
За дверью оказалась широкая лестница вверх. Разум мой был всё ещё немного затуманен лекарствами, поэтому поднимаясь по лестнице, я несколько раз споткнулась, вызвав недовольство Замира. Но если раньше он непременно выказал мне его, то сейчас он промолчал, и просто крепче сжал мою ладонь. Как будто мог удержать меня, вздумай я упасть.
Всего было семь ступенек. В конце лестницы нас ждала комната чуть меньше моей, только абсолютно пустая и с тёмными однотонными стенами. Никаких окон или украшений, лишь в середине комнаты на полу тускло светилась голубым светом напольная панель. Я слабо удивилась. Что это за помещение? Комната для наказаний? Там где я жила, была такая. Точнее, её называли "изоляционной" и использовали тогда, когда мой дар проецирующей эмпатии выходил из-под контроля. Или когда я вызывала неудовольствие хозяина. Меня оставляли в ней на сутки, двое... редко больше. Но разве с сыном императора могут поступать так же, как с рабыней? И почему она такая тёмная?
Замир наконец выпустил мою руку, и я тут же уселась на пол. Сквозь тонкую ткань пижамы я чувствовала, что пол был тёплым, и немного упругим, вызывающим желание лечь на него. Что я и сделала, закрыв глаза и сжавшись в клубочек у стенки, слушая, как Замир бродит по комнате, деловито и сердито пыхтя.
"Открой глаза. Посмотри", - настойчиво сказал мне маленький тай.
"На что?"
"Ты должна увидеть" - даже мысли Замира были окрашены довольством собой.
Поняв, что я не реагирую на его, Замир подошёл и пребольно дёрнул за волосы.
- Ай! - воскликнул я, заморгав, и подняла голову. Увидев наконец, что же мальчик так хотел мне показать.
Пустая, тёмная комната превратилась... в бесконечный космос. Не было ни потолка, ни стен, хотя я всё ещё чувствовала твёрдую поверхность за спиной. Вместо этого я видела галактики, туманности, облака. Мириады звёзд светились и мерцали в темноте, делая из Замира, стоявшего надо мной, какое-то причудливое огромное божество. Замир торжественно поднял руки вверх, и послушно его воле всё пришло в движение. Галактики таяли и исчезали, и лишь одно скопление звёзд осталось висеть над нами, расширяясь и захватывая всё вокруг. Прямо перед моим носом зависла одна из звёзд, размером с половину моей ладони и слабо пульсирующая. Против своей воли я дёрнулась, ударившись затылком о стену.
"Не бойся. Это только модель Млечного Пути", - снисходительно объяснил мне Замир.
Значит, это не комната для наказаний. Это виртуальный планетарий. Место, где мальчик, запертый в башне, мог жить среди звёзд.
Я поднялась, зачарованно оглядываясь.
"А где... где мы? Где Лонга?"
Мне тоже не хотелось говорить вслух, нарушая тишину.
Всё снова пришло в движение, отчего у меня закружилась голова и мне пришлось закрыть глаза. Когда я вновь открыла их, передо мной висели совсем другие звёзды.
"Видишь красноватую звезду у твоего правого плеча? Это Гилазо Деус, солнце, которое светит над Лонгой. Если хочешь увеличить её, увидев планетную систему вокруг, просто прикоснись к звезде".
Лонгу я смогла приблизить не с первого раза. Голубовато-зелёная планета, чем-то похожая на нашу прародину, Землю. Я молча, затаив дыхание, наблюдала, как медленно кружит она вокруг Гилазо вместе с другими планетами. Планетарная система Гилазо была красива почти так же, как та, в которой я родилась. В ней населённый мир был только один, да и в нём, вместо двух огромных материков - лишь цепочки архипелагов и сотни островов. На мгновение мне захотелось увидеть родной мир. Но просить Замира искать "свою" звезду мне не хотелось, а сама я едва ли её нашла бы.
- Верни... обратно, - хрипло попросила я.
Сейчас я предпочла видеть звёзды как ярко сияющие точки, не думая, что вокруг этих звёзд - миры, где живут и умирают миллиарды людей, о которых я не хотела ничего знать. Вселенная была прекрасна и без людей.
Я лежала на полу, а рядом со мной, касаясь макушкой моей макушки, лежал Замир. Над нами мерцали созвездия. И те, которые мне приходилось видеть над небом Лонги, и совсем незнакомые. Впрочем, я не знала названия звёзд этого чужого неба.
Молчание первым нарушил Замир. Он был тихим мальчиком, привыкшим к одиночеству, но сейчас... сейчас я чувствовала, что ему совсем не хочется оставаться одному. Он только открыл для себя радость человеческого общения, и моё живое присутствие было ему в сотни раз важнее, чем красота звёзд.
"Ты должна остаться со мной".
"Остаться?" - эхом повторила я.
"Да. Ты так хочешь уйти. Это... плохо".
Я тихо возразила:
- Нет ничего плохого в том, что желать быть свободной. Посмотри, как огромна Вселенная! В ней наверняка найдётся место, где я смогу быть счастлива.