Но мысли Дали были окрашены сожалением и виной, ясно давая понять маленькому тайю, что мы делали то, что не должны были.
"Замир, прекрати", - отдёрнула я мальчика, пожалуй, излишне строго.
"Почему этот тай думает, что папа его убьёт?"
"Потому что он очень впечатлительный", - даже мои мысли были окрашены иронией. За которой, впрочем, я пыталась лишь скрыть замешательство. Кажется, я впервые почувствовала то, что обычно испытывали другие люди рядом со мной - смущение от того, что кто-то может узнать все постыдные тайны.
"А ещё он боится, что папа обидит и тебя".
"Перестань. Я уже говорила тебе, что нельзя читать мысли других людей без особой необходимости"
"А что если..."
Картинка на экране сменилась, и к моему облегчению, Замир наконец отвлёкся на головид. Да и я заинтересовалась наконец тем, что нам показывали. По цветочной дорожке, ведущий к храму, чем-то похожему на древние китайские пагоды, шла императорская чета. Император Ядгара Альге и его жена, Анхела. Смотрелись они на редкость эффектно.
Император сменил свой обычный невзрачный мундир на парадный, красный с чёрной окантовкой, а сверху накинул длинный, волочащийся по земле плащ, подбитый мехом. Короны, к моему тайному разочарованию, на его голове не было, хотя на груди всё же какие-то камешки блестели. Он выглядел уверенным и властным, но когда камера взяла его чуть более близким планом, я не без некоторого злорадства заметила, что он казался усталым.
Анхела рядом со своим статным супругом казалась весьма изящной. Такая же светловолосая, как и её супруг, для церемонии она выбрала шёлковое золотисто-алое платье, выгодно отеняющее её красоту. Мой собственный внешний вид тут же показался мне безвкусным.
Они подошли к открытой площадке перед храмом, и Альге принял у вычурно-одетого старика с бритой головой тяжёлый металлический молот.
- Что это значит? - негромко спросила Алана у доктора Оссе.
- Видите гонг на верху лестницы? Сейчас Великий Тай будет бить по нему, оповещая всех, и на земле, и на небесах, о том, что Лонга всё ещё находиться под защитой рода Альге. Бить он будет ровно триста пятьдесят три раза - именно столько лет династия Альге находиться у власти. Эту традицию когда-то заложил первый император Альге.
Скинув с плеч плащ на руки церемониймейстера, Альге поднялся по лестнице и ударил в гонг. Низкий густой звук раздался по всей площади. Раз, второй, третий... Я отсчитывала про себя удары, впрочем, как и все присутствующие здесь люди, украдкой шевелящие губами и не отрывающие взгляд от молота, бьющего по огромной бронзовой тарелке. Весьма гипнотизирующее действо. Судя по капелькам пота на висках Ядгара, появившимся после второй сотни ударов, молот был не слишком лёгким.
Я с некоторым сочувствием посмотрела на Замира, жадно разглядывающего отца.
"Знаешь, тебе нужно будет весьма хорошо подкачаться, когда ты придёшь к власти. Тебе-то достанется на несколько десятков больше ударов этим молотком".
Замир как-то растерянно взглянул на меня. Кажется, он впервые, глядя на то великолепие и власть, что окружало его отца, задумался о том, что это, фактически, его будущее.
Я честно надеялась, что Альге окончательно уехал в столицу, наигравшись в заботу о сыне. Встречаться с ним, совершенно не зная, что ещё может прийти ему в голову, было страшно. Я привыкла к некоторой предсказуемости людей, и думала, что хоть с моим новым хозяином и будет сложнее, чем с прежним, рано или поздно я найду ключик и к нему. Наблюдая за императором во время его работы, я изучала его привычки, реакции, училась предугадывать его желания. Мне казалось, я преуспела в этом. И всё же, тогда, когда он приказал... нет, попросил прикоснуться к себе, он удивил меня. Он, тот, кто всегда всё решал за других, позволил сделать выбор мне самой. И я... я глупо ринулась в расставленную ловушку, думая, что смогла добраться до чего-то человеческого в Ядгаре.
