- Тогда... - почему вы говорите мне об этом? - пересохшими губами спросила я. - Не тайнэ Кронберг, не император.
На лице Цехеля возникла гримаса, которую мне сложно было растолковать:
- Потому что я - "плохой волк".
- Кто?
- Разве ты меня не боишься? Не опасаешься того, что я не поддаюсь на твои чары? - внезапно перевёл разговор гардарик, сбив меня с толку.
Я растерянно пожала плечами.
- Нет. Уже нет. А должна?
- Не знаю, радоваться ли мне или рвать на себе волосы, - усмехнулся Цехель. Но голубые глаза его оставались серьёзными. - Не важно. Я здесь, чтобы вынести тебе предупреждение.
- Не ради наказания?
- Император более чем впечатлился твоей "хандрой", поэтому наказания тебе удастся избежать. Но последствия будут, прежде всего для Дали.
Я привалилась плечом к стене, пытаясь унять рвущееся из груди сердце.
- Это всего лишь украденный поцелуй. Какие последствия?! - я сжала кулаки, и с внезапной решительностью сказала: - Если с доктором что-то сделают, я откажусь помогать в чём-либо.
Юрий с любопытством наклонил голову:
- Вот как? Организуешь своё собственное маленькое восстание? Голодовку, или же депрессию?
Яд в голосе Юрия неприятно меня удивил. Он не был мне другом, но... почему-то я ожидала, что гардарик будет на моей стороне.
- Вы циничны, тай.
- Не думаю, что ты способна на бунт. А вот император почему-то решил иначе. Наверное, он видит в тебе что-то больше, чем я. Ты кажешься на редкость покладистой, хотя твоё смирение не без подвоха.
- Дали. Что с ним? - холодно спросила я.
Если бы наказали меня, я бы боялась. Но при мысли о том, что Альге мог сделать что-то с Сафаром, во мне рождался лишь гнев. Неожиданно я поняла, что мой гнев даже доставляет мне удовольствие, освобождая от беспомощности и страха. Будь сейчас здесь Альге, и я бы использовала все свои способности, чтобы сорвать лживую маску равнодушия с его лица.
- Жив, свободен, - тихо ответил Юрий, поднимаясь. - Но уже не в замке. Тай Альге просил передать тебе, что если ты решищь грустить от расставания с привязавшимся к тебе щенком, ты всегда можешь перенаправить свои чувства и энергию на Замира.
- Или на императора, да? - процедила я.
Взгляд мой заскользил по потолку, выискивая камеры, но конечно же, я ничего не увидела. И всё же, я уверена была, что он слушает нас, в любимой своей привычке постукивая пальцами по столу. Высчитывая мои реакции и думая, как далеко он может зайти, прежде чем я начну приносить ему проблемы.
Излишне резко я нажала на панель, вызывая лифт, и не дожидаясь Юрия, зашла внутрь. Он скользнул за мной, и когда дверцы закрылись, ввёл что-то в ком.
- Если вы думаете, что... - во мне ещё хватало гнева, чтобы проявлять смелость.
Юрий резко дёрнул меня за плечо, прижимая к стенке и закрывая мне рот ладонью.
- Тс-с. Времени мало, - горячо и быстро зашептал он мне на ухо. - Я отключил камеры в лифте на время. У нас есть несколько секунд. Я... на твоей стороне, Эрика. Раз я втянул тебя в это дерьмо, то я тебя из него вытащу. Ядгар ведь обещал тебе свободу, если ты будешь послушной девочкой, да? Он обманул.
Я убрала его ладонь и начала возражать.
- Альге не мог. Его мысли...
Лифт остановился, но дверь не открылась, заблокированная Юрием изнутри.
- Будет так, - прервал меня Юрий, явно торопясь. - Ты получишь обещанные документы и возможность выбраться с планеты. Но далеко не улетишь. Об этом должен позаботиться я. Шепнуть знакомым наёмникам о том, что у них есть возможность получить эспера на блюдечке. Тебя схватят, и так как ты не являешься подданной или гражданкой ни одного государства на Независимых мирах, то никто не заявят на тебя права. И вскоре на тебе снова появиться ошейник - вполне официально. Альге лишь останется тебя перекупить. Своё обещание он не нарушит.
- Зачем вы...