Но это он почти добрался до меня. До моих страхов, моих желаний. Меня самой. Я готова была смириться, если бы император хотел только переспать со мной. Если бы он просто взял меня, не желая ничего больше, кроме тела. Это было бы ожидаемо.
Альге желал большего. И хотя я не понимала, для чего император так яростно добивался моего ответа, то лаская, то мучая, я чувствовала, что его жажда может меня разрушить.
Поэтому когда император всё же вернулся в замок, я ожидала самого худшего. Он дал мне небольшую передышку, а теперь с лихвой восполнит пропущенные возможности надо мной поиздеваться. Альге позовёт меня к себе, под любым предлогом, или же без него, и закончит то, на чём мы остановились.
Но ни в тот день, ни на следующий, императора я так и не увидела. Моя жизнь, размеренная и спокойная, никак не изменилась. Мне даже оставили свободную возможность разгуливать по замку, несмотря на то, что вместе с Альге приехала его жена и дочь.
Причину занятости императора мне объяснила Асаки, которую мой хозяин привёз с собой. Мы сидели с ногами на моей кровати и тихо шептались.
- Так ты не знаешь ещё, да? Говорят, Великий Тай помирился с женой. Представляешь себе? Все были уверены, что он скоро её отошлёт от себя, или, хуже того... - девушка красноречиво провела ладонью у горла.
- На Лонге так принято, да? - неуверенно спросила я. - Ну, не то что бы принято, - призналась Асаки. - Просто он император, ему всё можно. Но видимо есть что-то в тайнэ Анхеле. У императора даже все фаворитки похожи были на его последнюю жену - светловолосые, миниатюрные... Ой!
- Что такое? - с подозрением спросил я, впрочем, уже зная, в какую сторону повернули мысли невольницы.
- Ты ведь не расстроена? Ведь ты можешь лишиться его внимания...
Я вымученно улыбнулась:
- Асаки, ну какое внимание? Ты же сама сказала, какие женщины нравятся моему господину. А теперь посмотри на меня.
Я была не только темноволоса и уродливо подстрижена по лонгийским меркам, так и ещё выше на голову большинства местных девиц. Конечно, мне всё ещё приходилось задирать голову, чтобы взглянуть Альге в глаза, но миниатюрной я точно не была. Зато я точно знала, что будь здесь немного другая мода, и разреши мне носить брюки и платья покороче, я бы наверняка смотрелась лучше коротконогой лонгийки...
Так, стоп. С чего я вообще начала себя сравнивать с тайнэ Анхелой? Неужели всё-таки позавидовала ей? Глупо. То, что есть у императрицы - власть, богатство, принадлежало не ей, а её мужу. Анхела зависела от него так же, как я. Разве об этом я мечтала? Нет, я хотела...
А что же я хотела? Свой дом, семью, возможность делать, что я хочу. Но я даже не могла представить, как бы выглядела моя квартира - сколько комнат в ней было бы, и какую мебель бы я поставила. Мне было сложно представить того мужчину, с которым я могла бы создать свою семью. Ни его внешность, ни его характер. И делать то я ничего не умела. Совершенно бесполезное существо.
О том, чтобы отыскать своих родных, я даже не думала. Едва ли мой брат или сестра будут рады такой родственнице. Мне достаточно было знать, что у них всё хорошо.
- Асаки, а что бы ты делала, если бы оказалась свободной?
Кажется, мой вопрос застал служанку врасплох.
- Ну... работала бы на себя, а не на хозяина.
- А что именно? - продолжила допытываться я.
Судя по растерянному взгляду, с мечтой у Асаки было так же плохо, как у меня.
Кронберг, с которой я встретилась перед тем, как наведать Замира, тоже, к моему неудовольствию, заговорила об императорской чете.
- Тай Альге хочет, чтобы тайнэ Анхела наладила отношения с сыном. Его восхитило то, что Замир смог подружиться с Зариной.
- А я тут причём?
- Не прикидывайся. Если рядом с Замиром будет тот, кто подскажет, как ему себя вести, и ему, и тайнэ будет легче.
- Если мальчик против...
Кронберг немного раздражённо пожала плечами:
- Он промолчал. Я сочла это согласием. Но лучше будет, если ты обсудишь с ним это. К тебе он прислушается?