- Не важно сейчас. Если хочешь вырваться из клетки, не доверяй своему хозяину. И держи свои чувства и язык за зубами. Иначе...
Юрий отстранился и снова нажал что-то на коме. Дверь открылась.
Алана переводила взгляд с побледневшей меня на выглядевшего весьма холодно гардарика.
- Девочка, ты как? - встревоженно спросила она, решив, что причина моего состояния новость о Дали.
- Мне плохо... я хочу к себе.
Юрий был награждён осуждающим взглядом. Алана явно считала, что Цехель мог бы быть со мной помягче.
Лишь оказавшись у себя в постели, накрывшись одеялом, я смогла наконец разжать судорожно сжатые кулаки. Отчего то я не сомневалась в словах Юрия.
То, что он сказал, идеально вписывалось в моё представление об императоре. В отличии от той доброты и щедрости, что внезапно проявил Альге, пообещав мне так много. Теперь всё встало на свои места.
И Юрий... он был чертовски прагматичным сукиным сыном. Гардарик бы не стал мне ничего рассказывать сейчас, если бы не хотел заручиться моей помощью и поддержкой в какой-то своей интриге. Видимо, не таким уж хорошим другом он был императору.
"Но кем бы ты ни был, Юрий, ты выбрал правильный момент,чтобы настроить меня против Альге". Один землянин как-то сказал - "человек только и живет надеждой; надежда, по сути, его единственная собственность". Император позволил мне иметь эту собственность, и он же её отобрал. Этого я простить ему не могла.
Глава 5
На её стороне
Я часто думала, что быть любимой - значит быть желанной. Теперь я думаю, что быть любимой - значит повергнуть другого в прах, иметь над ним полную власть.
М. Монро.
Я была слишком возбуждена, чтобы заснуть или просто лежать спокойно. Вскочила, нервно ходя по комнате. Взгляд упал на часы на стене. Всего одиннадцать. Император скорее всего работает в своём кабинете. Едва ли даже наладившиеся отношения с женой собьют его со своего графика - Альге во всём любил порядок.
Мне захотелось увидеть рожу своего господина так сильно, что не задумываясь, я выскочила из комнаты.
- Куда? - хмуро спросил встрепенувшийся стражник, красноречиво поправляя парализатор. Я презрительно поморщилась.
- Мне разрешено покидать комнату, тай.
- Вернись к себе, уже поздно. Ещё случиться что с тобой, а мне отвечать, - проворчал воин, отлепляясь от стенки.
Я кинула на него холодный взгляд снизу вверх, вспоминая, что я знала об этом мужчине. Не так уж мало.
- Как у вас прошла вечеринка на той неделе, тай? Ну, та, в которой вы притащили в казармы того, кого там быть не должно было, нарушив устав? Вы ведь очень боялись, что вас поймают. Но всё обошлось... вроде бы.
"Ведьма", - с ужасом подумал стражник, скрещивая за спиной пальцы в защитном жесте.
- Никакой магии, только природные способности, - я улыбнулась, показывая, что прекрасно знаю, о чём он думает.
- Иди давай. Всё равно не улетишь отсюда, пташка...
Охрана у кабинета была тоже мне знакома. Ребята на этот раз попались куда вежливее и понятливее. Тем более что раньше я нередко ходила мимо них по делам императора, и просто успела примелькаться. Один их стражников сообщил по кому Альге о моём приходе, и меня пустили внутрь.
Только попав в кабинет, я вспомнила, что Альге всё это время меня избегал, и может весьма неласково меня встретить. И... проклятье, я совершенно не была готова к встрече, действуя в порыве злости. Нужно было быть очень осторожной, чтобы не выдать Юрия.
- Мацуми, свободен.
Секретарь прошёл мимо меня, подмигнув, и я осталась один на один с императором. Растерянная и растерявшая всю свою смелость.
- И? - поторопил меня Альге, с интересом разглядывая.
- Я... я хочу знать, что вы сделали с Дали.
- Юрий уже объяснил тебе. Всё с глупым докторишкой в порядке. Вернулся на Грифон, туда, где ему место.
- Я хочу подтверждений, - голос мой немного дрогнул, но взгляд я не отвела.
- Хочешь? - насмешливо протянул Ядгар, щуря светло-серые глаза. - А то что?