- А сам Альге? - осторожно спросила я. - Разве он не желает видеть сына?
- Это сложно, - коротко ответила психиатр, не вдаваясь в подробности. - Впрочем, если кому и удастся преодолеть барьер, так это тебе. Но Альге решил пока не рисковать.
Неужели Альге так боится травмировать мальчика? Его опасения казались мне чрезмерными. Да, император весьма отличался от обычных людей для нас, эсперов. Но даже я почти к нему привыкла. А Замир, как по мне, был гораздо крепче сложен и психически устойчив, чем я в его возрасте. Его не так-то просто было сломить. Возможно, император просто не знал, как общаться с сыном, посылая к нему дочь, и даже жену, но избегая сам.
- Тайнэ Анхеле... ей ведь не нужен Замир, - решилась сказать я то, что мучило меня с начала разговора. - И он это поймёт. Не думаю, что ребёнку понравится такая мать.
- Любовь иногда появляется не сразу. Да и другой матери у него не будет. Ты ведь тоже не поучила от отца того, что тебе было нужно. И всё-таки, я сомневаюсь, что ты бы отказалась от него.
- Отказалась бы, - с внезапным ожесточением сказала я. - Лучше совсем не знать отца, чем иметь такого!
- Ты злишься? - тут же спросила меня психиатр.
- Да.
Уточнять на кого, ни она, ни я, не стали.
- Хорошо. Злость это хорошо. Это значит, что тебе не всё равно. И всё же сейчас я не почувствовала ни малейшего отклика от тебя. Рядом с Замиром ты начала лучше себя сдерживать.
- Я не хочу повредить ему.
Алана улыбнулась:
- Я знаю. Ты на самом деле заботишься о нём, и делаешь это не из страха перед Альге.
- Когда тайнэ хочет увидеть сына?
- Как можно скорее, но... я сказала, что ещё нужно убедиться в том, что Замир действительно готов увидеться с матерью. А это зависит полностью от тебя, Эрика.
Я отлично поняла, что Кронберг не сказала вслух. В моих силах было испортить встречу и настроить Замира против его матери. Или же сделать наоборот. Кронберг дала мне возможность выбирать.
Мне бы гордиться таким доверием, вот только доверием тут и не пахло. Казалось, будто мне предлагали принять участие в игре, правил которой я не понимала. Вот только игроком была совсем не Кронберг. Уж не в этом ли была причина Альге держать меня подальше?
Замир с каждым разом всё лучше и лучше угадывал моё настроение, и в этот раз, стоило мне только войти в игровую комнату, как он уловил моё беспокойство.
- Ты сегодня старая.
- Странная, - привычно поправила я. Неловкий язык не успевал за быстрым разумом мальчика, а от того он иногда говорил вслух совсем не то, что собирался.
"Тайнэ Алана хочет, чтобы ты встретился со своей мамой", - решила я объяснить цель своего визита прежде, чем Замир подглядит это в моих мыслях.
Пауза была такой долгой, что мне стало казаться, что Замир уже не ответит.
"Я знаю".
"Ты сам хочешь этого?"
"Нет".
Замир уселся ко мне спиной, листая книжку, которую я накануне принесла ему из библиотеки. Казалось, он полностью был увлечён разглядыванием цветных картинок, но при этом он всё же не закрывался от меня. А значит, и я не могла оставить эту тему, хотя говорить с Замиром об императрице мне не очень хотелось.
"Но почему?"
Беспокойство ребёнка усилилось. Он нервно дёрнул страницу под ладонью, почти порвав её. Я подошла и мягко вытащила книгу из его рук.
"Ты растерян. Я понимаю. Но чего ты боишься?"
"Я не понравлюсь ей. Она сочтёт меня странным".
Мои руки нежно перебирали светлые волосы мальчика, касалась его плеч, рук, двигаясь просто в хаотичном движении. Во мне было так мало любви... но всю, что была, сейчас я готова была отдать маленькому принцу.
"Но ты и есть странный. И я тоже странная. Всегда была. Но моя мама всё равно меня любила".
Спина Замира сгорбилась ещё больше. Он перехватил мою ладонь, и отвёл её. Только тогда я поняла, что выдала себя. Мне не стоило говорить о родительских чувствах.
"Ты считаешь, что моя мама... не любит меня", - в его мыслях звучало обвинение.
"На самом деле, я не знаю. Я лишь раз видела тайнэ Анхелу вживую... и признаюсь, она мне не слишком понравилась. Впрочем, как и ты".
- Как и я? - обиженно повторил вслух Замир.
- Ага, ты показался мне таким... таким пугающим, - легко сказала я. - Но потом я узнала тебя получше. И знаешь, я не жалею, что мы встретились.
"Что бы ни было в мыслях или чувствах твоей мамы, дай ей шанс. Хотя ты такой же, как ты дал Зарине. Не отталкивай свою маму".
Сама того не желая, я повторила мысль Кронберг, тем самым соглашаясь с ней.
- Если хочешь, я буду рядом, - негромко добавила больше для тех, кто мог сейчас за нами следить, чем для Замира.
Мальчик наконец кивнул, заставив меня расслабиться. Если до того, как я увидела Замира, я ещё сомневалась в необходимости встречи с Анхелой, теперь я окончательно убедилась, что была неправа. Слишком много противоречивых чувств накопилось в Замире по отношению к его матери. Если он не разберётся с ними, это начнёт его есть изнутри.
В этот вечер Замир лёг совсем рано, но всё же не отпускал меня от своей кровати, пока не заснул. Я глядела на тревожное, даже во сне, выражение лица, понимая, что мой дар эмпата не способен избавить Замира от всех тревог и страхов, что мучали его маленькое сердечко. Есть то, что нужно понять и пережить самому, как бы ни было это тяжело. К примеру, разочароваться в родителях. В отце, предпочитающем наблюдать за сыном издалека, и матери, которая когда-то так сильно испугалась собственное талантливое дитя, что заставила его замкнуться в себе.
Выйдя из покоев маленького тайя, я с удивлением поняла, что меня никто не ждёт. Может быть, Кронберг устала и пошла спать? Я вышла во внешний холл, небольшой пятачок перед лифтом, и с удивлением увидела дремавшего на полу гардарика.
- Тай Цехель? А где тайнэ?
Юрий остался сидеть, лишь поднял на меня взгляд, непривычно серьёзный и усталый.
- Ждёт тебя внизу. Иди сюда. Хочу показать тебе один фильм.
- Прямо здесь?
- Он короткий.
Юрий протянул мне санро. Я одела очки, привыкая к неудобным ощущениям.
- А как тут включить фильм?
- Подожди, я переведу настройки на свой ком...
Экран просветлел, и я увидела картинку. Как мне показалось в начале, статичную. Девушка в зелёной юбке и с тёмными волосами, забравшись с коленками на стул и опустив голову на ладони, смотрела куда-то вдаль. Я узнала балкончик над большим залом замка.
Годовщина коронации. Я помнила её. И знала, что будет на записи дальше.
Вошёл Дали... Со стороны было видно, как близко мы стоим, как сияют наши лица при взглядах друг на друга. И тот поцелуй. На нём было видно, что я не отвечала Сафару, но ни страха, ни сопротивления на моём лице не было. Мы выглядели как возлюбленные.
Я поспешно сорвала санро.
- Что это такое?!
- Запись видеокамер. Обычно они смотрят в зал, но так как они настроены на движения, то как-только ты вышла на балкончик, как попала в кадр.
- Вы... Вы не можете следить за мной постоянно.
- Ты не слишком-то понимаешь, как это работает, да? - невесело хмыкнул гардарик. - Впрочем, как и док, иначе бы не стал рисковать. Видеокамеры в замке объединены в одну систему, которая автоматически высчитывает и анализирует всё, что в неё заложат. К примеру, данные о перемещениях одного маленького эспера и её встречах с другими людьми. А затем, по результатам, программа выдаёт текстовый файл, в котором данные о том, где и с кем ты общалась. Со мной, Кронберг, Дали. Этот текст попадает на стол офицеру Чану, а тот передаёт его Альге. И если что-то привлечёт внимание императора, он может проверить ту запись. Тебе не повезло. Ваше рандеву с доком было замечено.