Иногда нужно проявить смирение, особенно перед таким человеком, как император. Я склонила голову, излучая покорность всем своим видом:
- Прошу... я так волнуюсь за доктора, не могу ни о чём думать больше. Дайте мне его увидеть, чтобы удостовериться, что с ним всё хорошо. Не больше.
- Я бы возможно поверил тебе, если бы ты сейчас так искусно не прятала свои чувства. Не легче ли давить на жалость, используя свои способности?
Альге дразнил меня, надеясь спровоцировать. Ну да, я не Замир, мозги не спалю... но вынести всё-таки могу. Обычным женским образом.
Плакать по желанию я научилась ещё в детстве. Крупные прозрачные капли хлынули из моих глаз и я жалобно зашмыгала носом.
Император несколько опешив, смотрел на меня, а затем рявкнул:
- А ну прекратить!
Теперь я знала, как чувствуют солдаты на плацу. Рыдания застряли у меня в горле, и я шумно шмыгнула носом, вытирая лицо рукавом.
- Возьми салфетки на столе, - процедил Альге с раздражением. Я послушно вытряхнула половины пачки и начала приводить себя в порядок. - Ты думаешь, на меня такие трюки действуют? Я был трижды женат, если хочешь знать, и не такое видывал.
Салфетки выпали у меня из дрожащих рук, а на глаза вновь навернулись слёзы. Правда, чтобы не злить господина, плакать я теперь собиралась молча.
- Доктор пришлёт тебе видеописьмо. Мацуми с ним свяжется, - поспешно сказал Ядгар.
- Благодарю, мой господин. Простите, не хотела вас беспокоить...
Я поднялась, решив не злить больше судьбу, хотя с удовольствием бы поспрашивала Альге о его странном решении дать своей жене шанс. Ну вот не верилось мне, что он пал под её очарованием.
Но нельзя дёргать тигра за хвост безнаказанно. Когда я коснулась сенсорной панели, дверь не открылась. Я нажала ещё раз, и ещё...
- Куда ты так торопишься? Не хотелось тебя беспокоить, тебе ведь непросто, я знаю, - вкрадчиво произнёс Ядгар, подойдя ко мне со спины. Он накрыл мою ладонь сверху и заставил опустить, давая понять, что мои попытки бесполезны. - Но раз уж ты сама пришла ко мне, такая смелая, взъерошенная как птичка зейги, то почему бы тебе не остаться? Посидим, выпьем...
- Мне нельзя пить, - машинально ответила я, поворачиваясь.
- А мы совсем немножко, - тоном змея-искусителя продолжил уговаривать меня император.
Не отпуская мою руку, он усадил меня на низенькую и широкую кушетку с деревянными гнутыми ножками. Её в своё время поставили специально для меня - ещё в те дни, когда Альге просто было достаточно моего присутствия рядом. Из тайника в стене были вытащены два пузатых бокала и бутылка с чем-то бледно-зелёным внутри.
- Это вино? - неуверенно спросила я.
- Это тонге - лонгийский напиток из местного растения. Чуть покрепче вина, но пьётся не хуже. Попробуй.
Я вежливо приняла протянутый стакан и отпила. Тонге был гораздо мягче и слаще на вкус, чем джин или виски, которые так любил Нибель, но градус всё же чувствовался. Хмелела я действительно быстро, а тонге был обманчиво приятен и легко пился, поэтому я, боясь перебрать, сделала ещё один глоток и поставила бокал на стеклянный столик. Альге не возражал, и тоже чуть пригубив из своего бокала, отставил напиток в сторону. Сидели мы с ним так близко, что едва ли не прикасались коленями, и от этого было ещё более неловко и неудобно. Совершенно некстати я вспомнила, что почти все наши встречи наедине кончались весьма плохо для меня. Ох, не зря Альге выставил Мацуми.
- У тебя кончик носа всё ещё розовый. Это мило, - внезапно сказал император.
Точно, я же ревела. Наверняка нос опух и глаза как щёлочки.
- Могу я...
- Сиди, - оборвал меня Альге.
Атмосфера в кабинете была настолько густой, что мне уже не хватало воздуха. Ну и что он сидит, пялиться на меня, гипнотизируя как змея кролика? Я переборола смущение и подняла глаза, тоже начав его изучать.
Альге не слишком красив, на мой вкус, но его внешность идеально отражает его характер - твёрдый и напористый. Глаза у императора глубоко посаженные, серые с тёмной каёмкой вокруг радужки, широкие скулы, рот острый, точно вырезанный на лице, нос чуть кривоват, с хищным разрезом ноздрей. Он явно не чурается тренировок. Я вспомнила показ церемонии по головиду и с особым интересом начала разглядывать руки мужчины. Крупные ладони с длинными пальцами, а плечи тяжёлые и массивные - это не мог скрыть даже скромный мундир.
- На что ты так смотришь? - поинтересовался Альге.
- Ну... у вас обе руки одинаковые...
- А должно быть как? - насмешливо спросил император.
- Я думала, что правая рука у вас будет гораздо более накачанной, чем левая. Вы же ей чаще пользуетесь.
Император как-то смущённо потёр нос, и с подозрением взглянул на свои руки:
- Это ты сейчас о чём?
- Вы же каждый год бьёте в тот гонг. Нагрузка на правую руку должна быть больше.
- А-а-а, я уже было думал, что... не важно. Я каждый год меняю руки. Сойдёмся на этом. Значит, ты смотрела церемонию?
- Да, было красиво, - совершенно искренне сказала я.
- Рад, что ты так хорошо провела время, - сухо сказал Альге, и я поняла, что совершенно зря заговорила о том дне, напомнив императору о моём поцелуе с Дали.
Сидеть с ним так, рядом, слышать его спокойное дыхание, ощущать его запах... Это было и так уже много для меня. Даже мощь его тела меня подавляла. Но чувствовать его взгляд, зная о его намерениях и о силе его желания было ещё сложнее.
Я не могла выдержать эту жадную пустоту, пробивающее все мои блоки, желающую наполниться мной. Не могла больше быть жертвой.
Был лишь один способ справиться со своим страхом.
Я подняла свой бокал и опорожнила его одним махом, почти не чувствуя вкуса. Хотелось надеяться, что алкоголь придаст мне храбрости.
- Вы ведь хотите меня, мой тай?
- Да, - немного хриплым голосом ответил Альге, глядя на мои влажные от тонге губы.
- Тогда... позвольте мне сделать всё самой.
Мне далось на самом деле удивить императора:
- Почему?
- Я не могу объяснить. Так нужно.
- Надеюсь, ты будешь со мной нежной...
Я бросила почти укоризненный взгляд на своего господина. Шутить в такой момент... нет, наше чувство юмора явно не совпадало.
Альге откинулся назад и развёл руки:
- Делай, что хочешь. Мне очень интересно, как далеко ты зайдёшь. Только учти, после определённого момента я сам уже не смогу остановиться.
- Я пойду до самого конца,- заверила я его.
Мне на самом деле было это нужно. И он, и я понимали, что рано или поздно, Альге отбросит свою осторожность и возьмёт меня. И чем дальше он будет ждать, чем больше напряжения скопится между нами, тем больший шанс, что всё закончится просто насилием. Я знала, что он не хотел этого, но так же я и знала, насколько он близок к нему. И дело было не в боли. Я боялась потерять контроль над собой. Поэтому... я должна была взять контроль на себя. Управлять хоть чем-то, даже зная, что для императора это только игра.
- Прошу вас, не касайтесь меня, - предупредила я.
Глаза императора заблестели, и он кивнул, втягиваясь в мою авантюру.
Убедившись, что мужчина сидит неподвижно, я робко протянула к нему ладонь. Коснулась синего мундира, и легко прошлась по воротнику. Ткань была жёсткой, но приятной на ощупь. Я положила руку напротив сердца, считая его удары. Оно билось сильно и мощно, и казалось, моё сердцебиение подстраивается под его.
Немного дрожащими руками расстегнула верхнюю пуговицу мундира, затем ещё одну, и так до тех пор, пока мундир не распахнулся. С рубашкой я справилась уже быстрее. Я старалась не касаться кожи, хотя мой взгляд нет нет да скользил по оголённой груди. Ядгар, несмотря на свою массу тела, был достаточно поджарым, без единого грамма лишнего жира. Тело его было... да, пожалуй, на самом деле красивым.